Назначенный на должность начальника Генерального штаба РККА генерал К.А. Мерецков руководил этим высшим органом военного управления всего четыре месяца, с августа 1940-го по январь 1941 года, и, безусловно, мало что успел за это время. В середине января 1941 года, всего за пять месяцев до начала Великой Отечественной войны, на эту должность был назначен Г.К. Жуков.
В предвоенные годы Генеральный штаб РККА должен был осуществлять стратегическое и оперативное планирование применения Вооруженных сил СССР в войне и крупных операциях, заблаговременно готовил театры вероятных военных действий, совершенствовал организационную структуру войск, занимался мобилизационными вопросами, вопросами материально-технического обеспечения РККА. Он должен был руководить оперативной подготовкой высшего командного состава, оперативной подготовкой высших войсковых штабов и разработкой теории военного искусства. Кроме того, он должен был обосновывать и направлять промышленности заказы на производство техники и вооружения для РККА и решать еще много других вопросов. Безусловно, выполнением каждого конкретного блока задач занимались конкретные направления, но задачей начальника Генерального штаба было оперативное управление их работой. Для этого требовались большие знания и опыт управленческой работы на самом высшем уровне руководства вооруженными силами всей страны, которыми Г.К. Жукову нужно было овладеть в самое короткое время. Такая работа явно непосильна для простого человека.
Волевой командир из народа
Когда в начале лета 1939 года в Политбюро ЦК КПСС обсуждался вопрос о том, кому поручить командование советскими войсками, сосредоточенными против японцев на реке Халхин-Гол, по воспоминаниям В.М. Молотова, на некоторое время наступила пауза. В «обойме» Наркомата обороны СССР не оказалось человека, которому можно было бы поручить это сложное дело. Кто-то неуверенно назвал имя С.К. Тимошенко, но К.Е. Ворошилов на эту реплику не отреагировал. На кандидатуру С.М. Буденного не отреагировал И.В. Сталин.
– Не стоит придавать этой операции масштабы большой войны, – заметил Иосиф Виссарионович. – Официально СССР не воюет с Японией, а только оказывает помощь дружественной Монголии.
Трофеи Халхин-Гола
О самой операции в районе реки Халхин-Гол с точки зрения военного искусства известно не так уж и много. Противник, как обороняющийся, должен был распределить силы во всему фронту, а наступающие имели возможность сконцентрировать их на направлении главных ударов. Замысел советско-монгольского командования заключался в том, чтобы, сковав силы японских войск с фронта, нанести упреждающий двусторонний удар по флангам в общем направлении на Номон-Хан-Бурд-Обо, а затем окружить и уничтожить противника между рекой Халхин-Гол и государственной границей.
Для осуществления этого замысла создавались три войсковые группы. Главный удар наносила южная группа полковника М.И. Потапова, имевшая две дивизии, танковую, мотоброневую бригады и несколько танковых батальонов, а вспомогательный – северная группа во главе с полковником И.В. Шевниковым. Центральная группа должна была сковать противника с фронта. При этом следует отметить, что подготовка операции проводилась в строжайшей тайне, с широким применением оперативной маскировки и дезинформации. Большое внимание уделялось завоеванию господства в воздухе.
Наступление советско-монгольских войск началось на рассвете 20 августа. После авиационного и артиллерийского налетов была проведена согласованная атака пехоты при поддержке танков. В результате напряженных ожесточенных боев 24 августа было полностью завершено окружение 6-й японской армии и началось уничтожение оказавшихся в нем войск противника. К утру 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью очищена от японских захватчиков.
Японцы потеряли в этой операции около 61 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Потери советских войск составили 8 тыс. человек убитыми и умершими от ран и столько же ранеными. После этого по просьбе японской стороны 16 сентября боевые действия были прекращены. Г. К. Жукову было присвоено звание Героя Советского Союза.
В начале мая 1940 года Г.К. Жуков получил приказ прибыть в наркомат обороны для назначения на другую должность. Сталин лично принял его, долго беседовал.
– Теперь у вас есть боевой опыт, – сказал Иосиф Виссарионович. – Принимайте Киевский Особый военный округ.
В начале мая в руководстве РККА произошли большие перемены. К. Е. Ворошилов, бессменно возглавлявший это ведомство с 1925 года, был переведен на другую работу, а народным комиссаром обороны стал С.К. Тимошенко. Георгию Константиновичу было присвоено воинское звание генерала армии.
В начале лета 1940 года министр иностранных дел СССР Молотов и посол Германии в СССР фон Шуленбург за столом переговоров решали судьбы Бессарабии и стран Прибалтики. По секретному протоколу – приложению к советско-германскому договору о ненападении – территории Бессарабии и Северной Буковины отходили к СССР. Занятие этих территорий осуществлялось войсками специально для того созданного Южного фронта, командующим которым стал Г.К. Жуков.
Бескровная операция прошла успешно. Войска Южного фронта быстро заняли территории Бессарабии и Северной Буковины, установили там советскую власть. Во время этого похода рядом с Г.К. Жуковым находился первый секретарь ЦК ВКП(б) Украины Н.С. Хрущев, а затем в Бессарабию приехал нарком обороны СССР Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко.
Затем были декабрьское совещание высшего командного состава РККА и известная командно-штабная игра на картах, в ходе которой Г.К. Жуков «переиграл» Д.Г. Павлова. После этого, в январе 1941 года, он назначается начальником Генерального штаба, одновременно с этим становясь заместителем наркома обороны.
* * *
Георгий Константинович Жуков, безусловно, был человеком военным, который в процессе своей служебной деятельности служил на многих ответственных должностях в РККА, проявляя при этом должное усердие. В то же время следует помнить, что общим руководством военным строительством в СССР в те годы занимались люди, которые сами недостаточно понимали суть этого процесса. Поэтому РККА неоднократно реформировалась и постоянно находилась в поисках более эффективных направлений дальнейшего развития. Периодически обрушивавшиеся волны политических репрессий тормозили это развитие, «вымывали» из военной среды лучшие кадры и способствовали быстрому карьерному росту других военачальников. Г. К. Жуков оказался на гребне этой волны.
Не сохранилось никаких достоверных данных о причастности Г.К. Жукова к репрессивным акциям, обрушившимся на РККА в 1937 и 1938 годах. Но известно, что Георгий Константинович по службе общался со многими «врагами народа» и что репрессивные мероприятия в дивизии и корпусе не могли проводиться без ведома командира соединения. Это значит, что Г.К. Жуков знал о них и относился с одобрением. Иначе в то смутное время выжить, а тем более сделать карьеру, было невозможно. Г. К. Жуков всего за один год получил два повышения в должности.