Тот, который хотел свернуть Ео шею, ударил её по плечу.
Дружеский ударчик. Ео пошатнулась.
- Чтоб не последний раз! Только от мусорки тебя надо отмыть!
Второй тоже ударил Ео. По второму плечу. Потом Даан и приятели завалили добычу камнями. Потом - тихо пошептались между собой. Видно, договаривались, когда добычу делить.
После чего приятели Даана растворились в ночи.
Даан остался вдвоём с Ео. Ночью, среди камней.
Ео дрожала. После бега разгорячённое тело быстро остыло. На ней ведь не осталось даже её чёрной накидки. Может, Ео дрожала не от холода. Или - не только от холода.
- Д-д-д-д...
- Не дрожи! - подбодрил её Даан. - Ты молодец! Сделала всё, как надо!
- Д-д-даан, это б-была кража?
- Догадалась! Не совсем уж... недогадливая.
Наверняка, Даан хотел сказать слово "дурная". Или - просто "дура". Но не сказал. Исправился налету.
- З-з-ачем?
- Чтобы жить.
- Н-но это же кража! В-вы забрали у других, и они...
- Не убудет с них! Да ты совсем замёрзла! Пошли ко мне. Я живу тут, недалеко. Согреемся. Поедим. И вообще...
- Что в-вообще?
- Не стоит тебе возвращаться в подвал. Сейчас добытое поделим... тебе подыщем одежонку получше. Будет еда. Там, где я живу, найдётся и комнатёнка для тебя. Не супер, но ничего. Получше, чем твой подвал.
- И ч-что, я б-буду с вами воровать?
- А ты как думаешь?
- Н-но...
- Что тебе мешает? Так многие живут! Воруют, где могут.
- Вас же могут поймать!
- Ловят. Но так... не часто. Кому мы нужны. У всех - свои дела.
- А Законы? Правила?
- Законы и Правила сочиняет элита. Вот, пусть сама по ним и живёт. А люди живут... просто. Чем проще, тем лучше. И вообще. Что упало, то пропало. Я не знаю, как ты жила раньше. Предлагаю тебе жить, как все. Ну, как многие. Как я, например. Не хуже других.
Даан хохотнул и потёр руки. Ему, наверно, тоже становилось прохладно.
- Хватит болтать! Пошли со мной!
ГЛАВА 11
- Извини, - поёжилась Ео. - Извини, Даан. Я не пойду.
- Не пойдёшь?
Даан аж рот открыл от удивления. Чего-чего, а отказа он не ожидал. Человеку предложили уйти с мусорки! Какой должен быть ответ??
- Ты чего? Совсем не соображаешь ничего?
- Соображаю. Но не хочу. Нет. Выведи меня, пожалуйста. Выведи меня... к моему подвалу.
- Что? К подвалу! Ну... Дура! Ты дура?
"Устала я от этих "дураков", - подумала Ео. - Сколько можно меня обзывать..."
И правда. Люди обычно не замечают, что называют "дураком" того, чьё поведение отличается от их поведения. Чьё мышление отличается от их мышления. Чьи правила и устои отличаются от их правил, от их устоев.
Странно, да? Дураки!
- Н-не знаю, кто я, - вздохнула Ео, обхватывая себя руками. - С-считай меня, кем хочешь. Но воровать я б-больше не буду. Не пойду. Ни с т-тобой, ни б-без тебя.
- Что, думаешь помереть на мусорке?
- Моё дело, где п-помирать.
- Ну, ничего. Побудешь на своей мусорке годик, и приползёшь ко мне. Просить будешь, а я тебя не возьму! Так и знай!
- Не приползу.
- Ишь, какая гордая. Посмотрим, что ты запоёшь через год! Когда вся нарывами покроешься, или подцепишь какую-нибудь заразу. Можешь вообще... и года не протянуть. Кинут тебя на свалку, и поминай, как звали!
Ео молчала. В ночи только слышалось как стучали её зубы:
- Д-д-д-д...
- Не передумала? - спросил Даан
- Н-н-нет...
- Пошли, отведу, раз так хочешь. Мусорка тебя заждалась.
- П-пошли.
- Возись с тобой! - ворчал Даан. - Приведи, отведи...
Когда Даан и Ео подошли к знакомым полуразваленным домам, Даан остановился, и неожиданно взяв Ео за плечи, развернул к себе:
- Не понимаю! Не понимаю! - несколько раз повторил он. - Уже ведь свалилась! Не святая! Сок дерева Го - пила! Чего кочевряжишься! Я же хочу, как лучше! Думаешь, я бы не нашёл, кого на форточку поставить? А я - тебя! Про тебя, дуру, вспомнил! С мусорки тебя забрать хотел. У нас знаешь, как хорошо бывает! Как в элите! Понимаешь ты, или нет?
Даан даже потряс Ео, больно вцепившись ей в плечи пальцами. Наверно, чтоб быстрее дошло до неё. Чтоб лучше поняла.
Но Ео только лопотала, дрожа:
- П-п-прости... п-п-прости... н-н-не могу... п-п-прости...
- Ну, и катись! - разжал пальцы Даан. - Подыхай! Сама виновата будешь!
Вот так люди обманываются в чувствах. Разве Даану не обидно!
Обидно! Ещё как!
- Катись! Сама виновата!
- С-с-сама... в-в-виновата...
Больше всего на свете, в этот момент, Ео хотелось, чтоб Даан, наконец, ушёл. Ей хотелось скорее в подвал.
В свой подвал. Сесть в уголок, чтоб никто не трогал её, чтоб никто ничего не спрашивал.
Чтоб никто, ничего...
Ничего, никто...
Наконец, произнеся пару грязных ругательных слов, и плюнув под ноги Ео, Даан растворился в холодной, пасмурной ночи.
Ео бросилась к подвалу. Она нашла у входа свою брошенную чёрную накидку, быстро натянула её и просочилась на своё место в уголке.
Присела на сухую траву, оперлась о стену.
Как хорошо!
Хорошо...
Воистину, всё относительно. В обоих мирах.
ГЛАВА 12
Как ни странно, ни малейшего сожаления Ео не испытала, когда проснулась утром в своём "родном" подвале.
Вышла на работу вместе с такими же, как... Ну, наверно, и правда - с такими же, как сама.
По-прежнему подбирала мусор, стараясь, чтоб участок был чистым.
Автоматически.
Автоматически.
По-прежнему, питалась отбросами, радуясь, если удавалось найти что-то более-менее съедобное и не испорченное.
По-прежнему, не могла остановиться, чтоб подумать о себе и обо всём, что произошло. Чтобы расставить всё по полочкам, дать оценку событиям, и как-то наметить, что делать дальше.
Так, как она делала в верхнем мире, когда этого требовали обстоятельства. То есть, раньше она могла анализировать и делать выводы.
А тут - никак! Встряска от падения в нижний мир и последующее пребывание в нём отбили способность к анализу.
Миновала ещё неделя, началась следующая.
В один из обычных, серых дней, рядом с Ео остановилась машина. Вернее - нечто, служившее в нижнем мире средством быстрого передвижения.
Ео отпрянула и приготовилась бежать. Мало ли что! Ничего хорошего не могло произойти! Только плохое! Например, её могли отследить по камере слежения за кражу! Да и без кражи... Разве их поймёшь! Тех, кто ездит на машинах!
Из открытой дверцы прямо на Ео смотрел человек с грубым красным лицом.
- Ты! Садись, - приказал он.
Ео побежала. Человек выругался, выскочил из машины и кинулся за ней. Догнал, схватил за шиворот.
- Куда бежишь, дура!
- А-а-а! - заверещала Ео. - Пустите меня! Я ничего не сделала!
- Там разберёмся!
- Зачем вы меня тащите?
- Садись, когда тебе говорят! А то затолкаю! - рыкнул краснолицый.
В принципе, нечего терять. Раз уж поймали - не убежишь. Лишь бы только не били... Чтобы били... не очень больно...
Ео села на заднее сидение.
Машина не повезла её далеко, а остановилась около конторы.
На этот раз охранник не препятствовал. Сам распахнул двери.
Ео вошла вместе с краснолицым в помещение конторы. Они двинулись по длинному, мрачному коридору, в который выходило несколько дверей. Краснолицый молча впихнул Ео в маленькую, грязную комнатку, заваленную бумагами.
Ео не сразу заметила, что в комнатке находится ещё один человек. Довольно молодой.
Его форменная одежда отличалась от одежды водителей, или краснолицего. Одежда казалась более светлой и сидела на человеке не так топорно, как почти чёрная форма водителя.
Человек смотрел на Ео спокойным взглядом. Тёмные волосы спадали ему на лоб, а светло-карие глаза смотрели не очень злобно. Ео поняла впоследствии, что это - начальник конторы.
Краснолицый подобострастно склонился перед ним.
- Привёз, господин начальник. Брыкалась, сумасшедшая! Зачем она вам нужна? С мусорки!
Начальник взглянул на краснолицего и отпустил его одним повелительным жестом руки. Краснолиций ретировался.
- А я? Что будет со мной? - спросила начальника Ео. - Почему меня привезли сюда? Мне - что делать?
- Много вопросов, - поморщился господин начальник.
- Извините, - чуть-чуть расправила плечи Ео.
Вроде бы, пока не бьют...
- Тебя отследили наши камеры контроля, - произнёс начальник, обращаясь к Ео. - На твоём участке чисто. Ты старательно подбираешь мусор. Зачем?
- Я просто... чтобы чисто было...
- Ты упала из верхнего мира? - спросил господин начальник, разглядывая Ео.
- Да, - ответила Ео.
Начальник отреагировал не весело и без интереса:
- Я, впрочем, это знаю, - пожал плечами начальник. - Забудь о верхнем мире. Что упало, то пропало.
Тут Ео осенило:
- Вы тоже... вы тоже упали?
- Тебя это не касается, - жёстко оборвал Ео господин начальник. - Тебя привезли, чтобы позволить тебе работать в конторе. С бумагами. Думаю, ты разберешься. Ты ведь училась... там?
- Я училась на втором году среднего этапа.
- Забудь. Работать согласна? Или вернёшься, откуда пришла? Учти, здесь дважды не предлагают.
- Согласна, - выдавила из себя Ео.
Она не узнала своего голоса. Голос стал хриплым и прерывающимся.
Конечно, она согласна...
- Вот, бери. Это талон. Снимешь свои обноски и получишь нормальную одежду. Комната напротив. Не появляйся больше перед моими глазами в своей... в своих тряпках!
Более подходящих слов для одеяния Ео у господина начальника не нашлось. Правда, слова начальника могли относиться не только к тому, что её одежда не отличалась чистотой и испускала стойкий запах мусорки. Но и к тому, что под дырявой накидкой просвечивалась хоть и грязная, но всё ещё яркая одежда верхнего мира.
Но, может, господину начальнику просто не понравилась чёрная, рваная накидка...
- Да, самое главное! - начальник кинул на стол ключи.
- Что это? - спросила Ео, уже догадываясь.
- Ключи от твоего жилища. Пятый дом на одиннадцатой улице. Номер жилища на ключе. И учти - будешь филонить - вылетишь в два счёта обратно на мусорку. А сейчас переодевайся и приступай к разбору бумаг. Рабочий день до восьми вечера. Начало - в восемь утра. Не опаздывать!
ГЛАВА 13
Нет, Ео не собиралась филонить и опаздывать.
- Как я должна разобрать бумаги? - спросила Ео, глядя в угол комнаты, заваленный бумагами почти до потолка.
- По числам. Число - слева. Затем будешь рассортировывать их по значимости.
- Все? - поёжилась Ео. - Все эти бумаги?
- Из-за трёх бумажек не снимают с мусорки! - строго произнёс господин начальник. - И даром никто никого не кормит.
- Да я...
- На мусорку обратно не хочешь, как твоя предшественница? Можно сразу! Могу ещё предложить потребительский отряд. Учти, это происходит быстро. Иди, одевайся. И не задавай глупых вопросов.
- А как я буду определять значимость? - с порога спросила Ео.
- Разберёшься, - махнул рукой начальник.
- А как... как мне называть вас?
- Зачем тебе как-то называть меня? Я твой начальник, и всё. Иди! Так и говори: "господин начальник"! И прекрати задавать дурацкие вопросы!
- Да, господин начальник... - прошептала Ео.
В специальной комнате Ео выдали брюки и куртку темно-серого цвета. Чуть светлее, чем у водителей и краснолицего. Но темнее, чем у господина начальника.
Одежда явно предназначалась на человека, гораздо более крупного, чем Ео.
Выдали ещё чёрную рубаху, туфли, сделанные из чего-то твёрдого и жёсткого, и кое-что из белья. Правда, бельём это трудно назвать...
Но оно чистое! Впервые за столько времени Ео сняла с себя грязную одежду. Вместе с запахом мусорки. Хоть и жалко расставаться с остатками одежды верхнего мира, но ничего не поделаешь.
- Одевайся, не тяни! - приказала женщина, выдававшая бельё. - Комплект категории ?3. Быстрее.
Женщина и сама одета в костюм такого же цвета, как у Ео.
- А можно оставить...
- Нет, - женщина не дала Ео договорить. - Нет, нет, и нет. Не положено.
- А почему "категории ? 3"?
- Она ещё болтает! Не каждый день перескакивают из первой категории в третью! Перескочила - так радуйся!
- А сколько всего категорий?
- Это тебя не касается. Будь довольна тем, что есть, и не болтай. Надо будет - узнаешь! Просветят тебя!
- А в верхнем мире...
Ео хотела сказать, что в верхнем мире одежда не зависит от должности, а только соответствует удобству и необходимости. А так же - красоте.
- Забудь про свой верхний мир! Что упало - то пропало! И не вспоминай его больше, а то будешь оштрафована.
Кажется, в нижнем мире имелась одна, но очень распространенная поговорка. Про то, что упало. Конечно, оно пропало...
Женщина, выдававшая одежду, посмотрела на Ео, как бы слегка вздохнула, и сказала несколько более мягким тоном:
- Чем быстрее забудешь, тем лучше. А это - женщина показала глазами на лежащую в углу одежду Ео, - это в переработку пойдёт. Или в мусор.
Ео кинула прощальный взгляд на лежащую в углу одежду верхнего мира. Её сердце дрогнуло. Вот и всё...
Но долго дрожать сердцу не дали:
- Оделась - уходи, - подтолкнула её женщина. - Ах, да! Забыла. Вот ещё, бери. Тебе полагается, один кусок в неделю.
Женщина подала Ео кусок чего-то твёрдого, завёрнутого в бумагу.
- Клади в карман.
- Что это?
- Как "что"? Мыло.
- Мыло?
- Чему ты удивляешься? Можешь мыть им руки. Кстати, тебе бы неплохо вымыть и лицо. Если захочешь, можешь постирать им своё бельё. Некоторым, правда, мыло ни к чему. Так они его меняют.
- На что?
- На еду, глупая! Вот уж, и правда, ума нет! Чего стоишь! Иди! Кабинет господина начальника справа.
Всей кожей ощущая своё новое одеяние, Ео постучалась в кабинет господина начальника.
- Входи! Быстрее! - прозвучало из-за двери.
Ео вошла.
- Ну вот, - одобрил господин начальник. - Хоть на человека похожа.
Начальнику в ответ Ео не смогла произнести ничего.
- Начинай, чего стоишь! Иди к себе и работай! - прикрикнул господин начальник. - И считай, что тебе крупно повезло.
Ео вернулась в комнатку, набитую бумагами. В комнатке не имелось даже стола. И стульев. Только бумаги и полки, на которые требовалось ставить бумаги. В одном из углов комнаты оказались свалены пустые папки.
"Мне повезло... Конечно, мне очень повезло" - повторяла про себя Ео, и сама не понимала, с радостью или с горечью она повторяет это.
"Повезло... повезло... Понесло... Принесло... Зачем меня сюда принесло?"
Ео опустилась на пол и некоторое время просто сидела, глядя к маленькое окошко комнаты. В окошко заглядывал всё тот же пейзаж. Серый день, верхушки тёмно-серых развалин, серо-фиолетовый огрызок неба.
Мир Эмит-дуо. Нижний мир.
Мир, в котором теперь живёт она, Ео.
Реальность. Данность. Бытие.
Ео чисто механически взяла в руки одну бумажку. Посмотрела на число, отложила эту бумажку, потом взяла вторую...
Работа в конторе началась. Работа - это хорошо.
Кроме того, эта работа не воняла и не вызывала омерзения.
Кроме того, Ео ожидало какое-то жильё, где она могла, наконец, остаться в одиночестве.
А работа? Ну, что ж. Работа - есть работа. Вот, бумаги. Числа. Разделы.
Хорошо.
Ео начала рассматривать и перекладывать бумаги, и даже увлеклась... если можно так выразиться.
В голове её звенела пустота. Кроме мыслей о бумагах, в ней больше не просматривалось ничего. Вероятно, пока не просматривалось.
Очнулась Ео оттого, что кто-то тронул её за плечо и приказал:
- Иди, бери продукты.
Ео даже не успела рассмотреть говорящего. Она оторвалась от бумаг, и двинулась по коридору вслед за человеком в темно-серой форме. Такой же, как у неё.