– Почему вы обо всех плохо думаете?
– Сейчас я думаю о том, как выбраться отсюда...
***
Брюнетка задумчиво сидела в кресле у большого экрана. Девочка забралась с ногами в другое кресло и жевала кусок ветчины с блюда на столе. Обе говорили по-английски с отчетливым австралийским акцентом, характерном для жительниц побережья Квинсленда. У девочки, впрочем, произношение несколько отличалось от классического квинслендского выговора. На мать и дочь они не были похожи. И вели себя не как родственницы. Похоже, на "Миссури" они попали случайно по вине какой-то Лены. Женщина отлично разбирается в технике, легко взломала файлы с кодами управления "томагавками", и обладает молниеносной реакцией и отличным глазомером – как метко она всадила в них свои ампулы, почти не целясь, за пару долей секунды. Девочка же обладала какими-то необычными способностями – могла одним прикосновением снять боль, остановить кровотечение и даже ускорить заживление ран.
– Вы считаете, что выхода нет? – спросила девочка.
– Я так не думаю. Я не позволяю себе так думать, это тормозит мыслительный процесс. Безвыходных ситуаций не бывает, Нери. А если бывают, надо уметь проломить себе выход в глухой стене.
Некогда бывшие соседями по комнате в общежитии военного колледжа, готовившего кадры для Пентагона и Лэнгли, Кейси Райбек и Уильям Странникс были друзьями, боевыми товарищами, напарниками, конкурентами, а сегодня – даже врагами. Но одно оставалось неизменным: оба были профессионалами своего дела, лучшими в своих подразделениях, и сейчас, перед лицом новой непонятной ситуации, не сказав друг другу ни слова, объединились и действовали сообща. Пока они решили симулировать беспамятство. Слабость и головокружение могут сослужить плохую службу в рукопашной схватке. Женщина выглядит хорошо тренированной, физически сильной и быстрой в движениях. Да и у девочки мускулистые ноги и руки и фигура спортсменки – пловчихи скорее всего. Зазеваешься – зубов не соберешь. И их расслабленные позы не могут обмануть опытных бойцов. При малейшем намеке на опасность эти две красотки могут прыгнуть как пантеры и так насуют, мало не покажется. И откуда только им на головы свалились эти две БэтГерл? Вот почему лучше пока изображать позу пластилина – может, удастся что-то услышать...
В следующий раз приоткрыв глаза через несколько минут, Странникс встретился взглядом с холодными голубыми глазами женщины в белом. Она развернула кресло к нему. Прямые черные волосы ярко блестели в свете ламп.
– Итак, вы очнулись, – констатировала она. – И давно?
"Только что, – хотел сказать Билл, но в последний момент решил не кривить душой. Брюнетка чем-то напоминает его, только вместо свернутых набок мозгов у нее убойный цинизм, как защитный панцирь. Но фальшь и обман она тоже чувствует мгновенно. Поэтому он ответил:
– Достаточно давно.
– Я так и думала. И несколько озадачена. Обычно мое снотворное всех отключает на два часа как минимум.
– А у меня индивидуальная невосприимчивость к седативным препаратам.
– Извините, что пришлось усыпить вас, – женщина встала. – Это была вынужденная мера. Мы попали в переплет.
– Мы так и подумали, – подал голос Кейси. – А за Гонолулу вам спасибо, – он попытался пошевелиться в кресле. – Не растерялись, сообразили, что делать.
– Ну, мне просто нравится проводить там отпуск. И когда я увидела, что мой любимый курорт вот-вот размажет по камням, то решила этому помешать.
– А где мои товарищи? – Райбек с трудом выпрямился в кресле. – Их было шестеро. Вы их не встретили?
– Не только встретили, – женщина поморщилась. – Но и слегка вправили им мозги...
– Что вы с ними сделали? – Кейси рванулся встать, но снова кулем упал в кресло.
– Жить будут... Мы заперли их в капитанской каюте. Иначе они доставили бы нам кучу неприятных минут, и мы упустили бы ракеты...
– Что все же вы с ними сделали? – настойчиво повторил Райбек, беспокоясь больше всего за белокурую Джордан, которой и так сегодня слишком многое пришлось пережить.
– Вырубили, – отмахнулась женщина. – Не волнуйтесь. Мы не убийцы.
– А почему вы дрались? – спросила загорелая девочка. – И хотели убить друг друга?
Брюнетка, снова вернувшаяся к мониторам, только закатила глаза: "Ну хуже младенца!".
***
– Ммм... – замялся Кейси. – Как бы тебе объяснить...
– Попробуйте, – склонила голову набок Нери.
– У него был диск с кодами уничтожения ракет... Время поджимало, а договориться по-хорошему не получалось.
– Так надо было всего лишь проверить ваши карманы? – вмешалась брюнетка. – Тогда я справилась бы еще быстрее!
– А зачем вы хотели сжечь город? – спросила Нери у Странникса. – Но почему?
– Он и сам не знает, – буркнул Райбек. Он действительно не понимал безумную логику Билла, который, похоже, совсем спятил после увольнения. И как Странникс объяснит свои действия этой девочке, которая весьма неглупа, но так далека от всех этих подковерных интриг и кабинетных заговоров. О них лучше поговорить с женщиной в белом, она скорее поймет.
– Я много лет работал на правительство, – не сразу начал Странникс. – Выполнял сложные задания... Чаще всего – смертельно опасные. И искренне верил, что делаю это во благо общества...
Брюнетка чуть усмехнулась, закатив глаза: "Еще один наивный младенец!". Нери молчала и ждала продолжения.
– Так нам внушали в военном колледже. И я старался выполнять свою работу как можно лучше потому, что хотел быть полезным своему народу. Мне тогда и в голову не приходило, что все, чему нас учили, ложь, – Уильям поморщился. – А потом стал кое-что понимать, размышлять... И заметил, что слова наших наставников расходятся с реальностью, и на самом деле мы служим не обществу, а маленькой горстке высокопоставленных господ, их материальным и карьерным интересам. Нас заставляли идти на постоянный риск, а когда мы вырабатывали ресурс, нас списывали на свалку, как негодную технику. Одни получали нищенскую пенсию за то, что отдали работе свои лучшие годы, не могли иметь своего дома, семью, друзей, потеряли здоровье... Других просто убирали – тех, кто слишком много понимал...
– Убирали? – недоуменно переспросила Нери.
– "Убрать" человека – значит, убить, – пояснила женщина.
– А третьи были обласканы и после окончания оперативной работы получали высокие звания и шли преподавать. Обрабатывали мозги очередной партии юных дурачков-идеалистов... Когда мои начальники поняли, что я начал многое просекать и больше не поддаюсь на манипуляцию, от меня решили отделаться, бросили без прикрытия на опасной операции в Корее. Почти вся моя группа погибла, а я едва унес ноги. Мое терпение лопнуло, и я решил отплатить им за все сполна. И показать, что и марионетка может потерять терпение. Я узнал, что один мой бывший товарищ, старпом на этом корабле, подумывает провести сделку по продаже ядерных ракет со своего линкора. Но он не знал, как подготовить операцию, и с радостью принял мою помощь, знал, что я специалист диверсионной работы. Он грезил наяву двумястами миллионами долларов, которые рассчитывал выручить, а меня больше интересовала месть. О, я долго ждал момента, когда смогу высказать бывшему начальнику все, что о нем думаю, и нажать кнопку пуска...
– Он был в этом... Голу... Гону...? Правда?
– Нет, он далеко от Гонолулу, – Странникс потер висок, все еще ноющий. Три бессонные ночи снова навалились на него как бетонная плита. В 45 лет работать в таком ритме уже сложнее, чем в 30-35. А если еще и постоянно по башке лупят и снотворным накачивают...
Нери взяла его за руку, и в голове прояснилось, даже усталость отступила, как после 8 часов здорового крепкого сна, контрастного душа и чашки крепкого кофе. – Я только хотел, чтобы они там хорошенько испугались, хоть раз почувствовали свое бессилие... И потом, ядерная атака мирного города подорвала бы престиж их ведомства и кому-нибудь стоила бы звания и кабинета.
– И ради этого вы хотели убить мирных людей? – укоризненно выгнула брови Нери. – А чем тогда вы лучше тех, кого ненавидите?
Райбек мысленно показал девочке большой палец ("Молодчина! В самую точку! И что он теперь ей возразит?").
– Вы бы ничего не изменили, – продолжала Нери. – Они все равно не стали бы лучше, а вас бы потом совесть мучила.
– Вы не туда послали ракеты, – заметила женщина. – Лучше бы вы по их конторе пальнули, чем по Гавайям...
– Да что же это такое? – девочка даже покраснела от возмущения. – Вы думаете, что обязательно нужно убивать людей? Госпожа Келлар, вы же женщина! А женщина дает жизнь, а не отнимает.
Келлар вспомнила, с каким негодованием Кел рассказывал им о матриархате на своей планете. "Женщины, видите ли, дают жизнь, и поэтому мы должны им кланяться! – орал мальчишка. – Мейра постоянно намекает мне, что я никто и звать меня никак! Нери заставляет дружить с этим Джейсоном! И спал я на земле, как собака!".
– Иногда без этого проблему не решить, – сказала Келлар вслух. – И есть люди, которые сами нарываются на пулю в лоб, – она снова вспомнила наглую лживую и избалованную Лену.
– А вы и не ищете другой выход, – не осталась в долгу Нери. – Вы забываете, что жизнь человека бесценна. Ведь у каждого человека есть свой мир, а вы его уничтожаете.
Райбек смущенно закашлял. Весь день сегодня он обезвреживал банду террористов, спасал заложников, применяя все боевые навыки, стрелял, бил, взрывал, убил несколько десятков человек, но о том, что их жизнь – таинство, бесценный дар, как-то не задумывался. И под конец едва не убил Странникса, с которым дружил в колледже и которого часто просил помочь с письменными работами. Уильям никогда не отказывался помочь соседу по комнате в общежитии, хоть и бурчал: "Думаешь, теория не так важна? Пора бы и самому научиться думать!".
– Я и сам понял свою ошибку, – сказал девочке Странникс. – Этим я ничего бы не решил, и те люди ни в чем не виноваты. Но было уже поздно. Хорошо, что вы вовремя пришли... Кстати, а как вы без диска справились с кодами?
– Ну, я ведь специалист по технике, – скромно ответила Келлар. – И к тому же, компьютеры здесь не представляют для меня сложности.
***
– Зачем же вы так делаете? – Нери сочувственно смотрела на Странникса. – Вы же не злой человек... И вам самому стало бы только хуже от того, что погибли бы невинные люди.
– Я и сам не знаю после всего этого, добрый я, или злой. Но за многое, что я делал на своей работе, мне теперь стыдно. Но я верил, что делаю это во благо. Только не знаю, оправдывает ли это меня... Слушай, как ты это делаешь? – он с удивлением посмотрел на затянувшийся порез на запястье. – Ты что, целительница, девочка?
– Я умею помогать людям, если им плохо...
– Нери, мы же решили не распространяться о себе, – вздохнула женщина. – Нам либо не поверят, либо, что еще хуже, поверят...
– А мне кажется, мы можем им довериться, – обернулась девочка. – Эти люди не причинят нам вреда...
Она еще раз взяла за руки сначала Уильяма, потом – Кейси, и оба с радостью обнаружили, что их руки и ноги снова ожили и слушаются хозяев.
– Ты всем доверять готова, и всех людей считаешь добрыми и дружелюбными? – спросила женщина. – В этом ты на нас похожа, всех по себе меришь.
– Кстати, – Странникс поднялся с кресла и с удовольствием прошелся туда-сюда, разминая руки и радуясь абсолютно ясной и свежей голове, – я по вашим разговорам понял, что вы попали в серьезную переделку и не знаете, как выпутаться. Я обязан вам жизнью и признателен за спасение Гонолулу. Распутывание безнадежных ситуаций – моя профессия. Может, я мог бы как-то помочь вам?
– ЦРУ? ФБР? – спросила женщина.
– ЦРУ... Вернее, раньше я там работал... Сейчас я, наверное, безработный.
– Понятно. А вы из спецназа? – спросила госпожа Келлар у Райбека.
– "Тюлени", – так же коротко ответил Кейси.
– Надо же, – брюнетка скупо усмехнулась, – кого я нокаутировала. Слышишь, Нери?
– Я все равно не знаю, что такое ЦРУ и спецназ...
– Вы просто застали нас врасплох, – Райбек тоже прошелся по залу, разминая затекшее от долгой неподвижности тело.
– Да, если бы мы успели среагировать, вам было бы труднее с нами справиться, – Странниксу мучительно хотелось закурить, но свои сигареты и зажигалку он давно где-то обронил.
– Не сомневаюсь... Но я тоже не прогуливала занятия по боевой подготовке, да и Нери тоже не слабачка. Так что спарринг был бы долгим и жарким.
– А на кого вы работаете?
Госпожа Келлар замялась.
– Вы знаете о нас больше, чем мы о вас, – слегка подбодрил ее Уильям. – Мы оба имели доступ к засекреченным документам и знаем, что такое подписка о неразглашении. Все, что будет здесь сказано, дальше нас не пойдет и не обратится против вас. Можете нам довериться.
– Что ж, – задумчиво кивнула женщина. – Пожалуй, вы правы.
– У нас ведь все равно нет другого выхода, – напомнила Нери. – То есть, пока нет...
– Я работаю на УБРИ, – Келлар достала из нагрудного кармана удостоверение и открыла его.
– Линда Келлар... полковник... вице-президент... И... Что за чертовщина? – присвистнул Странникс. – "Выдано в 2000 году... дата последней аттестации – март 2016 года"?! Что за шутки?!
– Это не шутки, – Келлар убрала удостоверение обратно в карман куртки. – У нас уже начался 2017 год. 24 января, если уж быть точной. Нас перебросило на 25 лет и 1 месяц назад... А что произошло... Лучше если ты начнешь, Нери. С истоков, так сказать.
***
Нери старалась говорить по примеру Келлар, коротко и по существу, поэтому ее рассказ о Планете океанов и синхрониме занял всего полчаса.