Кристель покосилась на него, но пистолет опустила.
- Как ты нас нашел? - спросил Хел, впустив напарника и закрывая за ним дверь.
- Проследил от обрыва, - Гейб устало плюхнулся на табурет, расстегивая куртку. - Вы еня на пять минут опередили. Что там случилось?
Кристель убрала пистолет в кобуру и прислонилась спиной к стене, обхватив руками колени, обтянутые кожаными штанами. Хел вкратце рассказал напарнику о том, что произошло на "Обреченном". Известие о гибели Френка вызвало у Гейба невольный горестный возглас.
- Куолен, сволочь, - пробормотал он. - За ноги бы его подвесить. А что она с тобой делает? - он узнал девушку из банды Куолена.
- Он и ее подставил, - ответил Хел. - Кристель чудом осталась жива и хочет выбраться отсюда. Я вывезу ее утром в Монтроз. Она подвернула ногу, поэтому пришлось заночевать здесь. Куолен хотел застрелить ее, чтобы остаться единственным пилотом, - добавил он. - Я бы не поверил, если бы не видел это своими глазами...
Кристель отвернулась, закусив губу. По ее напряженным плечам видно было, что девушка борется со слезами. Она тяжело переживала предательство любимого человека и разочарование в нем.
- Тогда понятно, - кивнул Гейб. Он видел на утесе, как террористка столкнула в ущелье чемодан с третьей частью похищенных денег и не понял, что происходит. - А Телмар и Трейверс уже знают, что вы их опередили в поисках?
- Наверное, - Кристель брезгливо скривилась. - Жаль, что я не видела их рожи. Наверное, они меня уже в расход списали... Как бы не так!
Девушка откинулась на подушку и закрыла глаза. Она не любила давать волю эмоциям. Иначе эти парни увидят, как ей больно. А капитан ВВС Пинкстон терпеть не могла выказывать слабость. Она всегда старалась быть сильной. А признать, что кто-то пробил брешь в ее броне - женская слабость, непростительная.
Вполуха послушав, как Хел и Гейб обсуждают план спуска с гор, девушка закуталась в одеяло:
- Посплю еще... Очень устала.
Кристель закрыла глаза. Мужчины ненадолго примолкли, потом зашушукались дальше.
- Ты ей доверяешь? - спросил Гейб. - Что-то не верится, что она переменилась.
- Я привык верить своим глазам. Куолен пристрелил бы ее, не вмешайся я. Кристель в ужасном положении. Я помогу ей выйти из оцепления. Мне ее жалко, понимаешь?
Гейб понимал. В прошлом году они не смогли спасти Сару, невесту Хела. Девушка сорвалась с троса и разбилась насмерть. Защищая Кристель, Такер словно искупает невольную вину перед невестой. Хотя Кристель, эта решительная девица с замороженными глазами и не по-женски суровым лицом, мало напоминала круглолицую улыбчивую Сару...
Гейб еще раз посмотрел на террористку, свернувшуюся под одеялом. Узкие плечи, светловолосый затылок. Волосы стянуты в тугой пучок простой бежевой "махрушкой". Что-то было трогательно-беззащитное в этой девушке сейчас, когда она спала. Кристель пошевелилась, одеяло сползло с ее ног. На левой, под брючиной проступила плотная фиксирующая повязка.
- Думаешь, завтра она сможет идти? - спросил Гейб.
- Не знаю, но задерживаться в горах ей нельзя. С одной стороны полиция и ФБР, с другой - Куолен, и еще неизвестно, кто хуже...
- Влипла девчонка по самое... Раньше надо было думать! - буркнул Гейб. Он понимал чувства Хела, но не мог заставить себя тоже жалеть эту грабительницу.
- Я наблюдал за ними. Куолен имел над ней какую-то сверхъестественную власть, - Хел покосился на спящую девушку и зашептал еще тише. - Он смотрел как удав, и у нее глаза останавливались. Да и у меня самого волю парализовало, если с ним взглядом встречались.
Гейб промолчал. Он тоже успел ощутить на себе подавляющую энергетику взгляда Куолена, когда главарь отправлял его за первым чемоданом на отвесную скалу. Да, смотрит как удав, и не захочешь, а поддашься его властной харизме. Но за пару часов, проведенных в заложниках, Уокер успел понять, что девушка не просто подчиняется главарю. Пара перехваченных взглядов, мимолетные прикосновения, когда Куолен поддерживал ее под локоть на трудном участке тропы - и стало ясно, что этих двоих связывают более теплые отношения, чем простое партнерство. Один раз, когда девушка поскользнулась, главарь придержал ее за талию и привлек к себе. Кристель подняла голову, и шарф сполз с ее светлых волос. Главарь снова прикрыл ей голову и мимоходом коснулся губами ее макушки...
У скалы, пока бандиты привязывали трос к ноге Гейба и возились с его снаряжением, Кристель отошла, зябко ежась. Куолен положил руку ей на плечи, Кристель прильнула к нему, и ее усталые глаза засветились теплой радостью. Девчонка была по уши влюблена в главаря. В том что гангстер испытывает к ней такие же сильные чувства, оба спасателя сомневались. вряд ли такой прожженный авантюрист, убивающий направо и налево ради наживы, вообще способен на человеческие чувства. Странно, что сама Кристель этого не понимает. С виду неглупая, девушка смотрела на Куолена через розовые очки. И дошло до того, что Эрик прикрывался ею от пистолета обезумевшего компаньона, и сам чуть ее не застрелил. Если бы Хел замешкался хоть на миг, эта тоненькая светловолосая девушка с огромными зелеными глазами сейчас лежала бы в снегу рядом с Френком, прошитая пулями, коченеющая на ледяном ветру. Почему-то от этой картины в своем воображении Гейб содрогнулся. Теперь и он ощутил сострадание к подруге Куолена и был рад, что Кристель сейчас не лежит в сугробе на плато, а спит на кушетке, подложив руку под щеку и время от времени тихо прерывисто вздыхая.
- А где Джесси? - спросил Хел.
Подруга Гейба, пилот спасательного вертолета Джесси Дэйхем, тоже оказалась втянутой в борьбу с бандой Куолена и активно помогала Гейбу в эти сутки.
- Вернулась на станцию... Пойду-ка и я подушку придавлю... Устал как собака. Я помогу тебе вывести Кристель с гор. А куда она пойдет дальше? - Гейб покосился на спящую девушку.
- Это уже она лучше знает, - Хел тихонько подошел к кровати, поправил на Кристель одеяло. - Хоть бы больше не лезла во все это... - он сдержал грубое слово, увидев, что девушка приоткрыла глаза и смотрит на него.
- Все в порядке, - сказал ей Хел. - Одеяло сползло. спи. Террористка перевернулась на бок, поморщившись от боли в ноге, и снова уснула. Усталость и нервное напряжение взяли свое.
Сам Хел раскатал для себя на полу матрас. Через четверть часа все в домике спали.
*
- Вот они, - прошипел Трейверс, выйдя по довольно свежим следам к еще одному домику и увидев на ступеньке окурок тонкой сигареты с ментолом, которые курила эта белобрысая с...ка, подружка главаря. Жаль, он не пристрелил ее вчера. Эта бледная дрянь не на шутку пугала его своим тяжелым, не по-женски решительным взглядом - кто знает, что ей на ум взбредет. И противно было смотреть, как она Куолену в рот заглядывает. Тоже, нашла себе принца. И прошлой ночью Трейверс долго не мог уснуть от их стонов и охов над головой. А теперь эта девка увела у них из-под носа чемодан с 34 миллионами долларов. Что эта безумная могла сделать с деньгами? Надо срочно их найти...
Трейверс и Телмар прочесывали лес всю ночь, едва не нарвавшись на неприятности с уродом Уокером, который тоже искал чемодан, чтобы и в третий раз оставить их с носом. Когда спасатель удрал, Телмар довольно быстро набрел на его след, и к утру бандиты вышли к еще одному домику для альпинистов.
После двух бессонных ночей и беготни по ненавистным горам Трейверс был невероятно зол. А тут еще Куолен каждые полчаса радирует из вертолета, спрятанного в сосняке, спрашивает о ходе поисков и скептически хмыкает, услышав, что "еще не нашли". Сам бы и поискал свою бабу, черти бы его взяли. Ему хорошо сидеть в теплом салоне, а ты тут бегай всю ночь с отмороженной задницей, проваливайся в сугробы, получай ветками по роже и ломай себе ноги, ищи сбесившуюся шлюшку и двух придурков с шилом в ж... А они себе преспокойно дрыхнут в домике. Ладно, он им сыграет побудку, вмиг подскочат.
- Охлади мотор, коп, - вполголоса посоветовал Телмар у крыльца, - Куолен хочет сам побеседовать с Кристель...
- Помню, - Трейверс приготовил "беретту" и уивнул Телмару. Тот примерился ударить в дверь так, чтобы выбить ее с одного пинка.
- Следи за ее руками, - напутствовал рослый брюнет. - Она серьезный боец.
- Я тоже, - оскалился Трейверс. - Тсс... Кажется, они зашевелились.
*
Поразительно, какие мелочи порой могут изменить ход событий. Если бы Кристель ночью поглубже затолкала пистолет под матрас и не ворочалась во сне, все могло бы сложиться совсем иначе...
Выйдя на крыльцо, чтобы осмотреться и наметить маршрут к спуску, Гейб внезапно ощутил у затылка холодное дуло.
- Не шевелись, - велел Трейверс. - А ну руки за голову, урод!
Гейб мысленно обругал себя идиотом за то, что ночью не спутал следы.
Сбоку подошел Телмар с автоматом.
- А мы уже хотели постучать, - ощерился он. - Замерзли, черт возьми!
- Боюсь, вас не стали бы спрашивать, кто там, - огрызнулся Гейб.
- А нам плевать, - Трейверс больно ткнул его дулом в затылок и выкрутил спасателю руку. - Ну, иди вперед!
Услышав возню на крыльце, Хел и Кристель мгновенно проснулись. Девушка резко села, и от этого движения небрежно заткнутый под матрас пистолет упал на пол, ударился о носок стоявшего у кушетки "берца" и отлетел на полметра; теперь Кристель не могла схватить его мгновенно. Террористка потянулась, чтобы поднять его, но тут дверь распахнулась и Трейверс втолкнул впереди себя Гейба. Телмар вошел следом и выразительно снял с предохранителя "хеклер":
- Тихо, ребята. Спокойно, кристель!
- Ляг на место, ...! - рявкнул Трейверс. - Одно движение, и он труп!
- Как ты банален, коп, - вздохнула девушка. - Победитель конкурса банальностей.
- Заткнись, тварь! - Трейверс крепко сжал шею Гейба, а другой рукой угрожающе повел "береттой". - привяжи Такера, - бросил он Телмару. - "Браслеты" при тебе? Лучше пристегнуть девку к трубе.
- Не слишком ли? - Телмар, угрожая Хелу автоматом, заставил его сесть на стул и крепко привязал. - Не рыпайся, Такер, или Уокер - покойник, - мимоходом бандит так пнул упавший пистолет Кристель, что отбросил его в дальний угол. Кристель не сдержала крепкое словечко.
- Что, детка, припекло? - комментировал Трейверс. - Делай, что говорю, Телмар, а то как бы она не начала рыпаться... Стой спокойно, Уокер!
- Кристель, не обижайся, - Телмар подошел к полулежавшей на кушетке девушке, приготовив наручники, - так спокойнее. Дай руку.
Кристель напряглась, примеряясь выбить у бандита автомат. Одновременно она смерила взглядом расстояние до Трейверса. Слишком далеко, он успеет выстрелить. Да и с больной ногой едва ли возможно сделать правильный бросок.
Словно прочитав ее мысли, Трейверс отступил на пару шагов, прикрываясь Гейбом, как щитом, и предупредил:
- Учти, кукла, я хорошо стреляю. Может, ты и слиняешь, но твоих дружков я урою.
- Ты с ума сошел, Трейверс? - рассмеялась Кристель. - Они не мои дружки.
- Да? Тогда я могу их пристрелить? - откровенно издевался экс-детектив, встав так, чтобы между ним и Кристель оказался привязанный к стулу Хел. - Насчет них Куолен ничего не говорил. С кого начнем?
Кристель села на кровати и смерила Трейверса таким взглядом, словно видела перед собой что-то неимоверно гадкое. Телмар поймал ее за плечо:
- Остынь, Крис. Будь послушной девочкой, дай дяде руку.
Хел рванулся так, что приподнял тяжелый стул. При мысли о том, что могут сделать с девушкой эти два ублюдка, он забыл о собственной безопасности.
Рукоятка "беретты" обрушилась ему на затылок, и спасатель полетел на пол. Гейб вышел из захвата и в ярости ударил Трейверса под подбородок. Детектив потерял равновесие, с треском врезался затылком в стену и сполз на четвереньки, ошалело тряся головой. Гейб пинком вышиб у него пистолет так, что "беретта" отлетела в угол. Трейверс со сдавленным воплем изловчился боднуть спасателя под колени, и оба покатились по полу в рукопашной.
Телмар всего на секунду отвлекся на драку, и Кристель этим воспользовалась. Она шибанула бандита ногой по локтю, выбив "хеклер", а другой ногой нанесла ему удар ниже пояса.
- Ах ты... - прохрипел Телмар, согнувшись и силясь глотнуть воздуха.
- Сам такой! - Кристель соскочила с кровати, хватая ботинки (ничего, обуться можно и потом, лишь бы добежать до безопасного места), и тут поняла, какую совершила глупость. В запале она долбанула Телмара по локтю больной ногой, вложив в удар немалую силу, и теперь не могла ступить на правую ногу.
- Беги, я задержу их! - заорал Гейб, увидев, что девушка замешкалась.
Закусив губу, Кристель рванулась к двери. Больная нога подвернулась, да так, что девушка на секунду ослепла от боли. Падая, она ударилась головой о порог и потеряла сознание.
Инстинктивно Гейб обернулся на ее слабый вскрик и пропустил удар в голову. Трейверс был не худшим в службе безопасносте Казначейства и никогда не забывал о физподготовке.
- Чертов спасатель, чуть меня не прикончил, - выругался Ричард, спешно связывая оглушенного Гейба. - Телмар, может, прикончим этих двоих?
- Надо сначала шефа спросить, - бледный от боли Телмар втащил на кровать лежащую без сознания Кристель и пристегнул ее наручниками к батарее. - Если он хочет сначала с ними побеседовать, он нас положит за самоуправство... Вот кошка драная, - бандит морщился от боли в руке и другом месте. - На секунду отвлекся, и она меня чуть не угрохала...
Трейверс связал спасателей спиной к спине, вытер мокрую лысину и провел языком по зубам - кажется, два или три шатаются. Скотина Такер, начал рыпаться. А они с Телмаром чуть не спалились, как идиоты. Зато Уокер и Кристель не растерялись. Жаль, что Трейверс вчера не выстрелил, когда девчонка билась в руках Куолена и смотрела безумными от ужаса глазами... Но Такеру вчера стукнуло в голову изображать из себя Супермена: вломил придурку Телмару, огрел по затылку Трейверса и чуть не угрохал самого Куолена. Но шеф оказался тоже не промах и смог удрать. Вот только девку свою недооценил. Эта негодяйка уволокла и спрятала 33 миллиона долларов. Ну уж нет, малышка. Делиться надо.
- Я радирую шефу, - Телмар достал рацию.
- Погоди, - Ричард наклонился над Кристель, подававшей слабые признаки жизни. - Вначале я сам ее расспрошу, а ты посмотри за этими двоими.
- Только полегче с ней, - Телмар подобрал свой автомат.
- Разберусь! - Трейверс хлопнул Кристель по щеке раз, второй, встряхнул ее за плечи. Охнув от боли, девушка открыла глаза. "Какая же я идиотка, подвернула ногу так некстати!". Рука была вывернута, запястье сдавливал холодный металл. Болела ушибленная голова, поташнивало, а рот стянуло невыносимой сухостью. "Сотрясение мозга? Как некстати...".
- Где деньги? - с расстановкой спросил Трейверс, крепко стиснув узкое плечо девушки, обтянутое тонким свитером. - Говори живо! Не корчи из себя мумию.
Хел с трудом приходил в себя после удара по затылку. Веревки больно впивались в тело. Лежа на полу и чувствуя, что с другой стороны к стулу привязали Гейба, спасатель кое-как открыл глаза и увидел, как Трейверс трясет за плечо Кристель.
- Придуриваешься? - Ричард схватил девушку за подбородок. - Делаешь вид, что говорить не можешь? Куда ты дела наши деньги?
- Убери руки, - негромко ответила Кристель, пытаясь высвободиться. Увидев, что Трейверс не спешит ее отпускать, она повторила уже громче:
- Я сказала, убери свои вонючие руки, ублюдок.
- Что?!! - побагровев от злости, детектив вскочил и размахнулся для пощечины. Кристель уклонилась, и удар пришелся по спинке кушетки.
- Если ударишь, ни слова не услышишь, - предупредила девушка, сжавшись в углу кушетки и исподлобья наблюдая за каждым движением Трейверса.
- Небось услышим, - Ричард поймал ее забинтованную ногу и слегка сдавил щиколотку, стянутую эластичным бинтом. - И не таких ломали.
- Хоть на куски режь, слова не скажу, если не уберешь от меня руки, - спокойно ответила летчица, и по ее голосу бандиты поняли, что она говорит серьезно. Такая девчонка действительно способна без стона вытерпеть пытки.