Нери облокотилась на стол и приготовилась слушать, вертя в пальцах кулон в вырезе платья. Райбек подумал, что Линда все-таки сможет что-то придумать. Если она – второе лицо в УБРИ, значит, мозги у нее есть. Дураков туда на службу не берут.
***
– Вы неправы насчет меня, – сказала Лена, догнав Странникса в коридоре. – Представляю, что вам мисс Келлар обо мне наговорила...
– Хмм... – Странникс не сразу вынырнул из мыслей о собственных проблемах и недоуменно посмотрел на девочку, потом вздохнул:
– Извини. Задумался о своем. У меня сейчас собственных проблем хоть... выше головы. Но тебя я, честно говоря, недопонимаю. Пришибленная ты, что ли, или у вас в будущем все девчонки такие? Я когда-то тоже был подростком, но не воображал себя пупом Земли...
– Вот и вы тоже, – Лена почему-то очень хотела, чтобы этот хмурый мужчина с усталыми глазами правильно ее понял. – Я не такая, как вам меня представила мисс Келлар... Хотя вы почему-то только ей и поверили.
– И что? Это все неправда? – Странникс приподнял зеркальные очки, обернувшись к Лене. Как он был сейчас далек от подростковых закидонов избалованной барышни из разряда "золотой молодежи"... Дай Бог Лене никогда не узнать, что такое настоящие проблемы. – Ты не вклинивалась между своим отцом и его знакомыми женщинами? Не мешала его работе? Не сливала его секреты на сторону? Не срывала научные испытания? Этого не было? Ничего не доказывай, просто скажи честно "Этого не было", и я тебе поверю.
– Было, – девочка покраснела, как переспелый помидор. – Но все не так, как вы думаете.
– Я не думаю, у меня все в порядке с логическим мышлением, и картина сложилась такая. Ты не хочешь ни с кем делить своего отца и мечтаешь, чтобы он посвятил всю жизнь только тебе. Но сама ты уже скоро захочешь жить самостоятельно, у тебя появятся парни, потом – муж, а твой отец останется в одиночестве, потому что вечно шел у тебя на поводу и по твоему желанию отказался от шанса устроить свою жизнь... Ситуация не слишком оригинальная, у нас тоже можно встретить родителей, которые отказываются от личной жизни ради своих детей, а потом остаются одни и жалеют об упущенных шансах.
– Если бы папа встретил хорошую женщину, я бы им не мешала, – Лена закусила губу. – Но он все время обращал внимание на всяких стер... не на тех. А мисс Келлар... она хуже всех.
– Хорошую женщину для твоего отца, или для тебя? – Странникс сбавил шаг, чтобы Лена не отставала от него. – Детка, твой отец взрослый человек и сам знает, кто ему нужен для счастья. Или ты считаешь, что без твоей помощи он и женщину себе найти не может?
– Папа у меня один остался, – призналась Лена. – Мама погибла... Мне тогда было 8 лет. А отец стал почти круглыми сутками пропадать на работе. Меня он отправил в школу с пансионом, приезжает навестить очень редко, а на каникулы почти всегда отправляет меня на курорт или в спортивный лагерь. Другие девочки на каникулы уезжают домой, а я – в лагерь, к морю, в горы... Дома я бываю только на свой день рождения и на папин, на пару дней. А так хотелось провести с отцом все лето, я ведь по нему скучаю, как вам это ни странно! – с вызовом добавила девочка. – Поэтому я и приехала из школы к нему, а не затем, чтобы портить ему жизнь!
– Ох, крошка... Меня уже трудно чем-то удивить. Хорошо, ты не эгоистка, а просто одинокая девочка, соскучившаяся по отчему дому. Но почему тогда ты вмешивалась в их работу и совала свой симпатичный носик в закрытые файлы УБРИ? Видишь, к чему это привело!
– Мисс Келлар как всегда забыла рассказать вам главное, что это был за эксперимент. Я не хотела, чтобы мой отец стал человеком, который погубил все живое на Земле.
– Они с Нери рассказали нам то, что считали нужным, и это их право. Насколько я знаю, испытания космического механизма пошли не тем путем...
– У него была одна особенность, – Лена решила говорить начистоту. Если этот человек работал в ЦРУ, значит, умеет хранить секреты, а если решил им помочь, то имеет право знать все. – Его работа зависит от того, кто его активирует. Если синхронима коснутся руки злого человека, он пошлет в океаны мощный заряд негативной энергии. Погибнет все живое в воде, начнутся цунами, землетрясения, которые будут все усиливаться и, в конце концов, сорвут Землю с орбиты...
– Прямо сценарий фильма-катастрофы, не хватает только Брюса Уиллиса или Слая Сталлоне в главной роли, – пробурчал Странникс. – Это наши "звезды" фильмов "экшн", если ты не знаешь.
– Это правда. А мой отец не поверил предупреждениям Нери и велел мисс Келлар включать синхроним. Нери пыталась этому помешать и чуть не погибла. Я просто пыталась спасти ее.
Странникс остановился и задумчиво посмотрел на Лену. Пожалуй, сейчас она искренне верит в то, что говорит. И явно умна и образованна.
– Ты, наверное, хорошо разбираешься в ваших технологиях? – спросил он.
– Да, я учусь в школе с углубленным изучением точных наук.
– Тогда тебе можно верить. А с чего ты взяла, что мисс Келлар неправильно зарядила бы ваш синхроним?
– Я это видела. Стоило ей коснуться аппарата, как он стал багрово-черным. А при правильной зарядке он приобретает цвет морской волны! А вы думали, что я просто ревную отца, вот и наговариваю на его помощницу?.. Ой, а в этом коридоре я точно была! И эта дверь мне знакома!
Странникс прибавил шаг, направляясь к входу в машинное отделение. Какое-то странное чувство словно магнит влекло его туда. Лена бежала за ним, забыв об усталости. Они пересекли машинное отделение и увидели в углу темно-синий блестящий шар с черно-белым креплением "УБРИ".
– Синхроним! – ахнула Лена. – Так он переместился вместе с нами?
– Значит, переместился, – рассеянно ответил Странникс, не в силах отвести взгляд от синего шара.
– Надо сообщить Нери, – Лена припустила обратно в коридор.
– Опять заплутаешь, – догнал ее Странникс. – Пошли.
***
– Ну, не знаю, – Райбек хмурился, будучи не в восторге от замысла женщины из УБРИ. – Мне это не нравится.
– У вас есть другие варианты? – по интонациям Келлар было ясно, что она в этом сомневается. И вообще она не скрывала своего невысокого мнения о профессионализме и умственных способностей Кейси. Линда заметила, как он посматривает на нее, и поняла, что встретила еще одного мужского шовиниста, считающего, что женщинам не место в мужских сферах деятельности. Женщина, занимающаяся точными науками и носящая звание вице-президента УБРИ для него – как крокодил с двумя головами; для таких, как он, идеал женщины – уютная хозяюшка домашнего очага или милая сексуальная глупышка вроде той девчонки на площадке. И таких "мачо", как правило, безумно раздражает, если женщина хоть в чем-то превосходит их. Та самая формация мужчин, которую Линда всегда активно недолюбливала.
Нери напряженно переводила взгляд с Линды на Кейси и обратно. Ей было некомфортно ощущать их взаимную неприязнь, которая как будто наэлектризовала атмосферу в каюте.
– Послушайте, мисс, – хлопнул ладонью по столу Райбек, – не уверен, что смогу в точности выполнить ваши инструкции. Вы требуете от меня слишком многого.
– Конечно, это сложнее, чем сворачивать шеи и палить из автомата, – иронически поджала яркие губы женщина. Райбек промолчал. У него чесались руки схватить ехидную дамочку за плечи и хорошенько потрясти. Хотя вряд ли это поможет. Скорее всего, она сможет адекватно дать сдачи.
– Посмотрел бы я на вас на моем месте, – сказал он.
– Я бы знала, что делать. А вы на моем месте только репу чесали бы! – отбрила Келлар, обдав Кейси презрением. И вышла на площадку с сигаретой.
– Вы что, не хотите даже попробовать? – спросила Нери. – Ведь иначе Уильяма убьют!
– Девочка, актер из меня никудышний. А люди, которым я должен навешать лапшу на уши, мгновенно раскусят плохую игру.
Нери молчала. Кейси посмотрел на нее, встретился взглядом с девочкой и махнул рукой:
– Была, не была! Тем более, они давно ждут от меня отчета.
– Можете даже приписать себе мои заслуги, – вернулась в помещение Келлар. – Тем более что рассказу о нас все равно не поверят.
Адмирал Гаррисон действительно изнывал от нетерпения, ожидая доклада Райбека о ситуации на линкоре. Едва услышав, что агент вышел на связь, адмирал почти закричал:
– Кейси, что у вас там? Мы уже три часа ожидаем! Как тебе удалось перехватить "томагавки" после того, как они усвистели из-под носа у перехватчиков?
"Все даже легче, чем говорили эти двое. Они сами вывели разговор на нужную тему", – подумал Райбек и ответил:
– У меня был помощник, сэр. Который хорошо разбирается в расшифровке кодов управления боеголовками.
– Кто?! – почти завопил Томас Брейкер из Лэнгли, бывший босс Уильяма, переживший сегодня самый дрянной день в своей жизни.
– Вы его тоже знаете, сэр. Раньше он работал на ваше ведомство.
– Странникс?! – Брейкер поперхнулся кофе и хрипло выговорил:
– Ничего не понимаю...
Райбек вкратце доложил, как прорывался на мостик, отражая нападение группы противника. По всей видимости, террористы направлялись на палубу к капитанскому катеру, чтобы покинуть линкор. Ликвидировав противостоящие силы, он обнаружил на мостике Странникса, оглушенного, прикованного к ножке стола и с перерезанными венами на обеих руках. Кейси оказал ему первую помощь, и Уильям, ненадолго придя в себя, пробормотал, что все-таки засветился, и отдал диск с кодами.
В динамике минуты две изумленно молчали, потом зашушукались: "Странно... о чем он говорил... работал под прикрытием... руководитель группировки... легенда... непонятно...".
– Он что-то объяснил? – спросил наконец адмирал Бейтс. – Несколько часов назад мистер Странникс представился нам как лидер группы, захватившей "Миссури", и мотивировал это жаждой мести.
– Пока он ничего объяснить не может. Отдав мне диск, он снова вырубился и пока привести его в себя не получается. Он только сказал "Все-таки они догадались, попался как дурак!".
Келлар, молча слушавшая его, одобрительно кивнула.
Закончив разговор, Кейси вытер платком лоб. Он не думал, что пудрить мозги начальству труднее, чем в одиночку расправляться с отрядом диверсантов. Только что он выдал на-гора больше лжи, чем до этого – за всю жизнь. Когда Билл вернется, надо согласовать с ним свои версии событий, чтобы не было расхождений...
– Поздравляю, – сказала Келлар. – Лучше, чем я ожидала. Вы мастер морочить головы руководителям.
– А я этого и не знал.
– Главное поверить в себя и знать, ради чего вы это делаете, – сказала Нери.
***
Странникс и Лена возвращались на мостик в молчании. Уильям пытался понять, что с ним происходило вблизи от космического механизма. Голубой шар словно притягивал его, как огонек – мотылька. И появилось ощущение, что он сможет помочь женщинам из будущего при помощи этого странного устройства. И была легкая жалость от того, что Линда скоро уйдет в свой мир. Что бы ни говорила о ней Лена, Келлар – незаурядная женщина. Она успела произвести на Уильяма сильное впечатление, как ни одна другая женщина.
Лена думала тоже о синхрониме и о Келлар. Наверное, они действительно смогут вернуться в свое время благодаря механизму из космоса. И мисс Келлар. Эта женщина всегда шла напролом, не гнушаясь никакими средствами и не щадя никого на своем пути, даже детей. Но чем-то она привлекла этого человека, мистера Странникса. А он производил впечатление человека неглупого и проницательного, и одной эффектной внешностью его не возьмешь. Значит, есть у мисс Келлар что-то, кроме ледяного расчета, жестокости и злости. И отец Лены тоже это рассмотрел, потому что неслучайно снова потянулся к своей бывшей возлюбленной...
На мостике Лена и Уильям рассказали о результатах своих поисков, а Келлар сказала:
– У нас тоже есть, о чем рассказать...
Пока Уильям набирал номер на "Амиксе", Келлар, Лена и Нери вышли на площадку, чтобы обсудить непонятное поведение синхронима в присутствии Странникса. Нери старательно вспоминала, что еще рассказывала в видеозаписи океанидка Крайя о свойствах синхронима. Было там еще что-то... Прослушивая запись впервые, девочка в первую очередь обратила внимание на слова о том, что произойдет, если синхроним попадет в воду из недобрых рук. А сейчас в памяти всплывали новые детали...
"Кроме Избранных с Планеты Океанов синхронимом имеет право воспользоваться Избранный Вселенной, или Верховный Избранный, – говорила Крайя. – Таковым становится человек, рожденный в день определенного схождения планет, и синхроним покорится его воле. Если у Избранного Вселенной светлые помыслы и благородные устремления, синхроним в его руках будет работать во благо и принесет пользу его приближенным. Также синхроним может подчиниться Избранному с другой планеты, и горе, если помыслы этого человека будут далеки от добра и блага...".
Нери пересказала это Келлар и Лене и заключила:
– Наверное, поэтому синхроним подчинился воле мисс Келлар... Разве вы раньше не знали, что вы... ну... не совсем такая, как все?
"Более злая", – уточнила Лена, привыкшая негативно относиться к заместительнице отца в УБРИ.
Келлар промолчала, вспоминая внезапно перегорающие лампочки, падающую со стола посуду, статическое электричество, которое, когда она была раздражена, встревожена или напугана, выходила из строя вся техника рядом с ней. Бывало, что человек, разозливший ее, спотыкался и падал на ровном месте, на него обваливались тяжелые предметы, проливался горячий чай или кофе или ни с того ни с сего болели голова, зубы, начинались колики. Иногда в присутствии Келлар сбивались часы и измерительные приборы, падали картины, увядали цветы. Бывало, что когда она, чем-то раздраженная или обозленная, проходила мимо постов УБРИ, служебные собаки скулили, сбивались в кучу, прятались за своих хозяев, или, напротив, рычали, рвали поводки и хватали людей за ноги. Случалось, что не успевала Келлар пожелать неприятному ей человеку "провалиться к лешему" или "катиться куда подальше", как "адресат" терял сознание; попадал под машину или заболевал.