Отец Игоря был дальнобойщиком. Мама работала на трикотажной фабрике в вязальном цехе. А младшего брата Наташа знала давно: когда-то прошлой весной они с Игорем забирали ежедневно из детского сада ребенка. А теперь он ходил в первый класс.
Попрощавшись с родителями, Наташа вышла из квартиры в сопровождении Игоря.
- Ну как тебе мои родители?
- Интересные. Мама у тебя своеобразная. Она всегда такая веселая?
- Нет, мама у меня строгая. А еще достаточно вспыльчивая.
- Мне так не показалось, - ответила Наташа.
- Жизнь у мамы была сложная, поэтому и держит нас, мужиков, в ежовых рукавицах.
- Молодец. Может, так и надо.
- Я думаю, что ты ей понравилась.
- Главное, чтобы я нравилась тебе.
- Конечно, принцесса. Самое главное, чтобы мы подходили друг другу, а с родителями всегда договориться успеем.
- Вот и хорошо, что ты так считаешь.
Игорь проводил ее до дверей квартиры. Они еще долго стояли на лестничной площадке. Не могли расстаться.
- Знаешь, давай завтра возьмем отдых друг от друга. Заниматься надо. Скоро вступительные экзамены,- попросила Наташа.
- Как скажешь, принцесса. Значит, завтра я буду скучать без тебя. А можно хоть звонить? Не лишай меня хотя бы своего ангельского голоса.
- Ну, хорошо. Я подумаю, - кокетливо ответила Наташа.
Они поцеловались на прощание. И потом на балконе Наташа еще провожала Гошку взглядом.
ЭКЗАМЕНЫ.
В середине июля начались вступительные экзамены в ВУЗ. Наташа сдала все на «пятерки». У Игоря результат был похуже, но проходной балл все равно был заработан. Они стали ждать результатов зачисления.
Еще через неделю на стендах были вывешены списки абитуриентов. Но, странное дело, несмотря на то, что экзамены были сданы очень хорошо, в списках поступивших ни Наташи, ни Игоря не было, как, в прочем, и многих других. Возмущению людей не было предела: все места были отданы выходцам с юга, бежавшим от войны.
Пришлось маме подключать все свои связи, чтобы Наташу включили в список возможных абитуриентов, которые могут выбрать ВУЗ на территории Российской Федерации.
Для Наташи это известие явилось полным шоком: она должна уехать, да далеко, за тысячи километров от дома. Было пролито немало слез в подушку из-за нежелания уезжать из родного города, далеко от Игоря, но других вариантов в этом году уже не было.
Наташа советовалась с Игорем, как же ей быть. Игорь утешал, как мог. Решили, что первый курс она закончит на чужбине, а потом переведется на второй. Может, к тому времени уже освободятся места из-за несправившихся с учебой первокурсников. Надежда была призрачной. Но, приходилось смириться. А у самого Игоря была альтернатива другая: до первой сессии он мог посещать занятия в институте без официального зачисления, так как перспективного в спорте парня отпускать не хотели. Ему надо было зачислиться после первой сессии на место опять-таки несдавших экзамены первокурсников. Но тут маячила перспектива «загреметь» в армию, так как первую отсрочку Игорь получал уже весной. Все было непонятно и сложно.
Наташа написала заявление на согласие учиться на Урале в городе Магнитогорске в педагогическом институте. У нее впереди был еще целый месяц для осознания ближайшей разлуки со всем, что ей было дорого: домом, родителями, Игорем, подругами, теплым климатом. Но это все только случилось бы через месяц. Поэтому Наташа, как страус прячет голову в песок, старалась сильно не думать о том, что будет, дабы не переживать. Но потрясение Наташу все же в этом августе ждало.
ЗВОНОК.
В первых числах августа в квартире раздался междугородный звонок. Трубку взяла мама, а потом позвала Наташу к телефону. У Наташи сжалось сердце от неприятного предчувствия. В трубке она услышала взволнованный голос Нины Петровны:
- Наташенька, с Павлом случилась беда.
У Наташи сердце оторвалось и ухнулось в пятки. Ноги подкосились, а в теле образовалась неприятная дрожь. Ей пришлось сесть на стул.
- Я Вас слушаю, - дрожащим голосом ответила Наташа.
- Мой сын упал с пятого этажа.
- КАК!? . . . упал! ОН ЖИВ? Ради Бога, ОН ЖИВ?
- Да, он в больнице. Ему помогло то, что он сумел сгруппироваться во время падения. Спортивная подготовка и, наверное, прыжки с парашюта помогли ему удачно приземлиться. Переломы есть, сотрясение. Но, самое главное, он жив. Но ему очень плохо. Наташа, может, ты приедешь?
У Наташи выступили слезы на глазах. Потрясение было велико. Она никогда не могла переносить спокойно то, что касалось Павла. Ей хотелось разрыдаться, но она сдержала себя.
- Как это произошло?
- Он забыл ключ дома. Поэтому, полез через соседский балкон. Сорвался и упал!
- Ему помог кто-нибудь?
- Марина была с ним!
- Это ради нее он совершил свой подвиг?
- Я не знаю, - ответила Нина Петровна, - но ему сейчас очень плохо. Спаси моего сына, приезжай.
- Я не приеду. Его есть кому спасать. Ради бога, простите меня. Если бы не Марина, я бы приехала, прибежала, прилетела. Но . . . я не смогу. Вы, пожалуйста, правильно поймите меня. Он мне дорог, но я не буду с ним уже никогда. Я желаю Вам терпения и мужества. Я буду молиться за его скорейшее выздоровление.
Наташа положила трубку, и рыдания сотрясли ее тело. Она плакала навзрыд, как никогда в жизни. Как же ей было плохо в этот момент, одному богу было известно. Это состояние было сопоставимо по горечи с днем, когда ее жизнь рухнула, разбилась на множество осколков.
Мама перепугалась, не поняв, что происходит с ее дочерью. Она побежала за успокоительным лекарством, а Наташа все плакала и плакала. Она корила себя за предательство, за то, что не протянула свою руку помощи, хотя ее очень просила самая замечательная женщина на свете, ее вторая МАМА – ЕГО МАМА. Наташа жестоко страдала от невозможности совершить невозможное! Как бы она смогла объяснить такой поступок Игорю? Она бы собственными руками разбила его сердце! Может, спасая одного, она бы убила другого. Она просто не могла. Не могла! Если бы не Игорь, ей было бы плевать на свою гордость, на свои муки. Она бы помчалась спасать своего любимого человека. Но она не могла взять ответственность за разбитое сердце человека, который боготворил ее, жил ею, сделал столько добра, вытащил ее из пропасти отчаяния. Нет! Тысячу раз нет. Лучше она сама умрет. Ну, почему судьба так жестоко испытывает ее? Где правда в этой жизни? Кто ее научит перестать страдать!
«Пашенька, только живи, родной! Только не уходи, любимый! Господи, ну помоги же ему пережить это падение. Дай ему сил поправиться. Выздороветь! Этого никогда бы не произошло, если бы мы были вместе! Я хочу, чтобы он был счастлив, здоров и жил долго-долго!» - шептали ее губы.
Мама обняла дочку, а Наташа все плакала и плакала. С трудом ей удалось успокоиться. «Я больше не буду оплакивать, не буду лить слез! Тогда ему будет легче! Он СИЛЬНЫЙ, он ЛЮБИМЫЙ, он УДАЧЛИВЫЙ! У него все будет ХОРОШО!» - как заклинание твердили Наташины губы.
Наташа вспомнила свой кошмар – сон, когда она сама летела в бездну. Оказалось, теперь в реальной жизни в этом кошмаре оказался Павел. Наташу наяву спас Игорь? Кто спасет Павла? Она, Наташа! Но только горячей молитвой ко всем богам на земле, ко всем ангелам, ко всем святым! Иначе и быть не может.
Раздался звонок по телефону. Наташа понимала, что Игорь чувствует ее, поэтому звонит. Но она сейчас не могла говорить с ним. Наташа жестом показала маме, что она спит, и не может подойти к трубке. Маме пришлось говорить с Игорем. А Наташа облегченно вздохнула, что Игорь никогда не узнает о том, что произошло сегодня. НИКОГДА!
Наташа выпила лекарство и пошла в постель. Она была разбита, сломлена, раздавлена. « И все-таки Я ЕГО ЛЮБЛЮ! Ничто не может во мне убить это чувство! Даже Игорь, как бы ни старался, не может вытеснить соперника из сердца, из мыслей, из души! ЭТО ПРЕДАТЕЛЬСТВО? Какую цену надо заплатить мне еще, чтобы не страдать и не причинять страдания другим?» - корила Наташа себя. А ответа у нее не находилось.
Весь следующий день она пробыла в кровати. Перенесенный стресс не прошел бесследно – Наташа заболела. Ей было очень плохо!
Игорь пришел вечером. Он вошел в комнату. Такой родной! Свой!
Наташа подошла и, молча, положила голову ему на плечо.
- Принцесса моя, что с тобой случилось опять? Ты меня беспокоишь.
- Не переживай. Я просто чуть-чуть, ну, совсем чуть-чуть заболела. Я обещаю, что буду хорошо себя вести. Обещаю! Только не ругай меня.
- Ну как можно обижать мою девочку? Как можно? Тебя надо только любить.
Игорь сел на диван. Посадил Наташу на колени и как ребенка стал укачивать. Наташа укуталась в это тепло, в этих сильных руках она чувствовала себя маленьким ребенком.
СБОР УРОЖАЯ.
Приближались выходные дни. Мама попросила Наташу поехать опять в поле к отцу на первый сбор урожая арбузов. Игорю, как и в прошлый раз, было предложено сопровождать семью, на что он откликнулся с радостью.
Дорога не была слишком утомительной, потому что Наташа любила жизнь «на колесах»: слишком много километров исколесила она за последние полтора года. В дороге протекает маленькая жизнь. Это время, когда можно поразмышлять, выделить для себя главное, расставить приоритеты. Смена картинок и пейзажей за окном настраивают всегда на философский лад.
Вот и сейчас, оперевшись на теплое плечо замечательного Гошки головой, Наташа созерцала жизнь, проносящуюся перед глазами, а в голове пыталась вывести для себя формулу счастья. Несмотря на потрясения, которые болью отзывались в ее сердце, Наташа все-таки жила в относительном покое, потому что главный человек ее настоящей жизни был рядом, обнимал ее, любил. В этом и заключался ее личный мир, ее спокойствие.
Они пробирались по уже знакомой тропинке, которая изменилась внешне: стала утоптанней, а краски некогда сочной зелени потускнели за жаркое лето. В воздухе, горячем и насыщенном запахом сухого разнотравья, чувствовалось скорое приближение осени, которая опять должна поменять их жизнь – раскидать по разным сторонам.
Наташе так не хотелось уезжать из родного дома в чужой край учиться. Но судьба распорядилась именно так. Надо было принимать ее милости такими, какими они давались в виде шансов. Нужно выбрать эту дорогу, которая вела в неизвестное. Но, сейчас, в данную минуту, в конкретный день прочь все печальные мысли. Надо жить сейчас.
Наташа сильнее сжала руку Игоря.
- Принцесса, ты хочешь мне что-то сказать?
- Да! Гошка, я счастлива, что ты со мной! Что мы вместе. Обещаю, что преодолеем все, чтобы быть рядом навсегда.
- Я очень рад, что ты так стала воспринимать наши с тобой отношения. Вот увидишь, ты не пожалеешь о своем выборе. Из нас с тобой получится очень хорошая семья. Если бы ни эти непонятные моменты с моей учебой, и твой отъезд в Магнитогорск, я бы женился на тебе завтра. Но не будем торопить время. Я верю, что ты будешь со мной. Тебе, действительно, надо проверить свои чувства ко мне, принцесса. Мы будем жить счастливо и сейчас!
Игорь подтянул ее к себе и легко поцеловал. Глаза при этом лучились счастьем.
Отец, как и раньше, встретил честную компанию шутками-прибаутками по поводу того, что лишние руки помогут ему разбогатеть.
После легкого завтрака все вышли в поле.
Наташа удивилась, как из маленьких полосатых мячиков выросли настоящие крепкие красавцы: пузатые, с восковой кожицей, с темно-светлыми продольными полосами. Каждый арбуз Наташа брала бережно, как ребенка. Эти сочные плоды под горячим южным солнцем были теплыми, тяжелыми.
Наташа выбирала созревшие арбузы, аккуратно отрывала от плети и скатывала в канавку, из которой их уже забирали мужчины, чтобы отнести на окраину поля. Сегодня должна была прийти машина, чтобы загрузиться плодами.
Работа спорилась, так как благодаря дружной команде, горка арбузов увеличивалась с каждым часом.
В полдень, когда жара стала невыносимой, пришлось вернуться к «балагану», чтобы в тени деревьев пообедать. Венцом импровизированного стола был, конечно же, арбуз – самый большой. Он был выужен из воды канала. Холодная мякоть сводила зубы судорогой, а ароматный сок насыщал организм жидкостью. Душистой дыне тоже было отдано достойное место.
Но, вот только места в желудках уже не хватало. Все выползли из-за стола с переполненными, раздувшимися от сытости животами.
- Вот это поели! – смеялась Наташа. – Я сейчас лопну.
- Кто тебе позволит так бездарно кончить жизнь? – отшучивался Игорь. – Надо срочно, слышишь? срочно полежать. Пойдем на НАШЕ место под ивой.
Наташа вспыхнула от одних воспоминаний от той страстной ночи, которая вынудила их очертя голову кинуться в объятия друг друга. Тело накрыла истома.
- Молодой человек, вы меня заводите вашими воспоминаниями.
- Того и добивался, принцесса, – ответил Игорь.
Они взяли матрасики и побрели на ИХ место, в прохладную тень около воды под ивушкой.
Растянувшись, они лежали лицом друг к другу, лаская взглядом, улыбкой, иногда легким прикосновением губ к горячей коже. Им была интересна эта молчаливая игра, которая заводила, возбуждала еще больше, вызывая во всем теле ответную реакцию. Но рукам воли не давали, так как невольные свидетели могли бы понять, что их отношения уже давно переросли в другую категорию, более близкую и интимную.
- Закрывай глаза, принцесса, поспи, - шепотом уговаривал Игорь, - кто знает, какой будет сегодняшняя ночь. Мы с тобой умеем совершать чудеса.
Наташа улыбнулась в ответ:
- Тогда я отвернусь от тебя, чтобы ты меня не смущал. Я даже с закрытыми глазами чувствую твой взгляд. Будешь теперь созерцать мою спину.
- Хорошо. Твоя спина не менее желанная. Она так отзывается на мои прикосновения, - дразнил ее парень.
- Так, мы спим или балуемся? – возмутилась Наташа.
- Ну, конечно, спим. Причем, заметь, вместе, - продолжал заводить ее Игорь.
- С тобой точно не уснешь, - засмеялась Наташа.
Она отвернулась. А губы были растянуты в улыбке. Как ей нравились все эти легкие словесные пикирования с Гошкой. Тело от одного его бархатного голоса реагировало тянущей болью внизу живота. Но, действительно, надо было отдохнуть от этой изнуряющей жары.
Вода, протекающая в канале, убаюкивала. Наташа сама не заметила, как отдалась в объятия Морфея.
Наташа проснулась от клаксона машины. Это приветствовал их дружную компанию дядька Николай, который приехал на грузовике. Наташа вскочила на ноги. Ополоснула прохладной водой лицо из канала. И побежала к грузовику.
- Привет, красавица! - крикнул дядя Николай.
- Здравствуйте, - ответила Наташа.
- Как жизнь молодая? Рассказывай, куда поступила?
- Ой, уезжать меня заставляют в далекие края. На Урал. Здесь не хотят учить меня, такую хорошую. Видно, не заслужила, - отшутилась Наташа.
- Ну, ничего, ничего, - успокоил Наташу дядька, - поучишься, повзрослеешь, станешь самостоятельней. Это даже не плохо, что вылетишь из родительского гнезда.
- Наверное, но так не хочется. Здесь уютно, тепло, любят, холят и лелеют. А там? – сокрушалась Наташа.
- Ничего, ты у нас умная. Все у тебя получится. А мы поможем, - приобняв Наташу, успокаивал дядя Николай. – Веди меня за стол, чайку попьем и за дело!
После легкого полдника все вышли в поле. Солнце уже отпустило, хотя воздух был зноен. Но загрузить аккуратно машину надо было до ночи. Все выстроились цепью: мама с Наташей передавали плоды из рук в руки, а мужчины забрасывали их в кузов и ровными рядами укладывали на соломку. Работа спорилась. Пот лился в три ручья, мышцы тянуло от напряжения. Несколько раз объявляли перекур.
Так как к Наташе с Игорем это предложение не относилось, они спускались к каналу, чтобы освежить лицо и освежить чувственность поцелуями и легким заигрыванием.
Работа продолжалась, даже когда солнце стало скатываться за горизонт. Кузов уже был почти полон. Ближе к девяти, уже в сумерках, борт машины был закрыт, а сверху накинут полог. Все, работа была завершена. Все в очередь пошли ополоснуть тела от пота и пыли в импровизированный душ. Искупавшись под теплой водой, и жить становилось легче.