Я стану одним из тысячи тысяч детей Великой Праматери, которая с нетерпением ждет меня, очередную вспышку сверхновой звезды на её бесконечном как космос и черном как ночь чреве.
Я – плоть от плоти Она, а Она – плоть от плоти Я. Мы вместе – одно. И все Предки – одно. Мы – одна дружная и сплоченная Семья. И когда-нибудь мы победим Иных – и власти нашей не будет конца. Когда это произойдет, Великая Праматерь знает, но скрывает это от непосвященных.
Но однажды родится один из её сыновей, который будет сильнее всех Предков вместе взятых, сильнее даже Праматери, силе которого ничто не будет способно противостоять.
Но чтобы он родился – нужно много энергии, много людей, много эмоций, много жертв…
И хотя сейчас, когда люди стали умнее (и это было нужно – чем умнее человек, тем более качественна энергия, которую он дает), жертвы приняли иные формы. Вместо кровавых гекатомб на алтарях люди настраиваются так, чтобы воевать и убивать друг друга, хотя и не подозревают об этом. Вместо безумных оргий древности, те же самые оргии без всякой связи с архаичными божествами. Люди становятся взрослее, самостоятельнее. Им уже не нужно организовывать жертвоприношения, они сами, сами все делают, при этом думая, что поступают самостоятельно…
Мысленное «радио» все время дополнялось «телевидением»: я видел леденящие кровь картины ужасающего вмешательства инородных сил в жизнь человеческого рода.
Я видел девочек, внутри которых вместо души – мягкого лунного свечения – горел адский огонь, а на лбу у них высечены огнем какие-то знаки.
Я видел мальчиков, внутри которых находились чудовища, чем-то напоминающие пауков.
Я видел великих царей и изобретателей, пророков, художников и мыслителей – и все с паразитами внутри, мертвой хваткой вцепившихся в их сердце.
Я видел ужасных тварей, находящихся внутри идолищ древних богов, с наслаждением взирающих на приносимые их жертвы.
Видел их и в современных городах: как они вселяют в народы желание истреблять друг друга – и радуются, когда это происходит, как они вдохновляют на изобретение самых простых или самых экзотических наслаждений – от уличной проституции и казино до олимпийских игр и реалити-шоу.
Я видел, как весь мир окутала незримая темная словно паучья сеть, к ниточкам которой, как к проводам электросети, подключены бесчисленное количество людей, по которым бегают щупальцевидные сгустки – и качают, качают, качают…
Я напряг все свое зрение, всю свою мыслительную силу, чтобы дойти до источника этой сети – но он упорно терялся во мраке, где-то там, далеко-далеко в космосе.
Сначала я не мог понять, почему я не вижу его, этот Источник, эту самую Праматерь, и только немного погодя ДО МЕНЯ ДОШЛО. Я не вижу её по той же самой причине, по которой муравей не в силах увидеть человека. Бесчисленные сети – это не что иное как множество волосков-щупалец, спускающихся на землю откуда-то сверху, где на колоссальной высоте в кромешной тьме, как в чудовищном мрачном углу, прячется нечто настолько ужасное, что только ограниченность даже «тонких» чувств спасает меня от безумия.
Но и это ещё не все.
Внимательно присмотревшись, я вдруг осознал, что это нечто не «прячется» во тьме, а сама тьма – шевелящаяся, бездонная, аморфная, - и есть Она. Вековечная хищная тьма, движимая только двумя инстинктами – поглощением и размножением.
Я вспомнил многочисленные легенды и предания народов мира об упырях и кровожадных демонах, но по сравнению с тем, что я увидел – они показались детским лепетом.
Гораздо интереснее мне показались таинственные окутанные мраком легенды некоторых африканских, южноамериканских, австралийских и полинезийских племен, - те, что до сих пор живут в каменном веке, промышляют каннибализмом и промискуитетом – о некоей страшной богине-пауке, которая и по сей день правит нашим миром, пожирая все новые человеческие души. Лишь страшные ритуалы этих племен помогали, по их мнению, избегать им самим попадания в её сети, все же остальные неизменно погибали в её загребущих мохнатых лапах.
Когда я читал эти легенды, я неизменно думал, что паучиха – это всего лишь олицетворение смерти – древним людям свойственно враждебные стихии превращать в свирепых монстров. Но теперь я убедился, что древнейшие и примитивнейшие народы сохранили наиболее полное представление о том, что другие, вкусив сладкой приманки подброшенной им сверху цивилизации, забыли. Я вспомнил, что дикари приносили ей в жертву мужчин, а жрицами были только женщины (что считалось у антропологов и этнологов скептиков признаком рудимента матриархата). Ритуалы эти племен леденят кровь – это были лютые оргии с не менее лютыми убийствами. Жертву кормили и ублажали чем могли, а потом самым зверским образом умерщвляли, начиная с принудительной кастрации.
Внезапно мне открылись и другие связи. Хотя культ богини-паука в его изначальном виде почти полностью исчез, но отголоски его можно увидеть и в более поздних религиях. Это и кровавый культ многорукой и свирепой Кали в Индии, окончательно истребленный англичанами только в первой половине XIX века, это и оргиастический культ Иштар в Древней Месопотамии, во имя которой приносится в жертву Думузи, и леденящие кровь покрытые мраком забвения таинства Гекаты и Коры в эллинском мире, стыдливо забытые греками классической эпохи, это и страшная и омерзительная безымянная змеерукая богиня древнего Крита, ставшая прообразом знаменитой Медузы Горгоны, отвратительные оргии самооскопления жрецов малоазийской Кибелы…
Сколько их было – не перечесть. Одни народы сохранили память о Праматери больше, другие меньше, многие и совсем забыли. И теперь я знал почему – об этом позаботились сами Предки.
Волосы шевелились у меня на голове, ибо я, наконец, понял, что происходит в мире.
Но неужели ничего нельзя поделать? Неужели кровожадную паучиху, которая и была, как я теперь понимал, моей подлинной матерью, как и матерью тысяч и тысяч других Предков, не остановить?
И все же надежда была. Помимо хищнического разрушения и сладострастия, люди созидают прекрасное, люди совершают подвиги милосердия и сострадания, люди стремятся постичь истину и преобразить мир, а это значит, что власть Праматери Паучихи не так велика, как мне пытаются внушить составители «радио- и телепередач»!
В любой программе есть баг, у любого чудовища есть своя ахиллесова пята, и кажется они все-таки прокололись…
«Иные»!
«Иные», которых вот уже много тысячелетий Предки не могут одолеть, возлагая надежды на некоего великого мессию будущего, а это значит, что иные уже сейчас не слабее Предков, но, может быть, и не сильнее, ибо печать тьмы отчетливо видна на теле человечества…
Но как достучаться до них? Как?..
Очнулся я от толчка в спину и криков. Что-то произошло.
Уже начинало темнеть. Я стоял на поросшей лесом возвышенности. Вокруг меня кто-то кричал, слышались женские визги, топот ног, треск ломаемых ветвей. Некоторое время я никак не мог прийти в себя. Когда, наконец, путем неимоверных усилий я пришел в себя, то узнал, что с одним из наших ребят случилось ЧП.
Во время подъема на один из самых опасных и крутых монолитов кто-то упал и сломал обе ноги, причем одну из них – открытым переломом. Егор уже оказывал ему первую медицинскую помощь, ребята рубили молодые деревца, чтобы сделать подобие шин, все суетились. Я же чувствовал себя настолько обессиленным и опустошенным от восприятия всех эти «передач», что упал на траву и просто лежал с закрытыми глазами. На меня никто не обращал внимания.
Через час-полтора кое-что прояснилось. Как могли, пострадавшего перевязали, дали сильного обезболивающего и снотворного, вызвали по рации спасателей. Ввиду такой чрезвычайной ситуации, решено было временно прекратить поход – по крайней мере, для абсолютного большинства его участников, которые и остались под руководством Андрея следить за пострадавшим. Относительно себя и меня Егор был настроен решительно.
- Мы должны с тобой немедля продолжать поход, если вообще хотим добраться за Дальний Круг. Если сюда приедут спасатели, нас уже никуда не отпустят. Сейчас или никогда – решай! Вне зависимости от твоего решения, я пойду. К этому походу я готовился всю жизнь и даже если бы со скалы упал мой родной брат – это меня не остановит!
- Я с тобой, - еле слышно проговорил я. – Только знай, что ты наверняка идешь навстречу своей гибели, а меня ожидает нечто худшее, чем смерть.
Егор побледнел и опять обеспокоенно поглядел на меня.
- Все ясно… Началось…
- ???
- Чем ближе к Дальнему Кругу, тем больше аномалий. Люди начинают себя вести не как обычно – кто-то совершает глупые ошибки, как Малышев, кто-то начинает куда-то срываться и идти черт знает куда, как Девятова, а кто-то сходить с ума, как ты…
- Жалеешь, что взял меня?
- Нет, - вздохнул он. – Признаюсь, что даже я не смог бы перевалить за Дальний Круг в одиночку. Мне все равно нужен попутчик и коллега. Хотя твое безумие и может мне доставить хлопот… Ну так что – идем?..
До самой темноты мы спускались вниз. Здесь не было не то, что тропинки, все заросло таким буреломом, что сначала Егору, а потом и мне пришлось изрядно поработать топорами, буквально прорубаясь через тайгу. Мне почему-то сразу вспомнилась какая-то из сказок братьев Гримм про то, как чудовище, преследовавшее детей, зубами прогрызало густой лес. Мы грызли не зубами, но идти было неимоверно трудно. Под конец, с ног до головы в репьях, мы завершили спуск и подошли к сплошной линии болот. Дальше решили не идти – слишком опасно, а дождаться утра и продолжить уже при дневном свете. Тем более, что подъем на Лысую гору тоже чрезвычайно опасен.
Я решил во что бы то ни стало отговорить Егора от этой бесполезной и смертельно опасной затеи. Но стоило мне начать говорить про те откровения, что я получил по пути, как добился этим только приступов гомерического смеха.
- Извини, Кира, я не хотел, просто так смешно со стороны смотреть – солидный ученый, этнограф, зрелых лет, а рассказываешь какие-то сказки про паучью королеву и гоблинов! Я понимаю, эти дни были не легкими для тебя, да и не у тебя одного здесь крышу сносит. По правде говоря, - чуть понизив голос, сказал он, - я лично думаю, что тут с болотами что-то не то. Может, метана много выделяется, может, ещё чего… Жалею, что нет у меня геологического или биологического образования! Я бы тут быстро все разложил с научной точки зрения! Но мы с тобой гуманитарии – и ничего с этим не попишешь. Имеем то, что имеем. Одно утешает, к любому гуманитарию от серьезного научного сообщества есть индульгенция – он имеет право фантазировать.
На том мои попытки и закончились. Я не обиделся, просто понял, что это бесполезно. И дело не в фантастичности выдумок. Егор слишком много поставил на карту, чтобы вот так вот просто взять и отступить, послушав страшилки сомнительного вкуса, которых и не всякий современный подросток испугается.
Егор довольно быстро уснул, а мне опять не спалось. Бесполезно проворочавшись в спальнике – от жесткой подстилки у меня напрочь затекли все члены тела -, я решил размять ноги.
Погода была по-прежнему хорошей – теплой, сухой, что было, в общем-то, нетипично для этих мест. Ночь – лунной и звездной. Я готовился к очередному посещению извне, смирившись с тем фактом, что каждую ночь со мной происходит что-то подобное.
Наша палатка располагалась на небольшой возвышенности среди сухого соснового леса. Рядом пробегал ручей, спускавшийся по склону вниз – там он, видимо, впадал затем в болото – оттуда доносились тошнотворные гнилостные испарения.
Я присел на выступ и вслушался в шум ветра в сосновых кронах. Я любил этот звук – он с детства ассоциировался у меня со скрипом снастей на парусном корабле, несущемся куда-то вглубь бескрайнего мирового океана. Я посмотрел наверх и с удовольствием некоторое время наблюдал, как раскачиваются ветви сосен, как лапы каких-то доисторических чудовищ, и вспомнил свой недавний сон (сон ли?) про путешествие на остров. Интересно, могли ли быть приносимые в жертву существа людьми? И если да, то это доказывает, что и во времена динозавров на Земле существовали люди… Интересно, как тогда они, наши отдаленные, ещё дикие и неразвитые, предки воспринимали этих ящеров высотой как раз с эти вот корабельные сосны, с такими огромные когтистыми лапами, со светящимися как эта луна глазами? Как мало мы знаем о нашей жизни, о нашем прошлом, о нас самих и мире, в котором мы живем! Прошлое человечества, подобно и нашему личному прошлому, теряется во мраке безвестности. И именно этот мрак я и пришел сюда развеять, также, я уверен, как пришел сюда и Егор.
Я некоторое время прислушивался к его медвежьему храпу, а потом вдруг у меня возникло сильное желание взглянуть на тот самый лунный камень. Я вынул его из кармана. Бледно-желтый, невзрачный при солнечном - он загорелся каким-то тускло-мертвенным светом при лунном свете. Самое интересное, что камень из матового стал прозрачным, в нем почувствовался объем, в самой сердцевине камня мне показалась игра перламутровых искр, какие бывают на водной глади при лунном свете. И как мне не пришло в голову попытаться найти, какой породе принадлежит этот камень? Сумятица последних дней окончательно выбила меня из колеи. Привыкнув к размеренной неторопливой жизни, я совершенно потерялся, когда события приняли вихреобразный оборот.
Игра огоньков-искорок так меня привлекла, что я совершенно забыл обо всем окружающем – так бывает, когда засматриваешься на мистическую пляску огня. Я почувствовал, что камень все сильнее и сильнее затягивает меня, мне все труднее и труднее отвлекать свое внимание на внешний мир. Так бывает, когда пытаешься заниматься своими делами при включенном телевизоре – экран словно магнит постоянно притягивает взор.
Сколько длилось это состояние, я не знаю, но в один прекрасный момент что-то оторвало меня от камня. Я оглянулся – и не узнал окружающей местности.
Я стоял на краю круглой как блюдце поляны – такое впечатление, что она была сделана искусственно. Поляна заросла густым папоротником, по пояс величиной. Причем, несмотря на уже позднюю осень, папоротник был зеленым, как будто бы было лето. Вообще, на этой поляне осенью даже не пахло. Я не был уверен, что здесь вообще властвует время.
Но самым интересным было другое – по листьям папоротника бегало множество ярких огоньков цвета моего камня. Казалось, что тысячи невидимых рук пускали одновременно тысячи солнечных зайчиков, впрочем, по цвету и яркости сияния не имевших никакого отношения к солнцу. От этих огней поляна казалось залитой светом, как новогодняя елка. Я двинулся сквозь заросли к самому центру поляны, на котором возвышался совсем небольшой холмик, напоминавший могильный. Когда я приблизился, я действительно обнаружил на холмике что-то вроде плоского надгробия из того же, «лунного», камня. Вокруг него росли бледные, приторно пахнущие лилии.
Я подошел вплотную к надгробию и – остолбенел! Там красовалась моя собственная фотография и подпись с именем, дата рождения и… дата смерти: 31.10.09.
Мой рот открылся и никак не хотел закрываться обратно. Мысли путались и я не мог совладать собой.
В этот момент сзади меня раздался тонкий смешок, а в следующий – за локоть меня взяла чья-то рука.
Я обернулся – и увидел, что вся поляна заполнена неизвестно откуда взявшимися посетителями. Некоторые из них стояли, некоторые плясали и бегали среди папоротника, некоторые висели на деревьях – им было мало дела до меня. Выглядели они похожими на девушек и юношей, но серебристого цвета и совершенно без одежды. Тела их были полупрозрачны, эфемерны, почти лишенные признаков пола. Вскоре я заметил, что и лиц у них не было – одна пустота. На головах у них красовались венки из лилий, папоротника, дубовых листьев или рябины.
Заиграла ритмичная музыка из свирелей и бубнов, напоминавшее песню осеннего ветра, и многие и все присутствующие пустились в пляс. Их движения мне напомнили пляску опавшей листвы на ветру – в ней не было ничего человеческого – я имею в виду свойственной человеческому телу пластике. Это было правильное и красивое, но какое-то стихийное и неодушевленное движение. Пение их – ибо через некоторое время они запели – напоминало шелест осенних листьев.
Рядом со мной стояла такая же безликая призрачная девушка. В её руках была ветка с распустившимися на ней белоснежными цветами, от которых исходил медовый яблочный аромат.