1. КОРОЛЕВА ЮГА
Возвращение своей правительницы живой и невредимой Южные Океаниды встретили ликованием. Когда корабль королевы взорвался, едва взлетев, Южное королевство погрузилось в траур. Но недавно королева с дочерьми пришли на помощь своему народу в самые трудные для Южан времена. Теперь все несчастья были позади: красный вирус побеждён, предатель Малакат наказан, а Шаламорн вернулась на трон.
Заняться накопившимися государственными делами королева и её младшая дочь смогли только через неделю; именно столько длились празднества. Шаламорн с удовольствием отметила, что её дочь за месяцы своего правления достойно проявила себя, хоть и выросла в земных приёмных семьях и домах для сирот, и никто не готовил её к управлению королевством. Да, такими дочерьми вправе гордиться любая мать! Они станут её достойными наследницами.
Мейра чувствовала, что мать ею довольна, и была счастлива. Нелегко ей было справляться с королевством, даже с помощью старейшин, но она справилась!
– Будем считать, что это было испытание для наследницы, – Шаламорн погладила дочь по волосам. – А что Северные Океаниды? Их не затронул вирус?
– Наверное нет, мама, они не сообщили.
– Да, если бы у них хоть один человек заболел, они не замешкались бы попрекнуть нас оплошностью. Как они кичатся своим совершенством, только кому его доказывают, нам или себе? Они как будто хотят заставить забыть, что их предков искусственно вывели в лабораториях, и доказывают, что превосходят нас. Нам повезло, что вирус не затронул Северных Океанидов. Сейчас у них царит безвластие, и на волне анархии они могли бы ещё и обвинить нас, будто мы умышленно заразили их океаны. Не хотелось бы попадать им под руку.
– У них уже есть королева, – ответила Мейра. – Она взошла на престол около года назад. Это дочь принца Ричарда Линда. Она росла на Земле, как мы с Нери.
Вспомнив, что им пришлось пережить год назад, выполняя поручение кронпринца Северных Океанидов, Мейра поёжилась.
– Дочь Ричарда? – Шаламорн всплеснула руками. – Боже мой.
– Не волнуйся, мама, она не будет с нами воевать. У нас договор о мире и дружбе. И она вышла замуж за Кела из нашего народа.
– Я помню Кела. На редкость своенравный мальчишка, даже мать не всегда могла совладать с ним. Так он женился на северной королеве?
– Они ещё на Земле познакомились. А вскоре после её коронации Кел ушёл от нас на Север, а потом мы узнали, что он стал мужем королевы Линды.
– И как же ты позволила ему жениться на иноземке? – вздохнула мать.
– Она ведь королева, мама, и вправе сама выбирать себе мужа.
– Верно, но Кел был твоим подданным, и должен был получить твоё разрешение на брак.
– Я не могла ему запретить, мама.
– Почему? – выгнула брови Шаламорн. – Насколько я знаю, ни у нас, ни у них не одобряют межрасовые браки...
– Это было одним из условий договора. Мы открыли границы и разрешили межрасовые браки...
– О, нет! Какой ужас!
От отчаяния в голосе матери Мейра сжалась от дурного предчувствия. Всё-таки она допустила какую-то ошибку с этим договором. Ведь Линда, новая королева Севера, ещё на Земле прославилась коварным и жестоким нравом, и к тому же невзлюбила их с Нери. И даже после заключения договора Мейра не могла успокоиться. Но пока не видела подвоха...
– Дочка, дочка! – Шаламорн в волнении ходила по пирамиде. – Конечно, она заморочила тебе голову – если она дочь Ричарда, ей это ничего не стоит. Но она-то сама знала, что гены Северных Океанидов в смешанном браке вытесняют гены второго родителя. От брака Северного Океанида с кем-то другим родятся только Северные Океаниды. Вот каков замысел Ричарда и его дочери! Она додумалась до того, что не приходило в голову даже её деду-тирану – извести наш народ или вытеснить нас с планеты. Ведь при смешанных браках Северных Океанидов будет становиться всё больше, и живут они вдвое дольше, и результат предсказуем. За что она так возненавидела нас? Она ведь недавно взошла на трон! Неужели она дальше всех зашла в ненависти к нам за то, что наши предки создали их расу?..
"И не только за это, мама", – мысленно ответила Мейра.
2. КОРОЛЕВА СЕВЕРА
Келлар стояла на балконе королевского города и с удовольствием подставляла лицо солёному влажному ветру над океаном. Наверное, не помешает поплавать – тем более что теперь Северные Океаны снова в безопасности. Или провести остаток дня в лаборатории, заняться своими экспериментами. Хотя Земля, Австралия и УБРИ давно остались в прошлом, королева Северных Океанидов, в прошлом – вице-президент научной компании Линда Келлар продолжала в свободное время заниматься научными изысканиями, экспериментами и завела себе персональную лабораторию, от которой имелся всего один ключ.
По пути в лабораторию Келлар заглянула в кабинет мужа.
– Я буду в лаборатории, – сказала она, поцеловав принца-консорта в щёку. – А потом поплаваю или пойду в спортивный центр. А ты?
– Я уже тренировался, – Её муж отбросил со лба прядку не по северному вьющихся волос. – Два часа после завтрака. Я очень старался. Сегодня я добился лучших отметок, чем неделю назад. А сейчас я работаю с учебной программой. Я хочу скорее стать как все вы.
– Это хорошо, – Через его плечо Келлар бегло взглянула на дисплей. – Но ты, я вижу, сегодня ещё не увлажнялся? – Она заметила тёмные круги под красными глазами мужа и суховатую кожу. – У тебя может начаться обезвоживание. Сделай перерыв и сходи увлажниться. Пока ты ещё не прошёл генетическую коррекцию, тебе нельзя нарушать режим дня.
– Как мне надоело быть таким несовершенным слабаком! – Кел с досадой хлопнул по выключателю монитора и вышел из-за стола.
Через год после переезда на Север Кела было не узнать. Босоногий лохматый подросток в живописных лохмотьях, в которых на Юге щеголяли все, превратился в элегантного ухоженного молодого человека. В брюках "хаки", чёрной рубашке с воротником-стойкой и высоких ботинках, аккуратно причёсанный и окрепший после тренировок в спортивном центре, Кел выглядел даже старше своих лет. Он старательно осваивал учебную программу и собирался пройти курс генетической коррекции, рьяно тренировался и всё чаще с неудовольствием рассматривал в зеркале свои вьющиеся волосы и круглое мальчишеское лицо. Ещё Кел старался вести себя так, чтобы все забыли о его юном возрасте. Но он всё равно оставался упрямым, обидчивым и импульсивным подростком, и Келлар всё чаще казалось, что у неё не муж, а сынишка. А ведь по возрасту, она вполне могла бы быть матерью Кела. Если бы она вышла замуж за Джозефа 19 лет назад, у них мог бы быть сын таких лет... Но что случилось, то случилось, у Хеллеграна – дочь от этой куклы Марси, кошмарная Лена, у Келлар – муж намного моложе её, а сама она – Королева Северных Океанидов, и ещё неизвестно что лучше, тихое семейное счастье на Земле с работой в УБРИ, или власть над огромным королевством. Келлар нередко задавалась таким вопросом, и всё чаще отвечала себе, что не ошиблась с выбором. Но как же забыть прощальный поцелуй Хеллеграна, его умоляющий шёпот у трапа шаттла: "Ты ведь не уедешь? Я не хочу тебя терять!", и его последний, полный отчаяния взгляд, который она поймала уже из иллюминатора, когда корабль готовился взлетать. Сложно выбирать между властью и любовью, да ещё когда обе – на первом месте!
Келлар гнала из себя эти воспоминания, уходя с головой в новую жизнь, дела королевства, отношения с Келом. Эти глупости больше 20 лет портили ей жизнь на Земле! В новой жизни им места быть не должно!
– Почему ты никогда не зовёшь меня в свою лабораторию? – спросил Кел, когда они спустились к выходному люку.
– Ты можешь приходить, если хочешь, – пожала плечами Келлар. – Но вряд ли тебе будет интересно...
– Не такой уж я дурачок! – Фыркнув от обиды, Кел с разбега нырнул в люк, окатив жену фонтаном солёных брызг, и уплыл.
Келлар только усмехнулась, отряхнув свой быстросохнущий костюм. Ребёнок, настоящий ребёнок! Иногда ей даже забавно было поддразнивать самолюбивого юношу. И сейчас они не поругались. Келлар знала, что через два часа Кел вернётся и, как ни в чём не бывало, будет рассказывать ей, сколько миль он проплыл и на сколько быстрее он теперь плавает. Кел мог вспылить, обидеться по любому поводу, но дуться дольше двух часов он просто не умел.
Вечером за ужином, когда Келлар отпустила советников и придворных, Кел неожиданно спросил:
– А наши океаны действительно безопасны? Их полностью очистили?
– Если что-то и осталось, то нам оно не страшно. У нас врождённый иммунитет против всех видов вирусов, в том числе – и против красного. А тебе ввели сыворотку с антителами ещё год назад. Так что мы можем ничего не опасаться. Наши океаны к тому же регулярно очищаются специальными плавающими станциями, и на границах территориальных вод установлены барьеры, правда, они давно не обновлялись, но основной барьер против вирусов – в нас самих.
– А почему ты не дала сыворотку против вируса Южным Океанидам? – Кел пытливо смотрел на жену, хмуря брови. – Ты всё ещё злишься на Нери и Мейру за синхроним?
– Причём тут синхроним? Как я узнала, этот спектакль с синхронимом инсценировал мой отец. А Нери просто не могла его ослушаться, иначе он погубил бы океаны Земли.
– Тогда почему ты им не помогла? У вас же мир!
– Прости, но это не я на них нападала, а Малакат. Так что мирный договор я не нарушила, – широко улыбнулась Келлар. – И они ведь не просили о помощи! А у меня есть маленькое правило: помогать только тем, кто меня об этом просит!
– Верно, – не сразу ответил Кел. – Может, ты и права. Справились же они, в конце концов, сами с вирусом!
3. ТЕМ ВРЕМЕНЕМ НА ЗЕМЛЕ
Младший научный сотрудник УБРИ, Лена Хеллегран, посмотрела на часы и постучала в дверь кабинета отца.
За год Лена сбросила пятнадцать фунтов лишнего веса и в чёрно-белом костюме работника УБРИ выглядела очень элегантно и привлекательно.
– Это ты, Лена? – Джозеф Хеллегран устало поднял голову от бумаг. – Ты поезжай домой, дочка, а я ещё поработаю...
– Я заметила, что ты стараешься поменьше бывать дома, папа, – Лена села за журнальный столик. – Ты даже ночуешь иногда здесь.
– Всё забываю, что ты у меня уже не малышка и всё понимаешь, – Джозеф вышел из-за стола, сел рядом с дочерью и потрепал её по светлым, как у матери, волосам. – Видишь ли, дома меня постоянно одолевают воспоминания и вопросы: почему я её не удержал, почему отпустил, неужели я действительно такой слабак, такой неудачник, что не смог даже отстоять свою любовь, вот этими руками? – Президент УБРИ вытянул перед собой руки, глядя на них. – Чего я боялся? Сенатора Келлара? Океанидов с бластерами? Её? Или самого себя? И я не знаю, что ответить на эти вопросы, а отделаться от них не могу.
– Ты всё ещё не можешь забыть мисс Келлар? – Лена искренне сочувствовала отцу. Да, она всегда недолюбливала эту жестокую красавицу... но если отец до сих пор так переживает... Может, Келлар действительно была лучше, чем о ней думала Лена?
– А тут, на работе, мне легче не думать о прошлом. Вот я и стараюсь забить свой рабочий день так, чтобы не до посторонних мыслей было. А то, бывает, смотрю на дверь кабинета – и думаю: сейчас она откроется и зайдёт Келлар. Или смотрю на видеофон и жду, когда она позвонит. Вхожу в комнату для курения и вспоминаю, сколько раз ходил туда вместе с Келлар. А иногда звоню в её кабинет, говорю: "Келлар, зайдите ко мне!", а приходит Медж, и я готов сам себя побить: ведь прошёл уже год, как Келлар на Планете Океанов, а я всё не могу к этому привыкнуть! Вот и остаётся работать, пока от усталости все мысли не пропадут. А сейчас я ещё не дошёл до такого состояния.
Неожиданно доктор Хеллегран оборвал сам себя, взглянув на стенной календарь:
– Лена, а ведь я становлюсь настоящим склеротиком! Ты знаешь, что сегодня ровно год, как она улетела? То-то сегодня я и работать нормально не мог, всё время вспоминал её! Родителям она изредка посылает весточки, а мне только просит передать привет. Хоть бы пару слов лично передала! – Он открыл стенной шкаф и стал там рыться, что-то роняя и бормоча себе под нос бесконечных "чертей".
– Папа, – Лена подобрала с пола оброненные очки и подала их отцу. – С ними тебе будет легче.
– А, да... Спасибо, Лена. Говорю же, я сегодня сам не свой.
– Может, она тоже скучает и ждёт, пока ты сам с ней свяжешься?
– Надеюсь, она действительно ещё не забыла лысого очкарика Джозефа! – С горьким смешком доктор Хеллегран вынырнул из шкафа и поставил на стол бутылку коньяка "Наполеон" и два бокала. – А насчёт скуки... Королевам ведь скучать некогда, верно?
– Папа, – При виде бутылки Лена вздрогнула. – Ты что, пьёшь на работе?!
– Иногда, – Джозеф наполнил коньяком свой бокал, дочери налил наполовину. – Ты умная девочка, но сейчас ты меня не поймёшь. Если встретишь свою любовь, то не отпускай, иначе поймёшь меня, – Он горько усмехнулся одним уголком рта и поднял бокал, согревая его ладонями. – Надеюсь, она счастлива в своём королевстве. Пусть хоть она будет счастлива!
– Да, папа, – не сразу ответила Лена. – Пусть вы оба будете счастливы!
– Счастье, – Джозеф одним глотком осушил свой бокал и поставил его на стол. – Едва ли Келлар бросит свой престол, чтобы вернуться на Землю. Я слишком хорошо её знаю. Познав власть, Келлар с ней не расстанется даже ради любви.
Лена тоже одним глотком проглотила обжигающий напиток и сморщилась не столько от него, сколько от горьких слов отца.
Дома Лена позвонила в ОРКА. Она знала, что в это время её приятели ещё сидят в игровой комнате. А ей так хотелось с ними поговорить!
Джейсон понимающе кивнул ей с экрана:
– Да, я тебя понимаю, Лена. Моя мама тоже сто раз старалась начать новую жизнь, а потом снова появился наш отец, и мама словно забыла, сколько раз он морочил ей голову!
– И за что твой отец так любит эту мегеру? – фыркнула Касс Клейборн. – Представляю, что она творит сейчас на Планете Океанов!
– А зачем представлять? – жизнерадостно спросил Бретт. – Можно попросить Нери связаться с матерью или сестрой и узнать, как у них дела! Кстати, неплохой повод прокатиться к Нери, верно, Джейсон?
– Дельная вещь, братишка! – Джейсон шутливо толкнул брата в бок. – Как ты смотришь, Лена, чтобы в воскресенье поехать с нами в гости к Нери?
– Хорошая идея! Я уже соскучилась по ней. Папа в воскресенье снова уедет на работу, а я приеду в ОРКА, и мы вместе отправимся на остров!
Так и не дождавшись отца до полуночи, Лена выпила стакан молока с двумя (вместо шести) булочками, приняла душ и пошла спать. Теперь она с нетерпением ждала воскресенья. Ей действительно хотелось узнать, что нового на планете Океанов...
... и у Келлар.
4. ДВЕ КОРОЛЕВЫ
Встреча двух королев Планеты Океанов произошла в нейтральной зоне, на экваториальной территории. Это была первая за многие десятилетия встреча правителей Северного и Южного королевств. До этого оба народа соблюдали натянутый нейтралитет. Северные правители иронически смотрели на матриархальный строй Юга. Южные королевы самолюбиво избегали контактов с потомками искусственно созданных людей. А 50 лет назад случился даже международный скандал. Король Норрис обвинил Южных послов в краже из королевского города и велел арестовать их на границе. Разгневанная королева Южного королевства, мать Шаламорн, приказала своим воинам освободить попавших в беду соотечественников. После короткой битвы на границе отношения двух держав совсем разладились и 50 лет Север и Юг демонстративно игнорировали друг друга.
Но сейчас обстоятельства требовали забыть о прежних конфликтах.
Келлар с лёгкой насмешкой смотрела на женщину со слишком, на ее взгляд, пышной причёской. А еще и эта нелепая корона. Королева Южного Королевства, средоточия цивилизации этой планеты! Южане так гордятся своей многотысячелетней цивилизацией и историей своего народа, так почему тогда им до такой степени наплевать на себя и почему они не могут жить в нормальных городах, а не в хижинах, гнёздах и пирамидах и проводить такую дискриминацию относительно мужчин?
Шаламорн сразу заметила, как насмешливо на неё смотрит оппонентка, и ответила ей холодным сдержанным взглядом. Она впервые видела новую правительницу Севера: да, надо отдать должное, она похожа на своего отца. Идеальное лицо, идеальное тело, идеальный интеллект – всё идеальное, кроме души. Это было единственной ошибкой создателей "идеальных людей", и как дорого может стоить эта ошибка! А эта женщина в свободных брюках зелёно-пятнистого цвета и чёрной рубашке с нашитой на нагрудном кармане короной это хорошо знает и почти не сдерживает презрительную усмешку, а в серо-голубых глазах ни капли тепла, и они смахивают на замороженный яд.