Закрыв за собой дверь каюты, Куолен потянулся и с наслаждением сбросил куртку:
- Считай, все, Кристель, скоро мы покинем США. Мы прорвались!
- И увидим небо в алмазах, - вспомнила фразу из русской пьесы девушка. - Я ужасно устала. Этот марафон совершенно меня вымотал.
- Понимаю. Давай поужинаем, и можешь поспать. Или хочешь выглянуть из трюма, когда будем пересекать водную границу, чтобы сказать "бай-бай" родным берегам?
- Обойдусь без киношной патетики, - Кристель придвинула к себе тарелку с омлетом и бифштексом. - Как твой порез?
- Все нормально. А как твоя нога?
- Тоже испугалась и затихла.
Буквально через пару минут после того, как Кристель прилегла на койку, у нее стали слипаться глаза, девушка свернулась калачиком и обняла подушку. Услышав ее размеренное дыхание, Куолен тихонько вышел покурить. Неужели у них все-таки получилось? Дело было под угрозой срыва из-за недоумка Трейверса.
*
Справедливо предположив, что Куолен, скорее всего, воспользуется морским путем, агент Хейз бросил основные силы на проверку портов Сиэтла и вскоре узнал, что ночью в Ванкувер отбывает траулер "Вашингтон", груженный пшеницей. Капитан траулера давно подозревается в нелегальной подработке. Хейз посмотрел на часы. Двадцать минут до отплытия траулера. Черт! Но, если поторопиться... "Кажется, ты попался, Куолен!".
Траулер уже отходил от причала, когда над ним зависли вертолеты ФБР и береговой охраны - и велели оставаться на месте и приготовиться к проверке.
Куолен, который только что задремал на второй койке, подскочил, едва не вывихнув шею, и прислушался. Проклятье! Рано радовался.
С Кристель тоже мгновенно слетел сон. Вскочив, девушка на ходу натянула куртку, сунула ноги в ботинки и пристегнула кобуру.
- Дерьмо, - выругалась она. - Неужели попались?
- Да, приключения еще не закончились, - Куолен тоже сунул пистолет под джинсовую куртку.
Капитан на вопрос о пассажирах ответил, что у него торговый рейс, и на борту кроме команды никого нет.
- А этих людей вы знаете? - Хейз показал ему фотографии Куолена и Кристель.
- Симпатичная девушка, - моряк указал на фото Кристель. - Я бы непрочь с ней познакомиться.
- А его вы давно видели? - Хейз указал ему на фото Куолена.
- Года два назад, - не замешкался с ответом капитан. - Я вышел из игры, джентльмены. Не сомневаюсь, что он это знает... Вы ошиблись, джентльмены.
- Мы все-таки осмотрим корабль, - заявил агент ФБР, - вот ордер на обыск.
- Как угодно, - пожал плечами капитан, вспотев от страха. "Вот это влип! Чертовы федералы! Все дело мне завалили!".
- Видите, - говорил он через два часа, провожая незваных гостей, - я вам не солгал, на моем корабле нет никаких посторонних лиц!
Хейз был подавлен. Давно у него не случалось такой промашки. Они осмотрела корабль от носа до кормы, но действительно ничего и никого противозаконного не нашли. А Куолен в отличие от них времени даром не терял и успел уйти очень далеко...
*
Проводив глазами вертолеты, капитан сплюнул на палубу и спустился в трюм, в грузовой отсек, наполненный золотистой пшеницей:
- Эй, все в порядке. Вы там как?
Одна из пшеничных дюн дернулась, рассыпалась, и на ноги поднялся Эрик Куолен с пистолетом наготове. Убедившись, что опасность действительно миновала, он убрал оружие и разгреб соседний холмик:
- Все, малыш. Можешь вылезать.
- Теперь нескоро снова захочу поесть белого хлеба! - Кристель с чувством чихнула, отряхиваясь от зерна, которое обильно набилось ей в волосы и под одежду.
- Будь здорова! - Куолен тоже чихнул и вытащил рюкзак. - Ничего, Кристель, теперь уже точно все позади. Пойдем в каюту. Надеюсь, эта история не перебила тебе сон?
- Не знаю. Мы очень опаздываем?
- Придется идти на большей скорости, - безнадежно махнул рукой капитан. - Эти кретины подрывают мою репутацию. Как я еще инфаркт не заработал на такой работе, мать ее...
- Хочешь поменяться местами с нами? - Куолен первым направился к трапу, доставая сигареты.
- Нет уж, у меня все-таки работа безопаснее, - тут же сменил мнение капитан. - Извините за осложнение.
- Ничего, бывает.
- Зажигалку потеряла, - Кристель чертыхнулась. - Ищи ее теперь там!
- Кто-то в буханке зажигалку найдет, - развеселился Куолен, протягивая ей свою "Ронсон".
- Ты прав. Как это ты додумался закопаться в пшеницу, когда они подошли к складу?
- Импровизация. Но ведь сработало!
Кристель задумчиво посмотрела на полоску огней у горизонта, удаляющийся порт Сиэтла, и помахала им зажженной сигаретой.
- А говорила, что не признаешь патетику, - поддразнил ее Куолн.
- На нервной почве я признаю все, - девушка не отводила глаз от удаляющегося американского берега. Только сейчас Кристель поняла, что покидает Америку, и от этого сжалось и заныло сердце. На душе стало пусто и тоскливо. Да, из США им пришлось бежать. Но, вспомнив родительский дом, маму, отца, дедушку и братьев, девушке захотелось выскочить за борт и плыть обратно. Но Кристель справилась с собой и обругала себя дурой. Столько усилий было приложено для того, чтобы уйти от преследования, они чуть не свернули себе шеи в дороге, прошли половину страны, а когда прорвались, у нее уже и сопли бегут. "Ну давай, плыви. Встретят тебя там наручниками, правом хранить молчание и пожизненной баландой!".
Эрик положил руку ей на плечо:
- Грустно уезжать? Понимаю. Мне тоже.
Кристель кивнула. Ее макушка была возле плеча Куолена, и Эрик поцеловал ее мягкие и теплые светлые волосы.
- А от тебя пахнет пшеницей, как на ферме.
- Серьезно? - Кристель поморщилась. - Это запах преследует меня до сих пор.
- А я люблю аромат созревающих зерен... Пойдем в каюту, надо отдохнуть.
Через полчаса оба спали. Корабль шел по ночному проливу, мигая опознавательными огнями и обходя многочисленные острова и островки. Сильно прибавлять скорость капитан не рисковал из-за льдин, значит, они все-таки немного опоздают. Конечно, за задержку с него вычтут, но хуже было бы, если бы "федералы" схватили пассажиров. Тогда на его деловой репутации был бы поставлен жирный крест.
Водную границу корабль миновал благополучно. Было раннее зимнее утро. Ничего не изменилось - свинцовое небо, темно-серое море, белые островки и берега, но это была уже Канада.
Минут через двадцать после того, как они вошли в территориальные воды Канады, проснулся Куолен. Взглянув на часы, он разбудил Кристель:
- Добро пожаловать в Канаду!
- Наконец-то! - девушка потянулась и села. - Даже не верится.
- Еще позавчера мы были в Рокиз. Неужели с тех пор прошло только двое суток?
- Всего-навсего? - Кристель быстро умылась в маленьком закутке-умывальне. - А мне кажется, несколько лет прошло. Столько всего случилось...
Куолен включил кофеварку и приготовил им кофе. Завтракали молча. Тишину нарушал только размеренный шум машин. Сверху на горизонте обозначились очертания приближающегося большого города. В Ванкувере Куолена со спутницей уже ждали, все готовилось к их переправке в Валетту с их грузом. Встречающим не верилось, что Волк и Орлица наконец-то добрались.
*
Кристель изогнулась, застегивая на спине длинную "молнию", и повернулась к зеркалу. Черное платье на тонких бретельках, с обтягивающим корсажем и юбкой, лежащей мягкими складками, понравилось ей больше других. Отдернув штору, девушка вышла в зал походкой манекенщицы, насколько ей позволяла больная нога.
Эрик опустил газету и привстал с дивана:
- Кто вы, прекрасная леди?
- Неужели раньше я была не столь прекрасной? - Кристель повернулась, чтобы складки на юбке "заиграли", и откинула голову. Черный цвет контрастировал с белой кожей девушки и подчёркивал золотой блеск ее волос.
- Ты всегда прекрасна, но сейчас ты бесподобна.
- Тогда я куплю это платье, - Кристель прошлась по залу и вернулась в примерочную. Она еще прихрамывала, но уже почти незаметно.
Куолен позвонил по сотовому телефону Джону и Марше, чтобы они пошустрили с бриллиантовым гарнитуром и кабинетом в ресторане.
На Мальту они отбывали завтра, а сегодняшним вечером Куолен решил устроить Кристель романтический ужин. У них уже были документы на имя мистера и миссис Ливингстон. А пока Эрик хотел немного отдохнуть перед дорогой.
Джон и Марша удивились, когда Одинокий Волк Куолен приехал с молодой женщиной, которую представил как свою невесту. Молчаливая худощавая блондинка привлекла внимание канадских компаньонов Эрика еще и тем, что Эрик относился к ней иначе, чем к обычным своим кратковременным подружкам.
В газетах было много статей о беглых террористах, ограбивших казначейский самолет, с портретами Куолена и Кристель. "Молодцы! Дкопались, наконец, с кем и куда я бежал. Жаль только, что вы так долго чухались!".
ФБР проверяло северное направление, приближаясь к порту Сиэтла и кораблю, на котором они прибыли в Ванкувер. "Пока они доберутся до капитана, мы уже будем в Валетте!".
*
- Закрой глаза, - попросил Эрик, когда девушка переоделась к ужину и сделала причесу и макияж.
- Зачем? - спросила Кристель, но послушалась.
- Не подсматривай, - Куолен застегнул на шее девушки замочек колье и сменил жемчужные серьги в ее ушах на бриллиантовые. - Все, смотри! - он поставил на полочку шкатулку с браслетом и часиками. Еще одна бархатная коробочка лежала в его нагрудном кармане, ее Эрик откроет за ужином...
Кристель изумленно подняла брови, увидев переливающиеся на ней бриллианты:
- Это же целое состояние, Эрик, - сказала она смущенно.
- Нравится? Эти камни достойны тебя.
- Спасибо, Эрик, - Кристель надела браслет и часики. - Впечатляет.
- А теперь пошли, кабинет в "Плаза" уже ждет. Не стоит опаздывать на праздничный ужин.
- Я боюсь проснуться в горном домике, - призналась Кристель, - и увидеть, как Трейверс тычет мне в лицо пистолетом и орет: "Где деньги, шлюха?!".
- Это уже давно позади, - Куолен отошел, чтобы закурить, - теперь у нас будет совершенно другая жизнь. Забудь о Рокиз.
- А по-моему, лучше помнить, - возразила Кристель, надевая серьги и другие украшения. - "Без прошлого нет будущего"... Где я это слышала?
Девушка сделала легкий макияж в серебристых тонах, подкрасила губы розовой помадой.
- Я готова, - сказала она.
- Карета у подъезда, - поклонился Куолен и предложил ей руку. - Да, пожалуй, ты права. Помня ошибки, не повторишь их...
*
Танцуя с Кристель, Куолен изловчился надеть ей на палец спрятанное в кулаке кольцо с бриллиантом в сердцевидной оправе.
Потом они ехали по ночному Ванкуверу в "мерседесе", который им достали Джон и Марша. СВетились многочисленные огни, украшения, на центральной площади возвышалась пышно украшенная елка...
Кристель с жадностью любовалась этой простой беззаботной жизнью, где не было краденых денег, угнанных самолетов, крови, смерти , боли, предательства и погони. Обычная жизнь, от которой она почти отвыкла...
Куолен больше смотрел на Кристель. Девушка выглядела такой умиротворенной и счастливой, и очень нравилась ему.
- Нормальная жизнь, вот она какая, - тихо сказала девушка. - А мы жили как в панцире.
- Я с 18 лет не знал другого мира, кроме работы, - кивнул Куолен. - И сейчас открываю его для себя. Через 12 часов мы вылетаем на Мальту, а оттуда на Сейшелы... Посмотри, фигурки Санты и оленей на лужайке!
- КАкие большие. А мои родители не любят украшать лужайку фигурами.
- А мои украшали. Я все время издевался над садовыми гномами. Маркером разрисовать - самая невинная моя забава.
- Ты был таким хулиганом?
- Еще каким!
Кристель рассмеялась. Но вспомнив мать, слегка погрустнела. Натали Пинкстон, в девичестве Сент-Клер, приехала в Лос-Анджелес из Англии и создала дома атмосферу утонченности, воспитав в таком духе детей. Папа так обожал красавицу жену, что разделял ее пожелания. Натали не терпела на лужайке у дома ничего, кроме мраморных скульптур...
- У них ведь еще остались мои братья, - вслух сказала Кристель, - они хорошие парни и ничего подобного не выкинут. А я никогда не оправдывала мамины надежды потому, что отказалась от искусствоведческого колледжа и блестящей партии и поступила в колледж ВВС. А теперь еще хуже учудила...
- Глупышка, - Эрик обнял девушку. - Родители в тебе души не чаяли. Отец гордился тем, что ты в 29 лет уже стала капитаном, мать ставила на место любого, кто на журфиксе злословил насчет тебя, а братья вообще готовы любого в порошок стереть за грубое слово о тебе.
- Откуда ты знаешь?
- Странный вопрос, дорогая. Да и хотелось больше знать о девушка, которая была рядом со мной. Тогда я думал, что это чисто деловой интерес. Я ничего тогда не понимал. Хочу, чтобы ты была счастлива...
- Я тоже этого хочу, - ответила девушка, плотнее запахнув легкий шарф. - Надо написать родителям, просто чтобы знали: со мной все нормально.
- Хорошо, только...
- Без конкретики, я знаю.
- Правильно. А о прошлом... Ты ведь сознательно зла не делала, только выполняла мои приказы. На тебе крови нет, ты чиста. В отличие от некоторых, которые лучше умеют не "светиться".
Кристель молча кивала в ответ. Да, Эрик прав... Но все равно совесть неспокойна.
*
В Валетте ничто не напоминало о морозной зиме и промозглой ранней весне; о снеге и холоде. На Мальте вступило в свои права раннее лето.
В один из погожих солнечных дней в маленькой церкви на берегу обвенчались жених и невеста из США. Церемония была скромной потому, что обоим не хотелось привлекать к себе внимания.
Стоя перед алтарем и слушая слова священника, девушка окончательно поверила в то, что они все-таки выбрались. У их все получилось.
Эрик стоял рядом и, судя по выражению лица, думал о том же. Все позади. Они в безопасности, свободны и богаты. Нелегко им далась эта победа...
- Объявляю вас мужем и женой! - произнес священник, - можете обменяться кольцами!
Куолен взял Кристель за руку. Тонкая ладонь утонула в его руке, когда Эрик надевал ей кольцо.
Кристель была в простом белом льняном костюме с длинной юбкой и легкой блузкой. Лицо не тронуто косметикой, волосы собраны в скромную прическу и прикрыты белым шелковым платком. Она была воплощением нежности и женственности.
Из церкви Куолен вынес девушку на руках. Сам он был в легком белом костюме и рубашке без галстука.
- Подумать только, что всего десять дней назад мы замерзали в горах, - сказал он, спускаясь.
- Да, кажется, это было так давно, - Кристель вспомнила аварийную посадку на подбитом самолете, - когда я думала только о том, как бы нас не размазало по камням и смогу ли я посадить самолет при сдохшей гидравлике...
- И все были живы, - вздохнул Куолен.
До самой гостиницы они молчали. Завтра их ждал борт на Сейшелы, где Эрик купил дом.
Ночью, проснувшись, чтобы покурить, Кристель вдруг вспомнила Хела Такера, который стоял у домика, провожая глазами их вертолет и не тронулся с места... Жаль, что нельзя сообщить ему, что все нормально. Как грустно он смотрел на нее, прощаясь...
Здесь морозная зима Скалистых гор казалась совсем далекой и нереальной. На Сейшельских островах такой погоды не бывало никогда.
Кристель наслаждалась отдыхом, тишиной и покоем после полного событий бегства из Штатов. Они были дома. Теперь у них был собственный дом на берегу океана с частным пляжем, яхта и две машины.
Девушка часами дремала в шезлонге под ярким зонтиком, плавала в теплом светло-зеленом море, пила свежий ананасовый сок и не могла поверить до конца в то, что кошмар позади.
Куолен тоже постепенно отвыкал спать с пистолетом под подушкой, ловить каждый шорох и ждать опасности за каждым углом; бежать и прятаться. Как он устал от такого образа жизни и как истосковался по мирной жизни!
Сбылась давняя мечта Кристель - жить с Эриком под одной крышей на берегу океана, но почему-то это не наполняло девушку таким бесконечным счастьем, которого она ждала. Хотелось забыть о плато "Обреченного", дуле между лопаток и ударе по голове... Но не получалось. И они жили скорее как добрые соседи или друзья, чем как супруги, хотя время от времени Куолен заходил в спальню Кристель. Девушка его не отталкивала, но и не откликалась на его ласки с прежней страстью. Казалось, она просто исполняет свою часть обязанностей или хочет на время отрешиться от того, что ее мучило.