- Жуткое ощущение, - призналась девушка, - прямо душу леденит.
Эмилио забавлял сам факт.
- А возможно ли подключить этот трон к сети? – решил он подшутить над служащим.
Тот ответил невозмутимо:
- Возможно, сэр, но – за отдельную плату.
- Гм, пресловутое американское чувство юмора, - хмыкнул итальянец и, отойдя на всякий случай в сторону, пробормотал себе под нос, - смерть будет мучительной, но недолгой. Зато она избавит меня от этого навязчивого желания взять в рот сигару.
Не нужно было им предварительно заглядывать в район Майами, именуемый Малой Гаваной. Там, в одной из крошечных мастерских, на долю Эмилио выпала нелёгкая участь наблюдать, как в руках местных умельцев рождаются знаменитые кубинские сигары. Эмилио прежде курил другие, но и созерцание этих вызвало у него ностальгию.
- Всё это чушь! – твёрдо сказал он самому себе. – Табака жаждет моё тело, а не душа. - И потом – приятно было видеть взгляд Таис, преисполненный уважения к его персоне. Девушка по достоинству оценила выдержку Эмилио.
В Майами их застал один из любимых американских праздников – Хэллоуин. Праздновать его и участвовать во всенародных забавах путешественники отправились в один из ночных клубов, где самой популярной едой стал на сегодня попкорн, залитый томатным соком, чуть поджаренный в печах и затем поданный в симпатичных черепах. Анжелика с удовольствием поглощала лакомство вечера, открывая для себя новый вкус, а Таис воздержалась.
- Ты почему не ешь? – пристал к ней Эмилио. – Нельзя нарушать традицию – нечистой силе подобные отклонения не по душе.
- Для тебя важны традиции, а для меня – фигура, - бесстрастно отреагировала Таис, - тебе известно, сколько калорий содержится в попкорне? Кроме того, я не хочу во время завтрашних съёмок испытывать дискомфорт из-за проблем с пищеварительным трактом.
С тех пор, как Таис начала работать, она ещё тщательнее стала следить за собой. Когда перед сном Анжелика заходила к ней в номер, она заставала подругу либо делающей массаж, либо восседающей на тренажёре, либо полулежащей в кресле с питательной маской на лице. Разговор в таких случаях складывался как бы между делом.
- Зачем тебе все эти ухищрения? – как-то спросила Анжелика. – У тебя и без них прекрасная кожа и волосы.
Таис чуть приоткрыла глаз, спрятанный под ломтиком какого-то фрукта.
- Это потому, что я была беспечной, беззаботной и безработной. Ничто не требовало ответственности и напряжения. Я отдыхала, Ан. А сейчас работа так выматывает меня, что когда вечером смотрю в зеркало, я вижу и мешки под глазами, и морщинки на лбу. Я должна выглядеть свежо всегда.
- Ничего, съёмки скоро закончатся, и ты снова почувствуешь себя свободной, - успокоила себя и её Анжелика. – Все мы видим, в каком напряжённом ритме тебе приходится работать. Не каждому такое под силу.
Она добавила это с сочувствием, но Таис услышала в её словах своё.
- Тяжело было первые полторы недели, - подхватила она, на этот раз приоткрывая другой глаз, - потом ещё где-то с неделю я адаптировалась, а теперь получаю ни с чем несравнимое удовольствие от подобного режима. Мне и боязно, и весело, и комфортно, и тяжело, и радостно. Господи, я же занимаюсь тем, к чему стремилась всю свою жизнь!
К концу съёмок она, однако, стала чаще погружаться в задумчивость, и, как однажды заметил Эмилио, стала более доброй и снисходительной – в первую очередь, к нему. Иногда Таис украдкой смотрела на каждого, и по губам её проскальзывала ничего не значащая улыбка; лицо её в такие минуты светилось то грустью, то радостью. Майами так засыпало впечатлениями, что никому не приходило в голову задуматься над поведением девушки.
За день до отплытия пришёл «Восьмой». Рошфор всё так же преданно ждал на палубе, а капитан был неизменно добр и учтив.
- Когда отплываем, мистер Демигод? – поинтересовался он после того, как Даниэль со спутниками собрались в кают-компании.
- Завтра после обеда, - объявил Даниэль, - Джастин, с утра привезут наш багаж. Позаботься о нём, пожалуйста.
- Да, мистер Демигод.
Когда он ушёл, Даниэль повернулся к Таис:
- Земекис звонил мне сегодня и сказал, что завтра он закончит съёмки до одиннадцати дня. Тебе хватит времени собрать вещи?
- Да, - поспешно ответила Таис, - я сегодня же займусь ими.
Однако когда в назначенное время дня за ними пришёл носильщик, дверь ему никто не открыл, и багаж всей компании отправился на яхту без чемоданов Таис. Обнаружилось это лишь на корабле, и один из матросов немедленно доложил капитану. Джастин связался с Даниэлем: тот выяснил у администратора отеля, что Таис отправила свои вещи раньше всех. Он не посчитал важным добавлять того, что они уехали на другой машине. Получив информацию, путешественники успокоились и продолжили свой отдых в одном из ресторанов на Оушен-драйв. Эта улица значилась в их списке последней перед отъездом достопримечательностью Майами. Она была главным местом круглогодичной богемной тусовки, и участвовали в ней главным образом фотомодели.
- А знаете, откуда здесь такое количество прекрасных лиц? – спросил Эмилио своих спутников, расслабленно потягивающих коктейли. – Некоторое время назад несколько известных фотохудожников облюбовали крышу отеля «Марлин» - он как раз сейчас перед нами – и устроили на ней фотосъёмку девиц в полуобнажённом виде. И теперь мужички просиживают здесь на открытых террасах едва ли не сутками. Американцы так и прозвали Оушен-драйв: «вселенская улица разглядывания девушек».
- Надо же, я и не знал! – удивился Даниэль. – Откуда у тебя такая информация, Эмилио?
- Сам здесь частенько сиживал, - под общих смех компаньонов он всё же довёл свою мысль до конца, - но теперь меня интересует лишь одна девушка, и её рядом нет.
- В самом деле, - Кристиан бросил взгляд на часы, - нам уже пора, а Таис где-то задерживается. Знает ли она дорогу?
- Любой водитель сможет добраться до Оушен-драйв, - сказал Даниэль, - давайте подождём ещё полчаса, а потом отправимся на яхту. Возможно, Таис уже будет ждать нас там.
Его предсказание не сбылось. Таис не объявилась ни на Оушен-драйв, ни на яхте.
- У неё ещё есть время. Подождём, - сказал капитан.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут Таис вошла в кают-компанию, и у Эмилио невольно вырвалось:
- Слава Богу! Мы так переживали!
- Таис, ты заставила нас волноваться, - шагнул ей навстречу Даниэль, - твой багаж доставлен? Мы можем отправляться?
Таис отступила назад и обвела лица компаньонов долгим взглядом. Анжелика посмотрела на Эмилио и увидела, как окаменело его лицо. Тяжёлое предчувствие, о котором он говорил, и о котором Анжелика уже успела позабыть, вдруг охватило девушку, а потом и всех остальных.
- Даниэль, Анжелика, Курт, Микио, Эмилио, Кристиан! – с особой теплотой произнесла Таис их имена. – Простите меня, но я не могу поехать с вами.
В наступившей тишине стало слышно, как плещется за бортом вода и гудят двигатели, приводя яхту в движение.
- То есть - как?..
Даниэль пристально смотрел на девушку - она прятала глаза, не в силах выносить ту ответственность, которую налагало решение.
- Я не могу продолжать путешествие, - тихо повторила Таис, - и мне очень нелегко произносить сейчас эти слова.
- Но почему? Что случилось? – кинулась к ней Анжелика.
- Я получила приглашение сняться в фильме.
- Спасибо, Земекис! – всё больше мрачнея, пробормотал Эмилио.
- Это не он! – горячо воскликнула Таис. – Мной заинтересовалась кинокомпания «Уорнер Бразерс». Это была их инициатива.
- Другими словами, Таис, - вмешался Кристиан, - ты начинаешь карьеру киноактрисы, поэтому не можешь продолжать это путешествие. Тебе предоставили выбор, и ты выбрала не нас.
- Кристиан, не будь таким жестоким! – с мольбой воскликнула Таис. – Я и так чувствую себя виноватой. Но разве вы – вы все – не сможете меня понять?! Я с детства мечтала о сцене, и теперь в двух шагах от неё! Это моя сущность, моё призвание, моя жизнь. Отныне я могу не только заниматься любимым делом, но и обеспечить себе достойное существование. Друзья, вам известно, что семья моя бедна и жизнь в ней бесперспективна. Я прошу вас сейчас подумать об одном: как бы вы поступили на месте Таис да Коста, бедной бразильской девушки, мечтающей о карьере актрисы?
- Таис, ты хорошо подумала? – вздохнув, спросил Даниэль.
- Да. Вчера я подписала контракт.
Эта фраза уничтожила последнюю надежду. Анжелике ещё хотелось верить, что девушку можно будет переубедить, отговорить, но заключение контракта говорило об окончательной решимости Таис оставить их компанию. Комок подкатил к горлу Анжелики, и она быстро отвернулась, чтобы при свете ламп не стало заметным, как заблестели от слёз её глаза.
Эмилио выступил вперёд и дрогнувшим голосом произнёс:
- Разорви контракт! Я оплачу неустойку.
Таис посмотрела на него и её сердце сжалось от боли.
- Эмилио, милый, - первый раз назвала она его этим словом, - ты ведь знаешь, что дело не в неустойке. Но я буду танцевать на твоём дне рождения. Я специально прилечу к вам в этот день.
- И прервёшь очередные съёмки? Ради меня? Не надо. – Холодно ответил он. – Не обманывай себя, Таис. К тому времени ты забудешь о моём существовании. Что ж, «кому я пел когда-то, вдохновенный, тем песнь моя, увы, уж не слышна». Гёте. «Фауст».
- Значит, никто не пожелает мне успеха и не обнимет на прощание? – Таис снова отвела глаза, страшась прочесть ответ на лицах тех, кого так жестоко предавала.
- Жизнь полна удивительных сюрпризов, - улыбнувшись, вдруг произнёс Микио, и первым приблизился к девушке, - я немногословен, Таис, такая у меня натура, но, признаюсь, сейчас готов сказать тебе много хороших слов. Ты смелая, красивая, талантливая – пусть у тебя всё сложится на избранном поприще.
- Микио? – недоверчиво посмотрел на него Эмилио.
- Почему вы так мрачны? – спокойно обратился к своим спутникам японец. – Ведь Таис не умерла. Только это может стать причиной горя. А у нас есть все основания для радости – у близкого, дорогого нам человека сбылась заветная мечта. Разве это не великолепно? Я не знаю, как вас, друзья мои, а меня в нашем плавании будет согревать мысль о том, что с момента встречи Таис со мной начался её путь к мечте.
- И тебе не будет тоскливо? – повернулся к нему Кристиан.
- Будет, - кивнул Микио, - но я стану думать о радостном. Тоска когда-нибудь изживёт себя сама. Я не хочу, чтобы Таис покидала нас, чувствуя себя виноватой.
Его слова растрогали Таис, и она произнесла с раскаянием:
- Я всё равно буду чувствовать себя виноватой, но, видно, такова жертва, приносимая на алтарь мечте.
- Не надо жертв, - вдруг поднял руку Даниэль, - пусть будет всё, как будет. Успехов тебе, Таис. Не смотри, что я не совсем твёрдо произношу эти слова, мне будет тяжело привыкнуть к мысли о том, что тебя рядом больше нет.
Он обнял её и потрепал за плечи.
- Будь счастлива, девочка!
Анжелика нашла в себе силы сдержать слёзы и обняла Таис, как подругу – она успела стать ею за эти неполные два месяца. Микио сделал последнюю групповую фотографию и все поднялись на палубу. Неподалёку от причала они увидели неизвестный автомобиль.
- Тебя ждёт? – кивнул в его сторону Эмилио.
- Да. Я тоже уезжаю сегодня. Самолёт через пару часов.
- А багаж?
- Он уже на пути в Новый Орлеан.
- Так вот ты куда направляешься! Новый Орлеан… Там мы не были. Пройдись за нас по этому городу, хорошо?
Снова все по очереди обняли Таис, последним это сделал Эмилио.
- Вот возьму сейчас и не отпущу тебя! – крепко держа девушку в своих объятьях, шутя сказал он. – Похищу – и пусть «Уорнер Бразерс» с ног собьются, разыскивая прекрасную бразильянку!
- Я больше не прекрасная бразильянка, - осторожно высвободилась из его объятий Таис, - мы ведь теперь с тобой одной крови. Я теперь твоя коллега.
Эмилио хотел что-то добавить, но передумал и просто улыбнулся.
- Джастин, мы отправляемся! – распорядился Даниэль, и матросы на палубе принялись энергично двигаться. Таис сошла на берег, трап убрали; путешественники собрались у одного борта, чтобы наблюдать, как полоска воды между ними и бывшей спутницей становится всё шире. В эту минуту чувство лёгкой грусти и незаслуженной утраты снизошло на оба берега, и потускнели улыбки на каждом лице.
- Мы рады за неё, - высказал Даниэль вслух мысль, мелькнувшую у всех, - но чувство потери ещё долго будет нашим спутником в этом плавании. Однако мы не собираемся унывать, правда?
- Gaudeamus igitur juvenes dum sumus! – вполголоса произнёс Кристиан.
- Что он сказал? – спросила Анжелика Даниэля.
- «Так будем веселиться, пока мы молоды», - Кристиан услышал её вопрос и перехватил инициативу ответа у своего друга, - мы обязательно займёмся с тобой изучением латыни, Анжелика. А сегодня, сразу же после ланча, покажешь мне, как выполнила домашнее задание по французскому языку; и расскажешь о строении пищеварительной системы.
- Чего о ней рассказывать, - задумчиво сказал итальянец, не отводивший от берега потерянного взгляда, - ею надо пользоваться. Вот объясни, пожалуйста, Кристиан, почему, когда я чувствую себя несчастным, мне хочется напиться?
Кристиан участливо обнял его за плечи и отвёл от борта.
- Это уже не физиология, друг мой, а иные сферы. Хирургам они пока ещё неподвластны. Пойдём, я с удовольствием выпью с тобой рюмку-другую.
- Сейчас и мы спустимся, - сказал им вслед Даниэль и повернулся к Анжелике, - скоро мы подойдём к цепочке тропических островов Флорида-Кис и я покажу тебе отсюда город Ки-Уэст, где жил и работал Хемингуэй. Замечательный писатель, один из любимых мною. Помнишь его «Праздник, который всегда с тобой»? Это напутствие нам.
Он положил руку Анжелике на плечо, а другой указал на берег, уже едва различимый.
- Это была Америка, и я старался, чтобы вы узнали её как можно лучше. Путешествие продолжается.