Трейверс посмотрел на нее, выругался и отошел на шаг:
- Ладно, убрал. А теперь скажи, где наши деньги?
- В ущелье у "Башни", - девушка попыталась устроиться поудобнее, чтобы прикованная рука не затекала. - Они тебе нужны? Иди, забирай.
Трейверс приоткрыл рот, отказываясь верить в услышанное. Но Кристель говорила совершенно равнодушно, глядя прямо ему в лицо. Профессиональная интуиция подсказала детективу, что Кристель не лжет. Но тогда она совершенно полоумная. Только псих сбросит в пропасть такие деньги. Псих вроде этих двух спасателей.
Желая проверить слова девушки, Ричард направил "беретту" на связанных Такера и Уокера:
- А теперь что ты скажешь?
- То же самое, - Кристель села, привалившись боком к батарее и свободной рукой потерла ушибленный лоб. Под пальцами обнаружилась небольшая, но глубокая ссадина. - Я сбросила чемодан с обрыва, так и скажите Эрику. И можете делать со мной что хотите, мне плевать. Больнее, чем он, вы мне уже сделать не сможете. Пошли вы...
Телмар ошеломленно посмотрел на нее. Эта безоружная, прикованная к батарее женщина с забинтованной ногой и разбитым лбом действительно не боялась. И ясно было: что ни делай с ней, она даже не вскрикнет. Но неужели она действительно сбросила деньги в ущелье? Тогда она просто сумасшедшая. А может все же темнит. Ладно, пусть шеф прилетает и сам со своей бабой разбирается. Он ее лучше знает.
Ожидая ответа, Телмар покосился на Кристель. Она так и сидела, почти не шевелясь. Лицо застыло, глаза остановились.
- Мы нашли их, - сообщил боевик, услышав голос главаря и сообщил координаты. - Всех троих.
- А груз? - коротко спросил Куолен.
- Э... Тут дело по вашей части, - замялся Телмар. - Она говорит, груз упал в пропасть.
Куолен не был уверен, что их частота безопасна, и велел при переговорах избегать имен или упоминания о деньгах. В эфире наступила тишина, нарушаемая только потрескиванием помех. Телмар уже думал, что связь оборвалась, когда шеф снова заговорил таким тоном, будто поперхнулся:
- Не понимаю?
- Вам лучше самому разобраться, это по вашей части.
- Скоро буду, ждите.
- Сейчас он с тобой разберется, шлюшка, - буркнул Трейверс, карауливший спасателей.
- Это он умеет, - свободной рукой Кристель отыскала в кармане брюк сигареты и прикурила. - Интересно, что он еще может со мной сделать кроме того, что уже сделал...
- А ты думала, он тебя любит? - Телмар рывком поднял жалюзи на окне, чтобы следить за подходами к домику и устроился напротив с автоматом наготове. - Пылинки сдувать будет? Ты у него не первая, Крис, и не последняя. Использует по полной и все, свободна. Тебе бы, дуре, ноги уносить и радоваться, что жива, а ты мстить надумала. Этот орешек тебе не по зубам, девочка.
Террористка молчала. Непонятно было, как на нее действуют слова Телмара. Но Хел чувствовал, как девушка ежится от боли, каждое слово Телмара было для нее как удар хлыста. И хотя Кристель внешне была невозмутима, внутри она корчилась от боли.
- Заткнись! - не выдержал Хел. - Оставь ее в покое!
Бандит ухмыльнулся:
- Как трогательно. Интересно, что скажет Куолен, узнав, как ты заступаешься за его женщину.
- Вы оба куски дерьма вместе с вашим шефом, - ответил Гейб. Трейверс ударил его ребром ладони по губам.
- Хватит! - привстала Кристель. - Противно смотреть, как вы куражитесь!
- Отвернись, если не нравится! - огрызнулся Трейверс. - Нежная какая! На самой, что ли, меньше навешано?
- Меньше, - парировала девушка, - пленных никогда не избивала, - она замолчала, потирая лоб и осторожно пытаясь сменить позу, чтобы отдохнули затекшие от неподвижности ноги. Забинтованная щиколотка ныла все так же мучительно.
- А пошла ты, - скривился Трейверс и отвернулся.
*
Куолен выбросил недокуренную сигарету и вскочил в кабину. Или Телмар что-то путает, или Кристель с ума сошла. Как-то он не думал, что есть на свете человек, кроме полоумного Уокера, способный сбросить в пропасть такие деньги. "А я мог бы понять, что женщины, такие, как Кристель, любят один раз в жизни, но всем сердцем. Зато предательства не прощают и мстят беспощадно, не убогой бабской местью в духе "Клуба первых жен", а по-настоящему, чтобы уничтожить предателя, стереть его в порошок. Зря я так обошелся с Кристель!".
Куолен не понимал, что с ним происходит. Некоторое время назад он приметил классную летчицу, которая, несмотря на молодость, налетала уже очень много миль и считалась прирожденным пилотом. Эрик решил, что эта девочка подойдет ему для работы. Кристель, тонкая блондинка с огромными зелеными глазами, оказалась настоящим сокровищем - исполнительная, спокойная, отважная, и понравилась ему и как женщина, хоть и почти не улыбалась, говорила сухим резким голосом, стягивала волосы в пучок, ее лица не касалась косметика. Всем нарядам в свободное время она предпочитала свитер и джинсы, не любила вечеринки и бары. Никогда Кристель не делала попыток пофлиртовать, а парней, проявляющих к ней симпатию, игнорировала.
Когда Куолен выбирал подходящий "крючок" для своего нового пилота, он решил попробовать любовь. Это был один из лучших способов "привязать" к себе женщину. И преуспел: он смог пробить броню, в которой замкнулась девушка, заставить ее смеяться, краснеть, проявлять живые эмоции. И понял, что под маской суровой и скупой на эмоции летчицы скрывается страстная и нежная женщина.
Куолен понял, что идеалом Кристель является мужчина "отцовского" типа; в детстве она редко видела своего отца. Капитан Пинкстон проводил на своем эсминце 10 месяцев в году, и дети почти не видели его. С детства Кристель знала, что ее отец - офицер, и долг перед Родиной для него превыше всего. Он любит детей, но служба требует его постоянного присутствия.
Куолен постарался воплотить для Кристель идеальный образ "мужчины-отца", используя их 20-летнюю разницу в возрасте. внимательный, ласковый и в то же время сильный, уверенный в себе, готовый прийти на помощь, подставить плечо, и Кристель поверила ему.
Такой любви и нежности Куолен до сих пор не встречал ни у одной из своих прежних любовниц. Кристель полюбила его всем своим существом, смотрела сияющими глазами и готова была пойти на все ради него. С ней Эрику было спокойно и хорошо. В девушке он видел родственную душу - тоже сильный характер, энергичность, целеустремленность и крепкие нервы. Кристель оказалась еще умна и верна. Эрик ей доверял. Они понимали друг друга. Куолен не заметил, как сам начал с нежностью и гордостью поглядывать на девушку. А заметив, испугался непрошенной привязанности. В его работе эмоциональные связи могли сыграть злую шутку. Но он упустил момент, когда Кристель стала для него не просто пилотом и любовницей. Крючок, на который Куолен поймал ее, оказался о двух концах и с его стороны вошел так же прочно.
Он попытался понять, сможет ли пожертвовать этой женщиной, если вопрос встанет ребром - он или она; сможет ли улететь без нее, чтобы спасти последнюю часть денег. Смог и поначалу даже не особо переживал по этому поводу. Но его всегдашнее спокойствие было поколеблено. Что-то мешало ему, как камешек в ботинке. Проанализировав свои чувства, Куолен понял, что ему стыдно за то, как он обошелся с Кристель. И он обрадовался, услышав, что парни нашли ее. Вот только что она сделала с деньгами? Не швырнула же в самом деле с обрыва? Ничего, он вытащит из нее правду. У него есть еще один козырь в рукаве...
*
Вертолет с шумом приземлился у домика.
- Прилетел, - Телмар посмотрел на Кристель. Девушка даже не пошевелилась. Но по ее напрягшимся плечам было видно, какую бурю чувств вызвал у нее приезд Куолена. Хел сочувственно посмотрел на нее. Мало, что ли, ей уже досталось?
Трейверс выразительно поднял "беретту" и прошелся за спинами спасателей. Он обдумывал одну свежую идею. А что если дождаться, пока девка расколется, куда на самом деле прибрала чемодан, и перестрелять всю эту ораву? И Куолена с его крысиными глазками, и болвана Телмара, и скотину Уокера? Такер отведет его к деньгам и отправится следом, а девчонка поднимет вертолет. Трейверс оценивающе смерил взглядом Кристель. Можно будет оставить ее в живых. Тогда впридачу к деньгам он получит классную бабенку.
*
За дверью захрустел снег под "берцами" Куолена. Скрипнуло крыльцо. Уверенной походкой вошел Куолен и с ним в домик ворвались клубы морозного воздуха. На ходу он отряхивал дубленку от снега.
- Опять повалило, - сообщил главарь, приветливо улыбаясь с порога. - Ну и погодка.
- Куолен, твоя баба говорит, что выбросила деньги в пропасть! - у Трейверса даже усы встопорщились от плохо сдерживаемой ярости. - Жаль, ты велел ее не трогать, а то я бы из нее вытряс, куда она их припрятала на самом деле!
- Спокойно, Трейверс, - властно пресек его Куолен. - Позволь мне самому поговорить с Кристель.
Он сбил снег с ботинок, не спеша расстегнул куртку, размотал плотный шарф и только тогда прошел в глубь домика.
- Это уже лишнее, - поморщился Эрик, увидев, что Кристель пристегнута к батарее наручниками.
- Твои крутые ребята боятся меня, - усмехнулась девушка, глядя мимо него.
- Она чуть меня не угрохала, - вмешался Телмар. - Хорошо еще, до "пушки" не добралась, а то точно уложила бы.
Куолен кивнул: понял, свободны! Телмар вернулся к окну на свой пост, а Трейверс занял такую позицию, чтобы держать под присмотром Хела и Гейба и дверь домика. Не стоит терять контроль над ситуацией.
Главарь немного постоял посреди комнаты, склонив голову набок и меряя взглядом невозмутимую Кристель. От цепкого взгляда Куолена не ускользнули проступающая под носком плотная повязка и ссадина на лбу девушки.
- Они били тебя? - спросил он. От этих интонаций Кристель вздрогнула, растерялась и машинально ответила:
- Нет, я подвернула ногу в горах.
- Подвернула ногу? - Куолен все той же неспешной походкой приблизился к кровати и сел на край. Кристель сжалась, подтянув колени к груди, и отодвинулась, насколько позволили наручники. - Тебе неприятно мое присутствие? - он положил руку на плечо девушки.
- Ты пользуешься тем, что я даже встать не могу, - Кристель попыталась уклониться от его прикосновения, по-прежнему избегая смотреть на Куолена. - А ты думал, Эрик, я обрадуюсь тебе после вчерашнего?
- Ты мне хорошо отплатила, - Куолен другой рукой перехватил девушку за талию, подвигая к себе. - Мы квиты, я в тебе не ошибался. Посмотри на меня, Кристель, - он понизил голос, и в мягких обволакивающих интонациях прозвучали непреклонные нотки, которых никто не смел ослушаться.
Кристель замерла, еще ниже склонив голову. Ее плечи и талия под руками Куолена словно окаменели.
- Подними голову, - еще тише повторил Куолен, наклоняясь к девушке и почти прикасаясь губами к ее волосам.
Кристель искусала себе все губы, сопротивляясь магии голоса Эрика, его прикосновениям, дыханию, щекочущему шею. Помимо ее воли, к щекам прилила кровь, сердце учащенно забилось, а тело, словно восковое, стало мягким и податливым и потянулось навстречу.
Хел морщился от боли, когда веревки впивались в напряженное тело. Как он хотел вырваться, чтобы сдавить обеими руками толстую шею Куолена! Опять этот ублюдок мучает Кристель, проверяя свою власть над ней и снова старается опутать девчонку.
Эрик нехотя убрал руку с плеч Кристель и повторил:
- Что же ты, малыш? Подними голову.
Он нежно коснулся ее щеки и заставил повернуться к нему. Кристель зажмурилась и сжала губы; на ее щеках блестели влажные дорожки. Эрик провел рукой по лицу девушки, стирая слезы, прижался губами к ссадине на ее лбу:
- Ты плачешь? Бедная девочка. Ну, ты и натерпелась.
- Ты сам ее чуть не убил, твою мать! - Хел рванулся так, что даже приподнялся с пола, потянув за собой Гейба.
- Попрошу посторонних не вмешиваться в наш личный разговор, - не повышая голоса попросил Куолен и отмахнулся от спасателя, как от мухи. Трейверс тут же пнул Хела под ребра:
- Если еще раз разинешь пасть...
- Пусть прекратит избивать их, - поморщилась Кристель. - Он меня уже достал.
- Трогательно, - Куолен обнял ее за талию. - Теперь ты жалеешь их - мистера Уокера, который угробил, как минимум, двоих наших людей, и мистера Такера, едва не заморозившего нас на обходных тропах.
- Они защищались, - с жаром возразила Кристель, - мы на их месте тоже боролись бы и старались бежать. Но когда ты... когда я осталась на мысе, Такер мог меня добить, а мог сдать федералам, но он предложил мне помощь, после всего, что мы с ним сделали. И мне неприятно, когда его бьют, как собаку! - девушка почти кричала, и Куолен посмотрел на нее удивленно; это было что-то новое, Кристель заступается за заложника. "У нашей Снежной королевы проснулись чувства к кому-то кроме меня? Даже любопытно, что еще таится в глубине ее души!" - подумал он.
- Трейверс, хватит, - вслух сказал главарь. - И заткнись, не ори на все горы.
Зная, что Куолен дважды не просит, Трейверс только обозленно плюнул, но ничего не сказал.
- Тихо сидеть! - велел он пленникам.
Кристель снова отвернулась к стене. Куолен еще раз провел ладонью по ее узкой спине. Потом его рука словно невзначай скользнула под узкий свитер девушки. Ощущение девичьей кожи опьянило Эрика, и ему понадобилось колоссальное усилие воли, чтобы не стиснуть Кристель в объятиях...
Прикосновение Эрика буквально обожгло Кристель. В ушах тонко зазвенело, перед глазами все поплыло, а тело и разум стали податливыми как воск...
Девушка подняла голову, чтобы попросить Эрика отпустить ее, и это было ошибкой. Встретившись взглядом с теплыми глазами Куолена, смотревшими на нее так внимательно и ласково, Кристель забыла обо всем, что хотела сказать ему, и потянулась навстречу его губам.
Уже обе руки Эрика гладили ее тело; Кристель обнимала его свободной рукой, и не было сил противиться его ласкам, его поцелуям...
- Где чемодан, малыш? - прошептал Куолен, целуя щеку и висок Кристель и добравшись до тугой застежки ее лифчика под свитером...
- В ущелье, - прошептала Кристель, окончательно теряя волю к сопротивлению. - Это правда...
Рука мужчины, ласкавшая ее обнаженную грудь, замерла. Куолен изумленно сдвинул брови:
- А я не мог поверить. Но почему, Кристель? Понял, - он указал взглядом на спасателей, - тебя принудили?
- Нет, я сама, - Кристель медленно возвращалась с небес на землю. Она отстранилась от главаря.
- Почему? - недоуменно повторил Куолен. Впервые за годы совместной работы Телмар слышал у шефа такие интонации.
- А ты не понимаешь? - устало спросила Кристель. - Мне не нужны были эти деньги. Я пошла на этот рейд ради тебя. Ты обещал, что потом мы будем вместе. А если на самом деле ты этого не хотел, зачем мне тогда эти бумажки... - ее голос дрогнул. - Все. Делай со мной что хочешь. Больнее, чем ты уже сделал, ты уже сделать не сможешь.
Куолен пару секунд сидел молча, огорошенный горькими словами девушки. Такой он видел свою верную помощницу впервые - поникшей, с погасшими глазами и совершенно безжизненным голосом. "И это я виноват", - понимал он. И почувствовал, что противен сам себе. Да, он виноват перед девчонкой. И чтобы хоть частично это загладить, он разрешит Кристель уйти, вот только сначала...
Он достал ключ от наручников и отомкнул брастел, охватывающий руку Кристель. Она удивленно посмотрела на него и помассировала запястье. "Какая у нее нежная кожа, наверное, останется синяк", - подумал Куолен, удержавшись от желания погладить Кристель по руке.
- Трейверс, отпусти Такера, - сказал он. - Пусть Кристель покажет ему, где выбросила деньги, а он спустится и принесет чемодан.
- Думаешь, я вспомню, где это было? - спросила Кристель, поднимаясь.
- Думаю, что да, - ответил Куолен. - Возьмите снаряжение и достаньте мне мои деньги. И ты будешь свободна.
- Как она туда доберется? - возмутился Хел, разминая затекшие от неудобной позы мышцы. - Она еле ходит!
- Смогу добраться, - Кристель рылась в шкафу с оборудованием. - Эрик назвал цену моей свободы, и я хочу выполнить его условие.
Куолен смотрел на нее и молчал, не выказывая никаких эмоций.