Келлар почти вслух фыркнула и достала пачку сигарет и зажигалку, чтобы показать Шаламорн, кто тут может диктовать свои правила, а кому лучше помолчать. Шаламорн, слегка поморщившись, отступила. "И ЭТИ люди создали нашу расу? – подумала Келлар. – Они при каждом удобном случае тыкают нам в нос нашим происхождением, а ведь мы за тысячу лет давно обогнали их в развитии цивилизации! Это ведь что-то значит. Не всегда искусственные формы жизни – существа второго сорта. Иногда они оказываются уровнем выше своих творцов! А Южане так зациклились на гордости своей многовековой историей, что застряли на одном уровне, если не катятся назад. А мы поднимаемся всё выше и выше их!"
– Ты знала, – первой заговорила Шаламорн, – что таит ваш мирный договор, и ты воспользовалась неопытностью Мейры, чтобы заставить её подписать приговор нашему королевству!
– На Земле она мне неопытной не показалась.
– Ты потерпела поражение, сражаясь с тремя детьми за синхроним, и решила отомстить за это, используя свой королевский сан!
– Не понимаю, о чём ты. Я заключила с Мейрой мирный договор, сделала то, чего давно желали оба народа!
– Ты меня прекрасно поняла! Ты разрешила межрасовые браки! И ты знаешь, что в смешанном браке гены Северного Океанида доминируют, и потому же сама вышла замуж за Кела из моего королевства...
– С Келом я познакомилась ещё на Земле, когда не знала, кто я такая. Твои подозрения ничем не подтверждены, Шаламорн. Нельзя бросать такие обвинения, не имея доказательств!
– Я не так доверчива, чтобы поверить в твоё миролюбие и желание действительно прекратить рознь. Я слишком хорошо знаю Северных Океанидов.
– Если ты такая дальновидная, то, как попалась в ловушку Малаката? – презрительно хмыкнула Келлар. – Сейчас он получил у нас убежище, отсиживается в одном из городов и всем желающим рассказывает, как держал в холодильнике южную королеву!
Шаламорн лишь покачала головой:
– Нашему народу ты не помогла одолеть красный вирус, отгородилась своими барьерами, хотя и обещала моей дочери дружбу и взаимную помощь, а преступнику, которого мы изгнали из своего королевства, ты предоставила убежище!
– Он меня попросил! – отрезала Келлар, скрестив руки на груди. – А вы ничего не просили, вам, видите ли, гордость не позволяла просить помощи у Северных Океанидов. А я помогаю только тем, кто меня просит о помощи!
– Теперь я вижу, какова цена твоему пакту о мире. И вижу, что тебя зря называют королевой-миротворицей!
– Ну вот, – Келлар зевнула, – уже посыпались оскорбления. Может, ты хочешь расторгнуть пакт? Как хочешь, королева Южных Океанидов, только тебе никто не поверит, когда ты начнёшь рассказывать о моём коварстве. Ты так и не поняла? Люди в обоих государствах устали от вечной розни, ожидания войны, запрета на межрасовые браки – когда границы мешают любви, а высочайшее благословение на брак получить невозможно! Твой народ был счастлив, когда я подписала мирный договор с Мейрой! И люди не захотят возвращаться к прежнему "железному занавесу"! Ты не боишься, что терпение твоего народа не безгранично? Южане – люди мирные, но и они могут не выдержать, если ты снова начнёшь поднимать шум после того, как они едва успели насладиться миром!
– За то, что трое детей отобрали у тебя синхроним, ты отнимаешь у меня мой народ? – только и откликнулась Шаламорн. – Достойная месть Северной Океанидки.
– Может быть и так, – пожала плечами Келлар.
5. КОСМИЧЕСКАЯ ВСПЫШКА
Ричард Келлар смотрел на голограмму своей дочери и не мог поверить своим ушам. Линда рассказывала ему новости, от которых у сенатора кружилась голова.
– Ты предоставила убежище врагу Шаламорн, но отказалась помочь Южанам во время эпидемии? И это после того, как ты подписала с Мейрой мирный договор? Это неосторожное поведение, Линда!
Келлар закатила глаза: родители неисправимы, стоит ли запускать межпланетный голограммофон для того, чтобы читать нравоучения?
– Я имею в виду, – терпеливо продолжал Ричард, – что на Юге могут заподозрить подвох раньше времени!
– Шаламорн уже что-то заподозрила. Я от неё вчера выслушала много комплиментов. Но я решила идти ва-банк. Мои подданные меня почитают, и Южные Океаниды рады тому, что я первая предложила заключить мир. Они не желают возвращаться к прежней розни, и Шаламорн придётся либо смириться с положением дел, либо идти против своего же народа.
– Она может просто расторгнуть пакт.
– Не может. Пакт я подписала не с ней, а с Мейрой, и расторгнуть его может только Мейра.
– А разве Шаламорн не сможет заставить девочку?
– Ты прав, папа. Если она это сделает, тут будет недолго до бунта или войны. Что ж, пусть. Если Шаламорн хочет войны, будет война. В конце концов, разжигательницей конфликта прослыву не я.
– Да, не ты, – рассеянно пробормотал сенатор Келлар. – Не лучше ли для начала принять превентивные меры, чтобы помешать разрыву договора?
– И какие, например, меры, папа?
– Предоставь первый этап мне, дочка. А потом, возможно, тебе придётся ненадолго приехать на Землю, в интересах дела. Ты ведь сможешь выкроить несколько дней?
Келлар красноречиво промолчала. С одной стороны, сны о Земле нет-нет, да и снились ей. А с другой... Её дом. УБРИ. Джозеф... Нет, она не откажется от своего трона, это она знает. Но каково ей будет увидеть всё, что раньше было всей её жизнью... и через несколько дней снова покинуть?..
– Я понимаю, – прочитал её мысли Ричард, – тебе не очень-то легко вспоминать Землю. Я сам то же чувствовал первые годы, когда улетел с Планеты Океанов. Но ведь для тебя, как для меня, на первом месте интересы нашего дела, верно?
– Да, ты прав. Ты сообщишь, когда я должна буду прилететь?
– Непременно.
– Думаю, у тебя всё получится. Как всегда.
Отключив голограммофон и спускаясь в океан поплавать, Келлар подумала: "А почему папа так старается предотвратить войну?.."
– Однажды ты уже спасла океаны Земли. Теперь мне снова нужна твоя помощь. Речь идёт о Планете Океанов! – сообщил Ричард Келлар, прорвавшись через джунгли к озеру, возле которого Нери жарила на костре рыбу.
– От кого я должна спасать Планету? – Нери отложила вертел с рыбой. – От вашей дочери, ваше высочество?
При виде этого человека настроение девочки сразу испортилось. Она слишком хорошо знала, что от кронпринца Северных Океанидов ничего хорошего ждать не придётся.
Хотя после недавних событий, связанных с Малакатом, ПРАКСИСОМ и красным вирусом Нери была уверена, что больше ничего не боится, но при виде сенатора Келлара ей снова стало не по себе.
– Не совсем так, – Ричард сел на ствол поваленного дерева, проводя рукой по волосам. – Ты что-нибудь слышала о космических вспышках?
– Да, отец мне что-то рассказывал, – неуверенно ответила Нери. – Вроде бы, когда две или несколько каких-то звёзд оказываются на одной линии, происходит вспышка Силы Космоса, верно?
– Почти. Когда два или несколько светил оказываются на своих орбитах параллельно друг другу, происходит мощный выброс космической энергии. Иногда он рассеивается, и люди ощущают его в виде циклона, землетрясения, цунами, урагана или просто магнитной бури, неудачного дня, когда всё из рук валится. Если вспышка принимает локальный характер, она выливается в локализованную катастрофу или стихийное бедствие в эпицентре удара. А если в момент локальной вспышки в её эпицентре рождается младенец, с первым своим вздохом он поглощает всю энергию Космоса, накопившуюся за промежуток времени между двумя вспышками. Потом он становится или одарённым ясновидцем, или может диагностировать и лечить болезни одним взглядом, или у него в руках сама собой разбивается посуда, или же он умеет подчинять других людей своей воле, действовать на погоду или применять свою энергию против своих врагов...
– И к чему вы это рассказываете? – осторожно спросила Нери, уже чувствуя, что это как-то связано с Келлар.
– Десятилетняя Вспышка. Она произошла 29 марта, в день рождения моей дочери, в 2 часа 30 минут после полуночи, и в эпицентре её действия оказался город, где уже тогда жили я и моя жена, и где родилась Линда...
– Так ваша дочь... – Нери чуть не застонала. Она поняла, что Энергия Космоса – это ещё хуже красного вируса...
– Умница. Да, Линда получила всю космическую силу, скопившуюся за десять лет. А так как Северные Океаниды от природы и так обладают некоторой силой воздействия на окружающую среду, то ты сама понимаешь, как сильна моя дочь. Впрочем, ты помнишь, что было в день испытаний синхронима. Я всерьёз подозреваю, что это даже не Хеллегран привёл в действие синхроним, а она – одним взглядом. Должно быть, в тот день тоже была какая-то вспышка, увеличившая способности Линды. А через некоторое время должна возникнуть конфигурация планет, которая складывается лишь раз в десять лет; именно она и дала моей дочери силу. В это время способности Линды вырастут во много раз.
А я как раз узнал, что королева Шаламорн собирается добиваться расторжения мирного договора, и отношения с Линдой у неё сложились нелёгкие. Ты понимаешь, что будет, если война разразится в ТОТ САМЫЙ день? Тебе ведь не безразлична судьба твоей планеты?
– Нет, – ответила Нери. – Скажите, что я должна сделать?
6. ВСТРЕЧА НА ОСТРОВЕ
Увидев на трапе лёгкого северного шаттла Кела, Нери слегка вздрогнула. Раньше он ей симпатизировал, пытался ухаживать и люто ревновал к Джейсону (теперь Нери уже знала, что такое "любовь" и "ревность", благодаря книжкам, которые иногда привозила ей Касс). От обиды на Джейсона и устав от незаслуженно резкого обращения Нери и Мейры, Кел начал помогать УБРИ, но в последний момент одумался и едва не погиб, пытаясь загладить вину... И теперь Нери просто не знала, как пройдёт их первая встреча после той истории с синхронимом... И как он изменился! В белом дорожном костюме и головной повязке Северного Океанида Кела трудно узнать.
Но Кел только небрежно кивнул Нери и подал руку жене. Келлар, спускаясь по трапу, прищурилась из-под чёрных очков и слегка нахмурилась. Не лучшей идеей было произвести посадку на этом острове! Слишком много воспоминаний у неё связано с ним, ведь именно сюда они с Джозефом так любили ездить когда-то давно, может даже в другой жизни...
– Привет, Нери! – Кел шагнул на песок и широко улыбнулся. – Какая ты загорелая! Я вижу, солнце здесь такое же великолепное!
– А ты очень нарядный, – ответила Нери, стараясь преодолеть возникшую между ними неловкость. – Я тебя не сразу узнала.
– Солнце! – Кел с наслаждением расстегнул куртку. – Наконец! У нас снова сезон дождей, небо круглые сутки серое... Как дела? Как поживают друзья из ОРКА?
– Спасибо, хорошо.
– А где Мейра? – спросила Келлар, оглядываясь. – Она обещала, что будет здесь раньше нас!
– У них ведь нет таких скоростных кораблей, как у вас, – ответила Нери, исподлобья глядя на эту женщину, которая раньше так беспощадно преследовала их, положила им бомбу в джунглях и едва не погубила земные океаны. А теперь Нери предстояло ещё раз подписать с Келлар пакт о ненападении между Севером и Югом, чтобы, если Шаламорн заставит Мейру расторгнуть договор, он всё равно остался бы в силе с подписью Нери.
– Я знаю! – отмахнулась Келлар. – И зачем все эти хитрости? Почему моего отца так тревожит возможность войны на Планете? Мне кажется, будто мной стараются манипулировать, а это я терпеть не могу!
– Да, Нери, может, пока мы ждём Мейру, ты хотя бы пару слов нам скажешь, в чём дело? – Кел устроился на стволе поваленного дерева, вытянув ноги. – Принц Ричард ведь что-то объяснил тебе? – Юноша с удовольствием закурил.
– С каких пор ты куришь? – изумилась Нери, морщась от дыма.
– Ещё в УБРИ, – ответила Келлар. – Хорошо хоть, что теперь он больше не суёт окурки в мою посуду!
– Что, обязательно всем это пересказывать? – обиженно привстал Кел.
– Кому "всем"? Здесь только Нери!
Вежливо улыбнувшись в ответ на шутку, Нери отодвинулась в сторону от неприятного дыма и рассказала Келлар и Келу то, что услышала от Ричарда о космических вспышках, ругая себя за то, что не смогла промолчать. Ведь принц не велел ей сразу же пересказывать информацию его дочери...
... – Это и всё. Я думаю, тебе не составит труда задержать на Земле на две недели двух человек.
– Всё, кроме одного: кто они? – спросил Джозеф Хеллегран, перекрикивая треск мотора катера.
– А зачем? Сейчас ты сам их увидишь.
– И как я должен их задержать, связать и запереть в подвале?
– Я думаю, ты сможешь обойтись и без этого. Включи соображалку, Джо, ты был моим учеником, и ты далеко не глуп, иначе я бы не оставил тебя своим преемником в УБРИ! Важно только, чтобы эти люди не догадались, что их задерживают специально!
– Ричард, я тебе благодарен за доверие, но... Но я не люблю работать вслепую. О каком деле речь идёт на этот раз?
– О деле вселенского масштаба, я не преувеличиваю, Джозеф. И я даже не думал манипулировать тобой. Я не настолько тебя недооцениваю. Ты не глупый ребёнок вроде моего зятя, и я непременно всё тебе объясню после встречи на острове с этими людьми.
– Твоего зятя?! – Хеллегран едва не уронил очки за борт и, взглянув на его лицо, сидящая под навесом Лена тревожно вскочила и полезла в сумочку за валидолом. – Какого зятя? Пола Бейтса? – почти умоляюще заключил Джозеф.
– Нынешнего зятя, – Сенатор был само спокойствие. – И ты его тоже хорошо знаешь. Остынь, Джозеф. Твои гениальные мозги лучше всего работают в спокойном состоянии, а тебе придётся ими пошевелить.
Катер подошёл к лагуне, когда рядом с шаттлом Келлар приземлился лёгкий южный корабль, из которого, опережая двух телохранителей, выбежала Мейра.
Джозеф быстро совладал с собой, увидев Келлар и Кела.
– Я рад вас видеть, Келлар, – сказал он после обмена приветствиями. – Тебя тоже, Кел. Почему же вы не сообщили о свадьбе? Я бы непременно поздравил свою лучшую сотрудницу и нашего, ммм... общего знакомого!
– Да, извините меня за забывчивость, – глядя в сторону, ответила Келлар. – Ведь вы меня и на свою свадьбу, и на крестины дочери не забывали пригласить. Привет, Лена. Я вижу, ты человек слова и работаешь в УБРИ, как и обещала нам с отцом. Хорошо, что ты справилась с подростковыми закидонами и выбрала правильный жизненный путь. Кстати, ты отлично выглядишь, когда стала стройнее!
– Спасибо, мисс Келлар, – с каменным лицом ответила Лена. – Вы тоже очень хорошо выглядите. Привет, Мейра!
– Еле вырвалась! – воскликнула Мейра, забирая у одного из телохранителей шкатулку. – Сначала не могла дождаться, пока мама уплывёт по делам, потом искала ключ от хранилища, потом корабль взлетел только с третьей попытки... Надеюсь, я не очень опоздала?
– Нет, эка невидаль, и полдня не прошло, – фыркнул Кел. – Я пошутил. Думаю, Мейра, на правах северного принца-консорта я имею право не поддакивать вам, а слегка пошутить, так, по старой дружбе?
– Ну, что же? – напомнил о себе Ричард Келлар. – Все в сборе: Линда и Нери; Мейра, и свидетели тоже есть. Думаю, Линда и южные принцессы могут приступить к повторному подписанию пакта. Не хмурься, Нери, это не сделка с врагом, это разумный шаг к спасению мира на твоей родной планете.
– Только поэтому я и согласилась, – пробормотала в сторону Нери.
7. КОРОЛЕВА И КРОНПРИНЦ
Голограммофон Ричарда завибрировал, когда Дэррил Келлар смотрела в гостиной своё любимое ток-шоу. Досадливо поморщившись – вечно муж бросает свой голограммофон дома! – Дэррил приглушила звук телевизора и нажала кнопку ответа.
– Где твой муж? – спросила, едва появившись, голограмма Шаламорн.
– Ты имела в виду "добрый день"? – хладнокровно уточнила Дэррил.
– Для меня он не добрый. Будь любезна, соединить меня с Ричардом.