– Да, могу.
Она подняла глаза и вдруг увидела приближающиеся фигуры.
– Лас-Маквинас!
Еще двое спускались по стене дома на противоположной стороне. У одного из них вместо левой руки был огнемет, а на месте правой виднелось что-то жужжащее.
– Мы убьем вас! – закричал один из них.
Джейк помог девочке подняться, и они начали отходить.
Широкая полоска огненно-оранжевого пламени вылетела из левой руки робота и пересекла аллею, оставив большой черный круг на стене позади Джейка и девочки.
Джейк пустил в ход лазган.
Огонь обратил роботов в бегство. Они вскарабкались на этаж выше, но огонь дошел и туда. Вдруг центральная секция дома обвалилась. Роботы свалились вниз.
Один из них вскочил, перешагнул через своих незадачливых компаньонов и продолжил атаку. Его руки двигались резкими толчками, выплевывая струи пламени. При этом он пронзительно кричал и ругался.
Девочка потянула Джейка за рукав.
– Сюда, сеньор. Там мы можем нарваться на еще одну банду.
– О'кей, – согласился он.
Они добежали до конца аллеи и вошли в дверь одного из зданий.
– Здесь есть подвал, – задыхаясь, сказала девочка, – мы спустимся в него и по подземному переходу переберемся в другой квартал.
– О'кей, – еще раз согласился Джейк и последовал за ней в темноту.
Он почувствовал запах мертвечины. Девочка крепко держала его за руку.
– Здесь погибло много людей, – объяснила она. – Вот почему такое зловоние.
– Где ты живешь?
– Недалеко отсюда.
– Я провожу тебя домой.
– Не надо, сеньор. Ой, я, кажется, на что-то наступила.
Его нога тоже задела нечто похожее на человеческое тело.
Джейк вздрогнул от отвращения и сжал руку девочки.
– Я пойду с тобой. Хочу доставить тебя домой невредимой.
– Нет, сеньор, я могу вернуться только после десяти.
– Почему?
Она не ответила.
Он неожиданно почувствовал дуновение прохладного воздуха на своем лице.
Девочка с силой потянула его за собой.
– Сюда, сеньор, здесь выход.
Джейк толкнул плечом дверь, она со скрипом открылась, и они оказались на какой-то незнакомой улице.
– Нам нужно обработать твои раны, – сказал Джейк. – Лучше всего это сделать у тебя дома.
Девочка молчала, как бы обдумывая предложение.
– Меня зовут Стрелла, – произнесла она наконец.
– Очень приятно. Я – Джейк.
Он насмешливо смотрел на нее.
– Итак, где ты живешь, Стрелла?
– В «Торо Плаза». Мой отец там работает сторожем. Правда, чаще всего он выгоняет нас с младшим братом. Так что можете считать, что моя семья состоит из меня и моего маленького брата.
– А почему ты сейчас не можешь вернуться домой?
Она осторожно потрогала ножевую рану на своем обнаженном плече.
– Отец занимается сомнительными делами. Когда надвигается опасность, он велит мне и Дженейро уйти на какое-то время.
– Где же твой Дженейро?
– Я отвела его к соседям.
– Стрелла, что происходит в «Торо Плаза» сегодня ночью?
Она подняла голову. В ночном небе летел роскошный туристический аэробус.
– Днем я подслушала кусочек разговора отца с кем-то по телефону, – ответила она. – Они устраивают какую-то засаду. Они часто так делают.
– А потом убивают?
Девочка покачала головой.
– Мой отец однажды проговорился: они используют какое-то средство. Он не шибко образован и не запомнил названия, но я поняла, что после него человек слепнет на несколько дней.
– Кто проделывает эту работу? Твой отец?
– Нет, один подонок. Он называет себя Сомбра. Ему помогают еще два-три мерзавца.
Джейк, подумав, спросил:
– Ты можешь проводить меня в «Торо Плаза»?
Девочка молча кивнула.
– Уверен, я один из тех, на кого устраивается сегодня засада, – сказал он. – Мне бы хотелось их удивить. Только, пожалуйста, никому не говори.
– Хорошо, я помогу вам проникнуть туда. Об одном прошу: не убивайте моего отца.
– Постараюсь. Я вообще-то не люблю убивать, – ответил Джейк.
* * *
На выпуклых пластигласовых стенках величественного храма безбожники на английском и испанском языках разместили свою рекламу. Рекламировалось все – от крыльев машин до краски, пива, вина, соков. На крыше здания уселись голуби, и их помет также украшал стены. Сотни птиц в темноте неугомонно перелетали с места на место.
– Мы уже пришли, сеньор.
Стрелла вела его вокруг здания, держа за руку.
– Они ждут моего прихода через десять минут, – прошептал Джейк.
Девочка тихонько рассмеялась.
– Они думают, что устроили вам засаду, а на самом деле попали в ловушку.
– Твой отец там, с ними?
– Не знаю.
Она прошла вперед.
– Здесь ворота X, старый служебный вход.
Они остановились, и девочка прикоснулась ладонью правой руки к панели широкой пластигласовой двери.
– Отец поступает плохо, – сказала она, – но так он добывает средства к существованию моему маленькому брату и мне.
Дверь бесшумно открылась.
Джейк последовал за девочкой. Они очутились в длинном, тускло освещенном коридоре.
Стрелла быстро побежала вперед и вскоре оказалась перед черной металлической дверью с надписью «ТОРОС/3».
– Мы пойдем через кладовую, – прошептала она. – Сомбра ждет тебя в следующей комнате.
– Ясно.
Она толкнула рукой черную дверь. Они попали в огромную, с высоким потолком комнату. Лампочки, прикрепленные внизу одной из стен, освещали только пол. Едва Джейк сделал шаг вперед, как Стрелла неожиданно с силой толкнула его в спину. Он зашатался, теряя равновесие. А дверь позади него, щелкнув, закрылась.
– Черт побери, веселенькая история, – пробормотал Джейк. – Она, кажется, украла мой лазган.
Глава 23
В следующее мгновение он увидел роботов-бандитов в глубине кладовой. Трое из них были черного цвета, а четвертый – ярко-красного. На полу валялось множество пустых бутылок.
«Они в отключке», – подумал Джейк, понаблюдав за роботами несколько секунд.
Настороженно поглядывая на огромные механические создания, он стал подвигаться вперед к дверям. Подойдя, обнаружил, что эта дверь тоже заперта.
Тогда он начал исследовать стены. Они были гладкие, сделанные из белого искусственного материала под дерево, без окон, выступов или чего-нибудь, за что можно ухватиться. Высокий потолок казался стерильно чистым.
«М-да, выбраться отсюда будет нелегко. Здорово меня облапошили», – мелькнула у него горькая мысль.
Может быть, он действительно поглупел после Холодильника? Доверился Стрелле, фактически ребенку, попавшему в беду. Она не только завлекла его в ловушку, но и оставила без оружия. Теперь он абсолютно беззащитен.
Роботы очнулись. Красный сердито зафырчал. Один из черных зачадил, изрыгая дым из ноздрей. Его глаза ожили, загоревшись ослепительно желтым светом, а переднее копыто забило по полу.
«Они похожи на быков, вот-вот бросятся, – подумал Джейк, – по-видимому, кто-то решил обучить меня искусству матадора».
Роботы пришли в движение. Они начали издавать громкие рычащие звуки. Затем самый грозный из них неторопливо направился к Джейку.
Тот снова оглянулся на стены.
Уцепиться было не за что. И во всей комнате ничего, что можно было бы превратить в оружие.
Робот, издавая отвратительные звуки, приближался к Джейку. Его копыта, сделанные из нержавейки, выпускали когти в виде острых ножей.
Подпустив гигантского робота почти вплотную, Джейк сделал обманное движение и отскочил в сторону.
Бросившийся на него робот ударился в стенку с такой силой, что она содрогнулась.
– С фантазией, ребята, у вас дело обстоит совсем плохо, – сказал Джейк. – Ну давай теперь ты, красный. Давай, чего ждешь?
Красный двинулся на него.
Изрыгая невероятное количество клубящегося дыма, он начал атаковать Джейка. Тому приходилось нелегко, и он уже начал думать, что спасения нет, как вдруг красный неожиданно остановился, глаза его нервно замигали и закрылись. Он умер.
Другие роботы также прекратили свои действия. Вышли из строя, столь же неожиданно и загадочно. Джейк не верил своему счастью.
Прошла целая минута. Затем дверь со скрипом открылась. На пороге стояла Бет.
– Ну, поиграл в войну с роботами, – сказала она. – А теперь иди сюда.
Джейк вышел в коридор. Бет протянула ему пропавший лазган. Засунув его за пояс, он спросил:
– А где девчонка?
– Вот она, – указала Бет.
Стрелла неподвижно сидела на грязном полу, неестественно запрокинув голову.
– Эй, она не дышит.
– Я отключила ее от контрольного пульта управления вместе с роботами.
Он встал на колени рядом с хрупкой фигуркой.
– Стрелла – андроид?
– А ты не догадался?
– У меня не так глаз наметан, как у тебя, – сказал Джейк, поднимаясь с колен.
– Каждому свое.
Бет прохаживалась по широкому коридору.
– Как ты нашла меня? – спросил он.
– Боюсь, ты рассердишься, если скажу.
– Не бойся, мне просто любопытно.
Бет смущенно опустила глаза.
– Помнишь, когда ты уходил, я обняла тебя? Ты ничего не почувствовал?
Он хлопнул себя по лбу.
– Ах, вот в чем дело. Ты прицепила ко мне маленький передатчик. Как я не понял сразу?
– Он размером с горошину, – пояснила Бет. – Мне удалось вынести его из лаборатории вместе с приемником. Он позволил следить за тобой и слышать все, что с тобой происходило. Например: «Спасибо, сеньор, вы спасли мне жизнь». Джейк, как ты мог попасться на такую удочку, словно мальчишка?
– Она выглядела очень естественно. Так же, как ты, когда обманула меня.
– Наверное, я не должна была так поступать, но мне не понравилось место встречи, которое тебе указали. После твоего ухода я сразу вывела аэрокар.
Джейк молчал несколько секунд.
– Нет, ты молодец, это была хорошая идея, – сказал он наконец. – Ты настоящий друг. Мне будет о чем поразмыслить на досуге.
Бет засмеялась.
– Ты размяк, Джейк.
– Напротив. Тренировка с роботами помогла мне мобилизоваться.
– Прости, я не смогла вывести их из строя быстрее.
– Знаешь, я думаю, что справился бы с ними сам, – сказал он. – Еще бы несколько минут и...
– Конечно, Джейк, ты бы справился сам, – согласилась Бет. – А теперь идем со мной.
Она подвела его к двум людям, лежащим на полу. Один из них был агент Глобо. Второй – незнакомый мексиканец с красивыми, мужественными чертами лица. Он был без сознания.
– Я полагаю, – сказал тучный Глобо, – тебе не нужны объяснения.
– Да, и так все ясно, – недобро усмехнулся Джейк.
На лбу толстяка выступили крупные капли пота.
– Извини, Джейк, я только хотел подзаработать.
Джейк сел на стул в пяти шагах от него.
– Когда предают, – сказал он, – всегда оказывается, что из-за денег.
– Но ты ведь из-за этого не перестанешь считать меня другом? – захныкал Глобо. – Не думай, что я Иуда или...
– Ладно, – прервал его Джейк. – Кто пытался меня убить?
– Только не я, Джейк! Я всегда любил тебя!
– Отвечай на вопрос.
Толстяк забормотал что-то невнятное.
Бет дотронулась до него рукой.
– Говори.
Подняв на нее глаза, Глобо покорно ответил:
– Его пытался убить вот этот человек. – Он указал на мексиканца, который все еще не пришел в сознание. – Он нанял этих роботов.
– И тебя?
– Да, он хорошо заплатил. А у меня трое деток и больная жена.
– Хорошо, кто он? – продолжала допрос Бет.
– Человек Варгаса, Рейфа Варгаса.
Джейк с любопытством взглянул на мексиканца.
– Варгас – любовник Вобрайд и второй в команде. Почему он хочет убить меня?
– Отвечай, – приказала Бет.
– Мотив не политический, а личный, – сказал Глобо. – Варгас знает, что Джейк и Вобрайд были когда-то... гм... хорошими друзьями. – Глобо сконцентрировал свое внимание на Бет, подчиняясь ее гипнотической силе. – Он человек ревнивый и не хочет, чтобы кто-то появлялся рядом с его женщиной, – сказал он. – Ему донесли, что Джейк ищет встречи с Вобрайд.
– Кто донес?
– Честное слово, не я. Какой-то посредник, я не знаю его имени.
Бет вопросительно посмотрела на Джейка. Тот кивнул.
– Ты думаешь, – снова обратилась Бет к Глобо, – Вобрайд не в курсе этой истории?
– Думаю, что нет.
– Что ты скажешь? – спросил Джейк у Бет.
– Этот человек выдал тебя, но он заслуживает снисхождения.
– Да, да, вы, сеньора, совершенно правы! Прости меня, Джейк! – закричал толстяк.
Джейк встал со стула и медленно направился к Бет.
– Мы найдем способ встретиться с Вобрайд.
– Я могу вам помочь, – деловито предложил Глобо. – Сколько заплатите?
– Вот столько, – ответил Джейк и щелкнул его по лбу. – Убирайся, и чтоб я больше тебя не видел.
Глава 24
Робот Мадам встретила Джейка радостно. Высокая, с огромной платиновой грудью, она была одета в мерцающее платье.
– Чертовски давно не виделись, Джейк, голубчик, – заверещала она, заключив его в крепкие восторженные объятия. Робот Мадам сияла. Ее щеки были выложены из драгоценных камней, волосы сплетены из тонких золотых нитей. Запах дорогих духов тянулся за ней как шлейф.
– Я слышала, что вы вернулись из Холодильника, но никак не ожидала вас увидеть здесь, в «Аркаде».
Вежливо высвободившись из ее жарких объятий, Джейк отошел на два шага назад на ковер цвета слоновой кости.
– Вы, кажется, процветаете, Мама Рина.
Посмеиваясь, она повернула кресло-качалку.
– Мы добились некоторых успехов в техническом оснащении публичного дома на этой стороне границы, – сказала она, раскачиваясь в кресле. – Вы по делу, мистер Кардиган?
– Нет, я ищу парня, который наверняка развлекается здесь.
– Но, дорогой, я ненавижу вмешиваться в дела клиентов.
– Это парень из «ГЛА уик» – Огден Сваерс.
– Так и бы и сказали, что не клиент. Он сочиняет статью об «Аркаде».
Она кокетливо оголила хромированную коленку.
– Статья будет иметь громадный общественный резонанс, у еженедельника четыре миллиона подписчиков. В этом скандальном материале, естественно, рекламная подоплека. Глухомань, местный колорит, публичный дом – отличная приманка для туристов!
– Мама Рина, за четыре года, что мы не виделись, у вас прибавилось несколько новых рубинов, – заметил Джейк.
Робот Мадам самодовольно хлопнула себя по коленке.
– Да, это подарок моего обожателя. Я вам продемонстрирую их после, – сказала она, направляясь к двери. – А ваш шалопай приятель находится в просмотровом зале. Идемте, я сама провожу вас, любимый мой.
* * *
В овальном четырехъярусном помещении размещалось по стенам сто двадцать разного размера видеоэкранов.
Чернокожий репортер из «ГЛА уик» Сваерс находился во втором ярусе. Он медленно прохаживался, что-то бормоча в микрофон. В общей сложности на всех ярусах было около тридцати человек. На экранах разыгрывались всевозможные сексуальные сцены.
– Эй, Чоп Сьюий, – закричала Мама Рина на китайского туриста, установившего камеру возле экрана. – Ты все загородил своей проклятой камерой. Ничего не видно! Убери ее немедленно!
– Меня не предупредили, что так нельзя, – возмутился китаец. – Моя честно заплатила за билет. Моя социолог, а не какой-нибудь прощелыга! Твоя не имеет права...
– Я тебе покажу «твоя-моя».
Робот Мадам подняла правую руку и направила большой палец на него. Тоненький луч света на мгновение осветил металлическую ладонь и ударил китайца в лоб. Задыхаясь, он раскачивался несколько секунд, а затем покатился вниз.
Мама Рина с неожиданным проворством бросилась к лестнице и успела подхватить находящегося в бессознательном состоянии клиента. Она сгребла его в охапку и положила на диван, а потом с силой наступила острым каблуком на камеру, раздавив ее.
– Никаких съемок, «твоя-моя».
Джейк, смеясь, наблюдал эту сцену.
Кивнув роботу Мадам в знак благодарности, он поднялся на второй ярус.