-А почему именно девочки? - Дайлион уже отошёл и теперь источал одно только любопытство.
-Да потому что мужчины, даже в этом возрасте, много хотят. - Не сильно хлопаю эльфа по спине, действительно не сильно, он даже не покачнулся. - Смирись, Дайлион, мы с тобой самовлюблённые эгоисты, которые даже в полной заднице будут стремиться стать главным самцом в стае. Против природы не попрёшь, о себе любимом наш брат никогда не забудет. Женщины, они другие.
-Так уж и другие? - Криво усмехнулся эльф, однако, по видимому, не считая нужным комментировать мою фамильярность, тем более я уже отошёл.
-Они могут быть в разы опасней, коварней, беспринципней, рваться к власти как одержимые, наслаждаться ей до безумного экстаза, но в основе у них лежат другие... хм, мотивы. - Склонившись над стоящим чуть в стороне сундуком, я начал перебирать камни, выискивая подходящий для следующего элемента рисунка. - Это сложная тема, да и не место для неё, одно могу сказать точно - девочки будут надёжней.
-Хорошо, я подберу... думаю проблем не возникнет. А сколько нужно?
-Пять-семь, не больше десяти. В идеале вообще одна, но найти ребёнка с таким объёмом энергии нереально, так что оптимально будет пять. И смотри на характер, нужны, как бы это не звучало банально, добрые дети. У тебя самого они есть?
-Да, - в голосе эльфа скользнула тень растерянности, - дочь, но она уже выросла и у неё самой уже...
-Дедушка значит, - хмыкаю, растягивая губы в улыбке, - хорошо, тогда ты должен знать какие у детей бывают проблемы среди сверстников. В общем, ты должен найти тех кто не доставляет другим проблем, не избалованных, не обозлённых, жизнерадостных или просто тихих, спокойных и добрых. Справишься как-нибудь.
-К какому сроку это надо сделать?
-К неделю тому назад. - Встаю, держа в руке подходящий рубин. - Серьёзно, Дайлион, уже чудо если ты найдёшь первую в течении суток-двух, что остались до падения Сильвергарда, а так дней десять-пятнадцать, ждать дольше я просто не смогу, буря вызванная гибелью Солнечного Колодца утихнет, игроки очухаются и возникновение нового Источника уже не сможет пройти незамеченным.
-А это обязательно? Я имею ввиду, всё это время мы будем чувствовать жажду, но если ты можешь создать Источник и сам...
-Без меня вы были бы вынуждены чувствовать жаду намного дольше, вплоть до естественно кончины. - Резко ответил я, зыркнув на эльфа и вновь сосредоточился на создаваемой рунической вязи. - А создать Источник я конечно могу и так, но вот ты готов пойти на демонизацию собственной расы? Мгновенную, заметь, демонизацию. Рожки и крылышки эльфийкам конечно очень пойдут, но вот боюсь столь резкий поворот без эксцессов не обойдётся и в первую очередь, имей ввиду, пострадают дети, так как их тела просто не выдержат. Ты этого хочешь?
-Н-нет... - на лицо лидера эльфийской общины Зул Амана было жалко смотреть, смертельная бледность, капельки пота на лбу, сузившийся зрачок... Видать в красках представил описанный мной вариант.
-Тогда действуй. И вообще, распорядись переправить всех детей сюда, в некрополис, займёте пару залов на втором уровне. Удар по вам от гибели Солнечного Колодца будет очень болезненным, а тут всё-таки магический фон куда выше чем в любом другом месте Зул Амана и перетерпеть первые последствия будет проще. За одно и облегчишь себе поиски.
-Да, я немедленно займусь, - эльф повернулся к выходу и замер, - Спасибо вам, Лорд. - Я лишь махнул рукой, за одно давая понять чтоб выметался побыстрее. Озабоченный проблемами эльф ещё не успел покинуть зал, а уже вновь полностью погрузился в работу. Времени и впрямь оставалось мало...
Дайлион развил бурную деятельность, к моменту как я вышел из зала Источника, в некрополисе разместилось сотен пять эльфов, разумеется не только дети, но и женский коллектив за ними приглядывающий. Целительницы, няньки, просто матери... К счастью, бывшему старосте хватило ума не пускать сюда папаш, старших братьев и прочих мутных личностей, способных на глупые поступки. Ну или ему мягко намекнул Джинкрасс, получивший все нужные инструкции, ещё до моего разговора с эльфом. Конечно, кто-то обязательно воспримет это как взятие заложников и не могу сказать, что это будет совсем уж неверно, но главная причина всё же была та, которую я и назвал Дайлиону, да и уже через пару дней все недовольные волей-неволей, а осознают что так детям действительно будет лучше. На собственной шкуре осознают.
Вторым достижением эльфа было таки сотворённое им в течении суток чудо. Чудо звали Саландрия - совершенно милая, светловолосая девочка лет восьми на вид, хотя я сужу по людским меркам, эльфы всё-таки растут медленнее. У девочки был неплохой потенциал, ничего особенно выдающегося, но при должном старании, лет через 50 она могла стать весьма сильной магессой. Если же учить как у людей, то-есть в сугубо узкой области, практика - боевика, то срок сократиться лет до десяти-пятнадцати. Предстал я перед ней в своём облике Ждущего, немного другой наклон ушей, чуть иные пропорции тела, более высокий рост и тёмный оттенок кожи, пугают не так сильно как фигура огромного демона. А страх девочки мне был нужен в последнюю очередь.
Уже через минуту разговора я убедился, что Дайлион оказался полностью прав с выбором. Круглая сирота, лишившаяся всех родственников меньше полугода назад, тем не менее не замкнулась в себе, не озлобилась на мир и хоть очень грустила по близким, но оставались жизнерадостным и добрым ребёнком. Хотя, признаться, имя девочки меня весьма изумило, вот уж не думал, что в живую встречу сиротку из Шаттраса с которой делал квесты играя за Орду. Не уверен что это была именно она и даже не представляю как она могла выжить, и добраться до Шаттраса в канонной истории, но таких совпадений просто не бывает!
Хорошо что я умею контролировать лицо, хоть и слияние с человеческой душой изрядно подточило навыки. Но двадцать тысяч лет стажа, пусть при дворе Архимонда из них меньше половины, это двадцать тысяч лет стажа! Иначе я просто не представляю, чтобы подумал Дайлион увидев ту гамму чувств, что я испытал увидев девочку и услышав имя.
С Саландрией я провёл несколько часов, за время которых, нет, не выяснял её биографию, а учил девочку что и как надо делать, а потом и помогал в непосредственной практике. Чаша будущего Источника уже была заполнена водой, руны и камни усеивающие борт слабо сияли, а мы с девочкой медленно сливали туда свою силу. Медленно, потому что быстро Саландрия не могла, даже с моей ментальной помощью, когда я чуть-ли не брал девочку под контроль, чтобы наглядно показать какие именно усилия она должна прикладывать. Грубо говоря - направлял движение обучаемой, но не снаружи, а изнутри. А ещё потому, что сил у неё было с гулькин нос, мне чтобы такой же маленький ручеёк выдавить, приходилось прикладывать усилия едва ли не на порядок большие чем во время создания Джинкрасса. Но нет худа без добра, при такой концентрации, отфильтровать из выпускаемой энергии непосредственно Скверну, было раз плюнуть.
И вот, через два с половиной часа работы, когда малышка совсем устала(Перед работой, я выдал ей несколько полезных вещичек, повышающих общую магическую выносливость. Смотрелись они на маленькой девочке конечно очень смешно, особенно артефакты троллей работы, захваченные при штурме Зул Амана, но главное - результат давали, без них она бы не продержалась и десяти минут), случилось ЭТО.
Сильвергард пал.
Взрыв Солнечного Колодца я ощутил даже отсюда. Волна энергии прокатилась по всему Кель Таласу и по идее, должна была затухнуть не раньше чем добралась бы до Стальгорна, а то и другого конца континента. Возможно, будь у ночных эльфов до сих пор маги, они бы почувствовали катаклизм и успели бы изготовиться к возможным неприятностям, просто из банальной осторожности, но магов у них не было, а потому даже столь громкое предзнаменование беды останется в Ашенвалье неуслышанным... Как оно осталось в каноне.
А вот мои эльфы это почувствовали все. Сложно описать что они испытывали, я видел лишь внешние проявления, не решаясь заглянуть в мысли. Для них это было крушение святыни. Гибелью не просто какого-то важного исторического камушка, а реальной Святыни. Доселе незыблемой основы общества. Основы как в духовном, так и в физическом смысле. И когда она вдруг исчезла, они все это почувствовали.
Весь Зул Аман погрузился в гнетущую тишину. Тишину трагедии. Кто-то тихо всхлипывал уткнувшись лицом в руки. Кто-то молча глядел в пустоту, позволяя слёзам медленно стекать по щекам. Кто-то в бессильной ярости сжимал до крови кулаки, упираясь лбом в холодные камни стен и не замечая как алые капли падают на землю. А кто-то что есть сил прижимался к близким, зажмурившись и боясь шевельнуться. Даже тролли, всегда остававшиеся, вне боевой обстановки, весьма шумными существами, затихли практически мгновенно и попрятались по домам. Только нежить вела себя как обычно, но в Зул Амане давно не осталось вурдалаков, а остальные виды весьма не многословны и в естественном состоянии.
Всё это я увидел чуть позже, проходя по улицам и вглядываясь в лица, а в тот момент когда всё началось, я лишь успел подхватить на руки падающую Саландрию...Уставшая девочка рухнула как подкошенная, за каких-то пару секунд до того как я ощутил волну взрыва. Она просто провалилась в беспамятство, как и большинство эльфийских детей, что мне стало известно несколькими минутами позже. Но в тот момент, я испугался. Сильно испугался. Впервые за всё время своего существования в новом качестве...
Я отошёл от кровати, на которой спала девочка и вышел за дверь.
-С ней всё будет в порядке, господин, - в очередной раз заверил меня Лионтар, следуя рядом.
Сам целитель выглядел не важно - глубокие тени под глазами, бледная кожа, потухший взгляд, жажда уже начала просыпаться и чувствовали это в первую очередь те, кто активно пользовался магией. Но долг лекаря для эльфа был важнее своего самочувствия и в этом он был далеко не одинок. Целители первыми очнулись от апатии и сразу бросились к детям, которые к этому времени уже все были собраны в некрополисе. Лионтар был одним из них. Я не стал препятствовать порыву и лишь забрал уже знакомого целителя для Саландрии.
-Я знаю. - Лекарь на мой ответ, лишь грустно опустил голову. - Дайлион. - Стоящий у стены и словно постаревший на несколько десятков лет, эльф дёрнулся и на меня поднялся мутный взгляд голубых глаз. - Ты меня слышишь?
-Да... Да, простите, Лорд, я... мне сложно... виноват.
-Сегодня можешь позволить матерям ночевать с детьми, пусть дождутся пока те придут в себя и успокоят. За одно и сами успокоятся. Но только сегодня, потом продолжайте работу, пока жада не пробудилась полностью надо успеть сделать как можно больше. К тому же работа хороший способ отвлечься от физических мук.
-Я отдам распоряжения. - Пустым голосом заверил эльф. Никаких вопросов, никаких требований, ни выражения благодарности, просто констатация факта. Сейчас ему было всё равно, если бы не чувство долга он бы даже в мои покои не поднялся.
-Тогда иди. - Эльф кивнул и в прострации зашагал к выходу. Воистину, двигался он только на одном чувстве долга. - Лионтар, ты тоже, помоги своим коллегам на втором ярусе. И советую заняться приготовлением успокоительного, скоро апатия пройдёт и начнутся истерики, там же на этаже есть лаборатория, тени покажут.
-Да, Лорд, Вы правы, это действительно нужно. Я пойду... если Вы не против, я потом загляну к Саландрии? И ещё, я бы советовал прислать кого-то из женщин, ребёнку это будет необходимо.
-Хорошо. - Я кивнул. - Действуй как считаешь нужным. Если что-то потребуется обращайся к теням или любой другой нежити в некрополисе. А я пока пойду прогуляюсь в город, хочу увидеть всё своими глазами. - Последнее было сказано для тени появившейся в проходе, вернее для Джинкрасса, который смотрел её глазами. Пусть не ищет меня без крайней нужды...
Через два часа я стоял у стен Сильвергарда. Не прийти я не мог, не позволял ни статус, ни роль. А приходить сразу... не хотел. Смотреть на то как обезумевшие полчища нежити рвут на части дезориентированных и не способных сопротивляться защитников не самое приятное зрелище. Именно по этому я два часа бродил по улицам Зул Амана, предпочтя душевные страдания эльфов беспощадной мясорубке затухающего штурма. Но ждать дольше было уже опасно, не мог же опальный натрезим вообще не явиться на такое событие, как грандиозная победа его соперника, хотя бы затем чтобы попытаться испортить праздник. А задержка? Её спишут на гордыню и желание показать свою независимость. Если вообще заметят.
Вид разрушенных стен города и толп бесконтрольно беснующейся нежити вызывал отвращение. Даже желание глянуть в памяти некромантов на картину штурма, было в зародыше задавлено видом вурдалаков пожирающих ещё тёплые тела защитников...
"Стоп! ... Бесконтрольно беснующаяся нежить?"
На голову словно ушат ледяной воды вылили. Если раньше я старался не обращать внимания на детали, то теперь смотрел во все глаза. И действительно, вурдалаки, скелеты, зомби, даже поганища бродили по руинам без всякого пригляда.
"А где некроманты? Неужели ни один из этих продавшихся крыс не соблазнился возможностью словить ещё тёпленькую эльфийку и поразвлечься с ней в своём шатре? Да быть такого не может! Большинство из этих ничтожеств, до вступления в Культ Проклятых, настоящую эльфийку могли потрогать разве что в мечтах и отказываться сейчас..."
Через минуту я нашёл некромантов. И едва не расхохотался в голос, с трудом поборов этот порыв.
"Гениально! Просто гениально!"
Аккуратное, но быстрое сканирование разумов показало, что Артас, перед тем как ускакать в город, отдал всем своим магам приказ возвращаться в лагерь, а армию взял с собой. Армию нежити без единого поводыря! Сам принц уже наверняка у останков Солнечного колодца, честно воскрешает Кел Тузеда, а его армия... Пирует! Лишившись непосредственного управления нежить мгновенно занялась тем, для чего создавалось - охотой на живых. А вурдалаки, к тому же, принялись набивать брюхо. Впрочем, не они одни. А что же получается? А получается очччень интересная картина! Картина знатного, просто гениального в своей изящности и эффективности саботажа! Пока будет длиться эйфория от победы, вурдалаки с посильной помощью всех остальных видов нежити, просто сожрут огромное количество первоклассного материала. От тысяч тел эльфов из которых можно создать просто восхитительную высшую нежить, останутся хорошо если одни скелеты!
Взятие Сильвергарда, при должном старании, могло бы не только окупить все чудовищные потери Плети за всю компанию, но и существенно усилить её за счёт качественно лучших войск. Это тебе не какие-то лордеронские крестьяне, а раса прирождённых магов! И Артас гениально разрушил эту возможность, подгадав время так, что даже самые бдительные соглядатаи не углядят в его действиях никакого злого умысла, даже наоборот - одобрят! Всего то и делов, перед вхождением в город отослать, способных по собственной старательности или жадности помешать плану, некромантов, а самому заняться честным выполнением приказа. И никто не подкопается, нежить сама всё сделает. А главное - не испытывай я такого отвращения к резне эльфов, то даже зная о предательстве Нерзула, ничего бы не заметил. Даже интересно, сам он это придумал или Кел Тузед подсказал?
А ведь ситуация гениальна ещё и тем, что даже в случае если найдётся какой-нибудь хозяйственный натрезим, для которого вид бездарно уничтожаемых ресурсов затмит образ поверженного вражеского города и связанную с ним эйфорию, он ничего не сможет сделать! Потому как для реализации всего потенциала поверженного Сильвергада, нужна именно старательность, а вот заставить Артаса проявить её даже Тикондрус не сможет. Падший принц пожмёт плечам, остановит насыщающуюся нежить и... отправит некромантов поднимать обычных зомби. И ничего ты ему не предъявишь, потому что даже среди личей не каждый способен сам создать высшую нежить, что про обычных некромантов говорить? Тут нужны недели, если не месяцы работы, с полной отдачей, всех имеющихся в Кель Таласе чародеев Плети. Ключевые слова - с полной отдачей. А кто их заставит? Чуть сбился, задумался, отвлёкся во время процесса и всё, вместо умертвия сопоставимого по ТТХ с поганищем, получиться обычный зомби чуть лучшего исполнения. И наконец, гипотетического хозяйственного натрезима, пошлёт само начальство. Не даст никто Плети прохлаждаться несколько месяцев, Кел Тузед воскрешён, вперёд на Даларан и призывать Архимонда, Партия требует свершений! Если во время выпускания в Лордерон Чумы, мои братья и сам Лорд Архимонд ещё могли проявить терпение, то чем ближе победа, тем меньше у них самоконтроль. Тикондрус боится вмешательства драконов, по этому он всеми силами будет подгонять события, игнорируя несущественные потери в мелочах, для него ударные корпуса Легиона важнее очередной горстки нежити. И Нерзул это прекрасно знает.