В старину люди прислушивались к голосу собственной совести, теперь наступил приоритет разума. Прекрасный термин: здравый разум. Но зачастую за этим скрывается лишь холодная утилитарность — только кого это интересует? Современному человеку нравится сопоставлять явления, сравнивать, взвешивать. При оценке статистических данных можно получить представление об общих процессах, но картина эта вовсе не пассивная, как полагают. Проценты женитьб, разводов и рождений действовали как-то завораживающе и заставляли подлаживаться под средние показатели. Превратиться в оседлого обитателя захолустья теперь, когда ведущей тенденцией стала миграция в город? Да все кругом со смеху помрут. Вот если бы в один прекрасный день задули антиурбанистические ветры, то люди стали бы завидовать объявившейся у Регины перспективе.
Регина поняла, что она обычный бесхребетный человек, который старается любой ценой привести свою жизнь в соответствие с царящими взглядами.
Она почувствовала, что сама себе противна, и не заметила, как заснула.
Утром Регина попыталась вспомнить, что ей снилось — пустота.
Она спешила покинуть дом, будто здешние стены были виноваты в ее ночных терзаниях. Когда она открывала калитку, до нее вдруг дошло, что она так и не осмотрела как следует дом. Даже в подвал не заглянула.
За калиткой Регина чуть не сбила с ног Герту.
Соседка отвела взгляд, словно боялась услышать что-то неприличное.
Смутившись, Регина уронила ключи и расплакалась.
Слезы были столь непривычны, все равно что дождь после долгой засухи.
ЧТО ЖЕ ПРЕДПРИНЯТЬ?
Сколько раз за свою жизнь задавала Регина себе этот тревожный вопрос? Задним числом все критические мгновения прошлого казались ничтожными, о них, собственно, и вспоминать не стоило. Несколько лет тому назад, разревевшись у калитки тетиного дома, Регина была уморительна и жалка, для настоящего горя тогда еще и не было причин.
Сейчас Регина окончательно загнана в тупик.
Неужто они в самом деле явятся, чтобы разбить и разрушить семью, которую она с таким трудом создала! Явятся — Регина почти видела, как они идут по улице к ее дому. Решительно шагающий отряд, побелевшие от ярости лица, вытесанные, казалось, из мрамора; сероватые каменные головы покачиваются в такт шагам; яркие облачения.
Наивное представление, ни шеренгой, ни гуськом они не пойдут. Им ужасно некогда, их подгоняет чувство мести, они жаждут восстановить справедливость и смести с лица земли безнравственность. Прежде чем Регину зажмут в тиски, она должна будет, стоя в воротах, смотреть, как, взвизгивая шинами, вереница машин свернет с шоссе в этот тихий переулок — первая, вторая, третья; тормоза выжимаются до отказа, машины вздрагивают и, скрежеща гравием, застывают на месте, пыль тучей плывет к дому и запутывается в кустах сирени. Темные гроздья становятся все светлее и светлее, будто хотят совершенно угаснуть или раствориться в воздухе.
Может, в этот роковой день будет идти дождь? Они возьмут в руки разноцветные зонтики, словно дубинки, нетерпеливо нажмут на кнопку, тут и там с хлопком вздуется цветастое облачко нейлона. Над головами мужчин раскроются черные купола, на лица лягут темные тени, из-под насупленных бровей на Регину уставятся неподвижные, бесцветные, словно стальные шарики, глаза. Мужчины разразятся раскатистыми возгласами, женщины взвинтят голос до визга.
У Регины нет выхода, она вынуждена будет впустить их в дом.
И тогда начнется бой. Шанса одержать верх у Регины нет, хотя без надежды на победу она уже не смогла бы теперь и часу прожить. Любой ценой она должна сохранить свою семью.
Судный час наступит, по-видимому, дня через два. Еще есть время привести в порядок свои дела. Она сможет кое-что предпринять, чтобы защитить себя и свою семью. Нельзя терять голову и бесцельно метаться наподобие наседки. За последние годы Регина научилась быть хладнокровной. С чувством облегчения она могла вспоминать те удручающие мгновения, когда любая другая женщина начала бы убиваться от отчаяния, она же сохраняла спокойствие и находила выход из положения. О том, что в такие минуты Регине приходилось, к сожалению, утрачивать долю оставшихся душевных сил, не знал никто, кроме нее самой.
Мрачная угроза, которая столь неожиданно нависла над ее семьей, убедила Регину в том, что в свое время она совершила непростительную ошибку. Строить жизнь следовало по-другому, так, чтобы никто не догадался об ее тайных умыслах. Вместе с тем Регина не могла в чем-либо упрекнуть себя, было бы немыслимо жить в некоей стерильной отстраненности. Таков уж мир, и пути населяющих его людей порой катастрофически сходятся, сплетаются и перекрещиваются — в точности как сейчас. В одиночестве можно лишь умирать, но не жить. Регина и без того была крайне осторожна, обращаясь за помощью, она посвятила в свои сложные планы лишь одного человека, а теперь Мари предала ее.
В их последнюю встречу Регина хотела по-своему помочь Мари, но вместо этого привела ее в бешенство. Мари решила, что она растоптана и повержена в прах Регининой исповедью. Никакими другими причинами Регина не могла объяснить неприглядный поступок подруги. Во все времена жаждущая расплаты женщина была страшна: видимо, и у Мари застило глаза, так что она ни о чем больше не думала. Скрытые ресурсы человека фантастичны: невероятно, что кроме материнской нежности в душе Мари оставалось также место страсти и страданию. Она мучилась, пока в какой-то миг не стала изрыгать огонь и пепел. Теперь Мари готовится растоптать Регину и ее семью.
Удивительно, но, даже несмотря на это, Регина не питала ненависти к Мари.
Ведь и у Мари тоже были причины считать свое поведение обоснованным, никого нельзя лишать права на человеческие слабости. Регина невольно встала на пути Мари и задела ее самое уязвимое место. Непосредственно в таком стечении обстоятельств ничьей вины не было — просто глупый случай. На случай любят надеяться, но случай может и крепко подвести.
…Что же все-таки предпринять?
У Регины еще было время.
Может, удастся что-нибудь уладить?
Все началось с того, что Мари прислала телеграмму, которой вызывала Регину на почту для телефонного переговора.
Сперва Регина не узнала ее голоса. Будто какая-то старуха пыталась что-то с трудом объяснить. Бессвязные слова, непонятные паузы, пока до Регины не дошел смысл угроз Мари: все будет выведено на свет божий. Перед тем как положить трубку, Мари, словно диктуя телефонограмму, дважды повторила:
— Вся твоя постройка рухнет.
Если бы это не касалось ее самой, Регина посмеялась бы над драматическим тоном Мари.
В общем, Мари была права, строят не только дома, но и жизнь, ее тоже можно собрать из воображаемых панелей и блоков. По мнению самой Регины, сама она тщательно подогнала все элементы в здании своей жизни. Правда, можно было, как обычно, поворчать на качество материалов, вот Регина и пыталась переделать кривое на прямое. Все же где-то остались трещины и скрытое напряжение, и теперь она не знала, каким образом и с какой стороны поддержать свое, готовое рухнуть здание.
Рухнувшее, развалившееся — в таком виде предстанет грядущий крах постороннему взгляду. Пойдет слух, о случившемся узнают многие, пересуды полетят во все концы света. История Регины и ее семьи станет лакомым куском для падких до сенсаций людей. Видимо, история эта вызовет споры. Одни осудят Регину, другие, возможно, посочувствуют и спросят: а каким еще образом старой деве завести в нынешних условиях семью?
Но как бы люди ни отнеслись к необычному способу создания Регининой семьи, они в любом случае станут докапываться до деталей и в числе прочего затронут природу современных мужчин. Регину не пугало, что ее дерзкое поведение будут пристально рассматривать. Ее страшили возможный крах семьи и страдания сопричастных людей. Ужасно, если Регина окажется в глазах близких распутной обманщицей. Многие люди придут в замешательство, они отвернутся от Регины, и горький осадок, возможно, останется навсегда. Как только они выдержат это испытание? Тех, кого оглушит страшная правда, не так уж мало: законный муж Регины, его родители, а также Герта, но больнее всего мысль о детях. Сейчас Рэси, Рейн и Рина еще маленькие и мало что поймут в этой истории, но позднее «добрые люди» просветят их и дети осознают, что на них вечно будет отметина.
Естественно, эта история заденет и судей, когда они заявятся сюда, их лица будут мертвенно-бледными не только от ярости, но также от стыда и унижения.
Если же семья Регины, несмотря на то что правда выйдет на свет, каким-то чудом и уцелеет, то дальнейшей слаженной жизни уже не будет. В их доме поселятся чудища: свара и недоверие. Эти монстры при каждом удобном случае станут вылезать из углов. Регине без конца пришлось бы выслушивать упреки — мужу она будет противна, а дети, возможно, возненавидят свою мать. Гнетущая атмосфера окутает семью и разъест соединяющие ее нити. Регину мучила бы совесть: по ее вине самые близкие ей люди страдают. Регине будет о чем сожалеть: самое важное дело ее жизни — создание дружной семьи — не удалось. Людей с перекошенной психикой на земле и без того много. Регина задалась целью иметь здоровых и жизнерадостных потомков. И ничего уже нельзя перечеркнуть или создать заново. Даже ярость Мари не заглушить, теперь уж она на полпути не остановится. Ведь и Регина, создавая свою семью, не остановилась на полпути. Так с чего бы ей рассчитывать на непоследовательность других?
У Регины не было оснований переоценивать себя и считать остальных недотепами.
Все ее мысли невольно сходились в одной точке: положение ужасное, нет и проблеска надежды.
Главное, не поддаваться отчаянию. У нее хватало жизненного опыта, подтверждающего, что виновному ничто так просто не прощается. Раскаяние и слезы как средства защиты не возымеют действия, почему-то большая часть людей утратила умение сострадать. Если дать волю чувствам, то можно оказаться в глазах людей посмешищем.
Регина попыталась отыскать в памяти какой-нибудь пример из жизни других, чтобы опереться на него. Ничего подходящего не приходило в голову. Ей не у кого было сейчас попросить совета или помощи, ведь в таком случае пришлось бы, помимо Мари, еще кому-то раскрыть свою тайну. Какую беду принесла бы ее откровенность на этот раз? Регина вынуждена была искать выход сама.
Было бы смешно думать, что никто никогда не попадал в еще большее затруднение. Регине хотелось верить, что другие люди выходили с честью из гораздо более сложных положений. Это утешение должно было стать для нее путеводной звездой.
У человека, подавленного горем, мир до невероятности сужается, в противном случае Регина тут же вспомнила бы историю своей свекрови.
Неподалеку от хутора проходили облавы на «лесных братьев». То и дело за полем в лесу гремели выстрелы, хозяйка не осмеливалась и шагу ступить со своего двора, чтобы не схлопотать шальную пулю. У проводивших облаву ничего не получалось, и они устроили вблизи хуторских построек долгую засаду. Один из них попросился на ночлег, другие по вечерам уезжали в поселок.
Как-то раз хозяйка заметила, что соседская молодка тайком пробирается к ним в хлев. Это показалось ей подозрительным, она пошла посмотреть, в чем дело, и увидела, как та спускается с сеновала с пустой корзинкой в руках. Хозяйку будто молнией обожгло: выходило, что у них на сеновале скрывается сосед, а его жена носит ему еду.
С тех пор хозяйка чувствовала себя словно в тисках, ни днем ни ночью не находила покоя. Как быть? Облавщик ночевал в доме, а над головой, на сеновале, дрыхнул «лесной брат». Обоих она знала с давних времен, кого ты кому выдашь? И все же могло случиться, что оказавшиеся под одной крышей противники нечаянно столкнутся, в доме разразится кровавая схватка и хозяйка окажется виновной в смерти того или другого мужика. Поделиться тревогой было не с кем, любой человек мог бы по своему разумению кого-то из них предупредить. Сумеет ли жена соседа уговорить своего мужа уйти в лес, не убивая облавщика? Хозяйке не оставалось ничего другого, как следить, чтобы противники не пронюхали друг о друге. Сыну она запретила лазить на сеновал, по вечерам завешивала одеялом окна, чтобы снаружи ничего не было видно. На всякий случай постелила облавщику в задней комнате. Тот отказывался от такой чести: он-де может и на сеновале переспать. Хозяйка вынуждена была изобразить необычайное гостеприимство, хотя у самой сердце сжималось от страха.
Муж ее в это время лежал в городе в больнице. Когда он вернулся домой, его мать давай нашептывать: сынок, ты гляди, жена, пока тебя не было, обхаживала тут чужого мужика.
К тому времени проводившие облаву ушли из этих мест и сосед тоже, надо думать, убрался с сеновала. Никто уже не лазил туда с узелком. И все-таки хозяйка не посмела поведать мужу всей правды. Спустя многие годы она ему рассказала эту историю. Еще и теперь, когда ей случается вспоминать тот давний случай, на глаза навертываются слезы: ведь ее посчитали потаскухой.
И все же эту давнюю боль свекрови нельзя было сравнить с бедой Регины. Если ты невиновен, то можешь надеяться, что правда пусть через годы, но выйдет на свет божий, Регина же, наоборот, страстно желала, чтобы ее преступление никогда не открылось.
Поведение свекрови можно было оправдать сложным послевоенным положением, хотя, как правило, именно людей, придерживающихся нейтралитета, принято осуждать.
Если бы Регина захотела свалить на кого-то или на что-то то, что она сделала, то и она наверняка могла бы сослаться на времена и обстоятельства. Ее тут же высмеяли бы — чем плох сегодняшний день? Войны же нет! Всегда какая-то часть женщин оставалась старыми девами, в этом нет ничего особенного! То, что Регина сумела по-своему вырваться из этого сословия и создала семью, так это ее личная проблема.
Именно так люди могут воспринять ее самооправдания. Социальные сдвиги происходят вроде бы незаметно, а что именно они означают для тех или иных групп людей, об этом мало кто задумывается. Большинство заворожено ярким блеском прогресса, теневые стороны не принято считать чем-то существенным.
В ТОТ ДАВНИЙ ОСЕННИЙ ДЕНЬ, когда Регина, протягивая Герте ключи от тетиного дома, расплакалась, она неожиданно для самой себя выпалила:
— Я перееду сюда жить.
После этого порыва Регине тут же захотелось смеяться и шутить. Она показалась себе отчаянным человеком, глядя на которого хочется торжествующе воскликнуть: смотрите и удивляйтесь, перед вами славный малый, который сумел вырваться из оков рутины!
Она хохотала так непосредственно, будто перенеслась в собственное детство, на цирковое представление, где проделки клоуна еще веселят. Испугавшаяся Герта тряхнула ее за плечи.
— Нет, это не истерика, — успокоила ее Регина.
Они вернулись в дом и с жаром стали обсуждать, как устроить дальнейшую жизнь Регины.
Регина не могла припомнить, когда еще она ощущала такой упоительный интерес к жизни.
На Герту посыпался град вопросов. Накануне Регина была совершенно равнодушна к дому, а теперь ей хотелось до мельчайших подробностей вникнуть в курс дела, чтобы на новом месте ориентироваться без помех. Герта даже несколько раз оказалась в затруднении.
Потом Регина побывала у директора школы и справилась о работе — ну где откажутся от учителя? Директор был явно поражен, что ему не придется умолять начальство прислать в это захолустье нового преподавателя — человек просто входит в дверь и предлагает свои услуги, разумеется, после зимних каникул Регина может немедленно приступать к работе.
Под вечер опять явилась Герта, принесла кофе и пирожки и ошеломила Регину совершенно неожиданным разговором.
Назидательные слова Герты до сих пор звучали у Регины в ушах.
— Всегда считалась нормальной семейная преемственность. Под этим прежде всего подразумевается прививание потомкам определенных духовных ценностей и этических норм, правда, при этом не забывают и о материальном благополучии. В Эстонии такого рода связи поколений в большинстве своем утрачены — гибель людей в войну, разруха и бедность, многие живущие ныне люди в той или иной степени познали это на себе. Странно подумать: сколько еще не родившихся детей ощутит отголоски последней войны — они появятся на свет, а кругом одни бабушки, мало у какого счастливчика окажется в живых дедушка.