Пытаюсь сообразить, что еще сказать, когда в наушниках раздается веселый голос:
— Единичка, если у вас, действительно, всё накрылось, то впереди большие проблемы!
На автопилоте шиплю в микрофон:
— Где ты раньше был! Теперь сиди в тени и не отсвечивай!
И тут по нам начинают стрелять!
Дунг, маркваш
Да! Пожалуй, мы и на равных машинах не сделали бы эльфиек! Вот девки заворачивают! Любые пояса астероидов отдыхают. Конечно, из стационарных ПВО по Циклетке палить, что из главного калибра по насекомым! Только все от плотности огня зависит! А плотность нам обеспечили неслабую! Но сумасшедшие бабы крутятся, как стрижптица в брачный период! И упорно рвутся к границам щита. Достаточно не выходить из их тени! Тем более они не забывают нас предупреждать о своих маневрах! Даже жаль их, сейчас размажет, как тех самых насекомых. Или отбросит назад, под обстрел! Да черт с ней, с секретностью!
— Единичка, впереди щит Х-энергии!
Не имею права, конечно. Наплевать! Все равно взыскание не наложат! У нас билет в один конец!
— Знаю! — шипит наушник. — О себе думай! Семьдесят градусов направо и максимальное ускорение!
Вот так ни хрена себе! Неплохо мы друг друга за идиотов подержали! Но она права — семьдесят градусов и на щит. Либо вместе проскочим, либо вместе умрем. Буду надеяться, что они очень хотят жить! Сильнее, чем внизу не хотят нас пускать!
Глава 2
Планета Кверт
Палемалевизианоэль, эльфийка
Аввау-ва! Какая классная вещь! А я-то за детскую забаву прыжки считала! Не-е, когда в свободном падении с орбиты — это песня! Даже в скафандре, с катапультой на заднице, при полной автоматике и практически без управления! Всё равно дух захватывает! Адреналина полные штаны! Штаны (в смысле, скафандр), кстати, сухие! Всё-таки адреналин, он внутрь организма выделяется, а не наружу! И это хорошо, а то циклеточные скафы не рассчитаны на переработку отходов организма.
Вернусь — всерьез займусь парашютным спортом! Сверхдальними прыжками! Только эльфов найду — и сразу!
А еще раньше надо вылезти из скафандра и отыскать Ветку. А то связь не работает. Может, подруга сейчас помирает где с переломанными конечностями. Вроде, ее купол был восточнее, и недалеко. Как-то не подумали, что может разбросать. Всё, вылезаю! Одеваюсь! Что имеется? Бластер. Проверим. Так, следовало ожидать! Оставляю, на фиг он сдался! Лук за спину. Колчан через плечо. Меч — тоже за спину, на бедре не натаскаешься! Два ножа за голенища. А на поясе — метательные. И фляга с энергетиком. Надо бы зарыть всё лишнее… Ага! А заодно найти креслице и обломки циклетки! Лучше Ветку поищу. Баул с барахлом просто ветками закидаю! Если какие дикари его найдут решат сделать из парашюта предмет культа — флаг им в руки! Всё! Подруга, я иду! Даже бегу!
Хороший лес. Можно подумать, существует плохой лес! Но этот легкий, бежать удобно и видно хорошо, такую штуковину, как парашют не пропущу. Если только с направлением не ошиблась. Но не должна, чутье меня ни разу не подводило. Ветку в этом направлении несло. Километрах в двух должна была грохнуться. Так что кричать рано. Да и вообще, орать в чужом лесу — моветон! Тем более, на другой планете! Неизвестно, как к этому хозяева относятся. Когда выйду в район падения, ну хоть примерно, тогда и посмотрим. А пока всё равно ничего живого и крупного поблизости нет. Почуяла бы! Эльфийка я, или просто так погулять вышла! Хотя, наверное да, погулять… Вот на Ветке и проверим! Если уж ее не почую, можно тушить свет!
Еще как почую! Вон она, на дереве болтается! Эх, милая, как же тебя угораздило! И надо понимать, без сознания, иначе сама бы выбралась. И как это тело оттуда снимать? Если просто стропы обрезать, грохнешься не по-детски. Не то, чтобы смертельно, в скафандре-то, но всё равно неприятно. А ты еще спишь и себя не контролируешь! Спускать тебя надо медленно и плавно. Как на похоронах. Лучше всего, на веревке. Веревочку сейчас сообразим. Для начала одну стропу отрежем и привяжем ей тело к стволу. А то сломается какая ветка, и не будет у меня Ветки! Отлично! Теперь не улетишь без моего на то соизволения! Можно еще часть строп изъять без вреда для твоего висения. Вот и веревочка образовалась. Спускать через эту вот ветку буду. Должна выдержать, один черт, толще ничего нет. Перекинуть, и закрепить. Интересно, хватит длины? Не факт! Придется еще пару строп… Лучше четыре! И еще одной сама привяжусь, береженую и эльф бережет! Готово! Ух, замоталась по этому дереву вверх-вниз шастать! Я эльфийка, а не обезьяна! Если еще выяснится, что всё это ради трупа, убью паршивку!
Ну? Режем? Отличненько, даже без рывка! И страховочную туда же! А теперь разматываем, и поехали потихоньку! Вот так, медленно и печально! С приземлением, Ветрододринилаель Мамковна! Сейчас я спущусь и избавлю тебя от лишней одежды! В смысле от скафандра.
Начинаем со шлема! Один запор. Второй. И последний! Готово. Теперь снимаем аккуратненько, и проверяем, дышит подруга, или я зря добрый час по веткам скакала? Мама моя! Парень, ты же не Ветка! Ты вообще не эльфийка! Если только подруга с перепуга не поменяла пол и расу, то ты маркваш! Из «двойки»! А где моя напарница? Какого хрена ты вообще тут делаешь? Вы с другом должны были сгореть в верхних слоях атмосферы вместе со своей циклеткой! Ладно, сначала я тебя в чувство приведу, а потом допрошу с пристрастием!
Нет уж, скафандрик твой я жалеть не буду! Я и Веткин бы не жалела. Точно, маркваш плосколиций! И вроде, целый. Даже шишек на башке не наблюдается. А чего ж без сознания? Чем же тебя приложило? Водичкой на тебя плеснуть, что ли? Так нет воды! А энергетик жалко. А если по щекам похлопать? Эй, ты чего! Я ж тебя спасала не для того, чтобы ты тут руками махал! Ах так?! Ну ладно, сам напросился! Получи! Уворачиваешься? А от такого можешь? Ага, не нравится! А если… Уй! Скотина!.. Больно же!.. На! И еще раз! Хрен ты у меня освободишься, сволочь! Лежи и не рыпайся! Я затрахалась его с дерева спускать, а он тут устраивает показательные выступления по боевым единоборствам! Еще искать, куда нож улетел! Что глазами зыркаешь, урод! Всё равно их сквозь твои щелочки не видно! Может, тебя по голове стукнуть? И связать, пока без сознания валяться будешь?! А то уж больно ты прыткий!
— Ой, а что это вы такое делаете?..
Дунг, маркваш
Ку отбросило западнее. Надо идти туда, а потом думать, что делать дальше. Впрочем, можно и по дороге думать. Как-то всё изначально пошло наперекосяк! Эльфийки эти еще! Что они здесь забыли?! Может, всё-таки, случайность? Ну да! Случайно тормозят в метеорах, сходят с трассы в нужной точке, долго парят мозги внешнему периметру и протыкают квертовский щит! И всё чистая случайность! А потом идеально выбирают орбиту, входят в атмосферу и гасят скорость до уровня катапультирования как раз к моменту отключения автоматики! Еще окажется, что у них такие же катапульты, как у нас и парашютные ранцы за спиной. Тоже совершенно случайно. И оружие первобытных охотников под креслом завалялось. Ну, типа не успели выложить после соревнований по историческому фехтованию и стрельбе из лука! Тоже исторической, конечно! Словом, надеяться, что эльфиек расшибло о поверхность, не приходится. А вот какова цель этой цепочки случайностей, очень бы неплохо понять.
Не простая «охота», это понятно. Этим рано. Комментаторы все уши прожужжали, мол, несовершеннолетние эльфийки, не опасные. Да и не стали бы они сходить с Чемпионата. Вполне могли поохотиться в другое время. Не здесь? Ну и что?! Им же без разницы! Нет, рвались именно сюда. Что-то этим тварям здесь нужно! И сильно нужно, раз и на Чемпионат забили, и через щит проломились, и даже наследную принцессу не пожалели. Не слабо, так!
И что с ними делать? Можно забить. Найти Ку и двинуться на поиски Егора. Не факт, что эльфийское дело имеет отношение к нашему. Но, допустим, возьмет их местная контрразведка, и всё наше инкогнито коту под хвост! Конечно, падение двух циклеток и четырех кресел ни одна контрразведка не пропустит. Да только это всё упадет хрен знает где! Куда по инерции докатится, там и шлепнется! А эльфийки долбанутся где-то в этом районе! Так что лучше бы контролировать их действия. Или убрать, к чертям. Нет девчонок, нет проблем.
Хм… Убрать! Не так просто… Эти твари умеют за себя постоять. Справиться, может, и справимся, а вот какой ценой? И останутся ли силы на главное? Знать бы их задачу! Может, мы союзники?! Неплохо бы, но вряд ли, обычно эльфийки мужиков не убивают. Другие у них интересы. Совсем другие. Впрочем, в любом случае можно использовать. Хотя бы как прикрытие… Пожалуй, стоит их отыскать, а там по ситуации. Сначала надо брата найти.
Ага! А что это за шум впереди? Посмотрим, посмотрим. Вот отсюда: я вижу всё, а меня при всем желании не обнаружишь! Ну, что имеем?
Полянка. На ней трое. Эльфийка! Легка на помине! Кстати: лук, меч за спиной, рукояти кинжалов в сапогах и пояс с метательными ножами! Что и требовалось доказать! А где вторая? Не видно. Зато еще двое местных! Интересная компания. Один здоровый, как танк! Ростом с меня, но шире вдвое, наверное. Серьезный противник. Не факт, что я с ним справлюсь. Особенно, если он с девкой в паре работать будет. А второй не опасен. Маленькая розовая обезьянка. Понять бы еще, чем они заняты. Стоят друг напротив друга. Может драться начнут? Тогда вмешаться можно. Прикопать местных, а там, под шумок, либо эльфийку прибить, либо наоборот, спасителем выступить. Или местным помочь? И конкурентки нет, и в доверие войти.
Девчонка взмахивает рукой, кидает мешок в сторону местных и кричит:
— Эльф!
Здоровяк подхватывает снаряд и довольно орет:
— Поймал! Поймал!
Эльфийка с довольной улыбкой делает шаг вперед. Чем это они заняты?
— Эй, ты чего! — возмущается местный. — Я же поймал!
— Ну да! — соглашается девка. — А должен был отбить!
— С какой радости? Ты же «эльф» кричала! — круглое лицо расплывается в добродушной, мечтательной улыбке. — Это съедобное!
— Почему это съедобное?
— А как же? — заявляет здоровяк. — Эльфы съедобные! Кислые, но есть можно!
— Как это можно?! — девчонка всерьез озадачена. — Вы что, эльфов едите?
— Сейчас нет, — говорит местный. — А раньше ели. Мы всех ели. И эльфов, и орков, и руконогов. Мы же людоеды! — он расстроено вздыхает. — Только меня тогда еще не было…
— Неправда, — заявляет обезьянка. — Руконогов не ели. Вам нас не поймать! А она права. Если бы сказала «эльфятина», это было бы съедобное. А «эльф» — еще не съедобный. Как «корова» и «говядина». Отбивать надо было!
— Вот! — заявляет эльфийка. — Я правильно шагнула!
— Ладно, — вздыхает здоровяк, — все бедных людоедов обижают!
Он поднимает взгляд на эльфийку и лицо озаряется радостью:
— Слушай, Ветка, а давай, я тебя съем! Ты здесь чужая, тебя, наверное, можно!
— Маленький еще! — заявляет Ветка. — Сначала хоть одну партию выиграй, а там посмотрим!
Она снова берет мешок и с криком: «Шоколадка!» кидает его в розового. Тот отбивает. Девчонка делает еще шаг.
— Разве это съедобное? — удивляется руконог.
— Конечно! И очень вкусно! — заявляет Ветка и язвительно добавляет, глядя на людоеда. — В отличие от кислой эльфятины.
Достает из кармана плитку и кидает маленькому.
— А мне? — возмущается людоед. — Ну почему все бедных людоедов обижают!?
— Так не честно! — заявляется руконог. — Я не знал, что оно съедобное!
— Незнание законов не освобождает от ответственности! — констатирует эльфийка и дает здоровяку шоколадку. — Теперь ты водишь!
До меня, наконец, доходит смысл происходящего. Ну ни хрена себе! А второй девчонки не видно… Выхожу на поляну и заявляю:
— Да… Только ради этого стоило пролететь полгалактики и потерять циклетку!
— Ради чего? — настороженно спрашивает эльфийка, резко развернувшись в мою сторону.
— Чтобы увидеть, как знаменитая Ветродри-чего-то-там, бесстрашная эльфийка, обладатель Кубка галактики по циклеткам, и протчее, и протчее, и протчее, играет с местными детьми в «съедобное — несъедобное»!
— А ты предлагаешь заняться с ними любовью? — парирует обладатель Кубка. — Толтрыге восемь лет, а Павлуше — шесть, — поочередно кивает на руконога и людоеда. — Ты вообще как живой остался?
— Твоими молитвами. Как насчет наших напарников поискать?
— Я Пал не засекла. Оставлю явный след, — Ветка кивает на парашют, растянутый между деревьями, — и пойду в ближайшую деревню. Это на западе. — А вы?
— Ку будет меня ждать на месте приземления. Три дня.
Детали ей не нужны.
Эльфийка задумывается. Зато вмешивается заскучавший ребенок.
— Новая еда, будешь с нами играть? Или тебя можно съесть?
Перехожу на квертианский:
— Ты Павлуша? — кивает. — А меня Дунг зовут. Давай ты нас к родителям отведешь? И меня, и Ветку.
Кстати, Ветка тоже на местном чешет чистейше. Не самый, между прочим, распространенный язык в Галактике. Впрочем, это уже неважно. И вариант с немедленной ликвидацией отпал сам собой. Вместе с эльфийкой придется убирать детей. Для воина клана это неприемлемо! Да и глупо: оставляя за собой след из трупов, далеко не уйдешь!
— А как же твой брат? — язвительно спрашивает Ветка.
Пожимаю плечами.
— Это тоже на западе.
Палемалевизианоэль, эльфийка
— Детей делать будете? — перефразирует вопрос большая синяя собака. — А третьей возьмете?
Только тут соображаю, как это выглядит со стороны. Сижу на голом мужике, да еще плотненько так его обвила конечностями. Вообще-то, обездвижила, но со стороны смотрится… Красиво смотрится! Сама, правда, одета, но это, если что, дело поправимое. Ух ты! А мой противник тоже осознал ситуацию! Надо будет учесть на будущее: заводятся маркваши с полоборота! Если наша миссия кончится пшиком, может пригодится. Ни тебе долгих прелюдий, ни уговоров… Если еще и кончает быстро… Тогда его можно долго использовать… Что-то ты, Пал, не о том задумалась…
— Драться больше не будешь? — негромко спрашиваю «партнера». — Или хочешь с собачкой сексом заняться?
— Перемирие, — бурчит тот.
Вот и ладушки.
— Знаешь, подруга, — говорю синей, — я жуткая собственница. Когда он мне надоест — сколько хочешь. А пока — извини.
— На нет и суда нет, — оскаливает пасть псина и превращается в невысокую ладную девушку с синей кожей и ультрамариновыми волосами. — Я так, развлечься… От вас такой шум стоял, словно людоед лес ломает. Я даже в боевую форму перевернулась на всякий случай.
— Сильно шумели? — спрашиваю.
— Ага! А ведь ты даже раздеться не успела!
— Да… Мы такие!
Девушка удобно устраивается на кочке:
— Да вы продолжайте, — говорит она. — Я посмотрю. Это должно быть познавательно…
Вот блин влипла! Ну не за марквашом я сюда летела! Может, тут за ближайшим кустом прекрасный эльф притаился, а я понесу от непонятно кого?! И упущу шанс первой родить мальчика! И вообще!
— А, — машу рукой, стараясь делать это небрежно. — Настроение пропало. Вставай, любимый, и лезь за своей одеждой!
Надеюсь, он не попытается с дерева утыкать меня какими-то острыми железками! Вроде, маркваши слово держат твердо. Какой-то у них там то ли кодекс чести, то ли свод правил. Тем более, придется не только меня кончать, но и свидетельницу…
А «свидетельница» в нас окончательно разочаровалась:
— Экая ты! Ни себе, ни людям!
— Да что ты такая озабоченная?
— Я озабоченная? Сами же меня завели своей возней…
Вот бы никогда не подумала, что драка со стороны смотрится настолько эротично! В голову приходит блестящая мысль:
— Ну если так не терпится, бери! — киваю в сторону как раз спрыгнувшего с дерева маркваша. — Попользуйся!
Заодно и гляну на время прохождения дистанции потенциальным объектом охоты. Вдруг, пригодится?
Однако курсант оказывается находчивым. Картинно бухается на колени и, протянув к нам руки, театрально взывает:
— Девочки! Любимые мои! Пощадите! Я не могу больше!!!
Ага! Значит, начинать общение с местными с убийства ему не хочется. Или у них с женщинами драться не принято? А я, надо понимать, исключение?!
Гостья смеется:
— Заездила, значит! А пять минут назад явно мог! — она легонько пинает меня в бок. — Ладно, что с вас, влюбленных, взять. Пора мне, заболталась что-то! Придется в боевой форме пробежаться…