– И что, Нери? – вслух спросила Келлар. – Имеешь в виду, что я Избранная на Земле? Боюсь тогда, я далека от идеала. Профессиональные интересы для меня сильнее, чем альтруизм и человеколюбие.
– Альт... А что это значит? – спросила Нери.
– Альтруизм, отказ от своих интересов ради других людей. Не понимаю, почему именно я стала Избранной.
– Значит, вас сочли достойной, – пожала плечами Нери. – Просто вы еще не открыли в себе достоинства Избранной.
– Я с детства подозревала, что со мной что-то не так... Не знаю, как это сформулировать. И люди тоже это замечали. Меня побаивались, сторонились... Мои одноклассники, товарищи по университету... Мой муж. Наверное, из-за этого мы быстро развелись: он видел, что я не такая, как все, и побаивался этого. Вокруг меня почти всегда была пустота – люди старались держаться на расстоянии. Не было настоящих друзей. И не было человека, который бы правильно меня понял и объяснил, в чем дело. Я привыкла быть одна, быть сама за себя. И ни с кем не делилась своими наблюдениями – все решили бы, что я не в своем уме. Иногда я думала, что действительно... – Келлар не стала заканчивать фразу, но девочки поняли, что она имела в виду.
***
– Странная у вас планета, – Нери недоуменно покачала головой. – У нас Избранные пользуются почетом, а у вас даже не знают, кто это такие.
– И всех, кто выделяется, считают ненормальными и сторонятся, – добавила Лена.
– А откуда ты столько знаешь о порядках своей планеты? – поинтересовалась Келлар. – Насколько я знаю, ты там почти и не жила.
– Кел и Мейра рассказывали. И еще к нам пару раз прилетали Старейшины. Они рассказали мне об Избранных. И сказали, что если человек избран, он этого достоин. Просто вы еще не открыли в себе это.
"Понятно?" – сверкнула глазами Лена. "Не глупее тебя!" – поморщилась Келлар.
– А Уильям... – Нери задумчиво накручивала прядку волос на палец. – Не уверена, но очень похоже... Он не такой, как все на планете Опал. Я это чувствую. Наверное, поэтому мы пришли, когда ему было очень плохо, ведь Избранные чувствуют друг друга и знают, когда другому плохо.
– Ты думаешь, мы не случайно вышли именно к мостику? – спросила Келлар, и Нери кивнула.
– Нери, тебе лучше вернуться на мостик, – Келлар вытащила сигареты. – Ты ведь не любишь, когда курят, а мне сейчас необходимо собраться с мыслями. Ты совершенно выбила меня из колеи своим потоком информации.
– И запах этой бумажной палочки вам поможет? – удивилась Нери.
– Скажем так, мне нужны эти пять минут, чтобы собрать мысли воедино и перестроить их в соответствии с изменившимися обстоятельствами.
Райбек с интересом слушал, как Странникс излагает Брейкеру свою версию событий и мысленно аплодировал артистизму этого парня. Уильям якобы внедрился в группу, готовящую захват "Миссури", чтобы воспрепятствовать продаже боеголовок с линкора восточным экстремистам. Организатором и вдохновителем аферы был старпом "Миссури", командор Крилл. Но он был дилетантом в диверсионном деле, и с радостью принял помощь своего армейского товарища, ставшего диверсантом-профессионалом. Крилл знал, что Странникс имеет зуб на бывшее начальство и поверил ему. Постепенно лидерство в группе перешло к Уильяму. Он умел завоевывать доверие и был мастером перевербовки. Но уже здесь Странникс допустил какой-то промах, которым выдал свои истинные намерения. И ему жестоко отомстили.
– ... и вдруг я почувствовал удар по голове, а очнулся с порезанными запястьями и несколькими ранами на теле. Наверное, они хотели, чтобы я умирал долго и мучительно, поэтому и бросили меня истекать кровью, – заключил Странникс таким голосом, как будто действительно был еле жив от потери крови. – Вроде все... Извини, Том, больше говорить не могу... Перед глазами кружится... И голова... – он отодвинул микрофон и изобразил вполне убедительный слабый стон.
– Билл, подожди! – заорал Брейкер. – Скажи, сколько...
Странникс передвинул микрофон к Райбеку, и Кейси кашлянул и произнес:
– Простите, сэр, он снова отключился. Совсем плох, потерял много крови. Почему вы не сказали, что в банде работает под прикрытием ваш агент?
– Кхе-кхе... Ну, вы об этом и сами догадались, – не сразу нашелся Брейкер, судя по голосу, криво ухмылявшийся. Райбек переглянулся с Биллом. Похоже, Томас делает хорошую мину при плохой игре и делает вид, будто давно знал о готовящемся захвате линкора и принял меры, а увольнение Странникса было хитрым стратегическим шагом, как и "опала" бывшего агента и охота за ним. А это значит, что их блеф принят на ура. Женщина из будущего оказалась права: их с Нери нехитрый замысел оказался единственно лучшим.
– Голливуд по нас плачет, – с нервозным смешком сказал Странникс, когда они завершили сеанс связи. – Слушай, Кейси, может ну ее в задницу, нашу работу, и рванем в Калифорнию?.. Составим конкуренцию Железному Арни и Слаю Сталлоне, а?
– Если с нами поедут наши режиссеры, Линда и Нери, то именные звезды на Аллее Славы нам обеспечены, – хмыкнул Райбек. – Я бы действительно предпочел только изображать супергероя перед кинокамерой, чем быть им наяву.
– А кто такие режиссеры и супергерои? – спросила, входя, Нери. – Уильям, я должна вам рассказать...
***
Странникс наконец отыскал свои сигареты, которые обронил на мостике, сражаясь с Кейси, и вышел на палубу, на ходу закуривая и покачивая снова отяжелевшей головой. Только что Нери выдала ему такой объем информации, что Уильям попросил пять минут на то, чтобы собрать мысли в кучку. Значит, он почему-то избран верховным хранителем Дара во Вселенной, а Линда и Нери – Хранительницы своих планет, и их забросило сюда, чтобы спасти его. "Я – Избранный? Бред, чепуха, сумасшествие! Я – Уильям Странникс, офицер военной разведки! И путешествий во времени и пришельцев не бывает! Гм... а откуда тогда взялись эти три красотки? И их синий шар?".
Он глубоко затянулся и вспомнил слова Нери: "Большое несчастье может случиться, если Избранный уйдет до того, как у него будет наследник, к которому перейдет его Дар. Гармония космоса нарушится...". А Келлар порылась в своем карманном компьютере, маленьком, плоском, помещающемся в кармане куртки, и сообщила, что в другом варианте 25 декабря 1991 года вся группа Уильяма Странникса была уничтожена на "Миссури", включая командира.
– И с тех пор все на Земле пошло наперекосяк, – продолжила она. – Войны, катастрофы, землетрясения, цунами, вулканы... И все потому, что еще не родился новый Избранный, и Дар не нашел нового хозяина.
Райбек слушал Линду и девочек и очень хотел проснуться и понять, что этот кошмар ему приснился, что это бред, выдумки, чепуха. Иначе это просто страшно. В том 1991 году, который для этих троих прошлое, он все-таки убил Уильяма, своего товарища по учебке, и из-за этого убийства на Землю обрушилась череда бед.
– ... наши океаны серьезно больны, – рассказывала между тем Нери. – Риф опустел, рыба не пришла туда делать маленьких рыб, как в прошлом году, на дне появляются трещины, и землю трясет. Однажды Чарли, моего кита, выбросило на берег, и он чуть не ушел.
– Но, как мы уже выяснили, это не вчера началось, – возразила Келлар. – Конечно, есть люди, которые пытаются спихнуть вину на нас, – она сердито фыркнула, вспомнив Даянну Бейтс из ОРКА, которая все лето ставила УБРИ палки в колеса. – Мы, знаете ли, в начале лета приступили к строительству подводного города и при подготовке строительной площадки прибегли к подводным взрывам. Допускаю, что мы неосмотрительно превысили мощность зарядов...
– Вы даже сейчас стараетесь перевести стрелки на кого угодно и что угодно, обеляя себя, – перебив ее, гневно бросила Лена. – Это вы перенесли строительство на риф и погубили его. Ваш гидромит далеко не так безобиден, и в значительной степени ускорил образование разлома. Из-за того, что вы не проверили его свойства перед использованием... – девочка вздрогнула, вспомнив те страшные дни на ОРКА, когда станцию трясло почти безостановочно, и однажды Джейсон и Селианн чуть не погибли, когда один из уровней начало затапливать. – А еще, вы почему "забываете" рассказать, как подложили нам бомбу в джунглях? А когда вы хотели перерезать Джейсону трос?
– Я бы не перерезала, – Келлар слегка смешалась от такой вспышки. – Просто хотела заставить твоего приятеля отдать нам деталь...
Странникс слушал их перепалку, невесело улыбаясь. Трос, бомба... Он знал парней, которые получали награды и не за такое.
– И миссис Бейтс лучше понимала, какими могут быть последствия взрывов, чем вы! – выпалила Лена в заключение. – Она пыталась хоть как-то помешать вам!
Райбек тем временем думал, каким образом тут могли оказаться две Избранные с разных планет как раз чтобы спасти Странникса, верховного Избранного. Он вспомнил рассказы Келлар и Нери. Получается, когда они обе прикоснулись к механизму, он выдал такую нетипичную реакцию. Может, дело в столкновении двух разнополярных энергий?.. Или синхроним "повел" себя как умная машина, забросив обеих к Верховному Избранному, чтобы тот привел их в чувство и вправил им мозги?
– Так от меня зависит гармония во Вселенной? – спросил Странникс. – И у меня пока нет наследника, и в ближайшие как минимум 25 лет не предвидится? Я правильно понял? Что ж, – натянуто усмехнулся он, – одно радует, Космос мне долгую жизнь отмерил.
– Избранные живут дольше обычных людей, – ответила Нери, – и до преклонных лет сохраняют здоровье и ясный разум.
– Это радует, – прокомментировала Келлар вполголоса. – Нери, мы, наверное, уже выполнили здесь свою миссию, изменили прошлое. Уильям жив, значит, гармония не нарушится. Может, если мы сейчас вернемся в свое время, то узнаем, что опасности уже нет?
– Не знаю, – пожала плечами Нери. – Я никогда не путешествовала во времени.
– Я тоже. Но как мы вернемся? Чтобы проверить, справились ли мы, нам нужно попасть в 2017 год и посмотреть, как так теперь развиваются события.
– Думаю, это сделает Уильям, – Нери посмотрела на Странникса. – Верховному Избранному подвластно даже время.
– Дамы, я... Я обязательно помогу вам, – Странникс поднялся. – Дайте мне только пять минут. За это время я успею привести мысли в порядок. А то вы меня просто оглушили.
– Я вас понимаю, – кивнула Нери. – Я тоже, когда узнала про Избранных, то... как это говорят у вас... обананилась. А потом решила, что буду стараться правильно исполнять свою миссию.
– Значит, и я привыкну, – Странникс увидел под одним из стульев свою пачку "Лаки Страйк", поднял ее, надел зеркальные очки и нервозно хмыкнул:
– К чему я еще только не привыкал!
***
Услышав за спиной легкие шаги, судя по всему, женские, Странникс предположил, что это Келлар и обернулся. Да, Избранные действительно чувствуют приближение друг друга.
– Что, пора? – спросил он.
– Мы вас не торопим, – брюнетка подошла и остановилась рядом с ним. – Красиво... Ночь над океаном в этой части света – очень привлекательное зрелище. Люблю, когда звезды отражаются в воде.
– Это бывает только в штиль.
– У нас его почти не бывает, – Келлар застегнула повыше воротник куртки. Ее лицо смягчилось, взгляд оттаял, и без своего яркого макияжа она выглядела почти юной девушкой. Тем более что фигура у нее сохранилась очень стройная, гибкая, на зависть. У Странникса забытым ощущением дрогнуло сердце. На мостике при ярком освещении и на людях Линда была "железной женщиной", резкой, энергичной, острой на язык, идущей напролом и циничной. Сейчас казалось, что это маска, прикрывающая настоящее лицо Линды – такое, как сейчас, мягкое, улыбчивое и беззащитное. – У нас в последний год море серое, "рябит" или штормит. И даже ночью оно не черное, а серое. Вы бы видели.
– Благодаря вам, увижу. Ну, а если вы изменили историю, то и через 25 лет море будет прозрачным, и в нем будут отражаться звезды, – усмехнулся Странникс.
Они замолчали, слушая тишину, нарушаемую только мерным рокотом каких-то корабельных машин. Странникс хотел столько сказать Линде, что не хочет с ней расставаться, что она – первая женщина, которая по-настоящему привлекает его, что он ее никогда не забудет... Но какой в этом смысл? Все равно все предрешено. Остаться она все равно не сможет. Ее место – в 21 веке. А здесь и сейчас где-то далеко в Австралии мирно спит 13-летняя девочка Линда, которой только предстоит служба в УБРИ, пост вице-президента и звание Избранной Земли. И она же, только взрослая, стоит рядом с ним и задумчиво смотрит на звезды над океаном. Одна в двух воплощениях. Возможно ли такое? Парадокс временного континуума. И, чтобы не было путаницы, взрослая Линда должна вернуться в свое время. А маленькая через несколько часов проснется и пойдет гулять, у школьников ведь сейчас каникулы. Отправится на пляж или на скейт-площадку. А может она занимается боевыми искусствами...
– Линда, ты больше любишь скейтбординг, или боевую секцию? – внезапно спросил он. Женщина удивленно моргнула:
– Лет до 12 я любила прыгать на доске... А потом записалась в школу тхэквондо. А что?
– Значит, я угадал. А после занятий ты любила зайти в кафе-мороженое?
– Да, в "Баскин-Роббинс", там готовили мой любимый малиновый сандай. Вы медиум, – рассмеялась Келлар.
– Просто я попытался представить себе ту девочку, которая сейчас живет в Австралии. И запутался. Разве может один человек быть в двух лицах одновременно?
– Похоже, возможно все, – ответила Линда. – Берегите себя, Уильям. От вас зависит судьба всей Вселенной.
– Само собой... И ты тоже береги себя.