— Неужели утонет?!
— Похоже на то...
— Как же он в такую ловушку угодил?..
— Очень просто. Решил по льдинам реку перейти, а на стремнине его понесло.
— Подобных случаев сколько угодно. И не только с лосями.
Голова зверя то исчезала, то вновь появлялась.
В полверсте от стоянки отряда Вилюй к^уто разворачивался. Течение начало прибивать лося к берегу.
— Из сил выбивается...
— Сейчас потонет!
— Дайте-ка веревку.— Последнюю ф^азу сказал начальник отряда. Он живо обвязал себя веревкой вокруг пояса.— Разматывайте. Только постепенно.
Я потихоньку отпускал веревку. Начальник отряда запрыгал с льдины на льдину, продвигаясь к плененному зверю. До него было метров пятнадцать. Где-то на середине пути льдина под тяжестью человека переломилась надвое, но начальник отряда успел перескочить на соседнюю, зачерпнув полную бахилину ледяной воды. Наконец он возле зверя. Белки глаз животного налились кровью, казалось, они вот-вот выкатятся из орбит. Балансируя, начальник отряда распустил веревку, сделал петлю-удавку и накинул ее на мощное разветвление рогов. Обратно ему пробираться было легче — он держался за натянутую веревку.
Я не помнил, сколько времени прошло, пока сохатого подтянули к берегу. Час, два ли часа. Обессиленный, он с трудом выполз на берег и тотчас завалился на бок.
— Не подходить! — крикнул нам начальник отряда.— Может копытом садануть!
Не рискуя вплотную приблизиться к животному и снять с рогов веревку, начальник отряда метра за три до зверя обрезал ее. Поспешно отошел подальше, стал наблюдать.
Через некоторое время огромная туша пришла в движение. Сохатый поднимался долго. Но вот он на ногах. Повернул голову, глядя на нас. Затем поспешно пошел в противоположную сторону, сильно припадая на левую переднюю ногу и не пытаясь сбросить с рогов обрывок веревки.
— Иди, милок, иди,— как человеку, сказал зверине начальник отряда.— Знать, долго тебе жить, коль от такой страшной смерти увильнул...