"Чтож... мне остаётся только восхититься умом этого выдающегося орка. И... постараться ему ещё больше помочь."
В голове уже начал складываться план. Артас не хочет усиливать войска за счёт Сильвергарда. Тикондрус хочет как можно быстрее призвать Архимонда. Наконец, сам Архимонд желает чтобы до его призыва был сокрушён последний оплот сопротивления на континенте. Имеется ввиду, само собой, Даларан, дворфов, Гильнес и худосочным Штормград никто в расчёт не берёт, нет у них никаких шансов даже рыпнуться в сторону Плети, не говоря уже о том, чтобы нанести какой-то ущерб, а вот маги ещё могут побарахтаться. Таким образом, все заинтересованны в скорейшем уходе Плети из Кель Таласа и в первую очередь я сам. А если сильная личность чего-то сильно хочет, она этого добьётся, особенно если ей не мешать. Хмм...
-Вижу ты всё-таки пришёл, брат. - Прозвучал со спины глубокий голос.
Тикондрус. Лёгок на помине.
-А я мог не прийти? - Поворачиваюсь к главному натрезиму.
-Вряд ли. - Могучая фигура, в отливающих алым доспехах, встала рядом. Взгляд Тикондрус остановил на пылающих руинах. - Полагаю ты всё ещё не изменил своё мнение относительно Артаса? - Хоть в голосе и прозвучал вопрос, но тут же было ясно, что в ответе он не сомневается.
-Я по прежнему считаю, что он слишком расточительно тратит войска. Но всё же задача выполнена и скоро мы сможем открыть проход для Лорда Архимонда, и это главное.
-Хмм... рад, что ты это наконец понял. - Обронил демон, по прежнему не глядя на меня. - А потери в этом мясе ничего не значат, они почти выполнили свою роль и скоро станут бесполезны.
-Брать штурмом Ашенваль тоже будет нелегко... - Осторожно возразил я, стараясь не выбиться из образа, а за одно понять с чего бы это Тикондрус сам ко мне подошёл? Сейчас то у него всяко есть с кем пообщаться, я ещё с момента переноса чувствовал присутствие, по меньшей мере, ещё троих собратьев.
-Разумеется... - лениво махнул крылом главный натрезим. - Всё в этом мире достигается путём тяжёлого труда...
Я с изумлением глядел на высшего демона вдруг ударившегося в философию и не верил глазам.
-Что смотришь? - На меня наконец обратили взгляд. Полный презрения и высокомерия. - Думаешь я не понимаю чего ты хочешь? Но нет, Мефисторот, поздно. Ты сам просил отдать тебе Кель Талас, вот и занимай его. Через неделю Артаса здесь уже не будет, надеюсь ты рад. Впрочем, не будет и его войск, ты кажется говорил что-то про большие потери? Вот и не станем раздёргивать Плеть по гарнизонам. Ведь ты справишься, как никак сам вызывался. - В голосе Повелителя Ужаса отчётливо сквозила едва сдерживаемая злость, даже ярость, которую он искал на кого бы спустить.
Честно говоря, первую половину речи я ничего не понимал. В чём меня подозревает Тикондрус? Что по его мнению я хотел просить такого, по сравнению с чем, власть над Кель Таласом воспринимается глупой и необдуманной блажью? Вторая часть речи внесла некоторую ясность, но без ответа на главный вопрос. Видимо решив меня в очередной раз ткнуть носом в грязь из под своих копыт, Тикондрус, как он думал, поставил меня в очень неприятную ситуацию. Территория на которой следует навести порядок мгновенно увеличивалась в несколько раз, а силы которыми это надлежит делать оставались прежними. С учётом не выловленных партизан, почти прямой приговор, так как никто на моём месте не смог бы, в короткий срок, справиться с засевшими в лесах эльфами имея такие скромные силы, как официальный гарнизон Зул Амана. То-есть Тикондрусу достаточно явиться сюда через месяц, чтобы получить в руки неоспоримые доказательства моей полной некомпетентности и тогда я оказываюсь полностью в его власти. Или даже ещё раньше, если начну активно просить выделить мне дополнительные силы. Он конечно выдаст, но я тогда окончательно перейду в разряд "среднего звена", слуги и исполнителя. В принципе, если бы не мои работы с эльфами, то так бы и случилось... скорее всего. Но в чём же он меня всё-таки обвиняет? И на что злиться?
-Молчишь? Правильно молчишь. Я слышал ты успешно закончил с Дренором, помнишь о чём был уговор?
"Ещё бы я не помнил! Стаю тебе отдать, оставив себе пару особей на развод." Но ответить я не успел, да это и Тикондрусу и не требовалось.
-Так вот, забудь. Тебе они сейчас будут полезней. - Величественным жестом, всемилостивейши соизволил соблаговолить... Тьфу! В общем меня в очередной раз макнули.
-Благодарю. - Сипло выдавливаю сквозь зубы, иной реакции начальством не предусмотрено.
-Ха-ха-ха! - Непонятно чему обрадовался натрезим. Должен заметить, с его голосом смех звучит очень... проникновенно. - Что, неужели не станешь меня убеждать, что ты будешь просто незаменим при штурме Хиджала? Или что уж теперь то армию точно надо забрать у Артаса? Ну, отвечай!
-Что с тобой, брат? - Я действительно не понимал, хотя теперь стало ясно в чём он меня подозревал в начале разговора, но возникли новые вопросы. "Этот разговор меня определённо нервирует."
-Что со мной? ЧТО СО МНОЙ!? - Тикондрус шагнул вперёд и навис надо мной всем телом, он был выше примерно на голову, так что труда это ему не составило. - Я скажу тебе, что со мной! Солнечный Колодец УНИЧТОЖЕН! Ты понимаешь ЧТО это значит? Мы должны были захватить его не тронутым!
Главный натрезим резко отступил и молча уставился на догорающие впереди руины. Я молчал, не решаясь, да и не видя смысла прерывать раздумья демона. Наконец, через несколько минут он заговорил вновь и кажется я начал понимать в чём причина его ко мне сегодняшнего интереса.
-У Короля Мёртвых был среди аристократов высших эльфов прикормленный дурачок. Этот дурачок должен был подгадать момент, когда защитники расслабиться и разрушить защитные чары. И он, бездна побери, справился! Вместо того чтобы банально прирезать парочку ответственных за плетение магистров, он каким-то образом умудрялся вызвать взрыв самого Солнечного Колодца. Я даже не представляю каким идиотом надо быть и что делать, чтобы одним действием разрушить такое сооружение! Да его в полноценный межмировой портал можно преобразовать без малейшей потери свойств и стабильности, а тут всего-лишь обрыв поддерживаемых чар. Ты веришь в такие совпадения?
"Чёрт побери... А ведь он прав..."
-Нет. Это н...
-Невозможно. - Закончил за меня Тикондрус. - Однако Нерзул утверждает что всё было именно так и сам эльф искренне верит в эту версию и искренне пылает праведным гневом, это ничтожество до сих пор уверено, что Колодец отдали бы ему. Идиот.
-Он выжил?
-Представь себе. Я внимательно изучил его память, всё действительно выглядит так - потеря стабильности чар, неконтролируемый выброс энергии, цепная реакция и взрыв Колодца. Но я в это не верю.
-Возможно, когда чары начали разрушаться, кто-то из магистров понял что город обречён и не желая отдавать нам полную победу уничтожил Колодец?
Тикондрус скрипнул зубами и я на миг пожалел что влез со своими предположениями. В ярости он вполне мог сделать нечто куда худшее чем отправка с горсткой солдат зачищать многие гектары леса от партизан.
-Это сейчас основная версия. Но есть и куда худшая... - Натрезим опять на пару минут замолчал. - Есть вероятность, что вмешались драконы. Это вполне в их духе, не снисходить до личного участия в разборках смертных, но подставить подножку из-за угла неугодному. Тем более, синие и вправду могли повлиять на Колодец, даже не входя в город.
"Странно, что я сам не задумывался на эту тему. Привык считать единственным виновным Дар"Кхана, история вины которого, как я считал, является неоспоримым фактом. Но если подумать... она и впрямь довольно сомнительна. Эльфом просто кто-то прикрылся, вряд-ли Нерзул ему самому это не выгодно, но кто-то определённо могущественный. Хм... Кориалстраз... Говоришь случайно нашёл воплотившуюся силу Солнечного Колодца? Ну-ну..."
-Что от меня требуется? - Тикондрус фыркнул.
-Уже ничего. Если в деле замешаны драконы, то нам следует поспешить, занимай Кель Талас и разбирайся с эльфами. Войск я тебе и впрямь оставить не могу, особенно в свете имеющихся подозрений, они могут понадобиться все, но когда прибудет Лорд Архимонд пришлю чего-нибудь. Справишься - получишь шанс вновь занять прежнее положение, а про Калимдор забудь, там и без тебя найдутся желающие выслужиться.
"Всё-таки кто-то напел ему о моём, якобы имеющемся, желании соваться пред светлы очи Архимонда? Или сам додумался? В принципе... действительно логичное желание для опального царедворца."
-Понял тебя, брат. Не подведу.
-Надеюсь... Кстати, Король Мёртвых собирался оставить здесь наместником именно того эльфа-идиота, Дар"Кхан Дратир, вроде бы. Не вижу причин кардинально ломать эту идею, если этот эльф так любит родину, пусть на ней и остаётся. Ты ведь найдёшь применение столь "яростному" эльфийскому патриоту? - Оооо, с какой интонацией он это произнёс... Если бы Дратир слышал этот голос, то не раздумывая спалил себя собственными чарами на месте. И Тикондрус знал к кому обратиться с этим предложением! Кто бы мог подумать, что мой образ эльфоненавистника, так заботливо взращиваемый в глаза начальства, сыграет столь удачным образом? Даа... ЭТОМУ эльфу я найду достойное применение.
-Не сомневайся, брат. - Мои губы сами собой сложились в предвкушающем, плотоядном оскале. - Я найду ему применение!
***
Дверь в кабинет открылась и на пороге появился Джинкрасс, за спиной генерала виднелся зелёный плащ Дайлиана. Я никак не отреагировал на вошедших, продолжая сосредоточенно уродовать когтями столешницу. Точнее это для сторонних наблюдателей было уродованием, а я чертил схему взаимоотношений различных фракций в Легионе. Не то чтобы она мне была прямо сейчас нужна, но её начертание здорово помогало сосредоточиться на мыслях. А подумать мне было о чём...
-Как всё прошло? - вопросил архилич, замирая в нескольких метрах от стола.
-Нормально...
-Твоё состояние скорее говорит о том, что нам осталось жить недели две и ты размышляешь как лучше потратить это время. - Вновь заговорил Джинкрасс, так и не дождавшись от меня продолжения. Дайлиан пока хранил молчание.
-Всё не так плохо, даже хорошо. - Коготь сорвался испортив рисунок и я остановился. - Кель Талас с этого дня мой, через пару недель перебазируем некрополис в небо над Сильвергардом.
-Почему не сейчас?
-Потому что сейчас там ещё войска Артаса, а когда они уйдут, вылезут множество беженцев. Кто укрылся в соседних с городом лесах, кто уплыл на флоте, желающих пошерстить в столице всяко наберётся.
-Там так много выживших?! - Резко встрепенулся Дайлиан.
-"Много", слишком громкое слово, тысяч пять наверно наберётся...
-Но ведь это очень много! - Горячо возразил эльф.
-По сравнению с пятьюдесятью тысячами населения Сильвергарда и предместий? - С холодком спросил я, подняв взгляд на бывшего старосту. - А ведь с учётом беженцев, в городе должно было находиться и поболее народу. Ты всё ещё считаешь, что пять тысяч моряков с почти не затронутого войной флота, это много?
Эльф сконфуженно опустил голову.
-Вот и я о том. Флот Кель Таласа почти не принимал участия в войне, не с кем было ему драться и похоже у флотского командования мозгов было побольше чем у двора Анастериана, по крайней мере, корабли успели отплыть из центральной гавани до того как туда добралась Плеть. И что важно - не смотря на последствия гибели Солнечного Колодца, ударившие по всему вашему народу, они умудрились принять на борт довольно много гражданских, буквально вытащив тех из под когтей вурдалаков. Командир у них должен быть действительно сильной личностью, раз смог заставить подчинённых и гражданских шевелиться в той ситуации, сам помнишь каково вам было, а ведь там, у эпицентра удар был в разы сильнее.
Обо всём этом я узнал у стен Сильвергарда. Разумеется никто меня не отпускал после разговора с Тикондрусом, да и разговор на Дар"Кхане не прервался. Потом были встречи с братьями, обмен впечатлениями и взаимными любезностями. Точнее все эти смертники, в мягкой и вежливой форме, надо мной стебались, предъявить нечего, но ощущение оплёванности остаётся. Почти никто не удержался. Впрочем, я включил дурака и делал вид, что ничего не понимаю. Мои знания о том что почти все они скоро умрут, а те кто выживет упадут в иерархии Легиона не то что до младших командиров - до сержантского состава, грели душу и значительно облегчали отыгрывание "валенка". В мозгах некромантов я тоже всё-таки покопался. Кстати, первые банши уже были созданы, разумеется не из Сильваны, кто в здравом уме будет переводить столь первоклассный материал на сомнительные эксперименты? Первые духи эльфиек с громким голосом появились во время штурма вторых врат, когда Сильвана ещё бегала по лесам и активно партизанила. Ритуальчик я естественно выудил, как и ещё парочку новых методов. Пригодятся. А вот что касается самой Сильваны...
Легендарного лидера рейнждеров всё-таки поймали. Нет, Артас не стал обращать её в нежить прямо на месте, но вырвать лучницу из его рук уже не представлялось возможным. Это произошло ещё до финального штурма города, но вот где падший принц держит пленницу ни один из живых поводырей Плети не знал. Как и не знал, жива ли она до сих пор...
-Знаю о чём ты сейчас думаешь, - прервал я затянувшееся молчание, - выйти на контакт с адмиралом, переправить всех на флот, а дальше обогнуть континент и высадиться где-нибудь в Хилсбраде, или ещё дальше. Там и остатки войск Альянса и не тронутые Плетью земли и даже блудный принц - Кель Тас Солнечный Скиталец, где-то бегает. А ведь он законный наследник, как-никак. Думаешь, верно ведь? Зачем сейчас сохранять верность какому-то демону, когда можно соединиться со своим народом и верными союзниками?
Глазницы шлема Джинкрасса, по мере моего монолога, постепенно разгорались, не добрым, фиолетовым пламенем. Да и сам архилич заметно подобрался, стоя теперь лицом к эльфу и очень внимательно следя за его движениями. Дайлиан же наоборот, то бледнел, то краснел, сжимая пальцы на руках, но взгляд от моего лица ни разу не оторвал.
-... Н... - он проглотил слово, - Нет, - уже гораздо более уверенно, словно лязгнул брошенным в ножны мечом, выдохнул эльф. - Я сделал свой выбор и буду верен ему до конца!
-Гордость? Хорошо... А остальные? Они тоже проявят стойкость перед лицом соблазна?
-Не все... - честно ответил Дайлион, сглатывая, - но им не обязательно знать о существовании искушения. - "Вот оно кааак? Удивил. Да вы, товарищ бывший староста, никак дошли до понимания и принятия идеи о государственной необходимости?" - К тому же, - продолжил эльф, - я не верю, что флот Кель Таласа сможет принять всех. У нас никогда не было больших торговых кораблей, или крупных транспортов, а эсминцы хоть и быстры, но места там едва хватает на саму команду. Рыболовные шхуны и того меньше и далеко не все из них пригодны к длительным морским переходам. Если мы присоединимся к беженцам, то просто устроим давку и большинству всё равно придётся остаться.
На моё лицо попыталась вылезти улыбка, но была задавлена усилием воли. Я всё это прекрасно знал, более того, если Дайлиан рассуждал теоретически, то у меня были факты. Разумеется Артас не позволил флоту уйти просто так, в погоню сразу же бросилась почти вся имеющаяся у принца авиация. Эльфы отбились, но вот их возможность взять на борт даже тех, кто сейчас прячется по лесам вокруг Сильвергарда, уже была очень сомнительна. Настолько, что я даже не был уверен, решится ли командующий флотом вообще заходить в гавань.
-Рад, что ты это понимаешь. И раз уж мы разобрались с щекотливым вопросом взаимного доверия, у меня будет парочка дополнительных новостей, но прежде перескажу Вам свой разговор с Тикондрусом, поверь Дайлион, тебе это будет особенно интересно...