- Хенн, что там за шум? – послышался недовольный голос Бальдура.
Медлить нельзя. Если поднимется тревога, то набежит куча вояк, Трейт и Тэйра со своими наёмниками, и тогда без серьёзного боя будет не обойтись. А это кровь, и самое страшное, что кого-то может быть придётся убить, а я ведь добрый. Не специально, но в пылу боя трудно рассчитать силу удара. Я много не гуманоидной нечисти погубил за годы службы, но людей всегда старался не убивать. Капрал Додж не в счёт. Пришлось. Сволочь он был, конечно, убийца, но всё равно неприятно и противно вспоминать об этом. Но совесть, вообще-то, по этому поводу меня не особо мучает. Это был вопрос вопросов – либо он меня, либо я его. Других вариантов не было.
Бальдуру, видно, было тяжело подняться после вчерашнего злоупотребления горячительными напитками. Никакой учтивости, а еще граф. Эх, разгуляйся силушка молодецкая. Дверь, не выдержала натиска, слетела с петель, накрыв охранника. Бедняга Хенн видно не ожидал такого. Упал сердечный, накрылся дверью, и затих. Их светлость, барон Нага, пару раз подпрыгнул на створке, заставив Хенна тихо потерять сознание для своего же блага.
Бальдур вскочил с кровати и торопливо пытался извлечь из кобуры бластер. Достал его, вскинул, но активировать не успел. Удар дубинкой по руке заставил оружие отлететь к стене. В порыве приступа душевной доброты, рыцарь явно не рассчитал, сломав не только руку Бальдура, но и дубинку. Дальше было дело техники. Мягкое касание болевой точки на затылке заставило Бальдура потерять сознание. Ксан покачал головой. Опять погорячился, раздробил кость на руке так, что без ампутации не обойтись, но ничего, главное, что голова в полном порядке для допроса с пристрастием. Благородный барон, без лишних церемоний связал добычу, взвалил на плечо и, аккуратно переступив тело охранника у входа, направился к выходу из этой тихой обители. Надо бы попрощаться с Тейрой и Трейтом, но это уже излишне. В таких ситуациях поступают тихо и уходят, не попрощавшись, по-английски.
Уже на выходе Ксан махнул рукой Вете и вскоре скрылся на лесной тропе, словно его здесь и не было. Некоторое время слышались крики, писклявый голос Трейта выдавал противоречивые команды, а потом и они затихли в пении лесных птиц. А что Трейт? Не осталось у него воинов, чтобы организовать достойную погоню. Вета отлично запомнила дорогу на Крайтон, но вот идти с такой ношей будет нелегко. Но есть, все-таки бог на небесах! Из-за поворота лесной дороги выехал сэр Мартенс со свитой, остановился и поднял руку в торжественном рыцарском приветствии.
* * *
Балтчер и Ксан оставили своих спутников в Крайтоне, а сами, прихватив Бальдура, отправились к отрогам гор, куда должен был прибыть бот с «Пирогова». Мартенс все порывался посадить изменника на кол, но защитника Андира удалось убедить, что воины света на Небесах заберут это исчадие Тьмы, чтобы посрамить самого Царя Преисподней. Не пристало благородному рыцарю оспаривать волю Небес, да и кто же откажется наказать исчадие потустороннего мира.
Бальдура упаковали в отсек для сбора образцов на неисследованных планетах, вкололи «лошадиную» дозу снотворного и оставили почивать на все время полета. Ксан несколько раз показал Балтчеру, как включается автопилот и задается курс. Коллега все понял, согласно кивнул, и пока прогревались двигатели, присел на поваленное дерево.
- Полетели вместе, Ксан! – зевая, предложил Балтчер, - К чему этот цирк, что ты решил устроить?
- Пойми, я еще не решил, как быть с Ветой, - вздохнул бывший спецназовец, - Далее. Планета расположена в секторе Галактики, через который возможна экспансия заргов. Волею случая, я здесь барон и оставлять владение кому попало, не следует. Скажи, нам помешает легальная планетарная база? А замок Нага весьма выгодно расположен.
- Согласен, дружище! Только не тяни долго. У тебя есть не более десяти дней. Потом капитан включает Луч Перемещения ровно в полночь по времени на долготе замка. Сверим хронометры. Я бы не рисковал. Этот луч используется только для доставки неживых образцов.
- Не волнуйся, - похлопал соратника по плечу Ксан, - Я знаю, что делаю. Часы сверил. Расхождение пол секунды. Тебе пора.
Ксан отбежал в укрытие в виде небольшой пещерки и послал сигнал о старте. Рев двигателей, грохот и капсула стремительно улетела вверх. Ксан устроился возле небольшого костерка, достал флягу с легким вином, кусок вяленого мяса и решил перекусить, а заодно и проанализировать допрос Бальдура, проведенный по собственной инициативе. Собственно именно беседа с предателем натолкнула на мысль о планетарной базе МООН на Янтаресе.
Медицинский Отряд Особого Назначения, несмотря на элитность и сравнительно небольшой состав, всё же достаточно велик для того, чтобы все знали всех. Когда лже-граф Бальдур признался, что его на самом деле зовут Джек Пелтроу, и он является сотрудником нашей с Балтчером родной организации, то шокировал до предела. Я припомнил, что Залевски упоминал имя Пелтроу, говоря о группе, которая была высажена на Янтаресе перед нами. На связь я с Джеком Пелтроу не выходил и теперь понятно, почему мне была неизвестна его внешность. В другой ситуации трудно было бы поверить в такое. А тут приходилось!
Лет пять назад Пелтроу был на Эсколе, где отлавливали вампиров, обнаруженных там ранее мной. Исследуя причину превращения людей в подвластных рабов после укуса кровососущих тварей, Пелтроу натолкнулся на новый вид вируса. Этот вирус содержался в слюне вампиров и оказывал то действие, которое заставляло укушенных беспрекословно подчиняться, подавляло их волю. Он ещё тогда задумался, как бы использовать это открытие. Послушные и покорные люди – это решение многих проблем. Но кто бы мог уцепиться за это предложение? Профинансировал бы разработки, лабораторные опыты? И тут судьба столкнула Пелтроу с президентом корпорации «Курмайл». Случайно. Ему и раньше приходилось слышать о беспринципности и неразборчивости в средствах «Курмайла» для достижения своих целей. Захват полезных ископаемых на различных планетах частенько происходил с нарушением всех законов. Иногда, когда это выяснялось, всё сваливалось на отдельных работников «Курмайла», которые, якобы, сами проявляли ненужную инициативу, скрывая всё от руководства. Верхушка «Курмайла» всегда выходила сухой из воды. С этим «Курмайлом» я косвенно пересекался во время своих каникул на Зулусе. Беспокойные были каникулы!
Так вот, президент корпорации «Курмайл» давно ворчал, что работники недостаточно послушны, а туземцы на осваиваемых планетах часто создают проблемы. И, правильно поняв намёки Пелтроу, президент Анеф Антрок ухватился за его предложение, согласившись финансировать проект «Послушание». Получив громадные деньги, Пелтроу активно принялся за разработку своих гнусных идей. Работа продвигалась. Но Анефу Антроку было необходимо, чтобы препарат мог оказать воздействие на жителей какой-нибудь планеты быстро и на всех сразу. Шпионы «Курмайла» нашли несколько планет с высоким уровнем полезных ископаемых, но эти планеты были густо населены и не подходили для опыта. Вот если бы избавиться от населения! Но это было невозможно. Общественное мнение было не преодолеть. Война потребует много шума. Служба безопасности, к сожалению, не настолько продажна, чтобы не заметить этого. А вот неведомая инфекция, уничтожившая бы половину населения – то, что надо! Выжившие после неё стали бы послушными сторонниками «Курмайла», которые сами радостно призовут корпорацию для разработки недр своей планеты – и всё выглядело бы чинно и благородно! Не бегать же с «подавителем воли» и не вкалывать миллионам, миллиардам жителей шприц по очереди?!
Тут я должен признаться, «сыворотка правды», которую мы вкололи для допроса Пелтроу, то же была сделана на основе вирусов извлеченных из эскольских вампиров. Это мне уже потом поведал Балтчер. Гримасы судьбы! Идея на счёт слюны вампиров пришла не только в голову Пелтроу. Но с одной разницей, «сыворотка правды» подавляла волю лишь на сутки, а Пелтроу хотел получить вещество, которое сделает человека рабом навсегда! И вообще, судьба очень своеобразная штука! Я и Пелтроу шли по ней рядом, не встречая друг друга, но постоянно пересекаясь по различным делам. Вскоре после дела с вампирами на Эсколе, меня отправили охранять профессора Арзумова, который работал над созданием вакцины против «чёрного мора». Вакцина успешно была создана. Но именно тогда, в голову Пелтроу пришла мысль воспользоваться страшным порождением заргов – «чёрным мором»! Он решил создать комбинацию из зарговских и эскольских вирусов. Мгновенное распространение инфекции как у «чёрного мора» и порабощение заражённых как от воздействия вампиров. Его извращённый ум довёл дело до конца! Трудно представить себе, но умершие от новой инфекции, должны были через некоторое время «ожить», т.е. будучи на самом деле мёртвыми, они становились послушными зомби.
Янтарес был выбран Пелтроу и его покровителем Анефом Антроком из «Курмайла» как испытательный полигон. Первый эксперимент был проведён на острове Андир. Но он не удался – люди на острове просто все умерли, так и не превратившись в зомби. Тут-то и нашли Пелтроу агенты заргов. Совместно они доработали вирусологическое оружие. Вот уж никогда бы не подумал о возможности такого союза! Мешало Пелтроу только то, что почти все запасы эскольских вирусов остались на Андире, кроме одной склянки. Но с ней ничего не вышло! В Сагатор не вовремя приехал я и погасил, возникшую было, эпидемию. А первых умерших сожгли и стали они зомби или нет, осталось неизвестным. И вообще, все эти способы выведения новой формы вируса требовали очень сложного оборудования и особых условий. А таких пока здесь создать не удалось! Из-за чего и пришлось организовать экспедицию на Андир за сосудами с вирусным материалом. Хорошо хоть, что жажда власти затуманила глаза Трейту и Тэйре, позволяя их использовать для достижения своих целей. Но приходилось бояться и разоблачения! Коллеги Пелтроу из МООН и представители Службы безопасности шли по пятам. Заргам доверять было нельзя. В любой момент используют его открытие, а от него самого избавятся. Потом
Ну вот. Позавтракали, удобрили умственные пустоши, а теперь можно и в Крайтон возвращаться.
* * *
Отец Дайлис сидел в тишине библиотеки столичного храма и размышлял о послании из замка Нага от отца Диса. Дивные дела творятся, но праведные. Надо будет сказать первосвященнику, что Ксана де Браса, барона Нага, спасителя Сагатора, следует причислить к лику святых, ибо он посрамил Демонов Потустороннего Мира. Этот свиток достоин того, чтобы храниться вечно, для назидания потомству. Святой Отец решил еще раз перечитать послание отца Диса. Да уж, точно брат по вере метит в епископы.
«…тем посрамив демонов и объявив очищенный от скверны Андир частью владений короля Склавии. Таким образом, далее, следует именовать барона Нага также герцогом Андирским. Аминь!
По истечении испытаний лорд Брас вернулся в замок на корабле с белоснежными парусами. Свет и благочестие источали сии верные воины Света. В тот же вечер в замковой часовне был посвящен в рыцари Итар, оруженосец сэра Браса, ибо нашлось много свидетелей его доблести во время нелегкого испытания. Наставником молодого рыцаря избрали сэра Мартенса, признавшего себя вассалом сюзерена замка Нага.
Ровно в полночь, когда даже силы Зла притихли, посрамленные Оружием Небес, сэр Брас поднялся на площадку замкового донжона, исповедовался, попросил отпустить все грехи, совершенные здесь и сказал, что призван нести службу в небесной страже Семи Пророков. И завещано Итару носить его имя, как продолжателю рода де Брасов, и завещано основать рыцарский орден, ради служения Свету, но не Тьме. И сказал сей доблестный воин, что вернется в час испытаний, предначертанный тем, у кого даже Пророки лишь слуги.
И возжелала тут дева Вета сопровождать доблестного воина в Небесную Обитель и трижды она ответила согласием. И упал с небес огонь, поглотил рыцаря и деву, сочетая их браком уже не в этом мире.
Писано рукой Приора ордена Святого Ксана де Браса, отцом Дисом, во славу рыцарей Склавии».
Часть - 2
«Спящего имя назвать…»
* * *
Звездолет «Персей» совершавший круизный рейс завис на орбите Терры-4, симпатичной планеты в системе Эридана, и сразу же среди уставших от перелета пассажиров возникло заметное оживление. Планета, похожая на старинную, с флером тайны, драгоценность, сияла и переливалась всеми цветами радуги, словно приглашала быстрее покинуть тесные каюты и окунуться в теплые воды своего океана. Терра манила прожигателей жизни своими пляжами, мягким и здоровым климатом, шикарными отелями, безграничными возможностями для отдыха. Этот курорт никогда не пустовал, и порой стоило больших трудов достать билеты на звездолет, чтобы попасть в этот заветный уголок Галактики.
Таких планет-курортов во Вселенной было немало, но Терра сейчас была одним из самых модных. Александр не любил подобных планет, не самые приятные воспоминания остались у него от одной из них. Много там людей сгинуло, да и сам Гривин уцелел еле-еле. Он до сих пор присматривает за Колей и Тиной, чьи родители погибли на планете-курорте Аэлле. Сейчас Коля и Тина уже совсем большие. И не за горами то время, когда они закончат учебу в школе. Александр вздохнул, вспомнив ребят. Давненько же он их не видел.
Александр Гривин взглянул на свою спутницу, золотоволосую красавицу и усмехнулся про себя. Сколько нервов и сил потратил выполняя задание МООН (Медицинского отряда особого назначения) на Янтарисе, повидал всякого, далеко не всегда хорошего, но ведь и нашел, нашел ее, единственную и неповторимую. Хотя сам тогда этого не понимал, думал – очередной любовный эпизод. Не более того. Наверно подхлестнули возникшие разом проблемы, после того как он взял Вету с собой. Вначале он был готов порвать, как песик главврача МООНа грелку, своих коллег, которые методично, со знанием дела, хотели разобрать Вету на атомы, чтобы узнать отличие биологического строения аборигенов от землян. Не получилось у них это, и отлично, что не получилось, хотя чего это ему стоило, чуть не пришлось применять свои навыки «Черного Ангела».
Генетический анализ показал, что у девушки почти на девяносто девять и девять десятых процента гены соответствуют обычному генотипу землян. Еще одна загадка, которую пока не могли объяснить ни медики, ни космобиологи. Питер Залевски даже устроил научный семинар по этому вопросу, но не прошло и часа, как коллеги зашли в тупик и оставили решение загадки до лучших времен. Потому что Александр сразу предупредил о том, что экспериментировать над девушкой не даст, используя все свои возможности, а то, что он на многое в данном вопросе способен, коллеги успели уяснить. Ладно – это все в прошлом.
Курортники столпились возле терминала в ожидании «шаттла», который должен был доставить их на космовокзал Терры, а там уж можно и отдохнуть, начать свой развеселый карнавал длиной в отпуск. Вета удивленно оглядывалась по сторонам, рассматривая пестро разодетую публику, особенно дамочек в откровенных нарядах. Девушка недовольно фыркнула, словно дикая кошка, а потом задорно рассмеялась, увидев, одетую весьма фривольно для своего возраста, полную даму, державшую на руках зеленую ручную ящерицу. Александр покачал головой, и тоже улыбнулся.
- Вета, прекрати! – сквозь смех сказал Гривин, - Ящерицу испугаешь.
- Хи! Я представила эту даму в придворных нарядах и ее прыжки, если бы ящерица залезла ей под юбку.
- Так, моя любимая шалунья, успокойся. Терминал открывается. Наши места четыре и пять. Проходи первой.
Стюардессы с трудом навели порядок среди пассажиров, и толпа постепенно приобрела некие черты организованности. Конечно, какое тут терпение, когда заветный отдых и фешенебельные отели уже совсем рядом. Александр нарочито лениво, как и положено заправскому космическому волку, прошел в салон, занял свое место. Открыл «Вестник космической медицины», весьма пухлый журнал, в котором были материалы межпланетного медицинского конгресса, недавно окончившегося на Земле. Вета наугад вытащила кристалл с подборкой сериалов, взяла у стюардессы бокал с коктейлем, и погрузилась в сюжетные страсти нового блокбастера «Император! Фу, нельзя!», снятого по роману одного известного в узких кругах писателя.
Александр все же вскоре отложил в сторону журнал, заказал рюмку коньяка и опять стал анализировать события на Янтарисе. То, что там не обошлось без заргов, понятно, но пусть этим занимаются подопечные генерала Гришко, а вот свои ошибки следовало проанализировать. Все ли он сделал, как положено? И куда только контрразведка Конфедерации смотрит? А если зарги уже проникли в отряд «Черных Ангелов»? При этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Ведь по сути сканера, способного отличить зарга от человека не существовало. Искали противника и получили желаемое. Теперь правительство не скупится на ассигнования, объявило дополнительный призыв в армию, но не поздновато ли? Да и проникнуть противнику в армию куда легче, чем в спецподразделение. Впрочем, собственные олигархи были ни чем не лучше заргов! По крайней мере, значительно сволочней! Ради своих финансовых интересов они были готовы вступить в сделку с заргами, убить сколько угодно своих землян, предать кого угодно и в каких угодно количествах. Зарги были просто враги, а эти супермиллиардеры из «Курмайла» и прочих транскорпораций были теми, кого Гривин действительно ненавидел и презирал.