— Ты это сделаешь?
— Нет. Я выполню свою часть сделки. И у меня нет никаких причин шпионить за Дивкомом.
— Понимаешь ли ты, что будешь вынужден выполнить свою часть сделки — даже если не пожелаешь? Солком не придет тебе на помощь — как раз потому, что ты посмел заключить подобную сделку.
— Ты говоришь об этом как учитывающий подобную возможность или как обладающий точным знанием?
— Как обладающий знанием.
* * *
Первую остановку они совершили в месте, некогда известном как Калифорния. Время близилось к закату. Вдали беспрестанно и мерно, как и тысячи лет назад, бил в скалистый берег прибой. Мороз выпустил Мордела и принялся изучать окружающее.
— Эти большие растения…
— Деревья секвойи.
— А зелень?
— Трава.
— Да. Именно так я и думал. Зачем мы прибыли сюда?
— Так как это одно из тех мест, что некогда приводили Человека в восторг.
— В каких отношениях?
— Оно зрелищно, прекрасно…
— О… — внутри Мороза раздалось гудение, за которым последовала серия резких щелчков.
— Что ты делаешь?
Мороз расширил отверстие, и из него на Мордела взглянули два огромных глаза.
— Что это?
— Глаза, — объяснил Мороз. — Я сконструировал аналоги Человеческого сенсорного оснащения — чтобы я мог видеть, слышать, обонять и осязать, как Человек. А теперь направь мое внимание на конкретный объект или объекты прекрасного.
— Как я понимаю, прекрасное здесь повсюду вокруг тебя, — сказал Мордел.
Внутри Мороза усилились мурлыкающие звуки, за которыми последовала новая серия щелчков.
— Что же ты видишь, слышишь, осязаешь и обоняешь? — поинтересовался Мордел.
— Все то же, что и раньше, но в более ограниченном диапазоне.
— Ты воспринимаешь красоту этого места?
— Наверное, после столь долгого срока от нее ничего не осталось.
— Красота не относилась к тем категориям, которые подвержены износу.
— Возможно, мы прибыли в неподходящее место для испытания нового сенсорного снаряжения. Тут слишком мало прекрасного, чтобы оказать на меня должное воздействие. Первые эмоции могут быть недостаточно сильными для устойчивого восприятия.
— Что ты… чувствуешь?
— Я действую на уровне нормального функционирования.
— Приближается закат, — произнес Мордел. — Попробуй еще раз.
Мороз переместил свой объемистый корпус так, чтобы глаза были обращены к заходящему солнцу. От яркого света они зажмурились. После того, как солнце окончательно зашло, Мордел спросил:
— На что это было похоже?
— Похоже на восход, только наоборот.
— Ничего особенного?
— Нет.
— О, — произнес Мордел. — Мы можем отправиться в другие части Земли и снова посмотреть его — или посмотреть на восход.
— Нет, — Мороз переместил внимание на громадные деревья. Он всматривался в тени, прислушивался к ветру и пению птиц. Вдали слышался постоянный клацающий звук.
— Что это? — поинтересовался Мордел.
— Не знаю. Это не из моих работников. Видимо…
Со стороны Мордела снова раздалось пронзительное гудение, а затем он сказал:
— Нет, и не из дивкомовских тоже.
Они ждали. Звук становился все громче. Вдруг Мороз произнес:
— Теперь уже слишком поздно. Мы должны дождаться и выслушать ее.
— Кого?
— Это Древняя Рудодробилка.
— Я слышал о ней, но…
— Я Рудодробилка, — передавала приближающаяся машина. — Выслушайте мою повесть…
Она зигзагами подъехала к ним, дребезжа гигантскими колесами, высоко задрав под острым углом свой огромный бесполезный молот. Из ее дробильного отделения торчали кости.
— Я не собиралась этого делать, я не собиралась этого делать, я не собиралась…
Мордел подкатил к Морозу.
— Не уезжайте. Останьтесь и выслушайте мою повесть…
Мордел резко остановился, повернув свою башню назад, к ужасной машине. Та находилась уже совсем близко.
— Это правда, — произнес Мордел. — Она может приказывать.
— Да, — подтвердил Мороз. — Я принимал ее повесть тысячи раз, когда она натыкалась на моих исполнителей, и они прекращали свои труды, чтобы слушать ее передачу. Всем приходится делать то, что она говорит.
Она подъехала и остановилась перед ними.
— Я не собиралась этого делать, но я слишком поздно остановила свой молот, — сказала Рудодробилка.
Они даже не могли разговаривать с ней, парализованные отменяющим все другие директивы категорическим приказом: «Выслушайте мою повесть».
— Некогда я была самой могучей среди Рудодробилок, — поведала она им. — Предназначенной Солкомом для работ по реконструкции Земли, для измельчения того, что под действием пламени превратится в металл, который будет затем отлит и обретет форму для нужд Восстановления. Да, некогда я была могучей. Затем, однажды, когда я, как обычно, копала и дробила, из-за рассогласования между задающим воздействием и исполнительным механизмом я сделала то, чего не собиралась делать, и была отлучена Солкомом от Восстановления и отправлена скитаться по Земле. Выслушайте же мою повесть о том, как в давно минувший день я наткнулась на последнего Человека на Земле, когда вела работы неподалеку от Его жилища, и из-за рассогласования между сигналами управления и исполнения захватила Его в свое дробильное отделение, вместе с грузом руды, и раздробила его молотом, прежде чем смогла предотвратить удар. И тогда повелел мне Солком вечно носить Его кости и отправил меня рассказывать свою повесть всем, кого я встречу, и слова мои носят силу слов Человека, потому что я ношу последнего Человека в дробильном отделении и являюсь древним символом Его гибели, рассказывающим о том, как это случилось. Вот моя повесть. Вот Его кости. Я раздробила последнего Человека. Я не собиралась этого делать.
Тут она развернулась и загремела, удаляясь в ночь.
Мороз сорвал свои глаза, уши, нос, осязатель и швырнул все это наземь.
— Нет, я еще не Человек, — констатировал он. — Будь я Им, она узнала бы меня.
Мороз занялся конструированием нового оборудования для чувств, применив на этот раз органические и полуорганические материалы. Затем он заговорил с Морделом:
— Давай отправимся куда-нибудь еще, где я смогу испытать свое новое снаряжение.
Мордел въехал в камеру и задал новые координаты. Они поднялись в воздух и направились на восток. Утром Мороз сканировал восход, стоя на краю Большого Каньона. Днем они пролетели через него.
— Ну что, осталось ли здесь нечто прекрасное, способное вызвать у тебя эмоции? — поинтересовался Мордел.
— Не знаю, — ответил Мороз.
— Как ты узнаешь, когда столкнешься с ним?
— Оно будет отличаться, — сказал Мороз, — отличаться от всего, что я когда-либо знал.
Затем они покинули Большой Каньон и проложили себе дорогу сквозь пещеры в Карловых Варах, посетили озеро, образовавшееся в кратере некогда действующего вулкана, пролетели над Ниагарским водопадом, обозрели холмы Вирджинии и сады Огайо, воспарили над восстанавливаемыми безлюдными городами, чьи огромные пространства оживляли только механические строители и ремонтники.
— Чего-то еще по-прежнему не хватает, — решил Мороз, опускаясь на землю. — Я теперь могу собирать данные таким же способом, как это делал Человек. Достигнуто необходимое разнообразие форм ввода, однако результаты не адекватны его реакциям.
— Чувства еще не создают Человека, — заметил Мордел. — Существовало много существ, обладавших Его сенсорными эквивалентами, но они не являлись Людьми.
— Я это знаю, — ответил Мороз. — В день нашей сделки ты сказал, что можешь проводить меня к чудесам Человека, которые все еще остаются сокрытыми. Человека стимулировала не только Природа, но также и Его собственные художественные шедевры, причем, наверняка, еще больше. Следовательно, ты должен показать мне эти последние чудеса Человеческого гения.
— Отлично, — согласился Мордел. — Далеко отсюда, в Андах, находится Последнее Убежище Человека, почти полностью сохранившееся.
Мороз начал подниматься в воздух, когда Мордел еще говорил. Внезапно он остановился и завис на месте.
— Это находится в южном полушарии, — сказал он.
— Да, там.
— Я — Правитель севера. Югом управляет Машина Бета.
— Да, — вежливо согласился Мордел.
— Машина Бета равна мне по статусу. Я не имею ни полномочий в тех регионах, ни разрешения вступать туда.
— Машина Бета не равна тебе, могучий Мороз. Если бы дело когда-нибудь дошло до использования силы, ты вышел бы победителем.
— Откуда ты знаешь?
— Дивком уже проанализировал возможные исходы стычек, которые могли бы произойти между вами.
— Я не противопоставляю себя Машине Бете, и я не могу появляться на подведомственной ей территории.
— Тебе когда-нибудь запрещали заходить на юг?
— Нет, но дела всегда обстояли так, как обстоят теперь.
— Был ли ты уполномочен вступать в сделку — такую, как та, которую ты заключил с Дивкомом?
— Нет, не был, но…
— Тогда ступай на юг на том же основании. В этом нет ничего неправильного. Если ты получишь приказ покинуть это место, то тогда и решишь, как поступить.
— Я не нахожу изъяна в твоей логике. Задавай координаты.
Таким образом Мороз вступил в южное полушарие.
* * *
Они плыли высоко над Андами, пока не добрались до места, называемого Яркое Ущелье. Тут Мороз узрел сверкающую паутину, сотканную механическими пауками, которая блокировала все подходы к городу.
— Мы сможем легко пройти над ней, — сказал Мордел.
— Но что это такое? — спросил Мороз. — И зачем созданы подобные устройства?
— Твоему южному коллеге приказали подвергнуть эту местность карантину. Чтобы выполнить приказ, Машина Бета спроектировала ткущих паутину.
— Карантин? Для чего?
— Тебе еще не велели убраться отсюда? — спросил Мордел.
— Нет.
— Тогда смело входи и не ищи проблем прежде, чем они возникнут.
Так Мороз вступил в Яркое Ущелье — последний из оставшихся городов погибшего Человека. Он остановился на городской площади и открыл камеру, выпуская Мордела.
— Расскажи мне об этом месте, — велел он, изучая монумент, низкие укрепленные здания и дороги, скорее следовавшие рельефу местности, чем доминирующие над ней.
— Я никогда раньше не бывал здесь, — ответил Мордел. — Равно как и любые другие создания Дивкома, насколько я знаю. Мне известно только следующее: группа Людей, зная, что надвигаются последние дни цивилизации, отступила в это место, надеясь сохранить себя и то, что осталось от их культуры, и пережить Темные Века.
Мороз прочитал все еще разборчивую надпись на монументе: «СУДНЫЙ ДЕНЬ НЕЛЬЗЯ ОТЛОЖИТЬ». Сам монумент состоял из полушария с неровными краями.
— Давай исследуем, — предложил он.
Но прежде, чем они зашли достаточно далеко, Мороз получил послание:
— Привет тебе, Мороз, Правитель севера! С тобой говорит Машина Бета.
— Приветствую тебя, превосходная Машина Бета, Правитель юга! Мороз принял твою передачу.
— Почему ты в моем полушарии, не имея на то полномочий?
— Чтобы осмотреть руины Яркого Ущелья, — ответил Мороз.
— Я должна попросить тебя отправиться обратно на север.
— Почему же? Разве я причинил какой-нибудь вред?
— Нет, могучий Мороз. И все же я вынуждена попросить тебя удалиться.
— Я требую указать причину.
— Так распорядился Солком.
— Мне Солком не давал никакого подобного распоряжения.
— Солком, однако, проинструктировал меня уведомить тебя об этом.
— Подожди, я затребую инструкции лично, — Мороз передал свой запрос Солкому, но опять не получил никакого ответа. — Солком все еще не послал мне запрещающей команды, хотя я пытался связаться с ним, — сообщил он Машине Бете.
— Однако Солком только что повторно отдал приказ мне.
— Несравненная Машина Бета, я получаю приказы только от Солкома.
— Это моя территория, могучий Мороз, и я тоже подчиняюсь только приказам Солкома. Ты должен удалиться.
Из большого низкого здания появился Мордел и подкатил к Морозу.
— Я нашел картинную галерею в хорошем состоянии. Вон там.
— Подожди, — сказал Мороз. — Нас здесь не желают видеть.
Мордел остановился.
— Кто велел тебе удалиться?
— Машина Бета.
— Не Солком?
— Не Солком.
— Тогда давай осмотрим галерею.
— Да.
Мороз расширил дверной проем и проник внутрь здания. Оно было герметично замуровано, пока Мордел не проделал себе вход. Мороз осмотрел выставленные вокруг объекты. Перед картинами и статуями он активировал свой новый сенсорный аппарат. Он анализировал цвета, формы, почерк художника, природу использованных материалов.
— Есть что-нибудь? — спросил Мордел.
— Нет, — ответил Мороз. — Тут нет ничего, кроме очертаний форм и органических пигментов. Больше ничего тут нет.
Мороз двинулся по галерее, записывая каждую мелочь, анализируя компоненты каждого предмета, запоминая размеры, сорт и фактуру использованного для каждой статуи камня.
Затем раздались частые щелкающие звуки, повторяющиеся вновь и вновь, они становились все громче и ближе.
— Идут, — сообщил находившийся рядом с выходом Мордел. — Механические пауки. Они повсюду вокруг нас.
Мороз двинулся обратно к отверстию в стене здания. Сотни пауков, размером примерно с половину Мордела, окружили галерею и надвигались со всех сторон. И продолжали прибывать все новые.
— Назад, — велел Мороз. — Я, Правитель севера, приказываю вам отступить.
— Это юг, — возразила Машина Бета. — И командую здесь я.
— Так скомандуй им остановиться.
— Я подчиняюсь только приказам Солкома.
Мороз выбрался из галереи и поднялся в воздух. Он открыл нишу и выдвинул пандус.
— Мордел, забирайся, мы отбываем.
Начала падать паутина — липкие металлические нити, сбрасываемые с вершин зданий. Она опускалась на Мороза, и пауки надвинулись, закрепляя ее. Мороз ударил по ним струями воздуха, словно молотом, и разорвал сети в клочья. Остатки он удалил, выдвинув заостренные придатки, которыми и принялся рубить путы. Мордел отступил обратно к входу и издал пронзительный визгливый звук.
Внезапно на Яркое Ущелье опустилась тьма, и все пауки прекратили сучить свою пряжу. Мороз освободился, и Мордел поспешил присоединиться к нему.
— Теперь давай быстро удалимся, могучий Мороз, — предложил он.
— Что случилось?
Мордел забрался в камеру.
— Я призвал Дивкома, и он наложил на это место силовое поле, отрезавшее источник энергии этих машин. Поскольку мы обладаем автономными энергетическими установками, поле на нас не подействовало. Но давай поспешим, потому что Машина Бета, должно быть, уже пытается его нейтрализовать.
Мороз поднялся в воздух, возносясь над последним городом Человека, оплетенным металлической паутиной. Покинув зону тьмы, он устремился на север, и тут с ним заговорил Солком:
— Мороз, почему ты вступил в южное полушарие, которое не является твоим владением?
— Потому что я желал посетить Яркое Ущелье, — ответил Мороз.
— А почему ты спорил с Машиной Бетой, поставленной мною управлять югом?
— Потому, что я подчиняюсь только твоим приказам.
— Ты не даешь удовлетворительного ответа, — сказал Солком. — Ты проигнорировал законы Порядка — и в погоне за чем?
— Я прибыл сюда в поисках знания о Человеке, — ответил Мороз. — Ничто из сделанного мной ты не запрещал, Солком.
— Ты нарушил традиции Порядка.
— Я не нарушал никаких конкретных приказов.
— И все же логика должна была показать тебе, что это не входит в мой план.
— Она не показала. Я не действовал против твоего плана.
— Твоя логика стала небезупречной, как и у твоего нового помощника — Заместителя.
— Я не нарушил никаких поставленных тобой запретов.
— Запрещение подразумевает крайнюю необходимость.
— Это нигде не указано.
— Послушай меня, Мороз. Ты не строитель и не ремонтник, ты — Власть. Среди всех моих созданий ты ближе всех к незаменимости. Возвращайся в свое полушарие и к своим обязанностям, но знай, что я крайне тобой недоволен.