– Не было лавины, – продолжал Куолен. – Вернее, она была, но погиб Дерек, один из моих людей.
– А что случилось с вами? – Ник посмотрел на молодую женщину, похожую на подростка с белокурым “хвостиком”, в шортах и футболке. – Не может быть. Да она моложе меня! Моей матери сейчас должно быть за 50.
– Ты не дослушал, – жестом прервал его Куолен. Они сели за столик рядом с Кристель, на отшибе. Для этого им пришлось согнать с насиженного места компанию Муса, но хулиганы не посмели спорить с Куоленом, которого откровенно побаивались. Лишний раз с этим американцем схлёстываться не хотели даже они.
Ник почему-то сразу, интуитивно, понял, что Куолен говорит правду. Но это… Невероятно.
– Нас перебросило во времени, – Куолен отодвинул стул для подошедшей Кристель, – и в пространстве. Мы перенеслись сюда из Колорадо месяца три назад…
Кристель все еще сомневалась в словах Эрика; слишком невероятно они звучали. Никки – офицер спецназа? Они с Эриком случайно встретились на “Исиде”? Но когда Кристель увидела молодого человека, ее сомнения рассеялись. Да, это был он, такой же рослый и крупный, как отец; черная футболка трещит на могучем торсе, а коротко стриженные волосы такие же темно-русые и густые, как у Эрика. И сидит за столом так же, слегка подавшись вперед и утвердив крепкие локти на столешнице. “Как будто Эрик копировал себя, – подумала Кристель, преодолевая волнение при виде Ника. – Они так похожи!”.
Но тут парень обхватил ладонями стакан минеральной воды и обернулся. Это был ее жест, ее зеленые глаза.
– Никки, – сказала она, чувствуя, как руки дрожат и чашка кофе сползает с блюдца.
Парень вскочил, забрал у нее чашку и поставил на стол.
– Садитесь, пожалуйста, – Ник впервые видел ее, но сразу узнал по фотографиям в альбоме бабушки Натали. Кристель была так же молода. Как на той фотографии, где она стоит на крыльце “Седарс” с голубым свертком на руках. 5 сентября 1991 года. И это был он. А сейчас его рука больше, чем он был тогда. А мать не изменилась.
– Мама? – спросил он, привыкая к этому слову.
– Тебе, наверное, странно так называть женщину ненамного старше тебя? – улыбнулась Кристель.
– Ты выглядишь еще моложе, – Ник всматривался в ее лицо. Да, это она – фотографии хорошо передали пшеничный оттенок ее волос, выразительные зеленые глаза под пушистыми ресницами, тонкое правильное лицо и открытую улыбку. Фотографий отца в альбоме не было, но Ник уже понимал, что Эрик Бертон – или Эрик Куолен – сказал правду и насчет этого.
– А как вышло, что вас перебросило? – спросил он. – Я думал, такое только в сказках бывает.
Кристель и Эрик переглянулись. Куолен кивнул жене: “Рассказывай как считаешь нужным!”.
***
– … Мы стояли по одну сторону вертолета, Трейверс – по другую. Он взял нас под прицел прежде чем мы успели среагировать, но выстрелить не успел потому, что в этот момент что-то блеснуло, ослепило нас, и мы перебросились – Эрик в порт, я – в лес на острове, – заключила Кристель, – мы только недавно случайно встретились на ОРКА. С тех пор для нас прошло три месяца, а для остальных – почти 25 лет. Но где в эти годы были мы, не знаю.
Куолен не сводил глаз с жены и думал, что плохо знает ее. Кристель ни слова не сказала о том, что он сделал, о тех выстрелах, за которые он теперь чувствует запоздалые угрызения совести. Но перед этим жена обдавала его презрением при каждой встрече. “Кристель-Кристель, я тебя не понимаю!”.
– Я тебя не понимаю, Кристель, – после долгого молчания сказал Куолен, когда они шли по коридору.
– Ник искал родителей, а не кровавую историю, – ответила она, вызывая лифт. – Только ради сына я покривила душой. Но ответь мне на один вопрос, Эрик, неужели ты ставишь свою профессиональную репутацию выше всего, даже выше Никки? И будешь вести дело к успешной развязке, что бы за ней ни последовало? Не знаешь, как ответить? Вот и подумай! – девушка скрылась в кабине прежде, чем Куолен успел сказать хоть слово.
– Допустим, я тебе верю, – после долгой паузы сказала Келлар, накручивая на палец прядку блестящих черных волос, выбившуюся из безупречного каре. – Обычно вы от нас удираете, как зайцы, и, если ты сама решилась на разговор со мной, значит, вас действительно что-то очень встревожило.
– Потому что я чувствую океан, – Нери говорила тихо, чтобы ее слышала только Линда. – Ему совсем плохо. А вы хотите отобрать у нас синхроним потому, что не знаете, как болен океан.
– Про злые и добрые руки я уже поняла, – нетерпеливо прервала ее Келлар, – из твоих слов вытекает, что, если я или доктор Хеллегран коснемся синхронима при активации, он получит негативный заряд, и сбудутся самые кошмарные прогнозы авторов дешевенькой фантастики, помешанных на Армагеддоне…
– Я не совсем поняла некоторые ваши слова, – озадаченно нахмурила брови Нери, – но, если синхронима коснется недобрый человек, океаны погибнут. А без океанов…
– Я поняла, – Келлар вздохнула, – и вижу, что происходит вокруг. Квинсленд сильно трясет, и я настояла на том, чтобы Дэнни вернулся в город… Мои соседи вынуждены были перебраться в мотель, когда крышу их дома проломило упавшее дерево. Выпуски новостей – один другого хуже. И если ваш синхроним – единственная надежда Земли, мы должны дать тебе возможность включить его самой. Верно? Но, черт возьми, как быть с нашими шефами, которые ждут, не дождутся синхронима? У них на него свои планы, далеко не такие благородные, как у тебя.
– А почему вы не объясните им, в чем дело? – удивленно посмотрела на женщину Нери; ей казалось странным, что Келлар не понимает таких простых вещей. – Разве они не согласятся?
Келлар чуть не расхохоталась над наивной девочкой. Эта малышка что, не понимает, что такую проблему нельзя решить запросто?
– Боюсь, что нет, – сказала она, подавив неуместный смех. – У них иной образ мышления, они придают значение только личным интересам, а все, что выходит за рамки их мира, считают малозначительным. Я знаю, о чем говорю, потому что я – дочь одного из них.
– Но разве ваш отец вам откажет, если вы его попросите? – еще больше изумилась Нери. – Или вы с ним тоже поссорились?
Слово “тоже”, означающее сравнение с Леной, покоробило Келлар, и ответила она довольно резко:
– Нет, мы не ссоримся. Но не все так просто! Я не могу просто так подойти к отцу и попросить отказаться от синхронима. Это для меня он – отец, а для остальных пятерых – компаньон. Его деловые интересы и семейная жизнь – две параллельные линии, которые, по закону Евклида, никогда не пересекаются.
– Поняла, – Нери провела пальцами по столу две воображаемые черты. – Но ведь если океаны погибнут, они потеряют все. И никто не спасется…
– Даже “золотой миллиард”, который уверен, что личный ВИП-статус оградят их и от черта рогатого, – передернула плечами Келлар. – Проклятье. Надо же было Джо… доктору Хеллеграну рассказать им о синхрониме так поспешно!
Пару минут обе молчали.
– А вы попросите помочь Эрика, – внезапно сказала Нери, – он ведь помогает вам. Кристель говорила, что он может почти все.
– Он уже думает над этим, – призналась Келлар. – Оказывается, у него тоже есть сын.
– Никки? – спросила Нери.
– Откуда ты знаешь его имя?
– Когда Кристель было плохо, она часто говорила во сне, об Эрике и о Никки. Она говорила, что Никки еще маленький, нужно его забрать, она его любит.
– Вот как… Я не знаю, каким образом, но ради наших детей нужно что-то придумать, – даже в сильном волнении Келлар не повысила голос помня, что в комнате отдыха они не одни. “Бомба мне не понадобится. Наоборот, нужно не мешать им найти и собрать синхроним… Нет, все-таки сегодня мне придется заночевать здесь. Хотя не знаю, смогу ли спать после того, о чем мы говорили…”.
– Помните, что без синхронима всем будет плохо, – Нери встала, видя, что женщине хочется остаться наедине с размышлениями. – Я была на рифе. Оттуда ушла вся рыба. И кораллы умирают. А прошлым летом они светились разными цветами целых три ночи и было очень много большой и маленькой рыбы.
– Я видела видеофильм Джейсона Бейтса, который он сделал в прошлом году, – кивнула Келлар. – “танец летней луны”, красивое название. Жалко будет, если Австралия лишится одного из своих главных природных украшений.
– Постарайтесь что-нибудь придумать, – Нери задержалась у столика. – Если не ради нас, или ради Земли, то хотя бы ради Дэнни. Вы ведь его любите?
– Думаешь, у меня совсем нет сердца? – Келлар подняла потемневшие от мрачных мыслей глаза, – что я – законченная эгоистка и мне на всех, кроме своего окружения, наплевать? Черт… Но да, я заслужила такое мнение. Ладно. Спасибо за то, что открыла мне глаза!
***
Оставив мать беседовать с Нери, Дэнни бесцельно гулял по коридорам, пока не забрел в кафетерий. “Чего еще я не знаю о маме? И Нери – кто она на самом деле? Как может остановить землетрясения эта синяя конструкция, из-за которой такой сыр-бор поднялся?”.
Задумавшись, Дэнни машинально сунул свою временную карточку в окошко вверх ногами. Естественно, она тут же выскочила обратно, и ХЕЛЕН стала занудливо объяснять правила пользования терминалом в кафе.
– Да отстань хоть ты, – отмахнулся подросток.
Стоявшая у соседнего терминала девочка, на вид – одних лет с Дэнни, невольно хихикнула. Дэнни мрачно покосился на нее. Девчонка, наверное, решила, что он совсем тупой, если даже терминалом в кафе пользоваться не умеет.
– Я что, такой смешной? – спросил он, справившись с карточкой и заказав стакан сока и бутерброд.
– Да нет, – девочка забрала из окошка выдачи молочный коктейль. – Извини. Ты новенький? Я тебя раньше не видела.
– Приехал с матерью, у нее здесь дела.
– Понятно, – девочка посмотрела на него с открытой приветливой улыбкой. Блондинка, полноватая, но миловидная. Румяное улыбчивое лицо, смеющиеся глаза. – Меня зовут Лена.
– Дэниэл. Можно Дэнни.
Они нашли свободный столик, заняв его под носом у какой-то парочки.
– Ну вот, опять, – пробурчал Мус, которого это уже начинало доставать. Час назад их шуганули из-за стола громила из УБРИ со своей компашкой, а теперь, когда Мус и его подружка едва дождались своей очереди, столик перед их носом заняли эта новенькая, Лена, со своим дружком. Наглость, конечно, поучить бы этого чужака. Но, во-первых, этот тип выглядит крутым парнем, мускулы, как у качка, и кто кого поучит, неизвестно. А во-вторых, чужак приехал на станцию с сотрудницей УБРИ, про которую говорят, что она хуже танка без тормозов. Если на ее сынулю наедешь, неприятностей не оберешься.
– И как тебе этот планшет? – Лена взглянула на портативный компьютер, который Дэнни выложил на стол. – По-моему, прошлогодняя модель была лучше по некоторым качествам…
– А ты в этом разбираешься? – недоверчиво посмотрел на нее Дэнни. Он не любил, когда девчонки корчат из себя всезнаек, чтобы заинтересовать парня, а потом выглядят полными дурами.
– Более-менее, – улыбнулась Лена. – Вот, например… – она оживилась, расписывая свойства карты памяти новой модели компьютера. Ее друзья не проявляли углубленного интереса к информатике, и у Лены уже давно не было возможности оседлать любимого конька.
– Но послушай, зато у прошлогодней модели… – азартно перебил ее Дэнни, забыв, что недавно смотрел на нее скептически, как на очередную жеманницу-кривляку.
Кристель посмотрела на двух подростков, увлеченных разговором за столиком в другом конце зала. И задумчиво сказала:
– Когда люди слишком долго колеблются, судьба расставляет точки над “i” за них.
– Что? – Куолен, с которым она вернулась в кафетерий, проследил за ее взглядом.
– Сын и дочь Хеллеграна встретились и весьма непринужденно беседуют, – пояснила девушка. – Теперь твоему работодателю некуда откладывать откровенный разговор с обоими детьми. И нужно срочно решать, что для него на первом месте – дети или наполеоновские амбиции.
Следом за ними в кафетерий вошел Ник, которому захотелось выпить стакан кока-колы перед отъездом. Он услышал обрывок разговора родителей, увидел подростков, сидящих за столиком у стены, и сразу узнал обоих.
– Дочь доктора Хеллеграна и сын сенатора Келлара, – сказал он. – Кстати, старшую дочь сенатора я точно никогда не забуду после встречи на “Исиде”… Та еще штучка.
– Дэнни не сын сенатора, а внук, – понизив голос, ответила сыну Кристель. – Невероятно, но факт.
– Дэнни, – повторил Куолен, задумчиво глядя на девочку и мальчика за столом. Они были так не похожи друг на друга. Загорелый, спортивный брюнет Дэнни и “пышечка” Лена с нежной светлой кожей и белокурыми волосами. Но что-то в них есть общее, указывающее на родство. У обоих были отцовские глаза, темно-серые, проницательные. Мальчик и девочка одинаково улыбались, и даже жесты у них копировали друг друга. “Интересно, когда они сами это заметят? Должны обратить внимание. Если они дети Джо, то должны унаследовать его наблюдательность”…
Келлар погасила свет и легла, но сон не шел к ней. День был напряженный, полный трудных разговоров и неожиданных открытий. А закончилось все тем, что, зайдя в кафетерий после разговора с Нери, она увидела сына, увлеченного разговором… с Леной. Подростки с головой ушли в обсуждение инноваций в области портативных компьютеров, и у них одинаково азартно горели глаза. Увидев Келлар, Лена напряженно замолчала, подобравшись и густо краснея, но женщина спокойно кивнула ей и сказала сыну: “Можешь радоваться, мы ночуем на ОРКА. Утром у меня будут дела в здешнем офисе… А ты постарайся хоть на рассвете поспать пару часов!”. “Ладно, мама”, – ответил мальчик.
Отойдя к терминалу, чтобы заказать ужин, Келлар услышала шепот Лены: “Ни фига себе, так она – твоя мама?”. “А что?” – удивился Дэнни. “Да ничего… Просто я дочь ее начальника”. “А, так ты Лена Хеллегран? Я о тебе много слышал, но никогда не видел…”. “Если ты слышал обо мне от мамы, воображаю, что она говорила!”. “А что она должна была такого рассказать?”…
И эта встреча окончательно подорвала страстное желание Келлар любой ценой довести дело до конца. И даже неприязнь к Лене у нее пошла на убыль. В конце концов, девочка не виновата, что у нее такая мать. И они уже подружились с Дэнни. Эти мысли не шли у Келлар из головы, и она долго беспокойно ворочалась в постели. На ОРКА она вообще спала плохо, а сегодня не могла даже сомкнуть глаза.
Город снова встряхнуло, снаружи что-то грохнуло, разбилось. Завыли сирены. Раздался топот ног, кто-то заорал. Планшет Келлар слетел со столика, и, судя по звуку, от него отвалилась крышка.
– Черт! – Келлар пребольно ушиблась плечом о стену и села в постели, прислушиваясь. Кажется, стихло. Сердце билось учащенно. – “Русалка” права. Это нужно остановить! – растирая покрасневшее место на плече, она встала, чтобы взять гель от ушибов и найти карманный видеофон.
– Как ты? – шеф не выглядел сонным, хоть и был еще в пижаме. – Сильно тряхнуло?
– Приезжай первым катером, – ответила Келлар. – Нам нужно серьезно поговорить. Пожалуйста.
– Хорошо, встречай меня у лифта, – зная свою помощницу, Хеллегран понял, что дело нешуточное.
***
Полночи океанидки, их собрат Кел и подруга Кристель возились, восстанавливая гнездо Нери и Мейры, палатку Кристель и навес Кела. Когда остров содрогнулся, Кристель курила снаружи, и только поэтому палатка не упала ей на голову. Келу повезло меньше. Он уже спал, когда навес обрушился на него.
Выпутываясь из-под мешанины веток, жердей и ткани, парень бормотал словечки, от которых покраснел бы даже прежний сослуживец девушки – Чак.
– И где ты этого набрался? – спросила Кристель, помогая Келу вылезти.
– В плену, – юноша почесал ушибленную спину. – Они так кричали на меня, когда я пытался сбежать. А что, это плохие слова?
– Потом объясню, – Кристель увидела слезающих с дерева девочек. – Все в порядке?
– Ты же видишь, что нет, – Мейра вытаскивала запутавшиеся в волосах листья и веточки и прихрамывала. – Видишь, что творится?