Гости притихли, заинтригованные. Молодой человек продолжил.
– Предлагаю эксперимент. Вот, – он указал на два серебристых ведерка в центре стола, из которых торчали горлышки бутылок шампанского, – перед нами непростой выбор. Белое или розовое? Я попрошу господина пророка предсказать, с какого из них мы начнем?
Гости зааплодировали. Астролог скромно улыбнулся и на секунду задумался. Потом ответил:
– Мое слово – «Болянже». Белое, классическое. Я уверен, что мы начнем с него.
Молодой человек в серебристом смокинге многозначительно ухмыльнулся.
– Откуда такая уверенность? Звезды подсказали?
Он поочередно заглянул в ведерки, подержался за названную астрологом бутыль, затем с видом торжествующего фокусника не без усилия выхватил бутылку розового «Перье».
– И вы ошиблись! Вот так рациональный разум и свободная воля опровергают лженаучные прогнозы астрологов, хиромантов, алхимиков и прочих.
Говоря это, он красивым жестом сорвал с горлышка обертку, развинтил проволочную уздечку мюзле и ухватился за пробку. Хлопок прозвучал неожиданно, словно выстрел убийцы. Молодой человек вздрогнул, и тяжелая мокрая бутылка выскользнула из его руки. Она ракетой врезалась в пол и с грохотом рассыпалась на множество шипучих осколков.
– Хорошо год встречаем, незабываемые впечатления. Вряд ли когда-нибудь еще раз доведется ноги шампанским помыть, к тому же розовым и эксклюзивным, – прокомментировал кто-то из соседей молодого человека.
На того жалко в этот момент было смотреть.
Астролог поднялся и извлек из второго ведерка оставшуюся бутылку.
– Значит, все-таки «Болянже»? – все с той же скромной улыбкой уточнил он и протянул бутылку незадачливому молодому человеку. – Сами откроете или доверите мне?
Его растерянное молчание астролог расценил как согласие. Он аккуратно, с легким хлопком, открыл бутылку и принялся разливать шампанское по фужерам. Молодой человек в серебристом смокинге продолжал стоять столбом в замешательстве.
Астролог решил помочь ему и заметил:
– Иногда и наука не врет. Хочу поздравить вас с большой удачей. Разбить бутылку шампанского – это к счастью. И оно несомненно вас ждет, – заверил астролог. – К тому же, я никогда не встречал розового «Перье» в трехлитровом жеробоаме. Вероятно, это была подделка.
В одном он точно не ошибся. Спустя полгода Василиса случайно узнала, что незадачливый юноша получил главную роль одном из популярных сериалов.
* * *
Новый год встретили ударами деревянной скалки в медный таз. После часа–двух интенсивного застолья гости разбились на группки. Кто-то прилип к телевизору, кто-то пустился танцевать. Василиса почувствовала усталость. Она отправилась в дальний угол и устроилась в кресле. По соседству на диване расположились, отдуваясь, наплясавшиеся до полусмерти Алина и Диана.
Рядом с ними по чистой случайности оказался Андрей. Он сторонился шумного веселья, но и здесь, в углу за елкой, не нашел покоя.
– О! Это вы?! – с деланным удивлением воскликнула Алина и продолжила со страстным придыханием: – Признайтесь, Андрей, если бы мы плыли на корабле и стали тонуть, к кому бы вы бросились на помощь: ко мне или к Диане?
И она ревниво стрельнула глазами в сторону сидевшей рядом хозяйки. Блондинка явно напрашивалась на откровенные слова признания. И не только на слова. Казалось, она просто изнывает от пламенной страсти и нетерпения. Диана явно ей проигрывала как в красоте, так и в темпераменте.
Но ответ астролога прозвучал неожиданно.
– Это будет зависеть от того, кто из вас умеет плавать, а кто нет, – буркнул он.
Алина не сдавалась. Она испуганно закатила глаза.
– Ах, я совершенно не умею плавать! А Диана каждый день тренируется в бассейне.
Андрей на секунду задумался. Потом признался:
– В таком случае я предпочту Диану.
– Вау!!!
Обе подруги не могли скрыть удивления и буквально вытаращили глаза на собеседника.
Тот пояснил.
– Я тоже плавать не умею. Но, если успею ухватиться за Диану, у меня появится шанс.
Василиса не удержалась и прыснула. Андрей взглянул на нее с некоторым интересом. Блондинка Алина, а за ней и водоплавающая Диана с нескрываемым разочарованием поднялись и снова направились в кружок танцующих.
Андрей продолжал с интересом разглядывать Василису.
– А вы почему не танцуете?
Та только махнула рукой.
– Устала за день, как ломовая кобыла, так что на меня не рассчитывайте, – призналась она и добавила: – К тому же, я плохо плаваю.
Андрей рассмеялся.
– Ерунда. Для чего же тогда спасательные жилеты?
Они разговорились и проболтали до самого утра. Говорили о жизни, о работе, о друзьях. Только не о семье. А утром вместе возвращались домой. Такси не было, и они неторопливо брели по неубранным сугробам.
Астролог неодобрительно покосился на огромную кожаную бирюзового цвета сумку Василисы, которую та уже успела где-то испачкать. Квадратная, с длинными ручками, формой она напоминала большие пакеты, которые продавали в кассах гипермаркетов.
– Кажется, это сумка называется «Биркин»? – спросил он. – Насколько я знаю, она предназначена для похода на пляж. Или, на худой конец, в баню. Полотенце туда сложить, купальник или халат. Дорогая вещица, а вы с ней так неаккуратно.
Василиса только рукой махнула.
– Это подарок. У меня четырнадцатого декабря день рожденья был. Моя подруга Ада просто помешана на Джейн Биркин. Вот и подарила. Она уверена, что любая уважающая себя женщина обязана иметь хотя бы одну такую сумку. У нее их штук семь – на каждый день недели. А я ума не приложу, что с ней делать. Она, конечно, большая и вместительная, но за картошкой я не хожу, белье в прачечную не ношу.
– Простите, как вы сказали? – перебил журналистку Андрей. – Вы родились четырнадцатого декабря? Джейн Биркин тоже. Вашу подругу это должно обрадовать. Значит, вы Стрелец? Это знак Огня. Интересное сочетание, особенно для женщины. Конь, человек и оружие. В то же время вы изящны и эмоциональны. Подозреваю, что по натуре вы амазонка. Вероятно, у вас твердый и сильный характер. Но под внешней твердостью амазонки очень часто скрывают ранимую душу. А какого вы, извините, года рождения?
Она ответила, астролог прикрыл глаза, производя в уме сложные расчеты, после чего сообщил:
– Значит, Уран в вашем гороскопе находится в точнейшем соединении с Солнцем. Это характеризует вас как барышню свободную, непредсказуемую и легкую на подъем. Вы способны стать настоящим другом. Луна у вас в знаке Близнецов. Это способствует изменчивости настроения, подвижности, беспокойству и любви к спорту. Учитывая сильно выраженный Меркурий, можно с уверенностью сказать, что профессия журналистки, пожалуй, единственная, где вы можете полностью раскрыть свою натуру.
По лицу Василисы астролог понял, что произвел на нее сильное впечатление. Она подтвердила правильность его предположений.
– Да, пока все верно. А что скажете насчет моей личной жизни?
Успенский продолжил.
– Сатурн в Седьмом Доме способствует позднему заключению брака или появлению партнера, который значительно старше вас. Знак Близнецов на Восходе гороскопа наделяет вас некоторой зависимостью от партнера. А соединение Венеры с Плутоном в Скорпионе притягивает к вам всевозможные сексуальные скандалы. При этом предательство сильно вас травмирует.
Он внимательно посмотрел на нее.
– Признайтесь, не было ли в вашей жизни драмы? Или, быть может, даже трагедии?
Василиса ни с кем и никогда прежде не делилась своими переживаниями. Астролог был прав. Твердость и даже некоторая крутость ее характера были лишь маской, под которой пряталась обычная робкая, пугливая и сентиментальная девчонка, которой она когда-то была. Возможно, она такой бы и осталась, если бы не та трагедия. Здесь астролог тоже не ошибся.
Она сама не поняла, почему вдруг стала рассказывать этому едва знакомому человеку то, чем не делилась даже со своей самой близкой подругой, Адой. Возможно, интуиция подсказала ей, что он и сам пережил нечто подобное. Трагедию, в которой будет винить себя до конца жизни.
– Да, у меня в жизни была драма. Или, если хотите, трагедия, – призналась она. – Это было давно. Мы были студентами. Я училась на журфаке, он в Строгановке. Все считали его талантливым и очень перспективным художником.
– А вы так не считали? – уточнил Андрей.
– Мне было все равно, – ответила Василиса. – Я бы любила его, даже если бы он был полной бездарностью.
Она замолчала. Видимо, признание давалось ей с большим трудом.
Андрей попробовал помочь.
– Он вас бросил?
Она отрицательно покачала головой.
– Нет. Он тоже любил меня. Мы собирались сыграть свадьбу. Но тут.
И она снова замолчала.
– Он погиб.
Слова Андрея прозвучали не вопросом, а утверждением.
Василиса кивнула.
– Да. Все получилось до крайности нелепо. За неделю до свадьбы я случайно увидела его в обществе какой-то блондинки. Они прощались, он протянул ей букет цветов, поцеловал в щеку и потом долго махал как очень близкому человеку. Гораздо позже я снова увидела ее. Уже на похоронах. В общем, оказалось, она была его двоюродной сестрой и приезжала в Москву в командировку. Он встретился с ней, чтобы передать своим родителям приглашение на свадьбу и деньги на дорогу. Но все это я узнала потом.
– А тогда устроили скандал? – догадался Андрей.
– Не то слово. – Василисе было стыдно даже сейчас. – Он пытался мне что-то объяснять, но я ничего не хотела слушать. Я выгнала его, и он ушел. Как оказалось, навсегда. Я повела себя как полная дура, он тоже. Кому и что мы пытались доказать? Мерялись гордостью. Он бросил институт, вернулся домой, в Псков, там его призвали в армию. Из армии он написал мне письмо. Единственное. Писал, что любит, что жалеет о случившемся. Что как только вернется со службы, вернется в Москву, восстановится в институте и будет ночевать у меня под дверью, пока я его не прощу.
Ей было трудно говорить.
– И что вы ему ответили?
– Всего три слова: «Прости. Люблю. Жду». Я тогда работала на преддипломной практике в одной газете, и мне поручили написать статью о подвиге наших десантников. Среди погибших я нашла и его фамилию.
Она замолчала, теперь надолго. Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Андрей произнес.
– Вы считаете себя виновной во всем этом?
– Да. Как вы догадались?
Он невесело усмехнулся.
– У меня похожая история. И как вы справились?
Василиса подняла голову.
– Мне помог режиссер Покровский. Мы встретились на какой-то тусовке. Он был вдвое старше и поразил меня размахом, широтой кругозора и уверенностью в себе. Безусловно, он человек незаурядный. Потом оказалось, что его таланту сильно мешают апломб и самовлюбленность. Но общение с ним вернуло меня к нормальной жизни. И я стала тем, кем стала. Амазонкой, как вы это называете. Деловой женщиной с сильной волей и твердым характером. Хотя временами я испытываю непреодолимое желание запереться одной и разреветься белугой.
Перед тем как расстаться, Василиса спросила:
– А как вы угадали, какое шампанское мы будем пить? Неужели и правда звезды подсказали?
Андрей покачал головой.
– Элементарно. Да я и не угадывал, все было очевидно. Молодой человек выглядел сильно перевозбужденным. В таком состоянии легко допустить неловкое движение. Бутылка скользкая и слишком тяжелая. Кроме того, шампанское не успело как следует охладиться. В общем, все последующие события нетрудно было предугадать. А то, почему я выбрал белое? Я ведь уже сказал, что розовое наверняка было подделкой.
– Значит, звезды тут ни при чем? – Она была разочарована.
– Звезды всегда при чем, а сегодня особенно, – с интригующим видом заверил ее Андрей. – Вы знаете, что за полтора часа до Нового года произошло затмение Луны? К сожалению, из-за туч мы не могли его наблюдать. Луна сейчас в знаке Рака. А в тот момент она приближалась к Зениту, но управляла градусом Венеры, с которой находилась в оппозиции. Необходимо учитывать и влияние Урана – символа перемен, управлявшего градусом Восхода. Следовательно, заданный вопрос имел непредсказуемые возможности реализации. К тому же, Луна была в дурном аспекте с Марсом, что способствовало аварийному развитию ситуации в виде битья посуды.
Василиса не все поняла из его объяснений.
– И что это значит? Можно попроще?
– А то, что в такой момент все задуманное исполняется, но с точностью до наоборот. К тому же, происходящие события принимают экстравагантную, я бы даже сказал, шутовскую форму. Отсюда и конфуз молодого человека с шампанским.
Василиса рассмеялась.
– Молодой человек был так растерян и расстроен! В этот момент он напомнил мне булгаковского Лариосика. Тот ведь тоже разбил бутылку перед новогодним застольем.
Астролог вдруг нахмурился.
– Странно, что вы его сейчас вспомнили.
– Кого именно? Молодого человека или Лариосика?
– Булгакова. Я тоже о нем сейчас подумал. Скоро Черная Луна вернется в знак Рыб, где она находилась в момент его смерти. Поэтому темные «клише» из жизни Булгакова в ближайшее время получат реальную возможность воплощения. Так что впереди нас ждут события интересные и, боюсь, страшные.
Василиса не поверила и посмотрела на Успенского скептически.
– И как скоро эти события произойдут? Сегодня? Завтра? На будущей неделе?
Но астролог, похоже, не был склонен шутить.
– То, что начинается в затмение, всегда всерьез и надолго.
Василиса тоже перестала улыбаться.
– Ну, хорошо, возможно, вы меня убедили. И напугали. А вы никогда не задавали себе вопроса – зачем это надо?
– В смысле? – не понял Андрей.
– Ну, вот эти ваши знания о расположении звезд. Неужели только затем, чтобы демонстрировать фокусы вроде сегодняшнего с выбором шампанского или производить магический эффект на впечатлительных женщин? Нет, я понимаю, для вас это бизнес, кусок хлеба. Кто-то использует астрологию просто для того, чтобы удовлетворять собственное любопытство. А кто-то с ее и вашей помощью действительно решает свои проблемы. Но какова сверхзадача?
– Не понимаю. – Андрей немного смутился.
– Ну, смотрите, – с горячностью принялась пояснять свою мысль Василиса. – Возьмем, к примеру, матроса. Он может драить палубу работоргового брига, пьянствовать и драться в портовом кабаке или снимать проституток в приморском городе. Но тот же матрос–впередсмотрящий с мачты каравеллы Колумба первым подает сигнал: «Земля!» Или, жертвуя жизнью, до последней минуты сажает в спасательные шлюпки детей и женщин с палубы тонущего корабля. Это я называю сверхзадачей. Или пожарник.
– Пожарный, – поправил Андрей.
– Да, пожарный, – согласилась Василиса. – Пожарный может спать целыми днями на дежурстве или вымогать деньги у торговцев. Но пожарный выносит людей из горящего дома. И в этом его сверхзадача, потому что никто не сделает это за него.
Успенский остановился и озадаченно потер лоб.
– Я понял. Знаете, вы представили проблему в неожиданном ракурсе. Никогда не ставил себе такой задачи – понять свою сверхзадачу. Вообще-то астрология всегда была утилитарной дисциплиной. В Древнем Египте восход Сириуса означал скорый разлив Нила. После наступления христианской эры у астрологов появилась важнейшая цель – своевременно вычислить появление новой Вифлеемской звезды, что должно означать рождение Антихриста и наступление конца света. Я же всегда считал, что мое предназначение скромно – предотвратить какую-нибудь большую беду или катастрофу. Да что там катастрофу. Если бы я спас хотя бы одного человека, то уже считал бы свою миссию исполненной. Но теперь обещаю подумать, чем еще смогу быть полезным человечеству.
Василиса с улыбкой взглянула Успенскому в глаза.
– Вы странно на меня смотрите. Как будто оцениваете.
Он кивнул.
– Так и есть. Знаете, соединение Солнца с Венерой и Плутоном сейчас способствуют знакомствам м–м-м, – он замялся, подыскивая слова, – любовного характера.
Она усмехнулась.
– Вы что, боитесь легкого флирта?
Андрей посмотрел на нее строго и повторил: