* 1983 год.
Никарагуа встретил их изнуряющей жарой. Панамериканское шоссе, ведущее к столице, плавало в мареве, а когда Сьюзан остановила машину у лавки, и Том направился к крыльцу, подошвы прилипали к асфальту.
- Опять Центральная Америка, - ворчала Сьюзан, выходя следом, - когда нам дадут задание в Европе, желательно в Северной, я выставлю шампанское...
- Ловлю тебя на слове, - поддел ее Том Шоу. - Ничего, Сью, думаю, что на этот раз мы здесь ненадолго. Работа несложная, дня три-четыре от силы...
С оглушительным ревом подлетел огромный черный мотоцикл "Харлей-дэвидсон" и чуть не снес бампер "форда". Том и Сьюзан настороженно отшатнулись; молодая женщина потянулась к пиджаку, под которым пряталась кобура.
- Спокойно, Сью, - Том посмотрел на тонкую фигурку байкера, - по-моему это просто подросток.
Байкер слез с "харли", на ходу поднимая забрало шлема, и прошел к крыльцу между Томом и Сьюзан, игнорируя их, как пустое место. Он стащил шлем, открыв взлохмаченные светлые волосы под черной банданой и узкое продолговатое лицо с тонкими чертами, скорее женскими, чем мужскими.
Том перевел взгляд ниже. Под широкой черной футболкой, свисающей почти до колен, угадывались очертания маленьких остроконечных грудей, а ноги, обтянутые кожаными штанами, имели женственные очертания.
Девушка была высокая, но очень худая, с болезненно бледным лицом и тяжелым взглядом исподлобья. Так смотрят люди, перенесшие тяжелые испытания не по годам и привыкшие к тому, что жизнь - это борьба за выживание.
Она презрительно смерила взглядом "форд" агентов, скосила глаза на элегантный брючный костюм Сьюзан, ее прическу, маникюр. Столкнувшись в дверях с Томом, девушка презрительно фыркнула, выразив этим свое отношение к парню в сером костюме с галстуком, неуместным при здешнем климате. У нее оказались красивые глаза, большие, серо-зеленые, но смотрела она задиристо, в любую минуту готовая к драке, как дикая кошка.
- Подвинь свой зад, чувак, - буркнула она сквозь зубы, - дам пропускают вперед, ясно?
За спиной громко хмыкнула Сьюзан, но Том промолчал и посторонился. Нарываться на скандал было неразумно, это значило раньше времени выдать свое присутствие в стране. А девчонка явно напрашивается. Может, ее поставили на въезде в Манагуа, чтобы она встретила людей из Лэнгли под видом отвязной мотоциклистки? Тем более что девушка говорила по-английски. "Кажется, северо-восток США!". Но даже если эта встреча случайна, все равно не стоит раньше времени выдавать себя, затевая ссору с дорожной хулиганкой.
- Прошу, мэм, - сказал Том уже в спину девушке. Она вздрогнула, плечи напряглись. "Нет, не шпионка. Просто одна из тех ребяток, которые носятся на своих мотоциклах - нынче здесь, завтра там. Возможно, сбежала из дома и боится, что ее попытаются вернуть.
- Клоун, блин, - прокомментировала девушка, покупая бутылку воды и пачку сигарет с ментолом.
- Осторожнее с нашей машиной, - резко сказала Сьюзан, злясь на тощую девицу из-за своего испуга. - Если ты помнешь ее...
- В полицию пожалуешься? - девушка содрала целлофан с пачки, закурила. - Ой, как я уже испугалась!
- Слушай, девочка, - покраснела Сьюзан.
- Пошла ты, тетенька, - девица прислонилась к своему мотоциклу, выбивая носком тяжелого "берца" густую желтую пыль. Увидев, что на ее темно-серых туфлях и безупречных слаксах оседает пыльный налет, Сьюзан отступила, гневно взглянув на байкершу. Та снова хмыкнула. Юная, лет двадцати, но глаза, как у зрелого человека. Сьюзан вспомнила отца, ветерана Второй мировой войны и его товарищей, людей, повидавших ад на земле. У девчонки в черном был такой же взгляд, как у них. И в то же время, она, как волчонок, напуганный охотничьими рожками, ощеренный, поджавшийся, готовый дорого продать свою жизнь.
"Тетенька... Дрянная соплячка!" - мрачно подумала Сьюзан. В 33 года Сьюзан Каррек имела уже десятилетний стаж работы в Лэнгли, приобрела авторитет, получила внеочередное повышение. Но ее отношения с напарником Томом Шоу не шли дальше служебного романа, хотя они старались забыть о том, что Каррек на 5 лет старше приятеля. Проклятая девчонка, сама того не желая, задела уязвимое место Сьюзан. Если бы не конспирация, Каррек знала бы, как вправить мозги хамке. Хотя неизвестно. Таким, как девчонка в черном, терять нечего, и дерутся они, как в последний раз.
Девица загасила окурок о подошву ботинка, отбросила его щелчком через дорогу и запрокинула голову, щурясь от солнца.
- Ой, жара проклятая, - ни к кому не обращаясь, посетовала она и в несколько глотков ополовинила трехфунтовую бутылку воды.
когда девушка садилась на мотоцикл, брючина на левой ноге задралась и выглянула рукоятка выкидного ножа за высоким голенищем "берца". Проследив за взглядом Сьюзан и Тома, девушка поправила брючину и надела шлем. Отъезжая, она обогнула "форд". На дороге мотоциклистка врубила такую скорость, что рев мотора был слышен даже тогда, когда "харли" уже скрылся вдалеке.
- Вот поганка, - Сьюзан взяла у Тома бутылку лимонада. - Спасибо, ты меня спас. Я уже так наглоталась пыли, что могу пропустить ужин. Том?
Шоу задумчиво смотрел вслед мотоциклу и не сразу ответил:
- А?.. Да, в это время года здесь великая сушь... Пошли, Сью, мы уже опаздываем.
Черный "форд" выехал с парковки в сторону Манагуа.
Девушка в черном лежала на парапете возле пляжа, закинув руки за голову. В небе кричали чайки, пахло водорослями и мазутом.
Мальчик лет 11-12 в такой же черной майке и оливковых штанах, обрезанных до колен, бросал камешки в полосу прибоя. Черноволосый, смуглый, горбоносый, он уже научился смотреть так же, как девушка, исподлобья и задиристо.
- Эй, Ло! - крикнул он после особо удачного броска. - Видела? Восемь раз!
- Видела, - коротко ответила девушка. - Смотри, не вляпайся в мазут. Измажешь еще одни штаны, будешь ходить без них.
- Да ты не смотришь! - мальчик запустил камешек так, что только немного не докинул до бакена. - Не спи, замерзнешь!
Ло со смешком повернулась на живот:
- Хотела бы я знать, как можно замерзнуть в эту чертову жару. Возьми воду в моей сумке. Ты что, опять на "недостройку" лазал? Извозился, как чертенок. Эй, - когда мальчик схватил ее полотняную сумку с багажника мотоцикла, Ло приподнялась, - если опять будешь таскать мои сигареты, я надеру тебе задницу.
- Ладно, - Зак достал бутылку минералки и скрутил пробку. Шипящая вода залила ему майку и штаны. - Блин! Ло, ты это нарочно? Чего ты ржешь?
- Так тебе и надо! - от смеха девушка не удержалась на парапете и свалилась на кучу сухих водорослей. Не давая ей подняться, мальчик прыгнул на нее, и оба затеяли возню, шутливо тузя друг друга и хохоча во все горло.
Парень лет 25, такой же смуглый и горбоносый, как Зак, спустился на пляж и пару минут наблюдал за шутливой потасовкой, потягивая пиво из банки. Потом подошел к ним, выдернул Зака за шиворот и хлопнул по спине:
- Опять в мазуте кувыркаешься? Сам будешь стирать свои шмотки.
- Вали, Айк! - мальчик толкнул парня в грудь. - Хорошо, что ты приехала, Ло, без тебя мой брательник совсем невыносим.
Девушка сидела на водорослях, подтянув острую коленку к груди. Ее глаза еще смеялись, бандана слетела, и в растрепанных светлых волосах играло солнце. Айк дал мальчику легкий подзатыльник и протянул девушке руку:
- Я скучал по тебе, Ло. А этот дефективный совсем взбесился. Как ты съездила?
- Отстой, - поморщилась Ло. - Не байкерский фестиваль, а детский сад. Сыночки толстосумов собрались выпендриться и похвастать навороченными мотоциклами. А все местные шлюшки слетелись подзаработать и вовсю обхаживают сопляков из Калифорнии. один придурок принял меня за такую же, пришлось ему врезать. И вот я снова здесь, - Ло подобрала и надела бандану. - Все равно не фестиваль, а дерьмо.
- Охладила бы ты мотор, - Айк привлек девушку к себе. - Не ровен час нарвешься...
- Буду я еще всяких бояться, - буркнула Ло, обняв его в ответ. - Пошли, я всю ночь в седле и с ног валюсь. Вы все там же?
- Да, мы обещали никуда без тебя не переезжать. Может, перехватишь чего-нибудь в кафешке? Небось, голодная?
- Потом, - зевнула Ло, - сперва душ и поспать.
- Как я рад, что ты вернулась, Ло!
- И я, - девушка прикрыла глаза, прильнув к плечу Айка. Он коснулся губами ее золотистых волос, уже вобравших в себя запахи пляжа и гладил ее узкие плечи. Так он готов был держать Ло сколь угодно долго, от прикосновений к ее худенькому телу у Айка учащенно билось сердце, ему хотелось заслонить Ло от всего зла в мире и свернуть шею любому, кто ее обидит. Ло, такая хрупкая, белокожая, с лучистыми зелеными глазами и волосами цвета пшеницы, вечно выставляет иголки, как ежик, и только они с братишкой знают, какая Ло ранимая и беззащитная, и добрая.
Маленький Захир с завистью смотрел вслед брату, еле поспевая за ним и Ло. Какое-то неясное чувство все чаще охватывало его при виде смеющегося лица и густых волос девушки, и на душе становилось невесело, когда Айк обнимал Ло, а она склоняла голову ему на плечо. "Они думают, что я сопляк", - мальчик подобрал камешек и так запустил им в жирную чайку, рывшуюся в куче отбросов у ступенек, что птица истошно заорала и, припадая на одно крыло, поспешила убраться на безопасное расстояние.
- Нормально добралась? - спросил Айк.
- Ага, только на въезде слегка шуганула каких-то пижонов, - Ло хихикнула. - Чуть тачку им не шмякнула.
Зак невольно прыснул, забыв о плохом настроении, а Айк покачал головой:
- Ох, Ло, ты вечно нарываешься...
- Подумаешь, - девушка устало потянулась. - Я уже и забыла...
Том слишком поздно понял, что их задание "засвечено". Агент, который принес ему папку с документами в заброшенный паркинг, выглядел очень напряженным, с бегающими глазами и избегал встречаться с ним взглядом. Расставшись с Уивером, Шоу шел к выходу и упустил момент, когда на него напали. В темноте паркинга было легко затаиться, что и сделали эти трое. В рукопашной у Тома вытащили пистолет, папку и приставили дуло к голове. Намерения агрессоров были ясны. Разведчик пожалел об одном: почему они со Сьюзан не подумали о прикрытии для встречи с Максом? И вспомнил о девушке на "харли", почему-то перед глазами как наяву встала ее хрупкая фигурка в седле мотоцикла, встрепанные светлые волосы, насмешливый голос: "Дам пропускают вперед, ясно?"...
И тут сбоку метнулась еще одна фигура, что-то зашипело, и человек с пистолетом отшатнулся и дико заорал, хватаясь за лицо; в воздухе повис острый запах перца.
Раздался звук удара, пистолет со звоном отлетел далеко в сторону.
Тома схватили за руку:
- Чего застыл, беги!
О том, почему этот голос кажется ему таким знакомым, разведчик решил подумать потом. Он запоздало вспомнил о том, что у выхода их могут ждать...
Так и оказалось; выбегая из паркинга, Шоу услышал за спиной возню и вопль:
- Убери свои вонючие руки, урод!
Том развернулся и отработанным боевым приемом свалил с ног парня, пытающегося скрутить человека, который его спас.
Из припаркованной вблизи машины защелкали выстрелы; третий бандит, который взял папку и ждал товарищей, увидел, что им не удалось убить Тома, и решил вмешаться.
Тот, кто бежал рядом с Шоу, развернулся и что-то бросил в окно машины. Том успел рассмотреть, что это светошумовая петарда, из тех, что используют для спецэффектов на концертах. Бросок был удачным. Грохот и треск смешались с воплем выпавшего из машины парня, который на несколько минут оглох и ослеп. Худощавая фигура в черном метнулась к нему:
- Ну, сукин сын, мать твою! Ты мне за стрельбу ответишь!
Том даже присвистнул, увидев, что воющего от боли бандита ожесточенно пинает "берцами" та самая девчонка с мотоцикла. Потом спохватился и бросился к машине, чтобы забрать папку, но тут раздалось приближающееся завывание полицейской сирены. Привлеченные шумом и выстрелами местные копы проявили чудеса расторопности. Связываться с полицией Никарагуа в планы Тома не входило. Но ситуация получалась отвратительная: он не успевал забрать из машины папку, а Макс оказался "двойником", который поставил под угрозу очень многое.
Пнув стрелка на прощание под зад и пообещав еще встретиться, девушка метнулась в проулок, как дикая кошка. На ходу она бросила Тому: "Шевели задом, не спи!". Совет был кстати, и Шоу охотно ему последовал.
Сначала девушка, потом и он с разгона влетели в какой-то проем, оказавшись в полутемном зальчике, где еще стояло несколько запыленных прилавков и скособоченных стеллажей. Девушка перевела дух:
- Фу-у, оторвались. Так и знала, что сегодня в какое-нибудь дерьмо влезу. Привет, модник. Как дела у твоей толстозадой жены?
- Мы напарники, а не супруги, - почему-то смутился Том, сильно запыхавшийся и вспотевший.
- А мне один хрен, - пожала худыми плечами девчонка, - смотрит она так, словно на привязь тебя посадила.
- Гм... наверное, я должен поблагодарить тебя за спасение?
- Как хочешь, мне однофигственно. Поблагодарить, послать... Просто я не смогла пройти мимо парня, которому собирались вышибить мозги.
- Мне крупно повезло, что ты так решила.
- Ага, - девушка усмехнулась. - Тсс... Копы идут мимо двери.