- Тебя явно не наказывали в детстве! Сейчас я это исправлю!
И тут... От волной накатившей слабости колени стали ватными, голову словно сжал железный обруч, перед глазами всё поплыло, как перед обмороком, и последнее, что Фобос увидел, это были глаза Трилл, только какие-то странные, как будто и не её... Потом всё поглотила тьма, и Фобос почувствовал, что как будто проваливается в тёмный колодец без дна. Открыв глаза, он увидел перед собой постылые стены камеры и решётку в Заветном городе.
Что это было - неужели триумфальный поход, взятие дворца, заплаканная сестрёнка и странный мальчик из Нобера - всё это было лишь сном? Мог же ему после нескольких месяцев заточения пригрезиться такой дивный сон, мечта о воле? И пробуждение тяжело тем, что понимаешь: на самом деле ничего не изменилось. Элион - королева, мятежники - её придворные, а Роббин... "Или это тоже был сон?"...
- Где он? - Роббин растерянно вертел головой. - Куда они все вдруг исчезли?! Вы что-то понимаете?!
- Наверное, это Оракул, - тусклым голосом ответила Элион и снова зашмыгала носом.
- Э-эй, - Роббин забыл даже о разгроме в зале и непонятном исчезновении Фобоса и Рыцарей и подошёл к юной королеве. - Ты чего опять хныкать захотела? Всё же хорошо! - Разумеется об охватившем его смятении при виде его повзрослевшего двойника Роббин говорить не стал.
- Я не поэтому, - Элион вытерла щёки рукавом платья потому, что носового платка у неё как всегда не оказалось. - Все говорили, что папа и мама любили меня, и Фобос тоже, а я видела в воспоминаниях совсем другое. Они были злые, и Вейра, и Зейден, они нас не любили. Вейра делала вид, что любит Фобоса, а на самом деле ей никто не был нужен. А я их всех раздражала, они ругались, когда я плакала, а Фобос потешался и обзывал меня мелкой рёвой и лягушонком. Зачем мне врали?!
- Старики всегда хотят, чтобы мы брали с них пример, вот и лечат нам мозги, - махнул рукой Роббин. - Забей. Я уже к этому привык.
- Что вы, ваше величество, - подала голос Трилл, - родители больше жизни вас любили, вот, даже камень вам оставили, - она показала на голубой кулон на шее Элион.
- Забирай его себе! - зарыдала девочка, срывая кулон. - Не нужен он мне!
Трилл поймала камень неожиданно легко для своей комплекции и торжествующе захохотала.
Роббин и от изумления замолкшая Элион оторопело смотрели, как полная миловидная женщина в платье служанки превращается в высокую худую старуху в глухом чёрном одеянии до пола.
- Ты сама отдала мне Сердце Меридиана! - отхохотавшись, сообщила она. - Прекрасно, мой замысел сработал даже лучше, чем я думала!
- Кто ты? - пропищала Элион. - Где Трилл?
- Много лет назад я прикинулась Трилл, чтобы проникнуть во дворец, когда родилась ты, наследница трона и Сердце Меридиана. Я хотела забрать всю силу Меридиана, которую разделили Фобос и ты. Но к дрянному мальчишке никак не удавалось подобраться. А когда я решила заняться тобой, он начал что-то подозревать и сильно мешал мне. Тогда я постаралась внушить старой дуре Галгейте, что брат для тебя опасен, чтобы она не подпускала его к тебе. Но я перестаралась, и Галгейта спрятала тебя на Земле. Через много лет удача снова улыбнулась мне. С помощью стражниц и мятежников я смогла справиться с твоим братом, и больше мне никто не мешал. Я передала тебе камень - Сердце Меридиана, и кулон впитывал твою силу много месяцев. Сегодня он вобрал в себя всю её, и мне оставалось только заставить тебя саму передать мне Сердце. Я внушила тебе ложную память о твоей семье, и вот результат!
Услышав это, Элион забыла даже об испуге. Подобравшись, девочка сжала кулачки. Светлые сине-зелёные глаза потемнели, и в эту минуту Элион стала очень похожа на Фобоса в Саутленде и Роббина, бросавшего вызов гиганту Фросту.
- Ах ты подлая ведьма! - Схватив с пола чью-то дубинку, Элион обеими руками подняла её и кинулась к колдунье. Роббин схватил оброненные Калебом меч, чтобы прикрыть королеву. И тут старуха подняла кулон:
- Как бы не так, малыши! Квинтэссенция!
Белая вспышка ослепила людей в зале. Дубинка выпала из рук Элион, и девочка ощутила, как её накрывает слабость, перед глазами всё плывёт, а потом она проваливается куда-то, где только голубой ледяной блеск и холод...
Ударившись спиной о стену, Роббин ошеломлённо наблюдал, как Элион затягивает внутрь голубого кристалла. Тут мальчика охватила ярость на эту чокнутую ведьму, и мальчик вскинул руку, плохо понимая, что делает. Ещё одна белая вспышка, грохот, лязг, звон, вопли, запах дыма и пыли. Третья вспышка прочертила в воздухе линию, в которую метнулась колдунья с Сердцем Меридиана и Элион в кристалле. Ещё в запале Роббин метнулся за ней, но колдунья исчезает, и полоса, пропустившая её, затягивается.
- Гадина! Как она ушла! Я почти догнал её! - Роббин хотел топнуть ногой, но под ногами оказался воздух, а Калеб с отцом, Олдерн, Дрейк и другие смотрели на него снизу вверх, разинув рты. - Эй, йотун, что случилось? Как это меня так подбросило?!
- Ты летаешь, - кое-как подобрал челюсть Калеб. - Да ещё и атакуешь вспышками чистой энергии... Если бы ведьма не телепортировалась, ты бы впечатал её в стену. Ты не говорил, что ты маг!
- Я не знал, - Роббин осторожно приземлился и встал на дрожащие ноги, осматриваясь. Зал был окончательно разнесён в хлам, как будто там рванули несколько тех самых бомб, о которых он учил в земной школе... "Гаановы рога, это что, я натворил?!" - Я так был зол, что сам себя не помнил...
Он провёл рукой по лбу. Что тут ещё скажешь? Да, бывали раньше с ним какие-то странности. Ну, пошёл дождь, когда Роббин заорал одному мальчишке "чтоб ты намок да не высох", ну, болван, который чуть не переехал их с мамой на своем тарантасе, врезался в каменный забор, когда Роббин мысленно пожелал ему сломать ногу. "Чтоб вы сгорели!" - крикнул лет в шесть Роббин, когда его, игравшего с мальчишками на улице, нечаянно окатили из какого-то окна помоями, и в крышу дома ударила молния. А когда мама года два назад рассказала сыну, как её обжулил с поставками торговый партнёр, на прохиндей обрушился поток неприятностей, так что в итоге купцу пришлось ехать в столицу и падать к ногам принца Фобоса с просьбой найти чародея, наводящего порчу. Фобосу не в первый раз приходилось слушать от ходатаев подобные поклёпы, ничем не подтверждённые, и он просто приказал выставить жалобщика из дворца.
Да, были и другие случаи, когда всё как будто складывалось так, как хотел Роббин. Но он старался не обращать на эти глупости внимания. Он хотел стать Северным учеником и старательно тренировался с холодным оружием и арбалетом, пробегал каждый день пять миль в загородном поле, отжимался от земли по 200 раз, переплывал самые широкие места в реке и обливался холодной водой на заднем дворе, чтобы окрепнуть так, чтобы его приняли в ученики к Северным рыцарям. И всю эту мистику мальчик считал глупостями. Но сейчас такое случилось, что глупостью это не назовёшь. Что же это такое получается, гаанова бабушка?!
- Магический дар часто проявляется не сразу, - пробормотал Джулиан. - Немудрено, что Роббин раньше ничего не знал.
- Ага, и у королевы так же было, - кивнул его сын.
- Ах, Господи! - нервно всплеснула руками Мирадель. - Разве это так важно?! Элион в плену у этой ужасной колдуньи, надо её спасать!
- Извините, - Роббин пнул попавшийся под ноги обломок дубинки. - Я сплоховал. Ещё немного, и я остановил бы её... Но уж в следующий раз...
- Лучше тебе одному с ней не связываться, - обеспокоенно покачал головой Алборн. - Теперь она стала ещё сильнее. А ты ещё не освоился со своей силой. Вот когда вернутся стражницы...
Роббин снова пнул обломок дубинки:
- Опять болтаться с девчонками?! И потом, когда они, к йотуну, вернутся? В Хитерфилде только Хай Лин, а у неё кристалла нет. Мне что, до сентября ждать? А эта ненормальная за лето такого может натворить с новой силой...
- Она же от него наутёк пустилась, - неожиданно поддержал его Калеб. - Наверное, она знает, что Роббин для неё опасен. НАверное, его сила тоже велика.
Роббин недоумённо поднял брови и озадаченно затеребил прядку волос. Что это с Калебом? Неужели Фрост слишком сильно оглоушил его дубинкой, так, что у "бульдога" мозги стали на место? "Эх, знал бы, что это поможет, давно бы ахнул его по кумполу!". Только вот помочь ему Калеб не сможет. Парень он лихой и отважный, но не маг.
- А куда стражницы разбежались? - спросил Калеб, когда они вышли на галерею и достали сигареты.
- Вилл с мамой в Нью-Йорке, бегают по музеям, Ирма с предками и братом на море, Тарани с семьёй в каком-то горном лагере, типа отдыхают от города, а Корнелия проматывает отцовские денежки в Париже. Ну, а Хай Лин помогает своим старикам в ресторане.
- Да... Вот йотун, - Калеб выбросил окурок. - Проблемка, а? Интересно, откуда эта карга взялась, и чего ей надо?
- Что ей надо, она взяла! - Роббин щёлкнул свой окурок прямо на сторожевую вышку. - Эх, Элион, дурашка... Так влипла! Вытаскивай её теперь!
- Королеве устроили ловушку, - обиделся за Элион Калеб.
- Знаю, видел. Но на фига она повелась? Ведь эта ведьма её нарочно провоцировала, неужели не видно было?
- Ладно, что случилось, того не исправшиь, - махнул рукой Калеб. - Надо думать, как выручать королеву. Может, Оракул в Заветном городе нам поможет. Она очень мудрая и сильная.
- Угм, - Судя по виду Роббина, мальчишка не очень-то верил в помощь Оракула, но вслух этого высказывать не стал. На душе у него скребли кошки, каждая размером с доброго лурдена: "Эх, если бы я не промазал!"
Заветный город
Калеб уже не в первый раз приходил в мастерскую Оракула, но всегда переступал порог, затаив дыхание. Роббин же шагнул за ним всё с таким же бесшабашным видом и фыркнул:
- Ну и ну, прямо как в земном ужастике!
- Тише, - "И вечно ему надо корчить из себя что-то!" - Говорить буду я, - Калеб поклонился худощавой женщине в глухом чёрном одеянии с капюшоном, из-под которого смотрело бледное лицо с причудливыми татуировками. - Нам нужна помощь.
- Колдунья похитила Элион? - уточнила Оракул.
- Да, она обманом захватила силу королевы. Нам нужно на Землю, предупредить стражниц...
- Не сейчас! - воскликнула Оракул. - Колдунья окутала пространство вокруг Меридиана своими чёрными сетями. Каждый, кто попытается выйти на Землю, погибнет. Я постараюсь снять заклятие, и, только когда я смогу это сделать, вы сможете пройти на Землю, не раньше!
"Ага, лет через сто", - Роббин, наверное, хмыкнул вслух, потому что Оракул вдруг засверлила в него взгляд. "Она что, дырку во мне просверлить решила?"
- Кто ты? - спросила хозяйка Заветного города.
- Это... - начал было Калеб, но Роббин толкнул его в бок:
- Ко мне обращаются!.. Я друг Элион, госпожа. Моё имя Роббин.
- Помните, что я вам сказала! - повторила женщина. - Пока чары не сняты, не пытайтесь пройти измерение!
- Как думаешь, это она серьёзно? - спросил Калеб, когда они возвращались во дворец.
- А я знаю? Хочешь - проверь.
- Сам проверяй, это ведь ты маг.
- А ты что, сдрейфил?
- Не больше, чем ты.
... Когда шаги Калеба и Роббина стихли наверху, Оракул усмехнулась, вытащила из рукава голубоватый кристалл и полюбовалась тем, как изнутри колотится в сферическую стенку Элион. Голосом той самой старухи, которая так ловко ушла от Роббина, Оракул произнесла:
- Незачем рисковать жизнью из-за этой девчонки. Только бы Калеб не вздумал своевольничать. А Роббин... Такой помехи я не ожидала. У него немалая сила, и что с ним делать? Попробовать привлечь его на свою сторону, выкрасть его дар, как у Элион, или убрать, как Оракула? Надо не медлить, пока проблема не стала роковой. Он - вылитый отец, а Фобос тоже мастер создавать всем вокруг проблемы...
Хитерфилд
Роббину всё же пришлось присоединиться к стражницам после полутора месяцев вынужденного затворничества на Меридиане, когда скуку скрашивали только короткие схватки с той самой старухой, которая время от времени, тоже явно от нечего делать появлялась то там, то сям и устраивала нехилый разгром, а гвардейцев, пришедших на выручку селянам, расшвыривала, как щенков и испепеляла их мечи, копья, луки и алебарды. С Роббином она теперь сражалась, не убегая сразу же, но держала его на расстоянии. Потом вернулись с каникул стражницы, Оракул сообщила, что путь на Землю свободен, и Калеб тут же рванул в Складку, теряя медали. Узнав, что случилось с Элион, стражницы заахали, заохали и захныкали, а потом вместе с Калебом, Роббином, Мэттом и Ян Лин отправились на Кондракар. Там они узнали от Совета Кондракара, что старая колдунья - это бывшая стражница Нерисса, подруга Ян Лин и Халинор, одержимая жаждой мести и идеями мирового господства.
- Не знаю, как она вырвалась из темницы на горе Танос, - закатил глаза Мудрейший. - Я надеялся, что она раскается, но ошибся...
- Вы думали перевоспитать её, заперев в одиночку на вершине горы? - спросил Роббин. - А на ком вы этот метод апробировали, интересно? Явно не на себе... Я тебя сейчас к гаану пну!!! - последние слова относились к стоящему рядом Калебу. - А я-то думал, чего она такая тронутая! Конечно, спятишь тут! Спасибо вам, оказывается, эту проблемку нам навязали вы... Калеб, в глаз хочешь?!! Сначала вы отняли у неё Сердце, спровоцировали её на убийство, а потом посадили под замок, и она взбесилась на весь мир! А вам пополам, это же не вас она треплет, а девчонкам и мне уже полгода икается. Калеб, иди к йотуну!!! Почему мы должны расплачиваться за ваши просчёты, господин Мудрейший?
- Ты винишь нас? - уточнил Мудрейший.
- Это же очевидно! Вы утверждаете, что передали Сердце Кессиди для блага самой Нериссы и всех остальных, а получилось йотун знает что. Если вы такой мудрый, как говорит госпожа Ян Лин, то почему лопушите на каждом шагу?