- Но потом, Эрик, ты оставишь меня в покое и отпустишь Уокера и Такера, - продолжала Кристель.
- А Джесси? - негромко спросил Эрик.
- Что? - Гейб повернулся к нему, и веревки больно впились в тело. "Он блефует? Я же отправил Джесс на базу, чтобы она запросила помощь...".
- Барышня обозналась, - пояснил Куолен, - увидев вертолет, она приняла меня за Френка, - он так непринужденно назвал имя убитого пилота "рейнджера", как будто знал Френка всю жизнь. - Сейчас она сидит в вертолете, прикованная к раме. Пока с ней все в порядке, но это временно.
- Ты врешь, - пробормотал Гейб, снова обругав себя идиотом, получается, что он послал подругу в лапы к бандиту.
- А откуда я тогда знаю ее имя? - ухмыльнулся главарь. - Так что насчет Джесс, Кристель? - спросил он у девушки. - На нее твоя гуманность не распространяется?
Кристель переглянулась со спасателями. Мольба и тревога читались на лице Гейба. Хел решительно взял у нее рюкзак со снаряжением и молча закинул на спину.
- Твоя взяла, Эрик, - сказала Кристель. - Я это сделаю.
- У тебя два часа, - Куолен выразительно качнул пистолетом.
- Если убьешь хоть кого-нибудь, денег не увидишь, - предупредила Кристель.
- Ваше время пошло. Рация у тебя? Радируйте мне, когда найдете деньги. Трейверс, приведи сюда Джесси. Невежливо заставлять даму ждать на холоде два часа, - Куолен потер небритую щеку и устало прикрыл глаза. "Ну и работенка... Но дело того стоит!". - Мистер Такер, помните, что ваше промедление может стать фатальным для ваших друзей.
- Мы уже поняли, - Хел первым шагнул к двери. На выходе они разминулись с Трейверсом, который толкал перед собой испуганную Джесси. Руки девушки были скованы наручниками за спиной.
- Джес, не бойся, все будет хорошо, - на прощание сказал ей Хел.
- Эрик, я уничтожу деньги, если ты убьешь Уокера или Джесси, - предупредила Кристель. - Я не шучу.
- За кого ты меня принимаешь? - обиделся Куолен, пока Трейверс привязывал Джесси к стулу. - Я человек слова и, если пообещал...
- Как нога? - спросил Хел у Кристель, когда они шли через лес.
- Нормально.
- Поможешь мне со страховкой?
- О-кей.
*
- Устала? - спросил Хел, когда они вышли на утес. Девушка прихрамывала и чертыхалась шепотом.
- Нет, злюсь на себя, - Кристель осмотрелась и сразу узнала уступ, с которого накануне сбросила чемодан; как у любого пилота, у девушки была хорошая зрительная память. - Ты видел, как я "поплыла", когда Эрик меня приласкал? - ее передернуло от отвращения. - Думала, что ненавижу его, убью при встрече, а сама... Вот здесь. Чемодан должен лежать где-то ярдах в двухстах, на выступе, - Кристель поднесла к глазам бинокль, и сразу нашла черный бок сейфа внизу. Его слегка припорошило снегом, но контуры армированного ящика проступали из-под белого покрывала.
- Зачем он это делает? - продолжала девушка, помогая Хелу надеть снаряжение и закрепить страховочный трос. - Вчера он ясно дал мне понять, что я для него ничто по сравнению с деньгами, а сегодня снова изображает из себя саму нежность. Ведь я почти поверила сейчас в его раскаяние.
- Он проверяет свою власть над людьми, - Хел проверил страховку и понадежнее укрепил вбитые в скалу костыли. - Ты сильно обеспокоила его, когда вышла из-под контроля, заставила его усомниться в том, что он любого человека может в марионетку превратить. Вот он и решил проверить, сохранил ли он влияние на тебя.
- Сохранил, - Кристель помогла ему затянуть все ремни. - А я и не думала, что я такая бесхребетная. Ничего, через два часа все закончится. Надеюсь, он сдержит свое обещание.
- А по-моему, ты уже освобождаешься от его власти, - Хел начал спуск. - Только держись и не поддавайся на его уловки.
- Удачи тебе, - Кристель осталась страховать его на утесе. - Ни пуха!
Спуск был трудным. Для профессиональных скалолазов он не составлял труда. Хел знал здесь каждый выступ, каждую выемку, но все равно несколько раз ему пришлось обеспокоиться.
спускаясь, он несколько раз поднимал голову, стараясь различить силуэт Кристель на вершине. Он пару раз делал остановки для небольшого отдыха и махал девушке рукой.
Вскоре он уже был возле чемодана. Оглянулся, быстро нашел квадратный выступ под снегом, обмел его. Чемодан совершенно не пострадал после повторного падения, на армированной стали даже вмятин не осталось.
Зная, что Кристель смотрит на него в бинокль, Хел поднял большой палец и стал крепить чемодан к тросу. Закончив, он взялся за рацию:
- Поднимай! Будет немного потяжелее.
- А ты и так не пушинка, - ответила Кристель.
Они беседовали на безопасной частоте, на которой работала рация девушки, но все равно старались избегать конкретики в разговоре.
Вот как? - Хел изобразил обиду. - Тогда в следующий раз я не полезу доставать твою косметичку.
- Тогда купишь новую, - весело подыграла ему Кристель.
- Вечно женщины садятся мне на шею, - спасатель начал подъем. Он был рад, что сейчас ему помогает Кристель потому, что с 50-фунтовым сейфом подъем был гораздо сложнее.
*
Метрах в 20 от вершины Хел, нащупывая ногой опору, промахнулся. Ботинок скользнул по обледеневшему камню, спасатель потерял равновесие и ударился всем телом о скалу так, что в глазах потемнело. Раздробленное еще во Вьетнаме колено тут же отозвалось острой болью, от которой он почти потерял сознание. Он висел на тросе в километре над землей, вокруг яростно завывал ветер, как голодный зверь, почуявший добычу, и бешеные порывы налетали то слева, то справа, бросая его из стороны в сторону, лишая последней способности двигаться.
- Что случилось? - Кристель подняла бинокль. И пошатнулась от очередного порыва ветра. Словно испугавшись, что у него отнимут добычу, ветер обрушился теперь на девушку, хлестнув ее по лицу горстью снега. - Черт... Ну и ураган!
- Отойди от края! - заорал Хел, перекрыв даже утробное завывание ветра. - Радируй, пусть Куолен высылает кого-то из своих горилл, если хочет получить свои деньги! Не пытайся втянуть меня сама, не справишься!
Очередной порыв швырнул Кристель на бок. Попытавшись встать, девушка едва не задохнулась от ударившего в лицо воздушного потока и снова упала, теперь уже на спину. Еще раз выругавшись, она перевернулась на живот и достала рацию. Такер прав, если Эрик так хочет получить свое сокровище, пусть поднимет задницу и хоть что-то сделает.
- У тебя хорошие новости? - спросил Куолен.
- Будут плохие, если не поможешь, - Кристель пыталась перекричать завывание бури. - Я не могу поднять голову от ветра и уж тем более самостоятельно втащить триста фунтов на вершину! Если тебя время поджимает, придумай что-нибудь!
- Спокойнее, - перебил ее Куолен. - Я пришлю Телмара. Минут пятнадцать продержитесь?
- Думаю, да.
- Ну, твою мать, погодка! - с такими словами к Кристель через четверть часа приблизился Телмар. - Ветер этот сраный, как с цепи сорвался. Эй, Крис, ты там жива или тебя уже по камням размазало?
- Не смешно, - привстала Кристель. - Такер застрял на подъеме, ярдах в двадцати, надо вытащить его!
*
- Вот так, Трейверс, - посмотрел в окно Куолен. - Если этот ураган надолго, мы тут застряли. Сейчас только псих сядет за штурвал...
- Одно хорошо, чертовы федералы тоже не летают! - Трейверс мрачно курил, пуская дым в окно. - И искать нас сегодня не будут. Куолен, можно тебя спросить: почему ты так нянчишься с этой соплячкой? Только потому, что она классный пилот? Девка уже задала нам перцу, а ты готов был ей сопли вытирать.
- Это любовь, Трейверс, - Куолен с хрустом потянулся и тяжелыми шагами прошелся по комнате. - Верно, Джесси? - спросил он у заложницы.
Джесси промолчала; дискутировать с этим бандитом, тем более о любви, ей не хотелось.
- Кого ты имеешь в виду? - Трейверс щелкнул окурок за форточку, - ее или себя?
Куолен вместо ответа стал что-то насвистывать, мол, понимай как знаешь, и устроился у окна.
- Уокер, у твоих приятелей серьезные проблемы, - сказал он, - ураган застал их на утесе. Надеюсь, они сумеют вовремя вернуться. Иначе Кристель рассердится, если я слегка подправлю вам форму лба, - Эрик достал "пустынного орла". - А она в гневе бывает опасна.
Гейб промолчал. Оскорблять Куолена уже надоело, а умолять о пощаде... Не дождется!
Они со страхом слушали вой ветра. снаружи что-то гудело, брякало, дом подрагивал, стекла дребезжали. Как там Хел и Кристель? Если такое творится здесь, у подножия скалы, то на открытом месте, наверное, ад кромешный. Гейб про себя уже изругал непогоду. "Их же того и гляди сдует в ущелье! Не мог ураган на полчаса позже сорваться!".
Джесси спиной чувствовала тревогу, охватывающую Габриэля и сейчас боялась не только за них двоих, но и за Хела и ту светловолосую девушку. Хоть бы все обошлось. Хел снова приволакивает больную ногу, и девушка выглядела такой измученной.
- Тоже мне, любовь, - снова заговорил о том же Трейверс. - Ты ею от пушки прикрывался.
- Это я себя проверял, - признался главарь, - смогу ли ею пожертвовать.
- Я видел, как ты еще и свою пушку ей к спине приставлял, - заметил Ричард, - и убеждал ее пожертвовать собой.
- А ты брал ее на мушку, - напомнил Куолен. - Так, надеюсь, что Телмар уже нашел их...
Они замолчали. Трейверс караулил заложников. Главарь ждал у окна.
Вдвоем Телмар и Кристель втащили наверх Хела с чемоданом. Перекатившись через край, спасатель распластался на снегу. Видя, что жертва ускользнула, ураган завыл с удвоенной яростью, буквально впечатывая людей в снег.
- И что нам, до самого дома на пузе ползти? - Телмар выплюнул горсть снега. - Тьфу, бьет в лицо, как в том самолете, хоть респиратор надевай!
- Можешь и ползти, - Хел отцепил страховку и подтолкнул чемодан к бандиту. - Когда войдем в лес, будет потише.
- Ага, сначала войдем, - прокомментировала Кристель, - ты мне льстишь.
- Бери чемодан, Такер, и пошли, - Телмар достал "кольт". - Вперед. Времени мало.
На ходу Телмар шепнул идущей рядом с ним Кристель:
- Слушай, шеф решил делить деньги на троих. Трейверса в долю не берем, он уже у всех как заноза в заднице. И если попадется, сольет все, что знает...
Кристель пожала плечами.
- По 11 миллионов, - соблазнял ее Телмар.- Нехило же оторвать такой куш?
- Нехило, - без энтузиазма откликнулась девушка.
*
- Слушай, крис, - в лесу было действительно легче идти, и Телмар на ходу отряхнул куртку и волосы от набившегося на плато снега, - а если мы возьмем вертолет и снимемся? На двоих делить удобнее. Должен признаться, ты давно мне нравишься, но пока ты была девушкой шефа, сама понимаешь... Я бы не прочь весело зажить на эти денежки где-нибудь в райском уголке с девчонкой, которая мне нравится.
- И как ты рассчитываешь реализовать деньги? - насмешливо спросила Кристель. - Это банкноты для межбанковских расчетов, неразменный номинал. У тебя есть канал сбыта?
Да и номера их переписаны и, как только ты достанешь из кармана одну из банкнот, на тебя тут же наденут "браслеты".
- О, вопрос по делу, - воодушевился Телмар. - У меня есть нужные связи в Вест-Индии. Это проблема легко разрешимая. Ну так что, Кристи? Неделя, дней 10 - и мы будем загорать у собственного бассейна и пить мохито!
- Я люблю пина-коладу, - покачала головой Кристель. - А как же они? - девушка указала взглядом на идущего впереди Хела. - Если через 20 минут Эрик не получит свои деньги, он убьет всех троих!
- А мне-то что? - удивился Телмар, - с каких это пор ты стала такой добренькой? Может, надеешься, что шеф снова возьмет тебя в свою постель? Не будь полной дурой!
- Ты хорошо заметил, - терпеливо ответила Кристель, - с Эриком у меня все кончено. Я не мазохистка.
- Да ладно тебе! - Телмар сплюнул, - я видел, как ты таяла и трепетала, когда он шарил у тебя под свитером. Еще немного, и ты бы отдалась ему. Можешь говорить что угодно, но ты все еще его обожаешь...
- Нет, Телмар, - девушка тем не менее покрснела, - я не питаю никаких иллюзий насчет Эрика. Я соскочила. Ясно?
- А раз так, почему не хочешь сорваться со мной? Зазорно после шефа перейти к "шестерке"?
- Тебя это удивит, но мне действительно не хочется, чтобы Эрик убил Такера, уокера и Джесси, - повторила Кристель. - Милосердие. Знаешь, что это такое?
- Ты мозги себе отморозила, - проворчал Телмар, когда они подошли к домику.
Кристель не удостоила его ответом.
*
- Очень пунктуально, Кристель, - Куолен быстро проверил чемодан.
- А теперь отпусти их, - Кристель указала на заложников. - Ты обещал.
Куолен задумчиво склонил голову набок, размышляя над последствиями этого шага.
- И еще, - продолжала Кристель, - ты сказал, что, если я верну тебе деньги, ты отпустишь и меня...
- А участвовать в дележе ты не хочешь? - спросил Эрик. - Откажешься от своей доли? А ведь это очень хорошая сумма.
- Мне все равно. Разделите ее между собой. Или возьми себе две части.
- В задницу! - взорвался Трейверс. - Меня чуть не грохнули в "боинге", я готовил переправку чемоданов, я спускался по тросу, и все за сраные 25%? Я больше всех рисковал, а половину добычи загребешь себе ты?!
- Да подавитесь вы, - повторила Кристель. - Разделите мою долю на троих и дайте мне уйти.
Куолен смерил ее долгим оценивающим взглядом. Потом спросил:
- Кристель, хочешь, чтобы я отпустил этих спасателей?
- Я выполнила свое условие, теперь твоя очередь.
- А я кое-какие пункты пересмотрел, - спокойно ответил шеф. - Я освобожу их, если ты возьмешь свою долю.
- Ты нарушаешь договор! - задохнулась Кристель.
Гейб презрительно посмотрел на Куолена. Нет, этот монстр не отпустит девчонку из своих когтей.
- Ну, не зря же ты тут натерпелась, верно? - Куолен улыбнулся девушке. - Я предлагаю тебе компенсацию, на которую ты имеешь полное право.
Кристель покачала головой:
- Ты ничего не понял, Эрик. Я пошла на это не ради обогащения, а ради того, чтобы быть с тобой. "Я любви искала и не нашла, теперь я буду искать золота"... Это не обо мне. Если в моей жизни настоящая любовь оказалась обманом, то и золото мне не нужно.
Девушка прислонилась к стене и устало закрыла глаза.
- Я не "сдам" вас, - сказала она, - ты меня хорошо знаешь. На мне самой много навешано. Отпусти меня, если ты хоть когда-то хоть немного любил меня - в память об этом чувстве. И не заставляй брать эти деньги, они мне уже отвратительны. Дай мне начать новую жизнь.
- А ты хочешь этого? - спросил Эрик, приближаясь к ней. - Чтобы я отпустил тебя? - он удивлялся сам себе; почему он теряет драгоценное время, почему ему так важно вернуть эту женщину.
- Уверена, - твердо ответила Кристель. - Я все обдумала и приняла решение.
Но ее голос дрогнул, и от Куолена это не ускользнуло.
- Кого ты обманываешь, - он подошел вплотную и остановился сбоку, - меня или себя?
- С чего ты взял, что я обманываю? - отвернулась Кристель, закусив губу.
- А почему тогда не смотришь мне в лицо? - Куолен взял ее за плечи и попытался развернуть, но девушка отстранила его. - Почему отворачиваешься? Обернись и скажи мне то же самое в глаза, и я тебе поверю...
- Мерзавец, - шепнула Джесси. Девушка даже забыла о том, что сидит связанной на полу под прицелом и сочувствовала Кристель, которую так изощренно мучил главарь банды.
- Еще какой, - согласился Гейб.
- Заткнитесь! - рыкнул Телмар.
Трейверс быстро переводил взгляд с Куолена на заложников. Удобно. Главарь отвлекся на свою девку и стоит спиной к нему. Телмар наблюдает за спасателями, которые уже все извертелись, пытаясь освободиться. Замечательно. И чемодан здесь. полицейский еще раз оценил расстановку сил. Отлично. итак, сначала пулю в бычий затылок Куолена. Затем без заминки еще два выстрела - в лоб Телмару и в горло Такеру, который не связан, а значит, тоже опасен. Следующие два выстрела - в Уокера с девкой. Потом одной рукой прижать сгибом локтя горло Кристель, другой - приставить ей пистолет к животу и одновременно - ботинком по забинтованной ноге, чтобы дурь из башки выбить. И предложить выбор: или она отвезет его куда велено, получает 5 миллионов и катится на все четыре, или шестая пуля - ее. Главное - уложиться в 5-10 секунд, чтобы девка не успела от первого шока очухаться и не попыталась сопротивляться.