Светловолосый обернулся к Томасу и протянул руку – парнишка посмотрел на него сверху вниз, ощущая себя на краю пропасти. Он протянул собственную руку и коснулся чужих пальцев: холод и металлическая твердость. Консистенция трупа.
Мир закрутился вокруг Томаса, смазывая краски, запахи, мысли. Единственной точкой опоры для него были пальцы светловолосого незнакомца, которому со слов женщины не стоило верить. Пусть так – Томас и так никому не верил, независимо от того, что говорили о них другие люди. По крайней мере, сейчас не нужно будет притворяться.
Когда мир вернулся на место, они все еще стояли на детской площадке: Томас был на лавочке, а мужчина возле него на земле.
- Все? – озадаченно спросил парень. Он не почувствовал ничего необычного.
- Все, - улыбнулся в ответ светловолосый.
- У меня больше нет души? – как-то не верилось. В фильмах показывали всякие страсти: невыносимую боль, гром на небе, молнии, вопли из Ада. Томас чувствовал, что его обманывают.
- Ты заключил сделку, - ответил мужчина. – И она исчезла.
Женщины за его спиной действительно не было.
- Кто это был? – спросил Томас. Его все еще беспокоило, что на вопрос про душу светловолосый не ответил прямо, но важно было выяснить и другие вещи тоже.
- Архангел, не обращай внимания, - отмахнулся мужчина.
- Она сказала правду? Ты – Дьявол?
Сложный вопрос, он дался Томасу непросто. Пришлось мысленно схватить себя за волосы и резко дернуть, приводя в чувство. Он даже скрестил за спиной пальцы свободной руки – той, что не сжимала ладонь светловолосого. Порой страшно просто спросить другого про учебу, задать вопрос про любимую музыкальную группу, а тут такое. Томас ощущал такую ответственность, будто собирается взвалить на незнакомца все грехи Сатаны одним своим вопросом.
- Правда, - кивнул светловолосый. – И это доказывает, что она сказала неправду. Я бываю честен.
- И что теперь? Я буду гореть в Аду? – Томас решил раз и навсегда разъяснить важные моменты сделки. Нужно было, конечно, сделать это до того, как он принял решение, топнув ногой по лавке, но лучше уж поздно, чем никогда. Кроме того, в тот раз его отвлекла архангел.
- Для начала, ты проживешь свою жизнь, - ответил Дьявол, убирая руки в карманы льняных брюк.
Томас почувствовал себя неуютно, теперь он стоял выше Дьявола.
- Но ведь я продал душу.
- Ты ничего не попросил взамен, - пожал плечами Дьявол и, развернувшись, пошел прочь по детской площадке. Куда-то в сторону простенькой карусели.
- Постой! – испугался Томас. Ему было страшно оставаться одному. – Постой, я не хочу обратно в приют! Ведь я продал душу!
- Строго говоря, ты не продавал ее, ты ее отдал, - Дьявол остановился и повернул голову.
- Но ведь я хотел продать ее! – возмутился Томас. Он спрыгнул со скамейки и побежал вслед за Дьяволом.
- Тебе нужно что-то взамен, тогда сделка будет полноценной, и после смерти ты будешь гореть в Аду, - нахмурившись, пояснил Дьявол. – По мне, так дело пары лет. Не сегодня, так завтра ты захочешь себе что-нибудь этакое.
- Нет! – Томас вцепился в ладонь Дьявола двумя руками. – Верни все назад, я так не согласен! Я хотел только продать душу и все! Мне она не нужна!
Дьявол ничего не ответил. Молча стоял и смотрел на Томаса, пока тот, часто дыша, разглядывал светлые локоны. Прошло много времени, прежде чем Дьявол нарушил молчание.
- Ты просто хочешь отдать свою душу?
Томас кивнул, не отпуская руку.
- Ничего не прося взамен?
Парнишка снова кивнул, решительно и серьезно.
- Зачем тебе это?
На сей раз замолчал Томас. Он вспомнил всю свою жизнь с момента первого удара от пьяной матери и до тех мгновений, когда Сара была еще жива с простреленным боком, а потом погибла возле кусочка бекона. Вся жизнь пролетела перед глазами подростка, и он сумел подобрать только одно слово.
- Покой, - прошептал, наконец, Томас. – Я хочу продать душу, чтобы успокоиться. Бездушные люди ведь ни о чем не переживают.
Дьявол сначала перестал хмуриться, а потом, просветлев, улыбнулся.
- Пойдем со мной.
Свободной рукой он обнял Томаса и прижал к себе, а потом паренек перестал слышать, видеть и чувствовать. Остались только они вдвоем, но в конце концов растворилось вообще все.
«Наверное, это и есть покой», - подумал Томас, прежде чем потерять сознание.
3. Покой
Cogitationum poenam nemo luit.
Никого не наказывают за мысли.
Когда Томасу было шесть лет, он вместе с Джозефом отправился в зоопарк. Долбанный лучший день в жизни, не так ли? Джозеф даже не стал пить с утра, хоть и припрятал в карман нераспечатанную бутылочку дешевого виски. Томас шагал между клетками, не веря своему счастью, и жевал сладкую вату. Лицо все было перемазано этой ватой, и Джозеф в шутку называл его «свинюшкой». Именно в шутку, и от этого у Томаса на душе было светло и легко.
Возле клетки со львами они простояли особенно долго – как раз подошла пора кормежки, и работник зоопарка показательно выкладывал перед ленивыми зверушками шматы мяса. Томас, прилипнув к клетке, наблюдал за тем, как львица подходит к одному кусочку, тщательно обнюхивает его и, подхватив зубами, относит в сторонку.
- Ну, точно как Банки! – крикнул маленький Томас, имея в виду соседского пса.
- Тише ты, - оборвал его Джозеф, которому не нравилось, когда на него обращали слишком уж много внимания.
Толпа вокруг клетки теперь разглядывала не львов, а стоящего возле прутьев мальчонку. Худого, растрепанного, в дырявых ботинках. Томас был похож на маленького ангела, он был малышом Оливером в старом Лондоне, и посетители зоопарка начали его фотографировать.
- Все, валим отсюда, - Джозеф схватил сына за руку и резко дернул на себя. Мальчик не устоял на ногах, свалился, тут же отряхнулся – ну, точно воробышек! – и засеменил в своей нелепой обуви следом за Джозефом.
Толпа преследовала их чуть ли не до выхода. Особенно рьяные мамаши начали задавать Джозефу вопросы, так что к моменту, когда сын и отец вернулись домой, бутылка виски оказалась пустой.
- Слышь, ты, ангелок! – поманил Томаса Джозеф, нехорошо улыбаясь. Мальчик, сраженный зрелищем и оглушенный вкусом сладкой ваты, доверчиво подошел. – Мы с тобой сейчас кое-что сделаем, только маме не говори…
***
Томас открыл глаза, опасаясь самого худшего. Он давным-давно перестал говорить себе «хуже не бывает», полагая, что не существует абсолютного дна, на которое можно было бы скатиться – жизнь штука сложная. И поэтому сначала был открыт один глаз, и только затем второй.
- Расслабься, здесь нет ничего страшного, - успокоил паренька Дьявол.
Томас осмотрелся: они находились в незнакомой местности, отчасти напоминающей лес, с голыми деревьями и неприятным запахом гари. На небе сверкали звезды, светила луна, и вокруг было, в целом, достаточно тихо, только легкий шелест ветра. Что-то не похоже на Ад.
- Где мы? – спросил Томас, отпустив, наконец, руку своего спутника.
- Где-то, - пожал плечами Дьявол.
Томасу такого объяснения хватило. Он посмотрел на обожженные стволы деревьев, которые в темноте казались застывшими фигурами живых людей. Стало немного страшно.
- Пойдем, - Дьявол указал направление. Они неторопливо побрели туда, тщательно обходя сгоревшие заросли.
***
Однажды мать напилась так сильно, что Френки пришлось вызывать службу спасения. Вернее, вызывал он «врача», но приехали спасатели, потому что в момент диалога с оператором Френки ругался через слово, смачно рыгнул и пнул Томаса так неожиданно, что тот завизжал. Спасатели долго выясняли, при каких обстоятельствах женщина довела себя до подобного состояния, разговаривали с мальчиком, пытались добиться хоть чего-то связного от Френки. Все было зря. Томас давно сообразил, что откровенные диалоги со взрослыми заканчиваются, в лучшем случае, солидной взбучкой на следующий день.
Ночью, когда мать Томаса захрапела на диване в гостиной, временно протрезвевший мужчина решил научить ребенка «всяким штукам». Каково же было удивление Френки – Томас прекрасно знал все «штуки» и выполнял их мастерски.
- Ты где научился? – с трудом сдерживая стоны, осведомился Френки, ощутив профессионализм, не свойственный десятилетним детишкам. Конечно, особого опыта в этом вопросе у Френки не было, но даже ежедневная выпивка не лишила его зачатков разума. Иначе, наверное, Томаса давно отдали бы в приют.
- Папа научил, - хмуро ответил ребенок, осознавая, что абсолютно любой ответ вызовет гнев Френки. Во-первых, отчим не любил ложь и хорошо умел изобличать ее, во-вторых, ненавидел разговоры про отца Томаса, в-третьих же, ему было невыносимо вести осмысленные диалоги с ребенком. Если Томас отвечал, ему доставалось, если Томас не отвечал, ему тоже доставалось. В любом случае, так или иначе, он получит взбучку, так почему бы не сказать правду?
- Вот оно что! – обрадовался Френки. Томасу эта радость совершенно не понравилась, она сулила что-то очень плохое. – Ну, сейчас я тебя тоже кое-чему научу…
***
Они дошли до границы леса и выбрались на ровное плато. Луна устроилась прямо над ними, и в ее свете контуры деревьев за спиной Томаса выглядели жутковато.
- Куда мы идем? – спросил парнишка, посмотрев на Дьявола. Лунные блики на его локонах создавали ощущение, что фигура мужчины светится.
- Ищем покой, - безразлично отозвался мужчина. – Тебе ведь нужен покой в обмен на душу.
Томас ответил не сразу, только когда они прошли по плато и добрались до каменистой местности. Тут и там валялись массивные камни, зато идти было легко: ровно, будто по хорошей городской дороге.
- Сейчас мне очень спокойно, - он выдавил из себя улыбку. Как и в тот раз с Тотти она вышла немного безумной.
- Хочешь остаться здесь? – уточнил Дьявол.
- Нет, - Томас покачал головой и остановился. Чтобы произнести фразу вслух, ему нужно было собрать в кучу все силы. – С вами.
Дьявол уже успел обогнать паренька и теперь обернулся.
- Хочешь сказать, со мной спокойно?
***
В жизни Томаса было место спокойствию. Обычно оно наступало ночью, когда он закрывал дверь своей комнаты (днем мать запрещала ему делать это по непонятной Томасу причине) и, накрывшись с головой одеялом, открывал Библию. Перед мальчиком открывались загадочные события, покрытые пылью веков, отточенные многочисленными трактовками. Библия была массивной, помимо основного текста в томике были комментарии, иллюстрации, даже место для записей, которое – святотатство! – в детстве Томас изрисовал своими художественными «этюдами».
Кроме этой книги он не читал ничего. Странно, что вообще научился – мог бы успешно обойтись без этого навыка, по инерции перебираясь из класса в класс благодаря дурной репутации родителей.
К сожалению, в Библии почти ничего не было сказано по поводу Дьявола. Томас начал думать, что Сатана – это собирательный образ. Так сказала однажды учительница: «собирательный образ». И Томасу понравилось. Дьявола нет – так он думал. Есть только люди, которые делают столько ужасных вещей, что хватит на целый полк падших ангелов. По крайней мере, именно люди устроили для Томаса миниатюрный персональный Ад.
***
- Значит, ты хочешь обменять свою душу на возможность быть со мной? – уточнил Дьявол, пристально глядя в глаза Томасу.
Нужно было подумать об этом. Настойчивый Дьявол отказывался просто забрать душу, все требовал взять что-то взамен. Должно быть, таков уж порядок.
Томас размышлял о своей жизни и сравнивал ее с теми минутами, что провел в обществе светловолосого мужчины. Поначалу тот показался Томасу странным, жутким, но с каждым часом становился все обычней. Вот уже волосы его достигают плеч, а сам он выглядит рано постаревшим мужчиной – уже седым, но пока что крепким.
- Если мне будет спокойно, да, - ответил, наконец, Томас. Ему нужно было забыть Сару, забыть Френка, Джозефа, мать и даже несчастного Тотти.
На этот раз Дьявол не стал протягивать руку – подошел к Томасу и встал вплотную, обхватив ладонями плечи паренька.
- Покойся с миром, - прошептал мужчина и, прежде чем Томас сумел опомниться, нежно поцеловал в губы.
Никогда и никто до сих пор не целовал Томаса, ни в губы, ни куда-либо еще. Поцелуев матери, если они и были, он не запомнил, а больше никому не пришло бы в голову проделывать такое с мальчишкой в оборванной одежде.
Томас почувствовал жар, который распространился от губ к щекам, и оттуда дальше по всему телу. Ему становилось все теплей и теплей, пока он не вспыхнул изнутри, покрываясь языками горячего ласкового пламени.
Когда фигура мальчика потухла, Дьявол отступил, рассматривая невысокое обугленное деревце, застывшее на самом краю обрыва. Внизу было видно город: разрушенный дом, приют, детскую площадку. Вдалеке с другой стороны виднелся лес. Сотни деревьев гудели в унисон от легкого ветерка.
Дьявол улыбнулся им, махнул на прощанье рукой и сделал шаг назад, в бездну обрыва.
В небе над городом упала звезда, и промерзший под тонким одеялом Тотти загадал желание.