-Вероятность есть, но не будем об этом, - я оторвал взгляд от вида за окном и перевёл его на Халдурона. - До моего появления, твоя главная задача спасти как можно больше сородичей и защищать Джайну Праудмур. И если представится случай, постарайся уменьшить стычки с Ордой, в идеале их нужно вообще не допустить, но в такую удачу я не верю, - губы эльфа скривились в согласной, скептической усмешке, но продержалась она не долго, будучи полностью смыта следующей же фразой:
-Что нам делать с кал'дораями?
-Не думаю, что вы их встретите до моего появления... - я задумался, прикидывая карту Калимдора и расстояния. - Но если вдруг... - наши взгляды пересеклись и в глазах эльфа я увидел такое же жёсткое выражение как и у себя. Он уже был готов услышать и принять моё решение. Приятно осознавать, что не ошибся в собственном выборе. - Они враги. И скорее всего нападут первыми.
Пояснять дальше не требовалось, как поступать с врагами, пережившие уничтожение своей родины, прекрасно знали. Ну а то, что враг может быть внешне похож на них, всего-лишь стечение обстоятельств, тот же Дар"Кхан вообще был своим. Ну и не зря же я столько месяцев распинался о древней истории, как и читал ту лекцию на пути в Штормград.
Повисшую тишину прервал небрежный, какой бывает, когда хочешь сменить тему на что-то более позитивное, фырк правой руки Лортемара:
-И всё равно, не могу поверить, что этот человек согласился идти туда один.
-Ронин?
-Угу. Это же безумие, или?... - вопрос повис в воздухе, не смотря на установленную мной в комнате защиту от прослушивания, некоторые вещи всё же не стоило произносить в слух.
-Нет, - улыбаюсь, - я тут не при чём, ну почти. Видишь ли, наш глубокоуважаемый Рыжеволосый всегда был несколько... самоуверен. Помнится во время своего вояжа к Тол Бараду, он также умудрялся несколько раз убежать поперёк всего отряда в самое пекло, а спутники вынужденны были вечно его догонять, проклиная неуёмного мага на чём свет стоит... Тут очень показателен один эпизод, когда он совершенно не смущаясь, был готов, глубокой ночью, сигать с гоблинского дирижабля на скалы Тол Барада, планируя в одиночку проникнуть в кишащую орками и драконами крепость, и освободить Алекстразу. И ведь у него всё получилось. Так что я лично не удивлён его решимости и даже готов признать, что у него есть шансы, вселенная любит блаженных.
В дверь тихонько постучали.
-Да?
-Магистр Корвенталь, - дверь слегка отворилась и в образовавшейся щели показалось лицо Лана'тель, - к вам посетитель.
-Посетитель? - я быстро прикинул время, по всему выходило что до встречи с королём Штормграда и неуёмным магом ещё не меньше трёх часов. - И кто же это?
-Леди Вериса и с ней леди Эльшарин.
-А они раньше чем я ожидал...
-Ожидал? - вздёрнул бровь Халдурон.
-Ну это логично, предположить что жена не оставит просто так авантюру мужа, - на лицах эльфов, едва заметно пробежала тень, особенно у Лана'тель, ей, как девушке, Ронин ну совсем не нравился, - а вот Эльшарин... впрочем, думаю я знаю зачем она здесь.
-Звать?
-Не стоит, лучше мы спустимся. Вели приготовить вина и лёгкие закуски, потом присоединяйся.
-Как скажите, господин...
Спустившись на два этажа, я вошёл в небольшую, относительно главного зала дворца, трапезную, предназначенную специально остановившихся во дворце гостей. Вериса и Эльшарин уже были здесь, волшебница не изменила своим вкусам и была в голубой мантии, правда новой, а вот Вериса оделась в полный комплект рейнджера Кель Таласа, разве что лука видно не было.
Приветствие вышло несколько нервным. Вериса была чем-то сильно раздражена, хоть и старалась скрыть эмоции, а Эльшарин встревожена. Из дальнейшей сумбурной беседы выяснилось, что Ронин, с присущей ему грацией и тактом, поставил любимую супругу перед фактом, что он идёт на подвиги, чуть ли не спасать мир и она никак не может его сопровождать. Вериса, будучи умной девочкой, объяснение про ограниченный ресурс артефакта телепортации поняла и изменить под себя законы реальности не требовала, чай не безграмотная крестьянка и принципы работы магии знала не понаслышке, но вот форма в которой любимый муженёк всё это преподнёс, привела её в тихое бешенство. И то, что тот был сильно занят сборами и подготовкой, негодование девушки не умаляло, ну нельзя в такие моменты отмахиваться от волнующийся женщины, нельзя. Особенно если она, что называется, со всем сердцем. Но Ронин... никогда не был образцом тактичности.
Масло в огонь подлило и выступление Вариана, который объявил об отправке добровольцев на помощь принцессе Кул Тираса, и что эльфы прибывшие из Кель Таласа в полном составе отправляются с ними. Тут нервы девушки, на которую всего за несколько дней навалились горы событий и весьма трагичных новостей, не выдержали, и её сердце воспылало жаждой действий. Перед глазами стоял пример любимых старших сестёр, рядом были решительные сородичи, прошедшие через Ад, не сломавшиеся и стремящиеся сражаться дальше, ну и завершающим штрихом выступило маааленькое воздействие демона-менталиста. Результат оказался закономерен - Вериса пришла просить взять её с собой в Калимдор. И пусть просьба больше напоминала требование, но отказывать ей всё равно никто не собирался.
С Эльшарин ситуация была похожей, кроме наличия героических сестёр и моего воздействия. Будучи кем-то вроде старшей представительницы эльфийского землячества в Штормграда, она же выступала и голосом своих сородичей, а у них, после гибели Солнечного Колодца, возникли хорошо известные мне проблемы с жаждой магии. Благодаря расстоянию от Штормграда до Сильвергарда, местные эльфы не почувствовали весь ужас и боль от катастрофы, эпицентр просто был слишком далеко, но не получив колоссального психического и магического удара, они тем не менее лишились источника сил. В какой-то мере, живущих в Штормграде эльфов спасало их маленькое количество, которое позволяло даже в местном - слабом магическом фоне, получать из окружающего мира достаточно магической энергии, чтобы не биться в агонии от сжигающего изнутри невидимого огня Жажды, но уныние и подкатывающее отчаяние от потери чего-то безмерно важного это не уменьшало. А когда нация сталкивается с бедой способной её полностью уничтожить, её представители инстинктивно стремятся к сплочённости и единению, вот и штормградские эльфы увидели в нашем отряде что-то вроде знака, а так как патриотизм у Высших эльфов был в крови, идея сражаться и отомстить нашла широкий отклик в их сердцах. Тем более, мои эльфы вели себя очень спокойно и уверенно, тем самым зарождая нужные чувства у сородичей. В общем, Эльшарин тоже пришла просить принять её и ещё нескольких добровольцев в поход, чему я был искренне рад.
Сборы закончились быстро. Новенькие королевские фрегаты, в силу своей малочисленности и того, что большая часть старшего офицерского состава армии и флота прошли суровую школу войны, содержались в отличном состоянии и от Вариана требовалось только отдать приказ о загрузке продовольствия, и провести отбор добровольцев. Да и то, в принципе, последнее являлось чисто формальным действием - желающих было многократно больше чем мест на корабле.
Вериса, вместе с полутора десятками штормградских эльфов, без всяких эксцессов присоединилась к экспедиции. Захваченный сборами Ронин, уже где-то десятый раз пытавшийся заново упаковать в свою походную сумку всё необходимое для похода по ледяной пустыне, узнав о её решении, лишь на несколько секунд замер, задумавшись и молча махнул рукой. Правда, как я потом узнал, супруги всё же встретились наедине, но проговорили очень недолго и каждый пошёл по своим делам.
У меня дела тоже были, вернее одно дело, имя которому леди Катрана Престор, она же Ониксия. Мешать работе драконицы я не собирался - сильное королевство людей на континенте не нужно не только чёрным драконам, но и моему зарождающемуся государству. Это сейчас наши интересы не пересекаются, но потом Штормград имеет все шансы стать той силой, что возродит, дэ факто, разбитый ныне Альянс. А живой и здоровый Альянс по определению не признает за мной права владеть землями Лордерона, Альтерака, Стромгарда и прочих некогда основавших его королевств, а там уж и война за возвращения "исконных земель" "истинным" хозяевам не за горами. Однако, если убрать из мирового политического расклада вотчину династии Риннов, то открываются очень интересные варианты... Вплоть до провозглашения моей будущей державы законным правопреемником почившего Альянса, со всеми вытекающими последствиями. Ведь выставлять себя благородным защитником и спасителем, гораздо удобней чем гнусным захватчиком и воплощением зла. В общем, трогать черноволосую красавицу, только начавшую свой путь в придворных играх королевства я не собирался, а вот организовать наблюдение, чтобы держать руку на пульсе событий, определённо стоило.
Пусть за те несколько дней, что у меня были с момента прихода в город, невозможно создать действительно сильную шпионскую сеть, но это мне и не требовалось. Найти несколько не самых сильных духом стражей, парочку слабовольных дворян, десяток слуг, "случайно" пересечься с ними в многочисленных закоулках дворца, без лишних свидетелей и вспомнить такое полезное заклинание как "Шарм", после чего, слегка подкорректировать результат более тонким ментальным воздействием, вот и всё что нужно псионику для получения надёжных глаз и ушей при дворе. С самой Катраной Престор они могут вообще не видится, всё что от них требуется это своевременно передавать вполне общедоступную информацию о происходящем в городе, проанализировать же её, зная главные вводные по целям Ониксии, будет уже не сложно. На первое время таких мер хватит, а дальше можно будет заняться и нормальной агентурой.
И вот, наконец настал момент отбытия. Порт Штормграда заполнила толпа голодного до новых событий народа, отдельной кучкой важно пыжились аристократы, солдаты отбывающие на корабле прощались с друзьями, грузчики, с отборным матом, затаскивали на борт последние ящики, а Ронин, рядом со мной, нетерпеливо топорщил бороду, утопая в уже надетых зимних мехах.
-Мы попросту тратим драгоценное время! - в который раз, сквозь зубы сетовал рыжеволосый волшебник. - Мы уже давно могли быть в Нортренде!
-Как только его величество даст команду, мы немедленно перенесёмся, - нейтральным тоном ответил я, переводя взгляд с пристани на Вариана, сейчас выслушивающего что-то от капитана корабля.
Ронин был абсолютно прав, мы ещё вчера могли телепортироваться, но во-первых, я не был уверен что какая-нибудь умная голова не сорвёт отправку моей делегации к Джайне, стоит мне исчезнуть из поля зрения, шанс конечно был не велик, но с местным дворянством он был, а во-вторых, мне не хотелось облегчать жизнь возможным исследователям, которых может потянуть изучить место телепортации. Артефактик то был демонической работы и при должном уровне мастерства этот факт кто-то мог бы и заметить, в общем страховка не помешает, а что может быть надёжней для сокрытия сомнительных следов, чем разбрасывание их в месте, где ежедневно бывают сотни, а то и тысячи людей, за которыми никто даже не думает устраивать целенаправленную слежку? Вот то-то и оно. А то согласился бы я телепортироваться раньше и осталась бы где-нибудь во дворце комнатка с эталонным отпечатком чар, ещё через какое-то время, совершенно случайно, прошёл бы рядом товарищ сведущий в демонической магии, принюхался и... в общем, могло неудобно получиться.
-К тому же, разве вы не хотите попрощаться со своей супругой? - вкрадчиво продолжил я, покосившись на человека. - Ведь как не посмотри, увидеться вам предстоит совсем не скоро.
-Мы уже попрощались, - резко дёрнул подбородком Ронин, но взгляд на корабль всё-таки перевёл.
-Благородные жители Штормграда!.. - привлёк к себе внимание король Вариан, чей голос, усиленный чарами кого-то из придворных магов разнёсся над всем портом. - В этот день, наше королевство отдаёт долг своим союзникам, тем благодаря кому мы все живы, а наши дома поднялись из руин! Двадцать лет назад, я поклялся что Штормград никогда не забудет добро которое ему!...
Речь короля была хороша. Благородство, честь, достоинство так и сквозили в каждом слове, народ возбуждался и с ликованием поддерживал своего любимого монарха. Толпа радостно гудела, а капитан судна с достоинством двигался к своему кораблю. Вот только если бы от пристани отходил не один скромный фрегат, а хотя бы десяток вымпелов, то изливаемая Ринном пафосная патетика была бы значительно более к месту, а так... Красивый жест, вместо реальной помощи. Ну да Вариана извиняет то, что это действительно почти всё, что он может сделать.
Голос Ринна отзвучал, корабль отдал швартовы и медленно стал выходить на внешний рейд...
-Всё! Начинай, уже!
-Магистр Корвенталь, его вел... - требование Ронина совпало с репликой подошедшего лорда Фордрагона. Усмехнувшись в усы, Болвар бросил понимающий взгляд на мага и повторил по простому: - Король зовёт.
Мы стояли всего в паре десятков метров от обсуждаемого монарха, так что подошли быстро и уже сам Вариан не стал тянуть кота за хвост и коротко спросил:
-Вы готовы?
-Да, ваше величество, - твёрдо ответил Ронин, поправив пояс повисшей на плече сумки.
-Тогда в путь. И да пребудет с вами Свет.
Молча изобразив вежливый поклон, я достал из под воротника мантии медальон. Вокруг нас быстро образовалось пустое пространство, в задних рядах дворян мелькнуло заинтересованное лицо леди Престор, маги Штормграда образовали нечто вроде периметра безопасности. Король последний раз ободряюще кивнул и я активировал телепортацию.
Короткая вспышка голубого света и в лицо ударяет мощный порыв ледяного ветра, несущего в себе острые кристаллы замёрзшей воды. Даже у меня на какой-то миг сбилось дыхание от резкой смены климата, а рыжеволосый маг поспешил натянуть капюшон и закрыть лицо руками, лишь только спустя несколько секунд выпустив изо рта тут же унесённое облако пара.
-Уф, ну и холод, - сетовал маг, быстро доставая меховые варежки и пряча в них руки, - а я ещё успел вспотеть в этом душном порту, хорошо что захватил нужные зелья... А ты там как, ушастый?
-У меня зачарованная мантия.
-А ну да, ты же говорил... а как... - закончить фразу Ронину помешала моя рука, пробившая его грудь в районе сердца.
Мгновение и ещё до того как изо рта мага упали первые капли крови, моя, уже на половину трансформировавшаяся рука, окуталась пламенем Скверны, а вслед за ней ядовито зелёный огонь охватил и человеческое тело.
-Не стать тебе больше главой Кирин Тора, - едва слышно прошептал я, наблюдая, как горячее пламя жадно пожирает отданную ему добычу, отпуская на волю ветра лишь мельчайшие частицы пепла.
Возможно, было бы выгодней поднять труп нежитью, но... риски не оправдывают выгоды. Ронин был боевым магом, неплохим, но ничего выдающегося он из себя не представлял. Созданный из него лич может быть и был получше чем из обычных некромантов Плети, но до уровня Кел Тузеда или даже Джинкрасса не дотягивал бы совершенно. Те же поднимаемые нежитью эльфы многократно перспективней и в плане личных знаний и в отношении потенциала, чай изначально магические существа. Риски же напротив, весьма велики. Во-первых, не смотря ни на что, Ронин человек весьма волевой, некогда он скинул ментальные установки самого Нелтариона, так что и из под контроля выйти может, а чем это чревато прекрасно показала Сильвана, вернее только покажет, но главное я то знаю. Во-вторых, у меня есть планы на Верису и они могут полностью рухнуть, если эльфийка внезапно узнает что я сделал с её мужем, а шанс на это, при бродящем где-то среди моих войск Ронине, мягко говоря, отличен от нуля. И в-третьих, оставлять улики подтверждающие что я иногда занимаюсь совсем не благородными делами, это глупость, которую не оправдывает никакая сиюминутная выгода. Политический имидж должен быть безупречен, причём как внешний, так и внутренний, так что даже Халдурон сейчас искренне верит, что я честно хотел использовать рыжего мага в качестве шанса привлечь в войну драконов. Шанса слабого, в успех которого я и сам не верил, но считал должным попробовать. По этому истина должна навсегда исчезнуть в снегах Нортренда, а от тела убитого мной человека не должно остаться ничего, чтобы даже при самом неудачном для меня стечении обстоятельств, его не смогли ни воскресить, ни поднять нежитью. Душа же, опалённая пламенем Скверны, уже не будет представлять угрозы и нигде в Азероте не возникнет неприкаянный призрак рыжеволосого мага...
С увенчанных когтями пальцев слетели последние хлопья чёрного праха. Треснувшая по швам во время трансформации, мантия магистра того и гляди грозила полностью порваться и улететь подхваченная ветром. Впрочем, остальная одежда с обувью не далеко от неё отставала. Сорвав с тела уже не нужные тряпки, под которыми была моя привычная броня, я тут же испепелил и их - не за чем оставлять лишние улики, история знает слишком много случаев когда вся конспирация сыпалась из-за сущих мелочей. Медальон, вокруг которого все последние дни было столько танцев, тоже не избежал этой участи и сперва треснув под моими пальцами быстро был превращён в бесформенные капли жидкого металла, затерявшиеся где-то внизу, под снежным покровом.