Êíèãà ñ ñàéòà: http :// warhammergames . ru /
Ãàé Õåéëè
Âåíîê Âûçîâà
( Åðåñü Õîðóñà )
Âñå çâàëè åãî Óáèéöåé Òèòàíà, íî ñàì Ëóêðåöèé Êîðâîí òåðïåòü íå ìîã ïðèæèâøååñÿ ïðîçâèùå. Îí áûë êàïèòàíîì 90-é ðîòû XIII Ëåãèîíà, è åìó âïîëíå õâàòàëî ÷åñòè, äàðîâàííîé ýòèì çâàíèåì.
Çäåñü, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè, Êîðâîí ñòîÿë âìåñòå ñ áðàòüÿìè, âûæèâøèìè â áîÿõ Òåíåâîãî êðåñòîâîãî ïîõîäà è ðàçîðåíèÿ Êàëòà. Îíè ïîñòðîèëèñü â äåñÿòü øåðåíã ïî òðèíàäöàòü âîèíîâ, âåòåðàíû è â÷åðàøíèå íåîôèòû, ðàâíî íå îáðàùàâøèå âíèìàíèÿ íà çâàíèÿ è ÷èíû. Èõ îáúåäèíÿëî ÷óâñòâî áðàòñêîé áëèçîñòè, ñòèðàâøåå ãðàíèöû êàïèòóëîâ, ðîò è ìèðîâ, èç êîòîðûõ îíè ÿâèëèñü ñþäà. Íå÷åëîâå÷åñêè îãðîìíûå è ãðàíäèîçíûå â ïîëèðîâàííîé áîåâîé áðîíå, âîèíû áëèñòàëè ïîä ÿðêèì ñîëíöåì Ìàêðàããå îáíîâëåííûìè çíàêàìè ñâîèõ ïîáåä íà ñëóæáå Ëåãèîíó.
Êîðâîíó íå ðàç äîâîäèëîñü ñòîÿòü â áëàãîðîäíîì ñòðîþ Óëüòðàäåñàíòà, íî íà ýòîò ðàç âñå áûëî èíà÷å. Ìîëîò è íàêîâàëüíÿ âîéíû ïî-ñâîåìó èçìåíèëè êàæäîãî èç åãî ñîáðàòüåâ, è òàì, ãäå ïðåæäå ðàäîâàëà ãëàç ñîâåðøåííàÿ èäåíòè÷íîñòü äîñïåõîâ, òåïåðü âñòðå÷àëèñü âñå âîçìîæíûå èõ îáðàçöû. Íåêîòîðûå âåòåðàíû äàæå íîñèëè êîìïëåêòû áðîíè, ñîñòàâëåííûå èç ðàçíûõ òèïîâ øëåìîâ, íàãðóäíèêîâ è ïîíîæåé. Îäíàêî, íèêòî èç âîèíîâ íå ìîã è ïîäóìàòü î òîì, ÷òîáû îòêàçàòüñÿ îò äîñïåõîâ, âåðíî ñëóæèâøèõ èì â ñàìûå ìðà÷íûå äíè, è ìàñòåðà-îðóæåéíèêè òùàòåëüíî è ëþáîâíî î÷èñòèëè è ïî÷èíèëè ñíàðÿæåíèå ãåðîåâ Óëüòðàìàðà.
Øòèôòû âûñëóãè ëåò, íåñòàíäàðòíîå îðóæèå, ñîáðàííûå ñâîèìè ðóêàìè äîñïåõè – âñå ýòî ðàññêàçûâàëî î âåòåðàíàõ áîëüøå, ÷åì ëþáàÿ ëåòîïèñü èõ ñâåðøåíèé. Ñåãîäíÿ âîèíàì áûëè ðàçðåøåíû ëþáûå ïðè÷óäû, ëèøü áû òå ãîâîðèëè îá èõ ïîáåäàõ. Âåäü îíè ïîáåäèëè! Âñ¸-òàêè ïîáåäèëè, âîïðåêè âñåìó!
È ñåãîäíÿ èõ íàãðàæäàëè çà ýòî.
Äàæå â ñòîëü ñèÿòåëüíîé êîìïàíèè Êîðâîí óìóäðÿëñÿ îáðàùàòü íà ñåáÿ âíèìàíèå. Ïîìîãàë, êîíå÷íî, è âûñîêèé, îòíîñèòåëüíî ãåíåòè÷åñêèõ áðàòüåâ, ðîñò, è ìàññèâíûé äîñïåõ Ìàðê III «Æåëåçíûé», óëó÷øåííûé ñ ðàñ÷åòîì íà ñðàæåíèÿ â âàêóóìå, íî ïåðâûì áðîñàëîñü â ãëàçà íå÷òî èíîå – ãåðàëüäè÷åñêèå öâåòà êàïèòàíà. Ñèíåìó êîáàëüòó ïðèøëîñü óñòóïèòü ïîëîâèíó ìåñòà âûáåëåííîé êîñòè, êàê íà áðîíå, òàê è íà ëè÷íîì çíàìåíè, òîæå ðàçäåëåííîì íà ÷åòûðå ÷àñòè. Ýìáëåìû Äåâÿòîãî êàïèòóëà è Äåâÿíîñòîé ðîòû áûëè âïîëíå îæèäàåìû, íî èç âåðõíåãî ëåâîãî óãëà íà ñîáðàâøèõñÿ ñìîòðåë ñèìâîë, ÿâíî âçÿòûé íå èç àðõèâîâ Ëåãèîíà.
Ýòî áûëî òåìíî-ñèíåå êîëüöî, óñåÿííîå îñòðûìè ëó÷àìè.
Îñòàâøååñÿ ïðîñòðàíñòâî çàïîëíÿëè ïðåäñòàâèòåëè êàæäîé èç âîåííûõ ñèë, ñîáðàâøèõñÿ ñåé÷àñ íà Ìàêðàããå – âîèíû òðåõ Ëåãèîíîâ, Èìïåðñêîé Àðìèè è ðÿäà äðóãèõ ïîäðàçäåëåíèé, à íà þæíîé è ñåâåðíîé ñòîðîíàõ ïëîùàäè âîçâûøàëèñü ìîë÷àëèâûìè ñòðàæàìè äâà «Âëàäûêè âîéíû». Ñîòíè òûñÿ÷ æèòåëåé ãîðîäà ñòîëïèëèñü âîêðóã, íàáëþäàÿ çà öåðåìîíèåé, è ìèëëèîíû ìàêðàããöåâ ñëåäèëè çà íåé íà ñâîèõ ýêðàíàõ. Âñå îíè ìîë÷àëè, âåñü ãîðîä îáðàòèëñÿ â ñëóõ, ãîòîâÿñü âíèìàòü ðå÷àì ïðèìàðõîâ.
Òðîå âåðíûõ ñûíîâåé Èìïåðàòîðà çàíÿëè øèðîêèé ïîìîñò ïîä ñåíüþ ìàññèâíûõ Âðàò Òèòàíà. ×óòü âïåðåäè îñòàëüíûõ, â ñàìîì öåíòðå ïîäèóìà, ñòîÿë Ñàíãâèíèé, âîçâåäåííûé â ðàíã Èìïåðñêîãî Ðåãåíòà. Êàê è âñåãäà, îí ñèÿë ñîáñòâåííûì ñâåòîì, íî âíèìàòåëüíûé íàáëþäàòåëü ìîã áû çàìåòèòü òåíü ñîìíåíèÿ íà åãî ëèöå.
Ðå÷ü Àíãåëà âûøëà êðàòêîé, íî åãî çàãàäî÷íûé áðàò Ëåâ Ýëü’Äæîíñîí ñóìåë ïðîèçíåñòè åù¸ ìåíüøå. Âîçìîæíî, îíè ïðîñòî ïîíèìàëè, ÷òî ñåãîäíÿøíèé äåíü îò íà÷àëà è äî êîíöà ïðèíàäëåæèò èõ òðåòüåìó ñîðîäè÷ó, Ðîáàóòó Æèëëèìàíó, ïîâåëèòåëþ Óëüòðàìàðà è Òðèíàäöàòîãî Ëåãèîíà. Ñåãîäíÿ ïðèøåë ÷àñ âñïîìíèòü î æåðòâàõ, ïðèíåñåííûõ åãî âëàäåíèÿìè, íàðîäîì è ñûíîâüÿìè. Ñëîâà ïðèìàðõà ãðåìåëè íàä ïëîùàäüþ – äåñÿòêè èìåí, äåñÿòêè áèòâ, äåñÿòêè ãåðîåâ, ðîæäåííûõ â óæàñíûå âðåìåíà ïîðàæåíèé.
Ñíà÷àëà Æèëëèìàí îáðàòèëñÿ ê ñìåðòíûì õðàáðåöàì, íåóëó÷øåííûì ìóæ÷èíàì è æåíùèíàì, ÷òî ïðîòèâîñòîÿëè âðàãó êëèíêîì, ëàçãàíîì è èíûìè, ìåíåå ÿâíûìè ñðåäñòâàìè. Ñðåäè íèõ áûëà ó÷èòåëüíèöà â ñõîëå, ñóìåâøàÿ âûâåñòè òðèñòà äåòåé â áîìáîóáåæèùå, àäåïò ñ çàâîäà, ïðîðàáîòàâøèé äåñÿòü äíåé ïîäðÿä áåç åäèíîé ñåêóíäû îòäûõà, ïîñëå òîãî, êàê âñå åãî êîëëåãè áåæàëè, è åäèíñòâåííûé âûæèâøèé èç ñîòíè ïîðòîâûõ ðàáî÷èõ, îòâàæíî àòàêîâàâøèõ íåïðèÿòåëÿ ñâîèìè ñâåðõòÿæåëûìè ïîãðóç÷èêàìè.
Âñå ýòî âðåìÿ Ëåãèîíåñ Àñòàðòåñ íåäâèæíî ñòîÿëè â ñâîèõ øåðåíãàõ, ÷àñ ïðîõîäèë çà ÷àñîì, è òåíü îò þæíîãî òèòàíà, íà âðåìÿ ïðåâðàòèâøåãîñÿ â ãèãàíòñêèé ãíîìîí (1), íåíàäîëãî íàêðûëà Êîðâîíà è îòïðàâèëàñü äàëüøå. Æèëëèìàí íå äîøåë åù¸ è äî ïîëîâèíû ñïèñêà.
Ñîëíöå óæå îïóñêàëîñü ê çàêàòó, êîãäà ïîñëåäíèé èç ñìåðòíûõ, ïîêëîíèâøèñü ñâîèì öàðñòâåííûì ïîâåëèòåëÿì, îòîøåë â ñòîðîíó, è îðóæåíîñåö Æèëëèìàíà ðàçâåðíóë ïåðåä ïðèìàðõîì íîâûé ñâèòîê. Ïðèøëî âðåìÿ äëÿ Óëüòðàäåñàíòíèêîâ ÷åñòâîâàòü ñâîèõ áðàòüåâ, ÷åìïèîíîâ Óëüòðàìàðà. Áûëî îãëàøåíî ïåðâîå èìÿ, îáúÿâëåíû ñëàâíûå äåÿíèÿ è íàãðàäû çà íèõ. Ïðîçâó÷àëî íåñêîëüêî ëè÷íûõ ñëîâ îò ïðèìàðõà, è âîèí îáíîâèë ñâîè êëÿòâû âåðíîñòè, ïðåêëîíèâ êîëåíî ïåðåä òðåìÿ ñûíîâüÿìè Èìïåðàòîðà.
Ðóêè Êîðâîíà ñæàëèñü â êóëàêè, è îí âñïîìíèë íî÷ü ïåðåä ïðàçäíåñòâîì.
Áëàãîäàðÿ Æèëëèìàíó, «íî÷ü ïåðåä» è «íî÷ü ïîñëå» áûñòðî ñòàëè ëó÷øèìè ñïîñîáàìè îáîçíà÷åíèÿ âðåìåíè â Ìàêðàããå. Ïèðû è âå÷åðèíêè ñëåäîâàëè çà ðàçäà÷åé íàãðàä òàê æå íåîòâðàòèìî, êàê áîëòû âûëåòàëè èç ñòâîëà ïîñëå íàæàòèÿ ñïóñêîâîãî êðþ÷êà. Ïðèìàðõ ïî-ïðåæíåìó ñ÷èòàë æèçíåííî âàæíûì äëÿ ñâîèõ ñûíîâåé óìåíèå ñìåøèâàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ëþäüìè, ãîòîâÿ ñåáÿ ê áóäóùåé ìèðíîé ñëóæáå. Êî âðåìåíè, êîãäà çàêîí÷èòñÿ âîéíà.
Æèëëèìàí íå èçìåíÿë ñåáå äàæå ñåé÷àñ, êîãäà âñåì áûëî ÿñíî, ÷òî ýòà ïîðà íèêîãäà íå íàñòóïèò. Äóìàÿ îá ýòîì, Êîðâîí èñïûòûâàë äâîéñòâåííûå ÷óâñòâà.  êîíöå êîíöîâ, âîéíà áûëà âñåì, ÷òî îí çíàë â ñâîåé æèçíè, íî êàïèòàí âñå ðàâíî ãðóñòèë îò òîãî, ÷òî ìå÷òà îòöà óãàñàëà òàê áåñïîâîðîòíî.
Âñÿ Ðåãèÿ Öèâèòàòà áûëà îòäàíà óñòðîèòåëÿì ïðàçäíèêà, è â å¸ áàðî÷íûõ çàëàõ ñòî òðèäöàòü ãåðîåâ ñòàðàëèñü ñìåøàòüñÿ ñ ïðîñòûìè ñìåðòíûìè óëüòðàìàðöàìè. Êîñìîäåñàíòíèêè âîçâûøàëèñü ñðåäè íèõ, ïîäîáíî âçðîñëûì, ñëó÷àéíî çàáðåäøèì â äåòñêóþ êîìíàòó äëÿ èãð, íî, â áîëüøèíñòâå ñâîåì, äâå âåòâè ÷åëîâå÷åñòâà íåïëîõî ïðîâîäèëè âðåìÿ äðóã ñ äðóãîì. Ïðèìàðõè, ÿâíî ïî ñîâåòó Æèëëèìàíà, íà òîðæåñòâåííûé ïðèåì íå ïðèøëè – èì íå óäàëîñü áû âëèòüñÿ äàæå â ñàìóþ íåîáû÷íóþ êîìïàíèþ.
Êîðâîí áûë îäåò â ïðîñòîé, ñòðîãèé ìóíäèð, íî íà åãî øèðîêîì ïîÿñå âèñåëè ãëàäèé è áîëò-ïèñòîëåò. Ñîáûòèÿ ïîñëåäíèõ ìåñÿöåâ ïðèó÷èëè âîèíîâ Òðèíàäöàòîãî ê îñòîðîæíîñòè, ïîýòîìó ñåé÷àñ ó ãëàâíîãî âõîäà ñòîÿëè ãîòîâûå ê áîþ Èíâèêòñêèå ñòðàæè, à ïîäõîäû ê çäàíèþ è êðûøó ñîâìåñòíî îõðàíÿëè ïðåöåíòàëèàíñêèå ãâàðäåéöû è áðàòüÿ-ëåãèîíåðû èç Ïåðâîãî êàïèòóëà. Ïîäîáíûå ìåðû îáîñòðÿëè ãðóñòü Êîðâîíà, ïîñêîëüêó îí õîðîøî çíàë, êàê íðàâèëîñü åãî ïðèìàðõó ïî-ïðîñòîìó îáùàòüñÿ ñ íàðîäîì Óëüòðàìàðà. Æàëü, ÷òî ïàñòûðü âñå ñèëüíåå îòäàëÿåòñÿ îò ïàñòâû, õîòü è íå ïî ñâîåé âèíå.
Ñàì Êîðâîí íå î÷åíü ëþáèë îáùàòüñÿ ñ ëþäüìè. Òî÷íåå, î÷åíü íå ëþáèë.
Íî ïðÿìî ñåé÷àñ ñ íèì áåñåäîâàëà êàêàÿ-òî æåíùèíà, è êàïèòàíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü îáðàòèòü íà íåå âíèìàíèå.
—… òàêîãî ãåðîèçìà, — çàêîí÷èëà îíà.
— Äà, âîéíà ïîðîæäàåò ãåðîåâ, — ãëóáîêîìûñëåííî çàìåòèë â îòâåò Êîðâîí è íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàë ñåáÿ ïîëíûì èäèîòîì. — Æàëü, ÷òî áîëüøèíñòâî èç íèõ ïîãèáàåò â áåçâåñòíîñòè.
Æåíùèíó íå ñìóòèëà åãî ïðÿìîòà, ïîõîæå, ÷òî îíà íå âïåðâûå ãîâîðèëà ñ êîñìîäåñàíòíèêîì. ×åñòíî ãîâîðÿ, íåêîòîðûì äàìàì íðàâèëîñü ôëèðòîâàòü ñ ëåãèîíåðàìè, õîòÿ Êîðâîí íå ñìîã áû îáúÿñíèòü, çà÷åì èì ýòî íóæíî, äàæå åñëè áû ñóäüáà Ïÿòèñîò Ìèðîâ ñòîÿëà íà êîíó. Äëÿ êàïèòàíà æåíùèíû áûëè íåðàçðåøèìîé çàãàäêîé åù¸ äî âñòóïëåíèÿ â ðÿäû Òðèíàäöàòîãî, à ïîñëå ó íåãî êàê-òî íå âîçíèêàëî æåëàíèÿ èçó÷èòü ýòîò âîïðîñ. Êîðâîí, ðàçóìååòñÿ, ïîíèìàë, ÷òî ñòîÿùàÿ ïåðåä íèì äåâóøêà î÷åíü êðàñèâà è ïðèâëåêàòåëüíî îäåòà, íî äëÿ íåãî ýòî íå èìåëî íèêàêîãî çíà÷åíèÿ.
«— Òåîðåòè÷åñêè: òû âåäåøü ñåáÿ êàê áîëâàí. Ïðàêòè÷åñêè: òû áîëâàí», — ïðîàíàëèçèðîâàë ñèòóàöèþ Êîðâîí.
— Âàñ ÷òî-òî ïîçàáàâèëî? — ñïðîñèëà äåâóøêà. Íà å¸ ãóáàõ èãðàëà èðîíè÷åñêàÿ óëûáêà, êîòîðàÿ ìîãëà îçíà÷àòü âñ¸, ÷òî óãîäíî, âïëîòü äî ñîæàëåíèÿ î ïðîïàäàþùåé çàçðÿ ìóæåñòâåííîñòè ëåãèîíåðà.
— Äà íåò, òàê. Âñïîìíèëîñü êîå-÷òî.
Äåâóøêà ñìîòðåëà íà íåãî ñíèçó ââåðõ, îæèäàÿ ïðîäîëæåíèÿ.
— Ýòî, â îáùåì, ñëîæíî îáúÿñíèòü âîò òàê ñðàçó… — íåëîâêî ïîïðîáîâàë âûïóòàòüñÿ Êîðâîí. Îí óæå áûë ãîòîâ âîççâàòü ê ñòàðûì áîãàì Ìàêðàããå ñ ìîëüáîé î ñïàñåíèè.
Õâàòàÿñü çà ñîëîìèíêó, êàïèòàí ïðîòÿíóë ïðîõîäÿùåìó ìèìî íèõ ñëóãå ñâîé êóáîê, ãëóáîêóþ ÷àøó, ñäåëàííóþ ñïåöèàëüíî äëÿ åãî îãðîìíûõ ëàäîíåé. Ñîñóä, äîñòîéíûé ñûíîâåé ïîëóáîãà. Ê ñîæàëåíèþ, êóâøèí ñ âûïèâêîé áûë ðàññ÷èòàí íà áîêàëû ñìåðòíûõ, è ñëóãå ïðèøëîñü ïî÷òè îïóñòîøèòü åãî â ÷àøó ëåãèîíåðà. Õëûíóâøàÿ âîëíà íàïèòêà îìûëà ñòåíêè êóáêà, ðâàíóëàñü ê êðàþ è, íàêîíåö, âûðîâíÿëàñü, ïîêðûâøèñü ëåãêîé ðÿáüþ.
«— Ýòî ñîâñåì íå ïîõîæå íà òó ñòåíó êðîâè, õëûíóâøóþ èç ðàçáèòîãî êîðàáëÿ, — ñäåðæàë ìðà÷íûå âîñïîìèíàíèÿ Êîðâîí. — Òóò íàìíîãî ìåíüøå… æèäêîñòè, íà÷íåì ñ ýòîãî».
— Âîò ýòî ïîðöèÿ, — âåñåëî çàìåòèëà äåâóøêà. — Åñëè áû ÿ ñòîëüêî âûïèëà, ïîòîì öåëóþ íåäåëþ íå ìîãëà áû íà íîãè âñòàòü.
Êàïèòàí ðåøèë, ÷òî îíà ïûòàåòñÿ ðàçðÿäèòü àòìîñôåðó. Íå ïîõîæå, ÷òî åãî ïîâåäåíèå å¸ îòïóãíóëî.
— Íàø ïîâåëèòåëü ïî-ïðåæíåìó ñòàðàåòñÿ äàòü íàì øàíñ ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ ÷àñòüþ ÷åëîâå÷åñòâà, — îáúÿñíèë îí. — Ìåíüøèé îáúåì àëêîãîëÿ íå âîçûìååò íàäî ìíîé íèêàêîãî ýôôåêòà, à ïðåäïîëàãàåòñÿ, ÷òî ÿ äîëæåí êàê ñëåäóåò ðàçâëå÷üñÿ.
Ñêðûòü ðàçäðàæåíèå âñ¸-òàêè íå óäàëîñü, õîòÿ Êîðâîí è ñòàðàëñÿ. Ïîïðîáîâàâ íàïèòîê, ïðèÿòíî îáæèãàþùèé ãîðëî, êàïèòàí óçíàë â íåì êðåïêèé, âûäåðæàííûé ìàêðàããñêèé áðåíäè. Îòëè÷íûé ñîðò, ïðåêðàñíûé óðîæàé.
— È ýòî ïîìîæåò âàì ðàçâëå÷üñÿ, ãîñïîäèí?
— Åñëè âûïüþ çàëïîì öåëûé êóâøèí, âîçìîæíî.
Æåíùèíà çàäóì÷èâî ïîêà÷àëà ñâîé áîêàë, ñîãðåâàÿ åãî â õðóïêèõ ëàäîíÿõ. Îíà âñå åù¸ íå ïðèòðàãèâàëàñü ê áðåíäè.
— È ýòî ðàáîòàåò? Òî, ÷òî âû áîëòàåòå, ïüåòå âìåñòå ñ ìàëåíüêèìè ëþäüìè – ýòî ïîìîãàåò âàì ïî÷óâñòâîâàòü ñåáÿ îäíèìè èç íàñ?
Êîðâîí îãëÿäåë ñîáðàíèå ëþäåé è ñâåðõëþäåé, îäèíàêîâî ïûòàâøèõñÿ íå äóìàòü îá óæàñàõ ñíàðóæè. Îíè ñòàðàòåëüíî âåëè ñâåòñêóþ áåñåäó, ñëîâíî íåáî íàä Ìàêðàããå óæå íå îòëèâàëî ïðîëèòîé êðîâüþ, Ãàëàêòèêà íå áûëà ðàçîðâàíà íà ÷àñòè â áåçóìèè áðàòîóáèéñòâà, à âåñü ìèðîâîé ïîðÿäîê íå ïåðåâåðíóëñÿ ñ íîã íà ãîëîâó. È òàê, ñëîâíî îò èõ ïîâåäåíèÿ çäåñü çàâèñåë èñõîä âîéíû è âîçâðàùåíèå ñòàðûõ äîáðûõ âðåìåí. Âñ¸ ýòî áûëî òàêèì æå ïðåäñòàâëåíèåì, êàê è òî, ÷òî ëþäÿì è âåëèêàíàì ðàçëèâàëè áðåíäè èç îäíèõ êóâøèíîâ, èëè òî, ÷òî äëÿ íèõ ïðèíåñëè êðåñëà îäèíàêîâîãî öâåòà è ôîðìû, è âñå äåëàëè âèä, ÷òî íå çàìå÷àþò ðàçíèöû â èõ ðàçìåðàõ.
Êàïèòàí ïîñìîòðåë íà äåâóøêó ñíèçó ââåðõ. Îíà îñòàâàëàñü âñ¸ òàêîé æå òîíåíüêîé è õðóïêîé. Êîíå÷íî, ýòî íå ðàáîòàåò.
— ß îäèí èç âàñ, — îòâåòèë åé Êîðâîí, èçî âñåõ ñèë ñòàðàÿñü ïîâåðèòü ñîáñòâåííûì ñëîâàì. — Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî ëó÷øå âîîáùå íå çàáûâàòü î ÷åëîâå÷íîñòè âíóòðè íàñ, ÷åì ïûòàòüñÿ âåðíóòü å¸ ïîñëå.
— Âñå çíàþò î âàøèõ ïîäâèãàõ íà Àñòàãàðå, è ÿ íå äóìàþ, ÷òî îíè áûëè áû ïîä ñèëó êîìó-òî èç ñîëäàò-ëþäåé.
Óëûáêà îêàìåíåëà íà ëèöå Êîðâîíà, è äåâóøêà, îùóòèâ åãî ðàçäðàæåíèå, ïîñòàðàëàñü òóò æå èñïðàâèòüñÿ.
— Î, íåò, íåò! ß èìåþ â âèäó íå òîëüêî âðàæåñêîãî òèòàíà, ãîñïîäèí. ß âîîáùå íå ñîáèðàëàñü ãîâîðèòü î òîé èñòîðèè, íàâåðíÿêà âàñ óæå èçìó÷èëè åþ.
Åù¸ áû.
— Òî, êàê âû ïîìîãàëè ëþäÿì îòñòðîèòüñÿ ïîñëå âîéíû. Ó ìåíÿ âåäü ñåìüÿ íà Àñòàãàðå, — îáúÿñíèëà îíà, è Êîðâîí ñëåãêà ïîêëîíèëñÿ â çíàê ñî÷óâñòâèÿ.
— Æàëü, ÿ íå ñìîã äî êîíöà íàáëþäàòü çà âîññòàíîâëåíèåì, ìåíÿ îòîçâàëè íà Ìàêðàããå äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè. Îäíîé íåäåëè õâàòèëî, ÷òîáû ðàçðóøèòü Ýâðèòìèþ Öèâèòàñ, íî äàæå ñåé÷àñ, äâà ãîäà ñïóñòÿ, ãîðîä âñå åù¸ íå âîññîçäàí äî êîíöà, è, áîþñü, íèêîãäà óæå íå áóäåò.
— Îí ïðàâ, íàø ãîñïîäèí Æèëëèìàí. — Äåâóøêà ñêëîíèëà ãîëîâó, áóäòî îöåíèâàÿ Êîðâîíà. — Âû ñòîëü æå íåçàìåíèìû â ìèðíîì òðóäå, êàê è íà âîéíå.
— Ìû ñòðåìèìñÿ ê ýòîìó, — çàâåðèë êàïèòàí. — Òåïåðü, åñëè ïîçâîëèòå, ãîñïîæà…?
— Ìåäàëüèíà, — îòâåòèëà îíà, ñäåëàâ ëåãêèé ðåâåðàíñ.
— ×òî æ, ãîñïîæà Ìåäàëüèíà, æåëàþ âàì ïðèÿòíîãî âå÷åðà.
Ïîêëîíèâøèñü íà ïðîùàíèå, Êîðâîí íà÷àë ïðîáèðàòüñÿ ÷åðåç ìàññó ãåðîåâ, âåæëèâî ñòàðàÿñü äåëàòü âèä, ÷òî èäåò ê êîìó-òî îïðåäåëåííîìó. Ðàçóìååòñÿ, ýòî áûëî íå òàê, êàïèòàí èñêàë îäèíî÷åñòâà, ïóòü ê êîòîðîìó âåë ÷åðåç âûñîêèå äâåðè íà áàëêîí. Ïî äîðîãå òóäà Êîðâîíó ïðèõîäèëîñü îò÷àÿííî ìàíåâðèðîâàòü ñðåäè ìíîæåñòâà õðóïêèõ ïðåïÿòñòâèé, áîëüøóþ ÷àñòü êîòîðûõ ñîñòàâëÿëè íåóëó÷øåííûå ëþäè. Âîçìîæíî, âïåðâûå â æèçíè åìó ïðèõîäèëîñü àêêóðàòíî äâèãàòüñÿ â òîëïå.
Äî ýòîãî êàïèòàí óäåëÿë âíèìàíèå èíûì ñïîñîáíîñòÿì è óìåíèÿì, íàïðèìåð, ïîñòîÿííîé ãîòîâíîñòè ê ëþáîìó ïîâîðîòó ñîáûòèé. Äâà ãîäà íàçàä, êîãäà Êîðâîí åù¸ íå èìåë ïðåäñòàâëåíèÿ îá èñòèííûõ ìàñøòàáàõ êîøìàðà, îáðóøèâøåãîñÿ íà Êàëò, îí âñ¸ æå çíàë î ïðåäàòåëüñòâå è çàïóñòèë îïåðàòèâíûé îòñ÷åò îäíîâðåìåííî ñ òåì, êàê Íåñóùèå Ñëîâî è Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ ïîÿâèëèñü â ñèñòåìå Àñòàãàðà.
Âñòðåòèâ áûâøèõ êóçåíîâ ñòåíîé îãíÿ, îí íàøåë âðåìÿ ïîðàçèòüñÿ òîìó, çà÷åì âîîáùå îíè àòàêîâàëè Àñòàãàð, è ñòîëü áåññìûñëåííàÿ òðàòà ðåñóðñîâ âîçìóòèëà Êîðâîíà, ÷óòü ëè íå ñèëüíåå ñàìîé èçìåíû. Îí íå çíàë òîãäà, ÷òî ïîäîáíîå áåçóìíîå ðàçðóøåíèå ðàäè ðàçðóøåíèÿ áûëî ãëàâíîé öåëüþ ïðåäàòåëåé, è ïûòàëñÿ ïîíÿòü, êàêîå ñòðàòåãè÷åñêîå èëè ñèìâîëè÷åñêîå çíà÷åíèå îíè âèäÿò â Àñòàãàðå.
Ãðóïïèðîâêà, âîøåäøàÿ â ñèñòåìó, áûëà ñðàâíèòåëüíî íåâåëèêà – ïÿòü ëèíåéíûõ êðåéñåðîâ è êîðàáëè ïîääåðæêè, êàê ðàç äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ðàçîðèòü ñëàáî çàùèùåííûé ìèð. Òåîðåòè÷åñêè íåïëîõî, íî ðàçâåäêà âðàãà äîïóñòèëà ñåðüåçíûé ïðîñ÷åò. Îíè íå çíàëè î Êîðâîíå.
Íå çíàëè, ïîòîìó ÷òî åãî íå äîëæíî áûëî áûòü òàì. Êàïèòàí íàïðàâëÿëñÿ ê ñáîðíîìó ïóíêòó íà Êàëòå, íî áûë âûíóæäåí âûéòè â ðåàëüíîå ïðîñòðàíñòâî ó Àñòàãàðà èç-çà ñáîåâ â ðàáîòå âàðï-äâèãàòåëÿ íà ôëàãìàíñêîì êîðàáëå. Ñóäüáà èëè óäà÷à? Êîðâîí íå âåðèë íè â òî, íè â äðóãîå. Îí îêàçàëñÿ òàì â íóæíûé ìîìåíò, è òîëüêî ýòî èìåëî çíà÷åíèå.
Ìàíåâðû ïðèáëèæàþùåãîñÿ ïðîòèâíèêà ãîâîðèëè î ãîòîâÿùåéñÿ íàçåìíîé îïåðàöèè. ×òî æ, ïðåêðàñíî. Êàïèòàí âûñàäèë ñîáñòâåííûå âîéñêà è îòäàë ïðèêàç êîðàáëÿì àòàêîâàòü âðàãà è îòñòóïèòü, íå ââÿçûâàòü â çàòÿæíîé áîé. Óñïåøíûé ðåéä ëèøèë ïðåäàòåëåé ïÿòè òðàíñïîðòíèêîâ Àðìèè, à íåáîëüøàÿ ôëîòèëèÿ Êîðâîíà îòäåëàëàñü öàðàïèíàìè íà êîðïóñàõ. Óäîâëåòâîðåííûé ðåçóëüòàòîì, êàïèòàí ïðèêàçàë ñâîèì êîðàáëÿì îòñòóïàòü èç ñèñòåìû, ðåøèâ ñîõðàíèòü äëÿ áóäóùèõ áîåâ õîòÿ áû èõ.
Ñêðîìíûå îðáèòàëüíûå óêðåïëåíèÿ Àñòàãàðà åù¸ íåìíîãî ñîêðàòèëè ÷èñëåííîñòü ïðåäàòåëåé, ïðåæäå ÷åì âðàæåñêèé ôëîò óíè÷òîæèë èõ è ïðîâåë ïîäãîòîâèòåëüíóþ áîìáàðäèðîâêó îñíîâíûõ íàñåëåííûõ ïóíêòîâ ïëàíåòû. Ïîäîáíûé âûáîð ãðàæäàíñêèõ öåëåé â êà÷åñòâå ãëàâíîãî ïðèîðèòåòà ïîòðÿñ Êîðâîíà, íî, ñîõðàíèâ ïðèñóòñòâèå äóõà, îí îðãàíèçîâàë îòõîä íàñåëåíèÿ ñòîëèöû â óáåæèùà çà ãîðîäñêîé ÷åðòîé. Ïîçæå, êîãäà âðàã ïðèñòóïèë ê îðáèòàëüíîìó äåñàíòèðîâàíèþ â Ýâðèòìèÿ Öèâèòàñ, íà óëèöàõ óæå íå îñòàëîñü íèêîãî, êðîìå øåñòèñîò Óëüòðàäåñàíòíèêîâ è ñåìèäåñÿòè òûñÿ÷ Àñòàãàðñêèõ ëåãêèõ åãåðåé.
Âñ¸ ýòî áûëî â åãî îïåðàòèâíîì îò÷åòå. Êîðâîí ïîçàáîòèëñÿ î òîì, ÷òîáû â íåãî ïîïàëè âñå äåòàëè áèòâû çà Àñòàãàð, äàæå òå, â êîòîðûå îí ñàì íå ìîã ïîâåðèòü.
Äîáðàâøèñü äî äâåðåé, êàïèòàí ïîíÿë, ÷òî ïîëó÷èë êðàòêóþ ïåðåäûøêó. Áàëêîí, íà êîòîðûé îí âûøåë, âûãëÿäåë ãðàíäèîçíî, â ïðèâû÷íîì äëÿ óëüòðàìàðñêîé àðõèòåêòóðû ñòèëå ïîëíîñòüþ îêðóæàÿ âåðõíèé ýòàæ Ðåãèÿ Öèâèòàñ è îïèðàÿñü íà øèðîêóþ àðêàäó. Ïîâñþäó Êîðâîí çàìå÷àë ìÿãêî ñâåòÿùèåñÿ ðàçíîöâåòíûå ôîíàðè è æàðîâíè ñ âåñåëûìè óãîëüêàìè, îêðóæåííûå óþòíûìè äèâàí÷èêàìè íà íåñêîëüêî ÷åëîâåê.
Ëþáîâü Æèëëèìàíà ê äåòàëÿì îùóùàëàñü äàæå â òîì, ÷òî ïðè ïëàíèðîâêå ãîðîäà îòäåëüíîå âíèìàíèå áûëî óäåëåíî ïðåäîòâðàùåíèþ ñâåòîâîãî çàãðÿçíåíèÿ. Íî÷íîå íåáî íàä Ìàêðàããå äîëæíû áûëè îñâåùàòü òîëüêî äàëåêèå çâåçäû.
Íî èõ íå áûëî âèäíî, è íåáåñà ìðà÷íî ïûëàëè òóñêëîé êðàñíîòîé. Ëèøü îäíà çâåçäà ñèÿëà íàä ñèãíàëüíûìè îãíÿìè îðáèòàëüíûõ ñòàíöèé è áîåâûõ êîðàáëåé, íî â å¸ ñâåòå íå îùóùàëîñü ëåäÿíîé ÷èñòîòû. Ýòî áûë Ôàðîñ, ëîæíàÿ çâåçäà, òåõíîëîãèÿ êñåíîñîâ, îçàðÿâøàÿ Ìàêðàããå èç äàëüíåãî êîñìîñà.