И так, начнем. Прилетел на Янтарис, отправился в Сагатор и сразу начал там изображать из себя чуть ли не святого апостола, который всех лечит. Хорошо, что на Сагаторе не было аналога земной инквизиции, только обычные человеческие предрассудки, а то влетел бы по полной схеме. Ибо известно, что врачи попадают в ад, так как вмешиваются в божий промысел. Господь, по мнению служителей культа, посылает болезни, как кару за грехи. Отсюда выходит, что зарги – это служители Господа? Тьфу, дофилософствовался! Слава Богу, наши православные священники в этом отношении значительно мягче! И хороший врач считается врачом от Бога. Что, наверно, так и есть, поэтому хорошему врачу, благодаря божьей поддержке, добиваться успеха гораздо проще, чем большинству коллег. Гривин иногда и сам удивлялся, как это у него все успешно получалось? Получилось и на Янтарисе. Но мог бы и влипнуть. А Залевски не помешало бы в том случае и консультанта-историка пригласить. К слову, это потом его посетила гениальная мысль отправить Вету, учиться на историческом факультете университета Терры. Но пока Вета еще выучится, а профессионал историк и контактолог в одном флаконе нужен уже сейчас. Ну, начальство умное, пусть решает проблему, работа у него такая.
Вспоминаем дальше. Что там после ликвидации «черного мора» в Сагаторе? Потом плавание на проклятый остров, лабиринт, поиск капсул со штаммом вируса. Что там? Там только слепой не мог заметить странное поведение рыцаря Брасса. Вылетел он как пробка из-под шампанского из средневекового образа. Хотя ему особого смысла маскироваться не было, он же не агент длительного внедрения. Его задача была, как можно скорее установить причину эпидемии, чтобы ее ликвидировать и узнать, какой черт ее пытается распространить. Да и резидент заргов его раскусил достаточно быстро, можно сказать без особых проблем. После чего засветился сам. И это хорошо. Так сказать, сам любимый Александр Гривин сыграл роль живца и охотника одновременно. Иначе времени решить вопрос не хватило бы. Все хорошо, что хорошо оканчивается.
Александр снова взглянул на Вету. Девушка откровенно зевала от сюжета мыльной космической оперы, в которой император-контрабандист лихо расправлялся с полчищами межпланетных врагов. А чего такое странное название? Ага! Императрица кричит ключевую фразу, когда муженек засматривается на фрейлин. Оригинально. Единственное интересное место в сериале.
- Вета, дорогая! Не мучайся! Выключи эту каку!
Александр нежно поцеловал в губы свою избранницу и выключил стереовизор в тот момент, когда на экране замелькали кадры очередной постельной сцены в невесомости.
- Милорд! А мы скоро прилетим? Надоело уже, - вздохнула красавица, повернулась к полной даме и явно решила дернуть ящерицу за хвост.
- Миледи! Фу, нельзя! – улыбнулся Александр.
Челнок на мгновение завис над планетой, развернулся и стремительно понесся вниз, на гористое плато, служившее местным космодромом. Вета зажмурилась и не открывала глаза до тех пор, пока не объявили об удачном прибытии в космопорт Танатос-сити. Она все еще жутко боялась перелетов. Александр, как ранее Вета, лениво зевнул, подождал, пока самые нетерпеливые покинут челнок, а затем величаво, словно коронованная особа вышел на раскаленный бетон посадочной полосы. Движущийся тротуар быстро доставил в сверкающее здание вокзала, где было прохладно, звучала приятная музыка, многочисленные и разнообразные кафе и бары просто магнетически манили посетителей неповторимым ароматом свежеприготовленной снеди. После противной синтезированной пищи, которой кормили во время перелета, это действовало особенно одурманивающее. Александр осмотрелся, оставил на время Вету возле фонтана в центре зала, а потом принялся искать расписание рейсов гравилетов в Академгородок. В планетарных кассах было относительно свободно, и вскоре Александр забронировал места на ближайший рейс.
Веты на месте не оказалось. Гривин сначала опешил, потом стал лихорадочно осматриваться по сторонам. Девушка словно сквозь землю провалилась. Только этого еще не хватало. Промелькнула предательская мысль, что янтарийку украли агенты заргов либо «Курмайла», а то и просто какие-нибудь местные мафиози, но тут, же с облегчением вздохнул, увидев пропажу возле витрины ювелирного магазина. Девушка с интересом рассматривала изысканные украшения из «белого золота»: кольца, цепочки, различные заколки. Да уж, такой красоты она за всю свою жизнь не видела, даже у благородных господ Янтариса не видела, а тут столько всего и сразу.
Александр тихонько подошел и легонько коснулся плеча девушки. Вета от неожиданности вздрогнула, а потом растерянно посмотрела на своего спутника. Он улыбнулся и решительно открыл дверь магазинчика.
- Ну, малыш, смелей! Выбирай! Давно думал тебе подарок сделать.
Вета совсем робко подошла к прилавку и вся растерялась от блеска драгоценных камней, сверкания золота, серебра, палладия и даже орихалка, полулегендарного металла атлантов. Орихалк! Александр помнил выступления ученых, открывших самородные залежи на планете Атлантис в системе Канопуса. Планету именно после этих находок и нарекли Атлантисом. Диалоги Платона первооткрыватели читали, и потому название родилось почти сразу, во время анализа в походной лаборатории.
Александр с сумрачным выражением лица почесал затылок. Украшения из орихалка стоили изрядно, но по счастью не чрезмерно, вполне по карману. Особенно красив был кулон с изображением Посейдона, отлитый столь элегантно, что рука сама потянулась к украшению, чтобы рассмотреть вещицу ближе.
- Абсолютно правильный выбор, молодой человек! – проскрипел за стойкой старикашка-ювелир, похожий на добродушного сатира, - Это просто замечательно. Ваша избранница будет похожа на королеву атлантов.
Словоохотливый продавец лихо извлек из витрины украшение, а еще через минуту Вета вертелась перед зеркалом. Кулон весьма ей шел. Продавец старался продать товар, играл с освещением, и на мгновение девушка стала напоминать статую из полированной слоновой кости, со звездой на груди.
- Ну, как? Правда, замечательно? Их тянет друг к другу! – уже елейно, словно регент церковного хора, продолжал торговец, - Орихалк узнал ее, верно?
- Пожалуй, - согласился Александр, - И сколько, за узнавание, с меня?
- О! Только для Вас, сударь. Только для вас десять тысяч кредитов. Совсем немного для любимого человека. О, святые покровители Космоса, Вы растерялись? Да, могу добавить для пущего стимулирования желания серебряное кольцо с аметистом.
- Тогда добавьте еще и серьги из серебра. И тогда все будет вполне прилично.
- Эх, молодежь! Такой молодой, а торгуешься, как будто купец из Новоизраильской корпорации ты, а не я. Куда Вселенная катится? Ну, так и быть, но не больше. Как будете расплачиваться, налом или кредитной картой?
- Прошу! – протянул пластиковый прямоугольник «кредитки» Гривин, - Устроит?
- О, почтенно. Весьма почтенно, скажу я Вам. Не каждый пользуется услугами столь солидной фирмы, как банк «Астрокредит». Этот банк очень придирчив в отборе своих клиентов. О, извините старика! Не учел, кем выдана карта, не учел. С Вас восемь тысяч и все! Никаких возражений, молодой человек! Прошу, вот Ваша карта. Покупка оплачена.
Странновато все это! Александр растерянно взял карту, торопливо посмотрел на время и вместе с Ветой направился к остановке гравилетов. Дело даже не в том, что кредитка изрядно похудела, а сама ситуация настораживала. Что-то в ней было неестественное, наигранное, фальшивое. И откуда этот старичок взялся, словно чертик из табакерки? Такой назойливо-предупредительный! С другой стороны приятно делать хорошие подарки девушке, которая в тебя влюблена, и ты к ней, тоже, не равнодушен. Да и украшения красавице идут, словно специально сделаны именно для Веты.
А вот этого только и не хватало для полного счастья! На остановке пассажирского гравилета Александр столкнулся не с кем-нибудь, а с Мэй. Бывшая подруга слегка располнела, стала достаточно солидной матроной, которая свысока смерила взглядом Вету и презрительно скривила губы. Типа – видали мы таких тощих вертихвосток!
- Привет, дорогой! – ехидным голосом поздоровалась Мэй, - Какими судьбами? Решил отдохнуть после бурных гулянок на диких планетах?
- Отдыхать тоже надо! Познакомься. Это Вета с Янтариса. Вета, это Мэй, моя однокурсница. Вместе изучали медицину.
- Хм, если бы только одну медицину, Ксан был очень любознательным студентом. Ни одной девушки не пропускал, чтобы подробнее изучить, - хитро прищурилась Мэй, потом резко сменила тему. - Как работа?
- Еще жив, - Гривин чувствовал себя не в своей тарелке. И сама встреча с бывшей подругой неприятно терзала душу, да еще неизвестно как Вета на все отреагирует.
- С твоей удачей это чисто временное явление. Я, между прочим, замуж вышла, работаю в престижной клинике, уже двое детей. А ты так и шатаешься в забытых богом местах?
- Зато меня скука и лишний вес не мучают! Тебе же, судя по всему, постоянно приходится сидеть на диете из-за слишком спокойной жизни! - это у него сорвалось, чтобы пресечь дальнейший разговор, который вызывал сильнейшее у Веты.
Лицо Мэй сделалось пунцовым, подбородок, угрожающий заиметь второго собрата, и щеки нервно дернулись, превращаясь в маску судорожного колобка. Похоже, проблема лишнего веса крепко нервировала ее. Даже слишком, поэтому слегка ехидно-критическую фразу Гривина, она восприняла через чур болезненно.
- Хам, ублюдок, козел, быдло, сволочь, - просипела Мэй и, «грациозно» расталкивая очередь, поспешила занять свое место в очереди на гравилет, который вот-вот должен был прибыть.
- И ты любил эту корову? – недовольно фыркнула Вета, сильно преувеличивая размеры несколько располневшей Мэй, из вредности и ревности конечно, - Ну и вкусы у тебя, как у придворных при королевском дворе Сагатора. Я, что хуже этой кучи жира?
- О, женщины! Вы что без ревности не можете жить? Мы расстались и уже давно расстались. К тому же она не жирная корова, а слегка располневшая, набравшаяся дородности женщина. Не то, что ты, худышка! Кожа да кости! Я и полюбил то тебя, чтобы появилась возможность хоть чуток подкормить!
Вета только собралась то ли вскипеть, то ли расплакаться, как Гривин, обхватив ее за плечи, увлек за собой. Объявили посадку на пассажирский гравилет. Александр нашел места в салоне, переговорил с молодой парой, попросив ее поменяться, и, на всякий случай, устроился подальше от Мэй. Вета же всю дорогу кидала в сторону Мэй испепеляющие взгляды, та же делала вид, что ничего не замечает и полностью довольна жизнью.
* * *
Несмотря на то, что студенты уже разъехались на каникулы, в университетском городке было шумно. Это абитуриенты и их родители заполонили все лавочки возле корпусов в ожидании своей участи. Многие, не дожидаясь решения комиссии, спешили занимать очередь в банк, чтобы оплатить контрактное обучение и спасти своих чад от армии. Угроза нашествия заргов заставила правительство ввести обязательную военную службу. Контрактников не хватало, чтобы контролировать все звездные системы. К слову, недавно поступили слухи об еще одной негуманоидной расе, объявившейся на рубежах галактики. Радости встречи с неземным разумом это не вызвало. Это только подстегнуло военную истерию, по счастью, она пока не переступала известных рамок. Ряд ученых, правда, заявляли, что эта раса совсем не агрессивная и не опасна для землян, но другие предпочитали, на всякий случай, бояться. Тем временем конкурс в университеты резко возрос, к вящему удовольствию ректоратов, что не могло их не радовать, учитывая, что большинство студентов учились платно.
Исторический факультет располагался в здании, построенном в античном стиле в глубине парка. У входа стояла бронзовая статуя Клио, сделанная в стиле древнего скульптора Фидия, казавшаяся невесомой, словно муза готова прямо сейчас улететь на Олимп. Александр вошел в прохладный холл, осмотрелся и направился в приемную комиссию. Вета замедлила шаг, хотела уйти отсюда, но не смогла вырвать руку и обреченно поплелась за Гривиным. Не то, чтобы ей было страшно, но как-то непривычно от неизвестности. Мало того, что ее мучили, заставляя учиться писать, читать, разбираться с компьютерами, так еще и заставили ехать туда, где из нее будут делать ученого. А беднягам ученым так нелегко приходилось в ее мире. Но они, то хоть были мужчинами. А она бедная, слабая девушка из простой семьи. Но, тут ничего не попишешь. Сама захотела пойти следом за любимым, сбежав из привычного, родного мира, в котором спокойно могла бы стать матерью семейства и женой содержателя корчмы. Иногда ей хотелось обратно в тот понятный привычный мир, подальше от всех этих сложностей, но вот средневековая серость, манила все меньше и меньше.
В деканате посетителей встретил секретарь приемной комиссии, поздоровался, вежливо принял документы, и стал просматривать списки обучающихся.
- Изольда! – обратился он к секретарю, - Примите документы и положите их в сейф. Вы, Вета, уже зачислены. Начало занятий через два месяца.
- Не понял, - удивился Александр.
- А что тут понимать? Вета Гривина зачислена на первый курс и будет проходить целевое обучение на историческом факультете. Обучение оплачено из спецфонда. Вот документ, подписанный господином Залевски. К слову, как я понимаю, вы и есть пресловутый господин Гривин? Ваши документы ко мне уже тоже поступили! Вы что не в курсе? Странно! Очень странно! У вас полугодичная стажировка на кафедре истории медицины. Я понимаю, что с молодой женой можно забыть обо всем, но мне Вас рекомендовали как весьма ответственного сотрудника.
- М-мдя. Мне надо сделать звонок. Минуточку, - растерялся Александр.
- Да, конечно. В соседней комнате Вам никто не помешает. Изольда, пусть господин Гривин сделает звонок. И проследите, чтобы ему никто не мешал.
Александр прошел в кабинет декана, набрал номер закрытой линии, и через пару мгновений на экране появилось лицо Питера Залевски.
- Не понял! Что все это значит? Вы там, что совсем осатанели? – резко начал разговор Гривин.
Смесь злости и обиды, приправленная неизвестностью, создали жуткую гремучую смесь.
- Ты чем-то недоволен? Извини, конечно, но фонды на обучение я смог выбить только для жены нашего сотрудника, пришлось Вету сделать твоей женой. Можешь устроить себе, если хочешь, свадьбу, а развод, если будет желание, оформишь после получения Ветой диплома. Ей положены эти льготы только как жене ветерана спецназа и сотрудника Медицинского отряда Особого Назначения. Понял теперь? Медицина требует жертв. Тем более что тебе надо? Такой красивой жены ни у кого нет. Все от зависти с ума сойдут. А самое главное, что у нее даже тещи нет!
- Какая забота обо мне. Теща меня бы не испугала. А мне могли об этом заранее сказать? Не превращая меня в идиота от потока неожиданных новостей. А то врезали из-за угла по темечку! И что это за стажировка?
- Ты должен временно быть вне нашей штаб-квартиры. Твои коллеги генетики подняли бучу. Подавай им инопланетянку для изучения. К слову, благодаря замужеству, она стала гражданкой Конфедерации, и медицинский совет наложил запрет на все исследования и эксперименты с ее участием. Она теперь пользуется всеми юридическими правами как полноправный гражданин. Теперь эксперименты над ней могут проводиться, лишь с ее согласия! А пока пусть все уляжется, если журналисты про вас не прознают. А ты наслаждайся медовым месяцем. Можешь заказать свадебную церемонию в университетской церкви при богословском факультете. Тебе, к слову, привет от генерала Гришко. Он тебя зачем-то старательно искал, но я сказал, что ты на задании. Так что не спали меня. Чего это он вдруг тебя вспомнил? Вы же когда-то расстались при очень нехороших обстоятельствах! Ты бы как-нибудь рассказал при каких! Просто интересно, а то в твоем личном деле имеется только гриф о политической неблагонадежности. Социалистом тебя считают, с национал-патриотическим уклоном! Хотя, об этом потом! Ты вот возмущаешься, а генетики, когда мотивировали свое заявление, пытались утверждать, что ты ввез редкостное человекообразное животное, поскольку Вета не гражданка Конфедерации. Поэтому я и постарался эти измышления прикрыть. Пока, как видишь, удалось! Так что удачи! Конец связи. Некогда мне с тобой больше болтать. Я еду на срочное совещание к президенту.