- Тише, я думаю, что они не одни на складе!
- Забей! - девчонка наподдала Уиверу еще раз и встала, наводя на него пистолет Сьюзан. - Здесь уже копы. Этих придурков скрутили без шума, а мы пошли сюда.
- Как вы прошли? - с ненавистью посмотрел на девушку Уивер. - Я позаботился о безопасности встречи.
- Извини, Макс, - убирая папку под пиджак, Том подошел к ним, - но в расстановке ловушек ты всегда был вторым после меня в разведшколе, и с тех пор так и не продвинулся.
- Вы ничего не докажете! - прикованный наручниками к трубе изрядно помятый никарагуанец тем не менее старался сохранять хорошую мину при плохой игре. - А за произвол ответите. Я дипломатический работник, и добьюсь, чтобы вас вываляли в дерьме и выперли пинком под зад!
- Ло, - обернулся к девушке Том, - ты не забыла включить камеру, когда заняла место за ящиками?
- Она еще пишет, - девушка вынесла жужжащую видеокамеру. - Ракурс такой, что эти козлы видны как на ладони.
Покупатель разразился тирадой, в которой отборные проклятия мешались с мольбой к Пресвятой Деве, а Макс глупо захлопал глазами:
- Но как же... Я же...
- Если ты о тех ребятах из паркинга, - спокойно ответил Шоу, - они сейчас дают показания в полиции. Насчет попытки покушения на граждан США, один из которых вдобавок правительственный агент.
- Хороших же ты "шестерок" себе нашел, - скривилась Ло. - Только карты в рукаве умеют прятать, а на серьезном деле "сгорели". Да, Фелипе, - со смехом обернулась она к вошедшему на склад усатому полисмену, - может, скажешь мне спасибо? За этих троих, да еще за эту парочку ты точно повышение получишь!
- Да, Лола, ты очень нам помогла, - кивнул полицейский. - Вы арестованы, - сказал он Максу и его компаньону.
Послушав, как задержанные препираются и что-то доказывают, Том, Ло и Сьюзан вышли из помещения.
- Теперь нам не будет стыдно перед шефом, - Каррек взяла у Тома папку. - Как я рада, что ты жив! А ты спасла нас, - посмотрела женщина на Ло.
- Я не могу пройти мимо, когда кому-то вышибают мозги, - девушка провела рукой по лбу и закурила; ее руки подрагивали. - Фу! Веселый вышел уик-энд!
- А вы молодцы, девочки, - Том взял обеих под руки. - Если бы не Ло, я был бы уже мертв. А ты, Сью, прекрасно держалась остаток дня, и Макс ничего не заподозрил. И если бы вы так хорошо не проявили себя здесь...
- Тебе место у нас, - в устах Каррек это была лучшая похвала для Ло.
- Уволь... Что-то не тянет работать на дядю Сэма, - отмахнулась девушка.
- Может, зайдем куда-нибудь? - предложил Том. - Я угощу вас кофе.
- Кофе - это то, что мне сейчас нужно, - устало кивнула Сьюзан.
- Тройной эспрессо и коктейль, - мечтательно сказала Ло, - и я снова жива!
*
- Ло! Привет! - увидев девушку на берегу, Зак на радостях перепрыгнул через парапет и бросился к ней, оставив свою сумку на багажнике. Айзек, покачав головой, подобрал обе сумки и спустился на пляж следом.
- Вот отстой! - с жаром говорил Захир, плюхаясь на бревно рядом с Ло, - на этом острове комаров - лом, а рыбы ни фига. Так ничего и не поймали. А как ты, Ло? Ты была в кино? Правда, фильм суперский? Лучше бы я остался! Нас чуть не сожрали комары в палатке. А из консервов половина - испорченные. И Айк задолбал!
На радостях мальчик говорил и говорил, улыбаясь во весь рот, и братья пока не заметили, что Ло выглядит очень усталой, а в лице появилось какое-то новое выражение.
- Ясно, рыбалка, значит, дело не для тебя, - Ло надвинула мальчику на глаза козырек кепки. - Да нет, Зак, фильм я тоже пропустила: вляпалась в историю...
- А что? - спросил Захир, забыв даже заорать "Отвали!".
- Уже ничего. Я вечно влипаю во что-то, но всегда выпутываюсь.
Айзек подошел к ним, по-хозяйски столкнул с бревна Зака и привлек к себе девушку. Сдвинув бандану ей на шею, он зарылся лицом в выгоревшие добела волосы Ло, гладил и ласкал ее узкую спину:
- Я так по тебе скучал... - тут его пальцы нащупали повязку под футболкой. Айк нахмурился:
- Что-то случилось? Откуда бинт?
- Ссадина, - отмахнулась Ло, - довольно глубокая, поэтому я пока ношу повязку. но ничего страшного, я ее обрабатываю.
Она не понимала, что произошло, почему она так спокойна, встретив Айка после двухдневной разлуки, а ведь раньше сияла бы от радости. На душе было невесело от того, что Том улетел сегодня утром и Сьюзан была с ним. "Мы разные, - думала Ло ночью перед возвращением Айка и Зака, приканчивая пачку Кул и допивая кофе из запасов, - и у нас разные дороги. Том работает на правительство, а я - перекати-поле, заноза в заднице у полиции. У него своя жизнь, у него Сьюзан, а у меня - Айзек. Но почему, твою мать, мне от этого не легче?..".
*
По тому, каким тоном шеф вызвал его в свой кабинет по внутренней связи, том понял, что им предстоит новое дело.
У шефа уже была Каррек, которая выглядела такой же озадаченной.
Из Никарагуа они вернулись несколько недель назад. Шеф поздравил их с успехом, поблагодарил за раскрытие "двойника" в Манагуа и заинтересовался деталями операции.
Шеф стоял у камина, постукивая пальцами по каминной доске. Крупный мужчина средних лет с цветущим лицом и буйной копной рыжих волос, он напоминал фермера со Среднего Запада, а не дипломатического работника, несмотря на официальный костюм. На столе перед ним лежала папка с отчетом о деле в Манагуа.
- Похоже, шампанское покупать еще рано, - хмуро шепнула Каррек, когда Том сел в соседнее кресло.
Шеф вернулся за стол и полистал папку. Раскурив сигару, он не спеша произнес:
- Меня заинтересовали ваши отчеты о так называемой малютке Ло. Особенно о том, что она не просто случайно оказалась не в том месте не в то время, а то, какую изобретательность и смелость она проявила. Из любопытства я навел справки о девушке. Она мало рассказывала вам о себе, но назвала свое имя. Долорес Гейз, достаточно редкое совпадение, - шеф открыл вторую папку. На первой странице была фотография светловолосой девушки, только не в широкой футболке и бандане, а в форменном жакете средней школы Питерсона, Кливленд, штат Огайо. Наверное, это была последняя фотография Ло перед побегом. Она выглядела совсем ребенком - блестящие глаза, румяные щеки. Но Тому она казалась привлекательнее сейчас - постарше, с изменившимся взглядом, жесткими чертами лица и взлохмаченными выгоревшими волосами. Малютка Ло, в армейских ботинках, с ножом за голенищем и вечной сигаретой в зубах. Грубая и задиристая, но спасла его и Сьюзан. Похожая на придорожный василек, тонкий, припудренный пылью, но такой же ярко-синий, как его лесные собратья, и упорно тянущийся за лучами солнца...
- Итак, Долорес Эллен Гейз, 22 лет, родилась в Кливленде, штат Огайо. В шесть лет потеряла отца. Через несколько лет мать снова вышла замуж. Кларенс Хатченс, преподаватель европейской литературы в колледже, уважаемый гражданин в Кливленде. Говорят, что их семья производила хорошее впечатление, если бы не Долорес. Подростковый бунт, обида на мать, разногласия с отчимом, а может и другие мотивы. Шесть лет назад Долорес вышла из дома вечером и не вернулась, - шеф полистал папку. - Обзавелась черным "Харлеем" и сошлась с одним парнем из Буффало. Удивительное постоянство в этой среде, они разъезжают вместе уже шесть лет. С ними путешествует младший брат приятеля Долорес, Айзека Гринберга, несовершеннолетний Захир Гринберг, которого парочка выкрала из приюта.
"Итак, я был прав, у парня Ло есть младший брат", - вспомнил Том журнал комиксов.
- У Айзека тоже сложная судьба, - продолжал шеф, перелистнув еще несколько страниц. - После того, как родители развелись и отец ушел из семьи, мать запила, опустилась. По суду ее лишили родительских прав, а сыновей отправили в приюты. Айзеку тогда было 15 лет, Захиру - три года. Брат долго искал его.
Том посмотрел на фотографию черноволосого смуглого парня с хрящеватым носом и трехдневной щетиной и неприязненно подумал: "С такими усами он похож на обезьяну!". Была еще одна фотография, в луна-парке. Ло протягивает мороженое мальчику, очень похожему на горбоносого парня.
- И что от нас требуется? - спросила Каррек, тоже рассматривая фотографии.
Шеф ответил не сразу. Дымя сигарой, он тасовал и менял местами две фотографии Ло - девочка в школьной форме на фоне корпуса библиотеки и байкерша на "харли", в кожаных штанах, черной майке и "джамп-бутсах".
- Меня заинтересовала эта барышня, - негромко сказал шеф. - Неглупа, сметлива, решительна, ей можно доверять. Моему отделу как раз нужно пополнение.
До Тома дошло, что им собирается поручить шеф.
- Так как вы оба были с ней в контакте, - шеф передал Тому фотографии, - то ваша задача - разыскать Гейз в Центральной Америке и завербовать.
- Она предпочитает называть себя Ло, - Каррек не смогла скрыть напряжения, охватившего ее. В Манагуа она пару раз видела, как Том задерживает взгляд на девчонке с банданой, и это портило даже радость от успеха. А вернувшись домой, Шоу часто замолкает, глядя в сторону и потирая подбородок, и вздыхает. Сьюзан надеялась, что со временем Том забудет байкершу. Так что новое поручение шефа не обрадовало ее.
- Маленькая проблема, - кашлянул Том, - у Ло есть причины не доверять государственным службам и, скорее всего, она категорически откажется работать на правительство.
Шеф иронично покачал головой, и, понизив голос, ответил:
- Думаю, что при желании вы сможете проявить чудеса убедительности, агент Шоу. Или вы иногда засыпали на лекциях в школе разведки, когда проходили курс вербовки? А вы что скажете, агент Каррек?
- Когда выезжать? - спросила Сьюзан.
*
В Манагуа уже наступил сезон тропических дождей. Всю первую половину дня город скрывался за стеной ливня, а во второй задыхался во влажной духоте.
- Завидую агентам, которые работают в Европе или Канаде, - привычно ворчала Каррек, изнывающая в своих неизменных строгих брючных костюмах. - Интересно, за какие заслуги мы сможем рассчитывать на перевод с южного направления?..
То, что Том не реагировал на ее слова такими же привычными шутками, беспокоило женщину еще больше. Значит, девчонка из Огайо завладела его мыслями настолько, что Том даже не в силах скрывать это.
В "Гранаде" Ло и братьев Гринберг уже не оказалось. После непродолжительных поисков удалось установить, что Айзек и Захир перебрались в кемпинг "Эстели" - такое же сомнительное заведение за чертой города. Еще одно небольшое усилие - и Каррек с Шоу изучают судебное дело о покушении на убийство. Удивляясь скорости местного правосудия и суровости приговора, они узнали, что случилось вскоре после их отъезда в США.
Гуляя с Захиром по рынку, Ло упустила мальчика из вида, всего на пару минут, юркий подросток куда-то шмыгнул, а потом девушка услышала шум и крики о помощи.
Здоровенный бородатый торговец сувенирами, кроя заливистым матом, пинал съежившегося на земле Захира. Из чумазого детского кулачка торчали два брелока для "харли". Помня, что в тот день подруге брата исполняется 22 года, мальчик решил сделать ей подарок, но попался.
Ло растолкала зевак, наблюдавших за избиением.
- Пусти его, зас...ц! Совсем охренел?!
- А пусть не ворует! - рыкнул торговец и что есть сил пнул Зака так, что мальчик отлетел на два метра.
- Прекрати, черт тебя задери! - Ло бросилась между ними.
- А ты чего лезешь? - разъяренный лоточник злобно посмотрел на тощую девчонку в майке, кожаных штанах и десантных ботинках. - Что, в одной шайке с ним, на дозу собираешь, наркоша?
- Сам ты торчок обдолбанный! - возмутилась Ло, которая ненавидела все, связанное с наркотиками и обходила их десятой дорогой. - Отвали от пацана!
- Ну, ты меня достала! - торговец размахнулся и отвесил девушке мощную затрещину. Не устояв на ногах, Ло свалила соседний лоток, и ее осыпало попкорном и леденцами.
Удовлетворенно взглянув на всхлипывающего в пыли Захира и Ло, закрывающую руками окровавленное лицо, торговец смачно сплюнул:
- Вот так-то. Достали, ворье! В следующий раз вообще убью!
Ло с трудом поднялась, сгибаясь почти вдвое. Одной рукой она пыталась зажать разбитую скулу и кровоточащие губы, другой задрала брючину...
- Ло, не надо!!! - заорал Зак, садясь.
- Каррмаба! Ах ты... - торговец зашатался и грузно завалился на свой прилавок. - Эта... меня прикончила!
Ло с ужасом смотрела на свой собственный нож, торчащий из плеча "сувенирщика". Потом, плохо соображая, что делает, схватила Зака за руку и метнулась к выходу с рынка.
У ворот их уже ждали. Ло могла бы сбежать после того, как "угостила" перцовым аэрозолем схватившего ее полицейского, но увидела, как второй скрутил Зака... Девушка саданула парня по колену ботинком; он заорал, выпустил мальчика и сел на землю, но ухватил Ло за длинную футболку. Тут очухался его товарищ. Чихая и чертыхаясь, он поспешил на подмогу напарнику. Ло отчаянно сопротивлялась, но два дюжих парня все-таки скрутили ее и надели наручники.
- Беги! - крикнула Ло Захиру, испуганно наблюдавшему за дракой. - Беги, черт подери, рвите когти!
На суде американке припомнили и рану, нанесенную торговцу, и все синяки, выбитые зубы и царапины у полицейских, которые после драки с Ло целую неделю не могли выйти на работу. Приговор, десять лет тюрьмы, удивил даже тех, кто считал, что "эту шпану давно пора проучить". Трое здоровенных, как кабаны, потерпевших вызывали меньше сочувствия, чем подсудимая, на их фоне похожая на былинку.