Максим зовсім перестав стежити за ходом думки вчителя, тому вирішив знахабніти і перервати його:
— Все це дуже цікаво. Але я тут до чого? Бородань якось дивно подивився на нього, потім ляснув себе по чолі:
— Справді! Я вибрав тебе, бо ти — хлопець. Не просто хлопець, а боягуз, котрий має сміливість визнати себе таким. І має бажання побороти свій страх. Я не помиляюся?
— Ні, — про всяк випадок підтвердив свій намір Білан.
— Для цього я придумав свій Клуб Боягузів. Тут — єдине місце, де з них не сміються і справді хочуть допомогти. Я думав — сюди почнуть приходити хлопці, і я знайду того, хто мені потрібен. Хто стане моїм найкращим учнем. Але сюди вчащали майже самі дівчатка, які не годяться для головного випробування на сміливість. Бо гроші — це важливе, але не основне. Хочеш, доведу?
Царським жестом вийнявши з кишені принесені Максимом гривні, учитель простягнув їх хлопцеві.
— Тримай. Тримай, кажу. Ти принесеш мені щось набагато важливіше, ніж сто гривень. Ти принесеш мені срібну табакерку. Гордість роду Драгомирів. Те, що належить мені по праву!
Глава 14
Дідусева бібліотека
Коли Максим вийшов із Клубу Боягузів, на місто вже впевнено лягали теплі червневі сутінки.
Від почутого голова в Білана йшла обертом. Тому він до пуття не зміг пояснити іншим, які чекали на нього неподалік від будинку, що саме відбувається. Оксана першою зрозуміла стан хлопця, тому цикнула на всіх, і додому до Мавки компанія поверталася мовчки.
Удома на гостей уже чекав Мавчин тато, пан Микола. Оля неабияк здивувалася, що тут був не лише її тато, а навіть її мама. За цей короткий час пані Люба встигла так здружитися з Назаром Жупанським, що просто не відпустила його без вечері. А він, у свою чергу, запитав дозволу запросити ще й свою дружину. Тепер Чепеляки і Жупанські збиралися дружити родинами.
— Уяви собі, Мавко! — вигукнула пані Люба після того, як дорослі дружно похвалили дітей за вчасне повернення додому. — Виявляється, пан Назар — це той самий Назар Жупанський, який складає чудові пізнавальні кросворди для наших газет і випускає цілі збірники кросвордів, із якими я не нудьгую, коли їду у відрядження! Ми ще не скоро наговоримося!
— Ми вже вас заморили, — делікатно сказав Назар Жупанський. — Зловживати вашою гостинністю не хочемо. Може, зберемося якось у суботу?
— Але півгодини ще побути можна! — тоном, який не викликає заперечень, мовив Мавчин тато. — Дітвора поки що нехай поспілкується.
Саме цього друзям і треба було. Не дізнавшись, чим закінчилася розмова Максима з учителем, Оля категорично відмовлялася йти додому. Тепер у них був час на обмін враженнями.
Не змовляючись, усі пішли за Максимом у бібліотеку. Причинивши двері, Білан пояснив:
— Я відчуваю, що мені тут найкраще думається. У Києві для цього в мене є спеціальне місце, Бабусина Хата називається. Черненко знає, і Оксана там бувала. А тут, виходить, дідусева бібліотека, зібрання розумних книжок. Тут ще краще думається.
— Не тягни кота за хвіст! Манера твоя дурна! — поквапив його Черненко.
Історію про срібну табакерку Максим переповів ще коротше, ніж її розповідав учитель. Бачачи, що ніхто поки що нічого до пуття не розібрав, він повів далі.
— Цей ваш учитель, Олю — справді шкільний учитель. Тільки, як він каже, з школи його вигнали невігласи та дурепи, котрі не розуміють сучасних прогресивних методів підліткового виховання. Звати його Василь Драгомир, він сам так сказав.
— Родич? — запитала Оксана.
— Якщо йому вірити — один із прямих нащадків Зенона Драгомира. Той самий нащадок по чоловічій лінії, якому несправедливо не перейшла в спадок дорогоцінна срібна табакерка. Тепер учитель Драгомир хоче її вкрасти.
— Нічого собі! — вигукнув Денис. — І треба було такий город городити? Пішов — і вкрав, що може бути простіше?
— Не скажи, — заперечив Максим. — Він сам мені признався, як на духу, довіру так виказував. Подружжя Нагорняків — скромні пенсіонери. З квартири вдвох майже не виходять, удома постійно хтось є. Єдиний виняток — концерти чи опера. У цю п'ятницю, тобто — післязавтра, Драгомир пошле їм квитки в філармонію. Він уже давно придумав, як це зробити — щось типу благодійного подарунку родині призабутого композитора. Причому квитки дорогі будуть, а в певний час по Нагорняків під'їде спеціально замовлене таксі. Воно ж забере їх після концерту додому. Все це, аби ви знали, буде оплачене вчителем з так званих боягузівських членських внесків.
— Він це теж тобі розказав? — недовірливо запитала Мавка.
— Не такий уже вчитель і дурний — повністю карти розкривати. Але я по дорозі помізкував — іншого висновку просто не напрошується. Де б Драгомир ще гроші взяв? Срібна табакерка, так собі думаю, йому теж не на добру пам'ять потрібна. Срібло, звісно, дешевше за золото. Але срібло — раз, італійська робота — два, антикварна річ — три, дарчий напис на фамільній реліквії — чотири, подарунок друга графа Потоцького — п'ять. Усе це вкупі робить срібну табакерку дуже цінною.
— Ну, а твоя яка роль? — нетерпеливився Денис.
— Подолати свій страх. Залізти через кватирку до квартири Нагорняків, поки хазяїв не буде.
Відчинити двері зсередини — замок там досить простий. Учитель каже — треба тільки ручку повернути. Потім він сам зайде, візьме табакерку — і все. Нагорняки не відразу побачать пропажу. Слідів пограбування так само не буде. Я ж позбудуся страху, вчитель обіцяв. Для такого завдання дівчатка не годяться. Ти, Олю, полізла б через кватирку в чужу квартиру?
— Ніколи в житті! — щиро вигукнула вона.
— Бачиш! А хлопець на це швидше поведеться. Тут же не просто проникнення в чужу квартиру. Тут — ціла пригода, ще й довкола таємничої спадщини. Підступні родичі, законний спадкоємець, поновлення справедливості, сміливі вчинки — що може бути цікавішим та благороднішим? Комусь ще щось не зрозуміло?
— Мені! — озвалася Оксана. — Що ти збираєшся робити далі? І що робити нам?
— Я полізу в кватирку, — миттєво відповів Максим. — А вам... Для вас теж знайдеться робота для подолання страху.
Глава 15
Останній ривок
План дій обговорювали упродовж наступного дня так старанно, що врешті-решт почали провадити розмову по колу, і Біланові це набридло.
Він попросив у Мавки аркуш паперу, сів за робочий стіл її дідуся, написав по пунктах, що кому треба робити, і на цьому попросив розмови припинити. Краще за той час, що лишився, місто подивитися. Бо за цими всіма пригодами головних цікавинок гості так і не побачать.
А в п'ятницю під вечір вся компанія, пообіцявши пані Любі повернутися вчасно, вийшла з дому, і далі вже всі діяли за розробленим планом. Максим пішов наперед, бо чомусь вирішив раптом — хитрий учитель може придумати стежити за ним. Ще вчора Мавка і Оля показали іншим потрібну вулицю, на якій жило подружжя Нагорняків. Потрібний будинок теж знайшли, навіть потрібне вікно побачили — на другому поверсі, у двір виходить.
Тепер, наблизившись до будинку, Максим зайшов у найближче підворіття, притулився спиною до холодної стіни, визирнув. Недовго чекав — таксі приїхало за двадцять сьома, літнє подружжя вийшло з під'їзду, чоловік галантно допоміг жінці сісти в авто, вмостився сам. Щойно машина рушила, Білан вибіг зі свого сховку.
Як і обіцяв учитель, під стіною лежала невеличка драбина. Дивно — ще вчора її тут не було. Отже, якимось чином він приніс її сюди сьогодні. Та ще й так, аби ніхто на нього уваги не звернув. Вулиця для подібної справи дуже пасує: тиха, крамниць мало, майже глуха, тут і вдень мало хто ходить. А залазити у вікно треба взагалі з дворика.
Ідеальний час, ідеальне місце, ідеальний план.
Подумавши так, Максим Білан приставив драбину до стіни. Як наказував учитель — таким чином, аби драбина стала збоку від вікна на першому поверсі. Бо з нього хлопця можуть випадково побачити.
Драбина виявилася старенькою і хиталася. Обережно, аби вона не розвалилась, Максим піднявся на рівень підвіконня другого поверху по вузеньких щаблях. Тепер починалося найскладніше для нього — акробатична вправа. Черненко, поза сумнівом, упорався б із таким завданням краще. Та нема ради — треба самому викручуватися. Мало не втулившись у стіну, Білан вдихнув і на видиху відірвав ліву ногу від щаблини, переставивши її на підвіконня. Одночасно ліва рука схопилася за край — вікна.
Зараз Максим завмер незграбною розкарякою між драбиною та підвіконням. Драбина зрадницьки хиталася, і він ризикував утратити рівновагу. Щоб цього не сталося, Білан випередив події — посунувся далі по підвіконню, перехопився лівою рукою за край прочиненої кватирки, переніс на підвіконня другу ногу. Драбина відразу впала.
Та хлопцеві вона була вже не потрібна. Тримаючись обома руками за нижній край кватирки, Максим став ногами міцніше, просунув руку всередину. Потім засунув у прочинену квартирку голову. Вчитель правду казав — такий хлопець, як він, цілком здатен сюди прослизнути.
Далі все пішло швидше. Звиваючись вужем, не будучи здатен пояснити собі, як це йому вдалося, Білан протиснувся крізь квадратну кватирку всередину і вже там незграбно звалився на підлогу. Підвівся, потер забитий лікоть. Хотілося роздивитися, що тут і як, та не мав на це багато часу. Якщо вони хочуть успішно здійснити свій план, той план учителя повинен виконуватися, наче по маслу.
Максим пройшов до передпокою. Як і було наказано, не вмикав світла. Намацав замок. Справді, нічого складного. Впоратися з ним виявилося пара дрібниць. Клац-клац — і двері прочинилися. На порозі з того боку вже чекав задоволений Василь Драгомир.
— Ну, страшно було? — відразу запитав він. — Ти боявся чогось, хлопче?
— Зовсім ні! — Білан говорив щиру правду. Йому просто не було коли боятися.
— Бачиш! — гордо промовив учитель. — Недаремно я все це затіяв. Хоч якась комусь користь від мого навчання буде.
— Дивне якесь у вас навчання, — обережно сказав Максим.
— Яке є, — розвів руками вчитель. — Його ще нетрадиційним іноді називають. Головне — аби користь, а як назвати — не штука. Все, колишній боягузе, тепер ти вільний від своїх страхів. І взагалі — вільний. Далі я вже сам.
Зараз, потрапивши в омріяну квартиру і збираючись заволодіти омріяною реліквією, Василь Драгомир забув про все на світі. На це Максим Білан і сподівався. Коли вчитель скрадливо пройшов до кімнати, хлопець позадкував, вислизнув із квартири і зачинив за собою двері. Автоматичний замок клацнув, та це ні про що не свідчило — відчинити його зсередини простіше простого.
Ось лише самі двері відчинялися всередину. Про це Максим із Денисом довідалися ще вчора, коли піднімалися сюди, вивчаючи обстановку. І саме Черненко врешті решт запропонував хуліганський, проте — дуже простий план, як зачинити вчителя в квартирі.
Денис уже піднімався до квартири. За ним дріботіли дівчата. В руці Черненко тримав міцну мотузку, вчора вони знайшли потрібну в магазині господарчих товарів. Поки дівчата припинали один кінець мотузки до билець, хлопці пропустили другий через дверну ручку, і тепер натягували її.
Не встигли.
Василь Драгомир знайшов свою здобич швидше, ніж вони думали, і саме відчиняв двері зсередини.
— Тягніть! — відчайдушно закричав Денис. Три пари дівчачих рук вчепилися в мотузку і потягли її на себе. Прочинені вже двері від цього смикнулися, і знову клацнув замок.
— Е, хто там бавиться! — почувся зсередини гнівний голос.
— Тягніть! Сильніше тягніть! — звелів Черненко. — Натягуйте, ми тут закріпимо!
Але замок знову клацнув і вчитель смикнув двері на себе. Тепер вони прочинилися майже на половину, Драгомир угледів у отвір Максима і люто гаркнув:
— Ти, боягузливе щеня! Геть осмілів! Що це ви там придумали?
— Зараз побачиш, — просичав крізь зуби Білан, вовтузячись з мотузкою. Через плече кинув Денисові: — Поможи їм, ШВИДКО!!!
Черненко все зрозумів. Одним стрибком скочив до дівчат, схопився за їхній край мотузки, скомандував «раз-два-три» і смикнув разом із ними з останніх сил, вкладаючи в цей ривок увесь свій чемпіонський запал.
Не чекаючи такого напору, вчитель випустив з руки дверну ручку. Замок знову клацнув, Максим зробив останній рух, інші налягли, натягнули мотузку — і тепер вузол на зовнішній дверній ручці затягнувся міцно.
Навіть при всьому бажанні Василь Драгомир не міг вийти зі своєю здобиччю з обікраденої квартири. Припнута одним кінцем за бильця, іншим — до дверної ручки, мотузка міцно тримала двері й блокувала вихід. Якщо її вперто смикати — можна вибратися з полону.
Та на цей випадок у Максима так само був спеціальний план. Ще простіший, ніж фокус із мотузкою. Головне — вчасно втекти звідси.
І цей час настав.
Глава 16
Кінець Клубу Боягузів
Уся компанія встигла заховатися в тому самому підворітті, де трохи раніше вже ховався Білан.
З цього сховку вони бачили, як до будинку, де жили Нагорняки, приїхали майже одночасно міліцейська машина і кілька автівок, із яких швидко вистрибнули чоловіки та жінки з фотоапаратами. Один молодик навіть тримав у руці маленьку відеокамеру. Потрапляти на очі міліції, особливо — після прикрої пригоди з Черненком, друзі не хотіли. А журналістів допоміг запросити тато Олі. Назар Жупанський співпрацював практично з усіма популярними газетами, і особливо не розпитував доньку, якій саме сенсаційний репортаж можуть зробити журналісти в п'ятницю о сьомій тридцять вечора. Для цього треба лиш вчасно під'їхати за певною адресою. Своїй доньці Назар Жупанській довіряв, і тому не особливо допитувався, що це повинно бути і як Оля про подібні речі взагалі дізналася.
На ранок весь Львів гудів — міліція на очах у журналістів затримала злодія та афериста, який проник до квартири відомого композитора і намагався вкрасти фамільну реліквію. Зашкодили йому невідомі, які, до речі, розшукуються тепер для вручення нагороди.
— Не вірте, — відразу попередив Черненко. — Хочуть нас таким чином зловити.
— Все одно зловлять. Це лиш питання часу, — зітхнула Оксана. — Батько Олі, думаєте, не дотумкав?
— Дотумкав, — погодився Максим. — Проте людина він непроста. Не з тієї породи пан Жупанський, аби втягувати свою доньку в сумнівні історії. Здогадався — але вирішив промовчати. Хто-хто, а він точно знає, як після всього журналісти почнуть Олю переслідувати. Все ж добре скінчилося. Думаю, він проковтне страву, яку Оля йому приготувала, про випадково підслухану розмову в кав'ярні. Хто говорив, з ким, кому — байдуже.
— Аби тільки так званий вчитель мовчав... — протягнув Денис.
— Ось тут можеш спати спокійно, — запевнив приятеля Максим. — Навряд чи він зізнається, що його дітлашня переграла. До того ж, він не знає, хто ми і звідки. Та й взагалі — невигідно йому. Адже тоді почнуться зовсім уже непотрібні розмови про його таємничий клуб...
Тут мов наврочив хто. До бібліотеки вбігла стурбована пані Люба, швидко окинула всю компанію поглядом, зупинилася на доньці:
— Мавко, Оля тобі нічого такого не казала? Тільки чесно...
— Якого — такого? — щиро не зрозуміла маму Мавка.
— Дзвонить мені щойно пан Назар. А йому, своєю чергою, телефонувала мама Софійки, її подруги, з якою ви, здається, разом кудись ходили кілька днів тому...
— І що? — далі не розуміла Мавка, а решта затамували подих.
— Софійка впізнала цього злодія. Ну, якого вчора затримали, а сьогодні про нього і в газетах, і по телевізору... Виявляється, він називав себе якимось учителем, затягував підлітків у якийсь дивний Клуб Боягузів, гроші за це збирав... Софійка теж потрапила під його вплив. Міліція шукає потерпілих, зголошується вже другий десяток дітей. Усе це дивно, тобі не здається?
— Мамцю, — обняла пані Любу Мавка. — Це справді жахливо, якщо воно правда. Але ж ми всі недавно приїхали. А раніше я готувалася до фестивалю. Слово честі, вперше про це чую. Та й не така вже я боягузка.
Може, пані Люба і продовжила б цю небезпечну для всіх розмову. Але все перервав дзвінок у двері.
Дуже вчасно нагодився Білан-старший, Максимів тато...
м. Київ,
червень 2008 р.
Андрій Кокотюха
ДОНЬКА КОРОЛЯ
Глава 1
Заборонений прийом
— У нас нема виходу, — розгублено мовила Максимова мама.