В первый момент Кристель выхватила из-под подушки “пустынного орла” и взвела курок, а другой рукой зажгла фонари. Тихо, никого. Палатка по-прежнему плотно закрыта. Кристель выглянула в окошко.
Кел, свернувшись клубочком, так же крепко спит под навесом. Пошевелилась, перевернувшись на бок в гнезде, Нери.
“Плохо “карман” застегнула, – подумала Кристель, – а лоток с посудой задела ногой…”.
Девушка отогнала беспокойство, охватившее ее и наконец-то смогла заснуть.
_УБРИ_
– Ты сияешь, будто весь космический механизм нашла, – заметил Куолен, встретив Келлар в коридоре. Женщина рассмеялась:
– Пока нет, но узнала, как поставить на место Лену. Эта сопливка мне уже на нервы действует. Милая, вежливая и из отца веревки вьет, суется повсюду, а он все ей с рук спускает. Ничего, теперь он увидит, что за фрукт его доченька!
Эрик бегло посмотрел на диск в руках Келлар и вздохнул. Не лучшая ситуация, когда к делу приплетаются эмоции и личные разногласия. А тут происходит именно это. Келлар раздражалась оттого, что дочь шефа проявляет слишком большой интерес к работе отца. Лена явно ревновала отца ко всем женщинам, с которыми он пытался завести отношения, и действительно задавала слишком много вопросов о закрытых файлах корпорации. “Ведь я же буду здесь работать, когда окончу учебу, и должна все знать!” – поясняла девочка.
– Думаешь, я хочу опорочить Лену только из бабьей ревности? – Келлар порозовела от обиды. – Хм… Да я ревную ее к отцу. Она вцепилась в него, как пиявка, и лишает его личной жизни. Но главное – она и есть тот шпион, которого мы ищем с тех пор, как он “слил” информацию о засаде на Стоке. Лена тайно ездит на ОРКА и общается с этой бандой. А сегодня я застукала ее в кабинете доктора Хеллеграна! – Келлар помахала диском. – Она рылась в его компьютере, читая засекреченные файлы!
– С доктором Бейтс скоро проблем не будет, – Куолен взял Келлар под руку. – Когда я свалю Хартли, ее тылы ослабнут.
– Что ты задумал? – подозрительно спросила Келлар. – Надеюсь, обойдешься без кровопролития?
– Не нервничай. Я знаю, что делать. А ты едешь порадовать шефа?
– Нет, он уехал. Некая женщина-психотерпапевт позвонила ему и сообщила, что есть что-то, связанное с китами и девочками. Школьница из ОРКА после травмы видит сны, связанные с островом, девочкой и китом.
– Вот как? – сделал стойку Эрик. Он уже знал о прошлогодней неудачной охоте за сестрами-амфибиями и про себя посмеивался над неуклюжими попытками людей Джозефа выудить информацию и изловить девочек. “Если бы работал я, сейчас Хеллегран уже сгребал бы деньги ковшом экскаватора, продавая наработки с изучения амфибий! Не хочу хвастаться, но у меня не уплыли бы из-под носа ни девчонки, ни кит!”. – Но эти инопланетянки вроде бы улетели домой…
– И тем не менее… Девочка с ОРКА попала в бурю, катаясь на яхте, переночевала на каком-то острове, а потом попала в аварию, частично лишилась памяти и видит странные сны. Психотерапевт решила еще раз погрузить ее в гипнотический сон и заставить рассказать все в деталях, чтобы доктор Хеллегран мог послушать…
Келлар умолчала еще об одном видении пациентки, о котором рассказывала психотерапевт. Пробираясь через лес, Кассандра Клейборн видела какую-то светловолосую девушку в окровавленной одежде за деревьями. “Очень темно, только сверкают молнии, – было записано на кассете, которую прислала им докторша. – Она идет по лесу и падает… Вся в крови… Страшно… Бретт говорил, на островах живут людоеды… Неужели он был прав?..”.
***
Услышав о видении девочки, Келлар, не говоря пока ничего шефу, порылась в файлах, посвященных грабителям казначейского самолета в 1992 году. Она прочитала о том, что судьба напарницы главаря банды остается неясной, предположительно, Кристель Пинкстон тоже погибла под лавиной. Сделав из этого правильные выводы, Келлар решила не поддаваться обаянию Куолена, увивающегося за ней, и не расслабляться в его присутствии. А заодно вспомнила погоню за детьми из ОРКА в пустыне. Маленькие мерзавцы удрали от нее на верблюдах. И Линда всерьез подозревала, что один из всадников планомерно загонял ее джип на зыбкую почву. Подгоняя животное, наездник обернулся; с него слетел капюшон, и Келлар увидела, что это девушка со светлыми волосами, старше всех в “банде с ОРКА”.
Открыв файлы с делом Куолена, Келлар быстро нашла это тонкое правильное лицо. Кристель Пинкстон, капитан ВВС США, пилот и любовница Куолена. Вышла за него замуж за два месяца до ограбления самолета. По словам чудом спасшегося заложника бандитов в горах, спасателя Хела Такера, девушка была вторым человеком в группе, и очевидно было, что главарь дорожит ею. “И тем не менее, она оказалась в нашем времени с тремя пулями в корпусе!” – подумала Келлар, закрывая файл и вспоминая ласковые глаза и теплую улыбку Эрика, его забавную растерянность перед стеллажом с пряностями… Не верится, что он способен на такое. И тем не менее.
Она поняла, что легкой жизни ждать этим летом не придется. Воспользовавшись классическим дедуктивным методом, Келлар составила для себя такую картину. В банде по каким-то причинам вспыхнул конфликт, в ходе которого кто-то (скорее всего, сам главарь) выстрелил в Пинкстон, после чего обоих перебросило во времени. О том, почему именно в тот момент и в том месте открылось “окно” во времени, Келлар решила подумать отдельно. Девушку забросило на остров, где, несомненно, осталась одна из инопланетянок. Конечно же, в прошлом году “банда с ОРКА” ловко перехитрила и тупицу Форсайта, и самого шефа, и кто-то из океанидок продолжал жить на острове под носом у ничего не подозревающих людей. Возможно, инопланетянка обладает способностями целителя и спасла раненую. А теперь жена Куолена в благодарность за исцеление решила помочь детишкам. Нужно рассказать об этом Хеллеграну и подумать, как быть. Пинкстон – профессионал почти такого же уровня, как Куолен, и, играя против УБРИ, может сильно все осложнить. Решать проблему радикально? Если бы речь шла о каком-нибудь недоумке, по незнанию сунувшем нос не в свое дело, Келлар бы даже не задумалась. Но специалиста такого уровня, и женщину, пострадавшую от алчности и коварства мужа, Линде было жалко. “Что там говорят японцы: чтобы победить врага, надо сделать его своим другом. С такими людьми, как Куолен и Пинкстон, лучше дружить, чем враждовать”, – думала Келлар.
– Понятно, – задумчиво сказал Куолен. – Если рассказ девочки подтвердится, работы у меня прибудет. Вы ведь захотите разыскать инопланетянку в придачу к капсулам, верно? Да… Надеюсь, что справлюсь в одиночку, – он вздохнул, вспомнив Кристель. “Жаль, что все так сложилось. У меня не было иного выхода, а выбор – “или я, или меня”. Разве я виноват? Или все-таки виноват?”.
“А Джозеф никогда не выстрелит мне в спину, ни буквально, ни фигурально!” – подумала Келлар.
_Остров Нери_
Касс Клейборн, круглолицая рыжеволосая девочка, была мало похожа на старшую сестру, темноволосую спортивную Морган. Но характер у Кассандры был такой же крутой и упрямый, как у сестры. Поэтому у сестер Клейборн часто возникали стычки, которые огорчали миссис Клейборн. Женщина так хотела, чтобы ее дочери были дружны.
На ОРКА с Касс произошел несчастный случай. Полтора месяца мать и забывшая о разногласиях Морган старались помочь девочке преодолеть амнезию. Упав с яхты, Кассандра начисто забыла все, что пережила в грозовую ночь. Морган искренне беспокоилась о сестренке, которую любила, несмотря на все ссоры. Лечение у психотерапевта как будто помогло. Касс вспомнила ночевку на каком-то острове и то, как утром чинила крепления паруса на яхте, чтобы вернуться на станцию. Кошмарные сны перестали ее мучить. Это порадовало мать и сестру. И еще, Касс как будто подружилась с новыми одноклассниками. “Может, она все же приживется здесь?”.
Но Касс поделилась с сестрой и мамой далеко не всеми воспоминаниями.
– Так это были не кошмары, – без обиняков заявила она Бретту. – Остров, девочка с китом, раненая девушка в лесу! Может, зря я никому больше об этом не рассказала? А вы меня уверяли, что это последствия травмы, “глюки”! Разве с друзьями так поступают?
Бретт с трудом смог успокоить возмущенную Касс. Наблюдая за ней эти недели, он понял: при своем колючем характере она – неплохая девчонка, ей можно доверять. И отвез ее на остров. Касс познакомилась с Нери, поздоровалась с Келом, которого часто видела на ОРКА в спортивном классе Морган, выслушала их историю и согласилась помочь в поисках синхронима. А потом спросила о своем ночном видении в лесу.
– Это Кристель, – ответила Нери, – она появилась на острове в ту же ночь. Когда я нашла ее, ей было очень плохо, она уходила. Но сейчас она здорова и тоже наш друг.
– Она из прошлого, – уточнил Бретт. – Ее забросило на 20 лет вперед, когда один гад в нее выстрелил.
– Ее муж, – добавил Кел.
– Вот козел уродский, – возмутилась Касс.
– Ага, – согласился Бретт.
– Сейчас она выйдет из леса, и я вас познакомлю, – улыбнулась Нери.
***
Из рощи вышла Кристель, которая слышала разговор Нери и Касс. Девочку она сразу узнала потому, что несколько раз видела ее на ОРКА. Благодаря задиристому характеру Касс и ее страсти к розыгрышам, ее легко было запомнить. “Надеюсь, Бретт не ошибся, доверившись ей”.
Касс во все глаза смотрела на Кристель и не верила, что это и есть девушка из леса. Там Кристель, в изорванном пулями свитере, выглядела, скорее, как пугающее видение. Сейчас перед Касс стояла симпатичная, подтянутая и загорелая девушка с энергичным решительным лицом. Кристель была в оливковых шортах и майке, которые привезли ей вместе с палаткой и прочими вещами. Три шрама – на плече и над грудью – еще были видны; следы пуль из “пустынного орла” не смогла полностью сгладить даже Нери.
– Как дела? – спросила Касс, стараясь отвести взгляд от пугающих шрамов. “Если бы не Нери…”.
– Прекрасно, а ты? – Кристель слышала разговоры братьев Бейтс о “кошмарной Касс” и знала, что недавно девочка потеряла память из-за травмы.
– У меня тоже о-кей. Здорово, что ты жива.
– Я тоже этому рада.
Джейсон не раз предупреждал Лену об осторожности. Но девочка была уверена, что имя ее отца открывает перед ней все двери в УБРИ. Она очень хотела защитить океанскую подругу юных Бейтсов, которую для себя прозвала “русалкой”. Лена не хотела, чтобы удивительную девочку с другой планеты использовали как подопытного кролика.
А сегодня Джейсон встретил Лену в коридоре ОРКА, заплаканную и с чемоданом. Накануне Келлар, помощница шефа УБРИ, принесла Хеллеграну диск с записью камеры слежения в его кабинете. Там видно было, как Лена читает засекреченные файлы из отцовского компьютера. После ухода мисс Келлар у Лены с отцом вышел очень неприятный разговор. Впервые Хеллегран накричал на дочь, угрожая посадить ее на все каникулы под домашний арест и лишить компьютера… “Моя дочь не может быть шпионкой!” – заключил он. “Тогда я не твоя дочь!” – не помня себя от обиды, ответила девочка и собрала чемодан…
Диана Бейтс пожалела Лену и согласилась приютить ее и принять в свою рабочую группу; ей давно нужна была помощница, умеющая работать с компьютером.
Правда, Касс была не в восторге от появления Лены, помня, кто отец новенькой. Но юной американке пришлось, скрепя сердце, принять решение большинства, и компания направилась на остров.
– И еще, – договаривала Лена, – я боюсь нового сотрудника отца. Не знаю, откуда он взялся, и не похож на научного сотрудника. Он вежливый, шутит, улыбается, смотрит ласковыми глазами… Но почему-то при встрече с ним становится не по себе, как будто он взглядом насквозь пронизывает.
Кристель внимательно посмотрела на Лену, обеспокоенно сдвинув брови.
– Он все время о чем-то шепчется с отцом и Келлар, – продолжала Лена, – однажды я подслушала их, когда они вместе курили. Она ему говорила: “Только не перестарайся, а то и нас впутаешь”, – а он отвечал: “Не нервничай, я знаю, как им руки обломать, чтобы неповадно было палки в колеса ставить!”. А потом увидел меня и сменил тему, заговорил о статье в научном журнале. И Келлар весь день потом стреляла в меня глазами, пыталась определить, много ли я услышала…
– Палки в колеса – это о ком? – Джейсон сразу подумал о маме. После того, как Диана активно выступила против взрывных работ на стройке, руководители УБРИ относились к ней враждебно.
– Может, Хеллегран нанял какого-то громилу, чтобы взрывать без проблем? – спросила Касс, будто угадав его мысли.
– Он действительно похож на громилу, – сказала Лена. – Здоровенный, с квадратной челюстью, и вечно появляется словно из пустоты, крадется, как кот. Как ему это удается, у него ноги, как утюги…
Бретт фыркнул от смеха. Кристель подалась вперед:
– А как он выглядит? Средних лет, лысоватый, виски седые? – она уже знала, каков будет ответ, но крохотная надежда еще оставалась…
– Да, а вы его знаете? – удивилась Лена. – И всегда одевается во все черное, полувоенного покроя. Отец и мисс Келлар называют его Эриком.
– Черт, – закусила губу Кристель.
– Что? – обеспокоенно посмотрела на нее Нери.
– У нас большая проблема.
– Ну, обрадовала, – Касс испугалась при виде изменившегося лица девушки, но не утратила бравады. – Мы ищем синхроним, за которым охотится УБРИ; за два дня нас дважды тряхануло, один раз даже сильно, а ты говоришь – еще одна проблема!
– Вы что, знаете этого человека? – спросил Бенни, скисший от выражения лица и интонаций Кристель.
– Увы, знаю, – поморщилась она.
– Куолен?! – догадался Бретт.
– Умница. Возьми с полки пирожок, – вздохнула Кристель. – Первый приз за сообразительность твой.
– И он в УБРИ? – Касс уже знала историю Кристель и Куолена от Бретта. – Дрянь к дряни липнет! – она была готова стереть террориста в порошок за то, что он пытался убить свою жену.
Бретт толкнул ее локтем, указывая глазами на Кристель. Девушка отвернулась, обхватив колени, и молчала.
– Итак, – сказала она после паузы, – две части синхронима в руках УБРИ, Порт-Дуглас почему-то утратил сейсмическую стабильность, а шефы УБРИ наняли Эрика для решения проблем. Ваши мнения по этому вопросу?
Словно в ответ под землей пробежала легкая дрожь. Засвистели птицы в роще. С пальмы шлепнулся кокос, чуть не ударив по голове Кела.
– Блин! – Джейсон сбросил с головы обломившуюся ветку.
– Еще хуже, – Кристель была мрачнее тучи. – И последняя новость едва ли не хуже всех остальных, вместе взятых. Придется утроить осторожность…
***
_УБРИ_
“Мне просто обидно, что к их услугам профессионал, а они поручают ответственную работу дилетантам”, – думал Куолен, глядя на красную от обиды Камиллу Суарес, которую накануне со скандалом выставили из ОРКА. Туда ее направил доктор Хеллегран, чтобы выудить из сети ХЕЛЕН информацию о девочке из океана. Камилла, миловидная журналистка, была университетской подругой Уинстона Сета, и ученый был даже влюблен в однокурсницу. Но нескладный паренек в очках не пользовался успехом у веселой и привлекательной Камиллы. Сейчас молодой женщине предстояло напомнить Уинстону о студенческих годах и напроситься с визитом на ОРКА.
Все прошло гладко, доктор Сет был на верху счастья, встречая подругу, и после отбоя Камилла пробралась в рабочую лабораторию доктора Бейтс, и уже сидела за компьютером, запуская “трояна”, когда заметила, что в помещении она не одна; младший сын Дианы смотрел на нее во все глаза из-за стеллажей. Судя по всему, он вылез из вентиляции.
Вскочив и вырубив монитор, Камилла отшвырнула мальчика и бросилась к двери. “Запру его здесь и успею добежать до своей комнаты… Программа уже запущена, и скоро станет доступна для считывания…”.
У самой двери ей наперерез метнулась какая-то девица. Завязалась рукопашная. Пухленькая малоподвижная Камилла сильно проигрывала гибкой, быстрой в движениях противнице и быстро была отброшена обратно, на середину лаборатории.
Девушка выхватила большую каминную зажигалку. Камилла заорала от ужаса, заслоняя руками лицо, но девица направила зажигалку в потолок.