Ïîäîéäÿ ê áàëþñòðàäå, Êîðâîí áðîñèë âçãëÿä íà îòêðûâàþùèåñÿ âèäû. Âî âñåé Ãàëàêòèêå ìîæíî áûëî ïåðåñ÷èòàòü ïî ïàëüöàì ãîðîäà ñòîëü æå ñîâåðøåííûå, êàê òîò, ÷òî ëåæàë ñåé÷àñ ó åãî íîã. Äà, áûëè ñðåäè íèõ è áîëåå ïûøíûå, è, êîíå÷íî, áîëåå îæèâëåííûå, íî íè â îäíîì èç ãîðîäîâ Èìïåðèóìà òàê íå ñî÷åòàëèñü âíåøíÿÿ êðàñîòà è âíóòðåííÿÿ ýôôåêòèâíîñòü, êàê â Ìàãíà Ìàêðàããå Öèâèòàñ. Êîðâîí ãëóáîêî âçäîõíóë, íàñëàæäàÿñü ïîðÿäêîì, âîïëîùåííûì â çäàíèÿõ è óëèöàõ.
— Âñÿ Ãàëàêòèêà äîëæíà áûëà ñòàòü òàêîé, — ïðîèçíåñ ãîëîñ çà åãî ñïèíîé.
Áèáëèàðèé Òèò Ïðåéòî ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó ó ïîðó÷íåé áàëêîíà, îáëà÷åííûé â ïîëíûé äîñïåõ è áîãàòî óêðàøåííûé ïñè-êàïþøîí, áðîñàþùèé òåíü íà åãî ëèöî.
— Áèáëèàðèé, — êèâíóë Êîðâîí.
— Êàïèòàí.
— ×òî òû çäåñü äåëàåøü, Ïðåéòî? Íå áîèøüñÿ íàâðåäèòü ïëàíàì íàøåãî ïîâåëèòåëÿ, ðàñïóãàâ íàðîä ãðîõîòîì êåðàìèòà è êîëäîâñêèì îãíåì â ãëàçàõ?
— Àññàñèíû Àëüôà-Ëåãèîíà ïîêóøàþòñÿ íà ïðèìàðõà, Êîíðàä ʸðç óñòðàèâàåò ïîãðîìû íà óëèöàõ ãîðîäà, íàøè áûâøèå ñîáðàòüÿ ñæèãàþò ìèðû â ñîþçå ñ òâàðÿìè èç-çà çàâåñû, à òû äóìàåøü, ÷òî ëþäè ìîãóò èñïóãàòüñÿ îäíîãî äðóæåëþáíîãî áèáëèàðèÿ?
— Çíà÷èò, òû çäåñü îõðàíÿåøü îòàðó, — Êîðâîí ïðåäëîæèë Òèòó ñâîé êóáîê, è òîò àêêóðàòíî âçÿë åãî áðîíèðîâàííîé ðóêàâèöåé. Äîñïåõ áèáëèàðèÿ òèõî ãóäåë, ïîêà îí ïîäíîñèë ÷àøó êî ðòó.
— Íàçûâàåøü ìåíÿ ñòîðîæåâûì ïñîì? — îòïèâ ïîëîâèíó áðåíäè, Ïðåéòî âîçâðàòèë êóáîê êàïèòàíó. — È ïðàâèëüíî äåëàåøü, íàäî ñêàçàòü. Ìîè òàëàíòû, êàê è óìåíèÿ îñòàëüíûõ áèáëèàðèåâ, íàöåëåíû ñåé÷àñ íà çàùèòó íàøåãî ïîâåëèòåëÿ è åãî áðàòüåâ. Òðè âåðíûõ ñûíà Èìïåðàòîðà ñîáðàëèñü âìåñòå, íå ïðàâäà ëè, çàìàí÷èâàÿ öåëü äëÿ ïðåäàòåëåé? À âåäü Ôàðîñ ðàâíîäóøíî îñâåùàåò äîðîãó âñåì, êàê ñîþçíèêàì, òàê è âðàãàì.
Óëüòðàäåñàíòíèêè ïîäíÿëè ãëàçà ê ëîæíîé çâåçäå.
— Åñëè áû òû çíàë, êàêèå óæàñû ãíåçäÿòñÿ âî òüìå…
— Âî ìíå èì íå óêðûòüñÿ.
— Óâåðåí? — óòî÷íèë Ïðåéòî.
— Êîíå÷íî. Äà òû âåäü óæå ïðîâåðèë, íå òàê ëè?
Áèáëèàðèé óñìåõíóëñÿ â îòâåò, ïðîäîëæàÿ ñìîòðåòü íà Ôàðîñ.
— Òàê. Òû òîò, çà êîãî ñåáÿ âûäàåøü, è òû âåðíûé ñûí Óëüòðàìàðà. Õîòÿ òåáÿ òðóäíî ïðî÷åñòü, è ñàì òû ãîâîðèøü íåìíîãî, êàïèòàí Êîðâîí. Çàêðûòûé íà âñå çàìêè, à?
— Áîëòîâíÿ óòîìëÿåò ìåíÿ. Ïóñòü åþ çàíèìàþòñÿ òå, êòî íàõîäèò óäîâîëüñòâèå â ïóñòîì ñîòðÿñàíèè âîçäóõà.
— Ýòèìè ñëîâàìè òû íàïîìíèë ìíå Ëüâà.
— Ëåâ – ìàñòåð õðàíèòü ñåêðåòû, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — È, êàê âñå ñêðûòíûå ëþäè, îí íå ïîçâîëÿåò ñâîèì íàìåðåíèÿì âûéòè íà ñâåò, íî ïðè ýòîì òðåáóåò îò îñòàëüíûõ ïðÿìîäóøèÿ è îòêðîâåííîñòè ìûñëåé. Ìíå æå íåèíòåðåñíû òàéíû è èõ ðàñêðûòèå, òàê æå, êàê è áåññìûñëåííûå ðàçãîâîðû.
— Çíà÷èò, äëÿ òåáÿ ýòà âå÷åðèíêà – íåïðèÿòíàÿ îáÿçàííîñòü?
— Âåðíî.
— ×òî æå, êàæäîìó ñâîå. Ïîñòàðàéñÿ òîëüêî íå áûòü ñëèøêîì â ñòîðîíå îò îñòàëüíûõ è ñìîòðè íà âåùè ÷óòü âåñåëåå.
— Ñïàñèáî çà ñîâåò, öåíòóðèîí, — îòâåòèë Êîðâîí. — Íî ÿ âñåãäà ñîáëþäàþ ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà, êàê è áîëüøèíñòâî ëþäåé ìîåãî ñêëàäà. Áîëòóíû ìåëÿò ÿçûêàìè, èì íåêîãäà îñòàíîâèòüñÿ è ïîäóìàòü î òîì, ÷òî êòî-òî ïðåêðàñíî ñåáÿ ÷óâñòâóåò â òèøèíå. ×òîáû ñäåëàòü èì ïðèÿòíîå, ìû âûíóæäåíû èäòè âðàçðåç ñ ñîáñòâåííûìè æåëàíèÿìè, âñòóïàòü â áåññìûñëåííûå äèñêóññèè, â òî âðåìÿ êàê áîëòóíû, ïðèçíàòüñÿ ÷åñòíî, óäåëÿþò íàøèì îòâåòàì íå áîëüøå âíèìàíèÿ, ÷åì âîêñ-ñèñòåìà íà öèêëè÷íîé òðàíñëÿöèè.
Áèáëèàðèé âíîâü óñìåõíóëñÿ, íà ýòîò ðàç ãðîì÷å.
— Òû øóòèøü, Êîðâîí?
— Ìîå ÷óâñòâî þìîðà âñåãäà ïðè ìíå.
— Ïðåêðàñíî, — Ïðåéòî íåìíîãî ïîìîë÷àë, ÷óòü ðàññåÿííî ñæèìàÿ â ëàäîíÿõ áàëþñòðàäó. Êåðàìèò ñêðåæåòàë î êàìåíü. — Íå õî÷ó òåáÿ çàäåðæèâàòü…
— Ãîâîðè, ÷òî ó òåáÿ íà óìå. Êîíå÷íî, ÿ ëèøåí êîëäîâñêîãî äàðà, íî çíàþ, ÷òî òû íå ïðèøåë áû ñþäà äëÿ ðàçãîâîðà î ÷åëîâå÷åñêèõ õàðàêòåðàõ.
— Ðàçóìååòñÿ, — ñîãëàñèëñÿ áèáëèàðèé. — ß ïîñëåäîâàë çà òîáîé, ïîòîìó ÷òî ÷óâñòâîâàë, êàê òû ñîáèðàåøüñÿ ïîñòóïèòü çàâòðà, íà Ìàðñîâîé ïëîùàäè. È õîòåë ïîäåëèòüñÿ ñîâåòîì, åñëè òû ïðèìåøü åãî.
Êîðâîí âíîâü îêèíóë âçãëÿäîì ãîðîä, çàäåðæàâøèñü íà ãàáàðèòíûõ îãíÿõ ïîäúåìíûõ êðàíîâ, çàïîëîíèâøèõ Âèà Äåêìàíóñ-Ìàêñèìóñ. Òàì çàêàí÷èâàëîñü âîçâåäåíèå ãðàíäèîçíîãî ïîìîñòà äëÿ çàâòðàøíåé öåðåìîíèè, íî êàïèòàí óæå íå ðàç çàäóìûâàëñÿ, ñòîèò ëè âîîáùå ïðàçäíîâàòü ïîáåäû, êîãäà áîëüøå ñòà ìèðîâ Óëüòðàìàðà îáðàòèëèñü â ïðàõ.
— Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî òû îùóòèë ìîè íàìåðåíèÿ, — ïðîáîðìîòàë îí. — ß ïîñòîÿííî äóìàþ òîëüêî îá ýòîì. ×òî çà ñîâåò òû ïðèãîòîâèë äëÿ ìåíÿ, Ïðåéòî?
— Ïåðåäóìàòü.
— Íå âûéäåò, — ïîêà÷àë ãîëîâîé Êîðâîí. — ß óâåðåí, íàø ïîâåëèòåëü ïîéìåò ìåíÿ ïðàâèëüíî.
— Êîíå÷íî, îí ïîéìåò! — âîñêëèêíóë áèáëèàðèé. — À âîò òâîè ñîáðàòüÿ – âðÿä ëè.
— Ìîè äåëà ãîâîðÿò ñàìè çà ñåáÿ.
— Íàøè ïîñòóïêè íå âñåãäà ãîâîðÿò ïðàâäó î òîì, êòî ìû íà ñàìîì äåëå, Êîðâîí, — âîçðàçèë Ïðåéòî.
Êàïèòàí äîïèë áðåíäè è ïîñòàâèë ïóñòîé êóáîê íà êàìåííóþ áàëþñòðàäó.
— Ýòî ìåíÿ ìàëî çàáîòèò. ß âñåãäà áóäó âåðåí òîìó, ÷òî ñàì ñ÷èòàþ ïðàâèëüíûì, è ìíå íå âàæíî, ÷òî îá ýòîì ïîäóìàþò ëþäè. Äîáðîãî òåáå âå÷åðà, áðàò.
Ñ ýòèìè ñëîâàìè Êîðâîí âåðíóëñÿ â çàë.
Îáðå÷åííûé êîðàáëü ïîëó÷èë íåñêîëüêî ïðÿìûõ ïîïàäàíèé è íåññÿ ê çåìëå, îñòàâëÿÿ çà ñîáîé îãíåííûé ñëåä è çàâûâàÿ ïîâðåæäåííûìè òîðìîçíûìè äâèãàòåëÿìè íà íèæíåé ÷àñòè êîðïóñà. Åù¸ îäèí ëàçåðíûé ëó÷ ïðîøåë íà ñîòíþ ìåòðîâ â ñòîðîíå îò íåãî è îáðóøèë ìíîãîýòàæíîå çäàíèå, óäàðíàÿ âîëíà îò ïàäåíèÿ êîòîðîãî òðÿõíóëà ïîãèáàþùèé òðàíñïîðòíèê. Íåñìîòðÿ íà âñþ åãî ìàññó, òîë÷îê îêàçàëñÿ ñòîëü ñèëüíûì, ÷òî êîðàáëü íàêðåíèëñÿ åù¸ çàìåòíåå, íî ýêèïàæ ïî-ïðåæíåìó ïûòàëñÿ êîìïåíñèðîâàòü îïàñíûé óãîë ìîùíûìè âûõëîïàìè èç óöåëåâøèõ óñêîðèòåëåé. Ïûòàÿñü âûðîâíÿòü òðàíñïîðòíèê ïî âåðòèêàëüíîé îñè, îíè íàïðàâëÿëè åãî íàä Âèà Ëîíãèà ê ãîðîäñêîìó öåíòðó, â ðàéîí ïëîòíîé çàñòðîéêè.
Êîðâîí âèäåë, ÷òî ñêîðîñòü ñáëèæåíèÿ ñëèøêîì âûñîêà, è øàíñîâ èçáåæàòü êðóøåíèÿ, òåîðåòè÷åñêè è ïðàêòè÷åñêè, íåò. Êàê îí è îæèäàë, êîðàáëü ðóõíóë, ñðîâíÿâ ñ çåìëåé öåëûå æèëûå êâàðòàëû, è ñ ìåñòà ïàäåíèÿ ïî óëèöàì óìèðàþùåãî ãîðîäà óñòðåìèëàñü ïëîòíàÿ âîëíà ïåñêà è ïûëè.
— Äîêëàäûâàþ î æåñòêîé ïîñàäêå âðàæåñêîãî òèòàíîíîñöà!
— Ïðèíÿòî, ñåðæàíò Ôèëëèï, — îòâåòèë Êîðâîí ïî âîêñó. — ß êàê ðàç ñìîòðþ â åãî ñòîðîíó.
Îáîææåííàÿ, òåìíî-êîðè÷íåâàÿ ãðîìàäà óïàâøåãî êîðàáëÿ âîçâûøàëàñü íàä íåìíîãèìè óöåëåâøèìè çäàíèÿìè Ýâðèòìèè, ïîâðåæäåííàÿ, íî íå ðàçðóøåííàÿ. Áîëåå ëåãêèå òðàíñïîðòíèêè ñïóñêàëèñü ê ïîâåðõíîñòè, è, õîòÿ îãíåííûå ñòðåëû âñ¸ òàê æå ïåðåñåêàëè çàäûìëåííîå íåáî, áîëüøèíñòâî èç íèõ òåïåðü áûëè íàöåëåíû ñâåðõó âíèç. Ïðîòèâîâîçäóøíûå óñòàíîâêè Êîðâîíà ïîãèáàëè îäíà çà äðóãîé. Ïðîñ÷èòàâ â óìå âåðîÿòíûå ïîñàäî÷íûå âåêòîðû êîðàáëåé ïðîòèâíèêà, êàïèòàí îòêðûë âîêñ-êàíàë.
— Òðåòèé ýøåëîí, âûäâèãàéòåñü íà þæíóþ ñòîðîíó îêðóãà Ìíåìçèíû. Ïðåäïîëàãàþ âûñàäêó îñíîâíûõ ñèë. Ïðè îãíåâîì êîíòàêòå, óäåðæèâàéòå ïîçèöèè è îæèäàéòå äàëüíåéøèõ ðàñïîðÿæåíèé. Íå íàñòóïàòü, èíà÷å äåñàíò ñâàëèòñÿ ïðÿìî âàì íà ãîëîâû!
Âîêñ çàùåëêàë ñèãíàëàìè ïîäòâåðæäåíèÿ. Ñâÿçü âñå åù¸ äåðæàëàñü, íî ñêîðî îá ýòîì ïðèäåòñÿ çàáûòü.
— ×åòâåðòûé, ñåäüìîé è äåâÿòûé âçâîäû – çà ìíîé. Êðàññ, âûâîäè «Òåíåâûå ìå÷è». Ïîñìîòðèì, ÷òî òàì óïàëî â öåíòðå, è, åñëè â òðàíñïîðòå ÷òî-òî óöåëåëî, èñïðàâèì ýòó íåäîðàáîòêó.
— Òåîðåòè÷åñêè, êàïèòàí, — ïðîâîêñèðîâàë èç êîìàíäíîãî òàíêà ëåéòåíàíò Àïåëë, — âû, êàê ñòàðøèé îôèöåð, äîëæíû îñòàâàòüñÿ çäåñü, ñî ìíîé.
— Ïðàêòè÷åñêè, — îòâåòèë Êîðâîí, — ÿ õî÷ó óáèòü ïàðî÷êó óáëþäêîâ ñâîèìè ðóêàìè.
Âîçðàæåíèé íå ïîñëåäîâàëî.
— Àïåëë, ñìåíè ïîçèöèþ âìåñòå ñ îñòàâøèìèñÿ âçâîäàìè. Æäèòå ìîèõ ïðèêàçîâ.
— Åñòü, ñýð.
Ãðóäû êàìíÿ, îñòàâøèåñÿ îò ðàçðóøåííûõ çäàíèé, ñëîâíî îæèëè. Çäåñü æäàëà ñâîåãî ÷àñà ïîëîâèíà ñèë, áûâøèõ â ðàñïîðÿæåíèè Êîðâîíà. Çàðû÷àëè ìíîãîòîïëèâíûå äâèãàòåëè, è «Ëýíäðåéäåð» Êîðâîíà, ñäàâ íàçàä, ðàçâåðíóëñÿ è âûåõàë èç óêðûòèÿ, ñîïðîâîæäàåìûé íåñêîëüêèìè âçâîäàìè êîñìîäåñàíòíèêîâ. Ñëåäîì çà íèìè ïîêàçàëèñü òðè ñâåðõòÿæåëûõ òàíêà â êîáàëüòîâî-ñèíåé ðàñêðàñêå, èõ ãóñåíèöû ïåðåìàëûâàëè â ïûëü îáëîìêè äîìîâ è ñäèðàëè îñòàòêè äîðîæíîãî ïîêðûòèÿ.
Îòðÿä Êîðâîíà âûøåë íà áèòâó.
Ïåøèå êîñìîäåñàíòíèêè áåæàëè â àâàíãàðäå, è ãðóïïà áûñòðî ïðîäâèãàëàñü ê öåíòðó ãîðîäà. Îïóñòèëàñü íåïðèâåòëèâàÿ òèøèíà, ñèìâîë êðàòêèõ ìèíóò ìåæäó ïîñëåäíèì îðáèòàëüíûì çàëïîì è íà÷àëîì ïåðâîãî ñåðüåçíîãî íàçåìíîãî íàñòóïëåíèÿ. Âñå áîëüøå è áîëüøå òðàíñïîðòíèêîâ îïóñêàëèñü íà ïîâåðõíîñòü Àñòàãàðà, âçäûìàÿ êëóáû ïûëè.
— ß íå ïîíèìàþ ýòîé òàêòèêè, — çàìåòèë ñåðæàíò Êðàññ èç áàøíè âåäóùåãî «Òåíåâîãî Ìå÷à». — Îíè äàæå íå ïûòàþòñÿ ñôîðìèðîâàòü óñòîé÷èâûå ïëàöäàðìû, à ïðîñòî âàëÿòñÿ ñ íåáà êàê ïîïàëî. Êóäà îíè äåëè ñâîþ âûó÷êó?
— Çàñóíóëè òóäà æå, êóäà è ñâîþ ÷åñòü! — ñîîáùèë ïî âîêñó áîåâîé áðàò Ëèãóñòèí, ñïåöèàëèñò äåâÿòîãî âçâîäà ïî ïëîñêèì øóòêàì.
Êîðâîíà íå ìåíåå ñèëüíî óäèâëÿëà íåáðåæíîñòü àòàêóþùèõ ïðåäàòåëåé. Íà ïèêò-ïåðåäà÷àõ èç ïåðâûõ ïîñàäî÷íûõ çîí áûëè çàïå÷àòëåíû Ïîæèðàòåëè Ìèðîâ, âûïðûãèâàþùèå èç äåñàíòíûõ êàïñóë, íå äîæèäàÿñü ñâîèõ ñîþçíèêîâ, à îáòðåïàííûå ïîäðàçäåëåíèÿ Àðìèè, âûëåçàâøèå èç ñâîèõ òðàíñïîðòîâ, áîëüøå íàïîìèíàëè òîëïó, ðàäîñòíî íåñóùóþñÿ íà ïîçèöèè ëîÿëèñòîâ. Ïîòåðè ïðîòèâíèêà áûëè âûñîêè, ÷òî èãðàëî íà ðóêó Êîðâîíó, à åãî ëåéòåíàíòû óìåëî íàïðàâëÿëè ðåçåðâû XIII Ëåãèîíà è ëåãêèõ åãåðåé â çîíû, ãäå ïðåäàòåëè îïàñíî ïðåâîñõîäèëè ÷èñëîì çàùèòíèêîâ Àñòàãàðà.
Êîðâîíó âîëåé-íåâîëåé ïðèøëîñü äåëåãèðîâàòü èì ýòó ÷àñòü ñòðàòåãèè, åìó è òàê ïðèõîäèëîñü îäíîâðåìåííî îòñëåæèâàòü ñèòóàöèþ íà ïîâåðõíîñòè è íà îðáèòå. À òåïåðü åù¸ è âîçìîæíîå ïîÿâëåíèå íà ñöåíå òèòàíîâ…
Îáúåì âîêñ-òðàôôèêà ðîñ ñ êàæäîé ñåêóíäîé, ïîêà, íàêîíåö, ïåðåäà÷è íå íà÷àëè íåïðåðûâíî ñëåäîâàòü îäíà çà äðóãîé è äàæå ïåðåêðûâàòüñÿ. Êàïèòàí ïîëó÷àë îò÷åòû î ïîòåðÿõ, î òåêóùèõ ïîçèöèÿõ ñâîèõ ïåðåäâèæíûõ êîìàíäíûõ öåíòðîâ, î ïîëîæåíèè áåæåíöåâ â áîìáîóáåæèùàõ. Êîðâîí, êîíå÷íî, õîòåë áû îòñå÷ü áîëüøèíñòâî ñîîáùåíèé, îãðàíè÷èâøèñü ÷àñòîòàìè âçâîäîâ ðÿäîì ñ íèì, íî åãî îñòàíàâëèâàëà íåîáõîäèìîñòü âèäåòü îáùóþ êàðòèíó. Ïîñòåïåííî âèçîð êàïèòàíà çàïîëíèëñÿ òàêòè÷åñêèìè äàííûìè äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî çîíà âèäèìîñòè ñîêðàòèëàñü äî óçêîé ïîëîñû, íàïîìèíàþùåé ñìîòðîâóþ ùåëü â çàáðàëå äðåâíåãî ðûöàðÿ. Ãëàáðèîí è Àðàò, åãî òåëîõðàíèòåëè, çàìåòèëè, êàê íåóâåðåííî ñòóïàåò êîìàíäèð, è çàíÿëè ïîçèöèè ðÿäîì ñ íèì.
Íàñòîÿùàÿ ïîëîñà ïðåïÿòñòâèé èç ãðóä ðàçáèòûõ ìàøèí, ñîææåííûõ äåðåâüåâ è ðàçðóøåííûõ çäàíèé çàñòàâèëà Êðàññà íàïðàâèòü «Òåíåâûå Ìå÷è» êðóæíûì ïóòåì. Ïîðàçìûñëèâ ñåêóíäó, Êîðâîí ïðèíÿë ðåøåíèå ïåðåñå÷ü ðóèíû íàïðÿìóþ è êàê ìîæíî ñêîðåå âûéòè ê òèòàíîíîñöó.
— Êðàññ, èùè âûõîä íà ëèíèþ îãíÿ äëÿ ñâîèõ òàíêîâ. Äåâÿòûé âçâîä, ñîïðîâîæäàéòå «Òåíåâûå Ìå÷è», îñòàëüíûå çà ìíîé.
Ïðîñèãíàëèâ ïîäòâåðæäåíèå, ïÿòíàäöàòü ëåãèîíåðîâ îòäåëèëèñü îò îñíîâíîé ãðóïïû è íàïðàâèëèñü ê òàíêàì, êîòîðûå, ðàçâåðíóâøèñü íà ìåñòå, ñêðûëèñü â îòíîñèòåëüíî ñâîáîäíîì îò ðàçâàëèí ïåðåóëêå.
×åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ Êîðâîí, íàêîíåö, âûáðàëñÿ íà Âèà Ëîíãèà, ãëàâíûé ïðîñïåêò ñòîëèöû Àñòàãàðà. Êîðàáëü ïðåäàâøèõ ìåõàíèêóìîâ ðóõíóë ïåðïåíäèêóëÿðíî åé, è êèëîìåòðîâûé êîðïóñ ïðîïàõàë íîâóþ óëèöó ÷åðåç ïÿòü êâàðòàëîâ. Íîñ òðàíñïîðòíèêà ïîêîèëñÿ íà ìîñòîâîé, îêðóæåííûìè ãîðàìè âûâîðî÷åííîãî êàìíÿ, à âûñîêàÿ, ñãîðáëåííàÿ âåðõíÿÿ ÷àñòü êàçàëàñü èçëîìàííîé. Íåóïðàâëÿåìàÿ ïîñàäêà ïåðåáèëà õðåáåò êîðàáëÿ.
Ñðàæåíèå â ãîðîäå ñòàíîâèëîñü âñå áîëåå îæåñòî÷åííûì, ÷àñòü ïèêò-êàíàëîâ è âîêñ-ïåðåäà÷ èç çîíû áîåâ óæå îòêëþ÷èëèñü.
— Óòðà÷åí êîíòðàêò ñ Âåðóëîì! — ñîîáùèë ëåéòåíàíò Àïåëë. — Íà ñåâåðíîì ôðîíòå ñëîæíîå ïîëîæåíèå, ïðåäïîëàãàþ, ÷òî îí ïîãèá.
— Ïðèíÿòî, — îòâåòèë Êîðâîí. — Îöåíè ñèòóàöèþ íà ìåñòå. Ïåðåäàþ òåáå êîìàíäîâàíèå ïîäðàçäåëåíèÿìè Âåðóëà.
Òåïåðü ó íåãî îñòàëîñü òîëüêî äâà êîìàíäíûõ òàíêà. Âåðíà ëè áûëà åãî òåîðåòè÷åñêàÿ îöåíêà, ÷òî ìîáèëüíîñòü íà ïîëå áîÿ îêàæåòñÿ áîëåå âûãîäíîé, ÷åì îòíîñèòåëüíàÿ áåçîïàñíîñòü óïðàâëåíèÿ âîéñêàìè èç áóíêåðà? Ïðåäñêàçàòü ðàçâèòèå ñèòóàöèè îêàçàëîñü íåâîçìîæíî, íèêàêîé îïûò ïðåæíèõ áîåâ íå â ñèëàõ áûë ïîäñêàçàòü Êîðâîíó, êàê ëó÷øå óíè÷òîæàòü åãî ñîáñòâåííûõ ðîäè÷åé-ëåãèîíåðîâ. Ïðèõîäèëîñü èìïðîâèçèðîâàòü.
Óëüòðàäåñàíòíèêè îñòîðîæíî ïîäáèðàëèñü ê ðóõíóâøåìó êîðàáëþ.
— Âíèìàíèå, Êðàññ, Àïåëë! Ïðèáëèæàþñü ê òðàíñïîðòíèêó ìåõàíèêóìîâ, ïðèçíàêîâ ïðèñóòñòâèÿ ïðîòèâíèêà íå íàáëþäàåòñÿ.
Ïî ðàçâàëèíàì Âèà Ëîíãèà îíè ïîäîáðàëèñü âïëîòíóþ ê äûìÿùåìóñÿ áîðòó êîðàáëÿ. Îöåíèâ îáñòàíîâêó, Êîðâîí ðåøèë ðèñêíóòü è îáîéòè òðàíñïîðòíèê ñïåðåäè, âçÿâ ñ ñîáîé îäèí èç âçâîäîâ.
Êîðàáëü ëåæàë, íàêðåíèâøèñü ïðèìåðíî íà äåñÿòü ãðàäóñîâ, íà êîðïóñå áûëè õîðîøî âèäíû ñëåäû æåñòêîãî âõîäà â àòìîñôåðó è îáñòðåëà ñ çåìëè. ßçûêè ïëàìåíè, ëèçàâøèå òðàíñïîðòíèê, ïîíåìíîãó ïåðåêèäûâàëèñü íà áëèçëåæàùèå çäàíèÿ, íî â öåëîì âîêðóã öàðèëà òèøèíà. Óöåëåâøèå âûñîòíûå äîìà ïðèãëóøàëè ãðîõîò äàëåêèõ âçðûâîâ è âîé ñàäÿùèõñÿ êîðàáëåé.
— Ìîæåò, ìàøèíû âíóòðè óíè÷òîæåíû? — ïðåäïîëîæèë Ãëàáðèîí.
— Ñîìíåâàþñü, — îòâåòèë ìîëîäîìó âîèíó Àðàò. — ß âèäåë ÷òî-òî ïîäîáíîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèÿ Êîðàëàíà ê Ñîãëàñèþ. Òèòàíû òàì íåâðåäèìûìè âûõîäèëè èç ïûëàþùèõ îáëîìêîâ êîðàáëåé.
— Íå ïîõîæå, ÷òîáû äâåðè…
Êîðâîí ðåçêî ïîäíÿë ðóêó, è âçâîä áðîñèëñÿ â óêðûòèÿ ñðåäè ðàçâàëèí.
— Ñëûøàëè? — ñïðîñèë êàïèòàí.
Èçíóòðè òðàíñïîðòíèêà äîíåññÿ ãðîìûõàþùèé çâóê.
— Òåîðåòè÷åñêè, äâåðè ìîãëî çàêëèíèòü, — ïðîêîììåíòèðîâàë Àðàò. — Áåç ïîääåðæêè ìåõàíèêóìîâ, åäèíñòâåííîå ïðàêòè÷åñêîå ðåøåíèå äëÿ òèòàíîâ – ïðîáèòü äîðîãó íàðóæó ñèëîé.
— Êðàññ, ïðèãîòîâèòüñÿ! — ñêîìàíäîâàë ïî âîêñó Êîðâîí. — Âèäèøü öåëü?
— Íèêàê íåò, ñýð, Âèà Ìàêðàããèà çàáëîêèðîâàíà, ìû ïðîðûâàåìñÿ ïðÿìî ÷åðåç çäàíèÿ â ñòîðîíó Ïëàòåà Ëàòà!
— Âû íàïðàâëÿåòåñü ê Àãîðå?
— Äà, ñýð, îòòóäà ó íàñ ïîÿâèòñÿ õîðîøèé îáçîð âäîëü Âèà Ëîíãèà!
— Äâèãàéòåñü òàê áûñòðî, êàê ïîçâîëèò ëàíäøàôò, — ïîñîâåòîâàë êàïèòàí. — È ñìîòðèòå ïî ñòîðîíàì âî âñå ãëàçà, òàì îñîáî íåãäå óêðûòüñÿ.
— Ñýð… — íà÷àë Àðàò.
Äâåðè â ãðóçîâîé îòñåê òðàíñïîðòíèêà çàäðîæàëè îò ìîãó÷åãî óäàðà èçíóòðè.
— Îòõîäèì! — ïðèêàçàë Êîðâîí.
Óëüòðàäåñàíòíèêè îòñòóïàëè ïîâçâîäíî, âäîëü Âèà Ëîíãèà. Óæå íåïîäàëåêó îò çîíû ïàäåíèÿ ãîðîä íà÷àë êàçàòüñÿ ñòðàííî íåâðåäèìûì, åñëè íå ñ÷èòàòü ãóñòîãî ñëîÿ ïûëè íà âñåõ ïîâåðõíîñòÿõ è âûáèòûõ ñòåêîë, õðóñòÿùèõ ïîä íîãàìè ëåãèîíåðîâ. Ïî èõ ñëåäàì, èç áðþõà âðàæåñêîãî êîðàáëÿ, äîíîñèëñÿ ðåâ, âåñüìà ïîäõîäÿùèé ïîéìàííîìó â êëåòêó äèêîìó çâåðþ.
— Ýòî âåäü íå ñîâñåì íîðìàëüíî, äà? — ñïðîñèë Ãëàáðèîí.
— Ôîêóñû. Ïñèõîëîãè÷åñêàÿ âîéíà, âîò è âñ¸, — óâåðåííî îòâåòèë Àðàò. — Íåêîòîðûå Ëåãèîíû Òèòàíîâ âûòâîðÿëè òàêîå âî âðåìÿ ïðèâåäåíèé ê Ñîãëàñèþ, ðû÷àëè, ðåâåëè... Ìåñòíûå îò ýòîãî îáäåëûâàëèñü.
— Íå âûñîâûâàòüñÿ! — ïðåäóïðåäèë Êîðâîí. — Êðàññ, òû íà ïîçèöèè? Ñëûøèøü, ÷òî çäåñü òâîðèòñÿ? Ìíå ýòî ñèëüíî íå ïî íóòðó.
Çâóêè óäàðîâ èçíóòðè ñëèëèñü â íåïðåðûâíûé ãðîõîò, ñëîâíî çàïåðòûé â ïàëàòå ñêîðáíîãî äîìà áåçóìåö ìîëîòèë â äâåðü, òðåáóÿ âûïóñòèòü åãî. Íàêîíåö, ñ âèçãîì ðàçäèðàåìîãî ìåòàëëà, ïîÿâèëñÿ ãèãàíòñêèé öåïíîé êóëàê, ñîïðîâîæäàåìûé ïó÷êàìè èñêð è êàïëÿìè àëîé æèäêîñòè.
Ãëàáðèîí ñóäîðîæíî âçäîõíóë.
— Ñìîòðèòå, ýòî æå…
Îñòàòêè äâåðåé âûâåðíóëèñü íàðóæó, è âîäîïàä êðîâè õëûíóë èç íåäð êîðàáëÿ, îìûâàÿ çäàíèÿ ïî îáåèì ñòîðîíàì óëèöû. Àëàÿ ñòåíà, ñåìè ìåòðîâ âûñîòîé, ãîíèìàÿ æåñòîêèì, çâåðèíûì âîåì, íåñëàñü ïî Âèà Ëîíãèà â îáîèõ íàïðàâëåíèÿõ, ïÿòíàÿ ñòåíû äî âòîðîãî ýòàæà.
Ëåãèîíåðû áåæàëè, íî íåäîñòàòî÷íî ïðîâîðíî, è Êîðâîíà âìåñòå ñ îñòàëüíûìè ñáèëî ñ íîã ìîãó÷èì òå÷åíèåì.
Ê ñ÷àñòüþ, àëàÿ âîëíà ñõëûíóëà òàê æå áûñòðî, êàê è ïîÿâèëàñü. Óëüòðàäåñàíòíèêè, öåëèêîì èçìàçàííûå â êðîâè, íà÷àëè îñòîðîæíî ïîäíèìàòüñÿ íà íîãè òàì, êóäà èõ çàíåñëî ïîòîêîì. Êîðâîí ïîïûòàëñÿ ïðîòåðåòü ëèíçû øëåìà, çâåíÿ áðîíèðîâàííûìè ïàëüöàìè î ïîâåðõíîñòü ïðîâîäÿùåãî êðèñòàëëà.
— Äîëîæèòü îáñòàíîâêó!
— Òðîíîì êëÿíóñü… — äîëîæèë Ãëàáðèîí.
Èçóðîäîâàííûé «Ðàçáîéíèê», ãðåìÿ áåçæèçíåííûìè êîíå÷íîñòÿìè è ðàçâîðî÷åííîé êàáèíîé, ðóõíóë íà Âèà Ëîíãèà. Âñëåä çà æåðòâîé èç ñîêðóøåííûõ äâåðåé ïîêàçàëñÿ óáèéöà.
×åì áû íè áûëî ýòî ñîçäàíèå, íàçâàòü åãî òèòàíîì íå ðåøèëñÿ áû íèêòî. Óæàñíûå èçìåíåíèÿ èñêàçèëè îáëèê áîåâîé ìàøèíû, íà ìåñòå êàáèíû âîçíèê ìåäíûé ÷åðåï, èçî ëáà êîòîðîãî ðîñëè çàêðó÷åííûå íàçàä ðîãà, ïðîõîäÿùèå íàä êðàåì ïàíöèðÿ. Ñîçäàíèå äâèãàëîñü ñ ïëàâíîé ãðàöèåé, ÷óæäîé ëþáîìó ìåõàíèçìó, äëèííûé, ãèáêî ñî÷ëåíåííûé ìåòàëëè÷åñêèé ÿçûê ìåòàëñÿ ñðåäè ñòàëüíûõ çóáîâ ðàçìåðîì ñ õîðîøèé ìå÷, à õâîñò èç òîãî æå ìàòåðèàëà îáâèâàëñÿ âîêðóã íîã. Áûâøèé «Âëàäûêà âîéíû», î÷åðòàíèÿ êîòîðîãî åù¸ óãàäûâàëèñü â ÷óäîâèùå, ðûâêîì âûñâîáîäèëñÿ èç îñòàòêîâ äâåðåé, è, òîï÷à ìîãó÷èìè íîãàìè ñîêðóøåííîãî ðîäè÷à, ñ ðàçìàõó âðåçàëñÿ â ïîñòðîéêè íàïðîòèâ, ñíåñÿ èõ â ëàâèíå êàìíÿ è ïûëè.