Обвожу взглядом окружающий ландшафт. Примерно в десятке километров к югу от сюда когда-то был один из пограничных гарнизонов Малгануса, долженствующих показать пылающему праведным гневом принцу Лордерона нужное направление движения, но тот высадился западней и этот гарнизон так и не понадобился. Сейчас же там даже войск Плети нет, всё или отправлено в Лордерон или находится в резерве Нерзула, ближе к Ледяной Короне. Местных жителей здесь никаких нет, даже ледяные тролли не появляются. Словом, хорошее место чтобы никто никогда не узнал о том что тут произошло.
"Чтож, пора исполнить и последний аккорд."
Между моими руками засиял сгусток чистой магической энергии. Пусть всё выглядит как гибель при неудачной телепортации. Даже если никто и никогда не станет это проверять...
Глава 12.
Вернувшись в Сильвергард я застал самый разгар восстановительных работ. Руины города кипели жизнью, если этот термин конечно применим к нежити, составлявшей большую часть рабочих, впрочем, эльфов тоже хватало. Особенно магов, совместными усилиями разбирающих наиболее массивные завалы, или восстанавливающих из обломков те или иные здания. Хотя, последних было относительно мало, так как общую архитектуру города решено было изменить, привнеся в неё элементы нерубианского стиля, так что реставрировались здания с большой осторожностью и лишь по особой необходимости.
Использовав заклинание невидимости и некоторое время понаблюдав за процессом совместного труда мёртвых и живых, я направился в некрополис. Большую часть пополнения, которое мне обеспечил разорённый Сильвергард составляли банши, как традиционно женского, так и мужского пола. Вот такой забавный казус. Причина этому была до крайности проста - разложение. Тела пролежавшие под завалами много дней очень плохо годились для создания качественных умертвий и чем дольше шли работы, тем меньше оставалось пригодного материала. А так как гниющие зомби и скелеты меня, мягко говоря, не устраивали, было принято решение создавать высшую нежить для которой состояние плоти не критично, то-есть призраков - банши. Забавным же этот казус был по причине того, что мужчины-банши умели всё полагающееся женщинам-банши, кроме одной мелочи... крика. Кричащий призрак, не умеет кричать, увы, не каламбур, а суровая реальность. Не удивительно, что Плеть их не использовала, ведь вопли банши это сильнейшее их оружие, без них далеко не каждый призрак вообще что-то может в боевом отношении. Но, как бы то ни было, меня этот момент не смущал, пусть Артас и Нерзул видят в нежити лишь боевые единицы, чья ценность зависит только от возможностей в прямом боестолкновении, я же предпочитал смотреть шире. Ведь способность захватывать чужие тела открывает просто массу интереснейших перспектив, главное правильно ей распорядится...
-Какие новости, Джинкрасс? - я вошёл на балкон, с которого архилич созерцал лежащие внизу земли и мысленно координировал работу подчинённых.
-Артас вышел к Даларану, идёт штурм, - равнодушно отозвался генерал, повернув в моём направлении голову.
-И твой прогноз? - спокойно встаю у перил, глядя за горизонт, а где-то внутри начинает разгораться пламя напряжённого предвкушения, волной гудящих мурашек окутывающее разум и фиксирующее всё внимание на одном, трепетно ожидаемом событии. Всё-таки слишком много мне досталось от человека, например некоторые эмоциональные реакции, которых в принципе не может быть у демона. Даже воспоминания о жизни прожитой натрезимом Мефисторотом стали восприниматься как простой набор информации. Важной, но на понятие "личная" уже не тянущей, словно биографии персонажа о котором прочитал книгу, пусть и куда более детальная. И... не могу сказать, чтобы я был этим недоволен.
-Неделя, - отозвался генерал. - Тени на подступах к городу засекли наездников на грифонах, которые проводили разведку, что позволяет говорить о пришедшей магам помощи от дворфов Громового Молота, но несколько грифонов ситуацию не спасут, - в этот момент перед балконом пролетела тройка патрульных гаргулий, на миг приковав к себе наши взгляды, как неплохая иллюстрация к теме разговора. Ещё наглядней выступили бы ледяные змеи, но все они сейчас были в Зул Амане. И словно услышав мои мысли, Джинкрасс счёл нужным иронично отметить: - У эльфов было многократно больше воздушных сил, чем во всём Заоблачном Пике жителей...
-К тому же вряд-ли дворфы будут сражаться за чужой город с таким же остервенением, - закончил я фразу.
Архилич кивнул.
-Так же в городе собралось ополчение, остатки регулярных войск и дружины лордов - те кто уцелел после марша Плети от столицы Лордерона, но их боеспособность под большим вопросом. Они ничего не смогли сделать против Артаса, когда он только начинал компанию, а сейчас, без опытных командиров, при почти полностью уничтоженном ордене Серебряной Длани и не полным составом, у них и подавно шансов нет. К тому же, Даларан никогда не являлся крепостью, его строили художники, а не фортификаторы, так что позиции обороняющихся оставляют желать лучшего
-Ну всё это я и так знаю, вопрос состоит в другом, - я прекратил заниматься созерцанием ландшафта и повернул голову к генералу, - по твоему мнению, какую часть своих сил Артас решит уничтожить на укреплениях Даларана и как он это представит?
-Его цель - Книга Медива, я не ошибся?
-Основная, без неё не призвать Архимонда.
-Тогда, если я правильно оценил его личность, сначала Артас, не считаясь с потерями, пробьётся к месту её хранения, а потом скомандует отход, вероятно бросив часть войск внутри города, без всякого руководства, тем самым позволив магам их перебить, а потом перегруппировав силы атаковать его собственный лагерь. На первом этапе, потери могут составлять примерно пятую часть его войск, а на втором, всё зависит от того как сильно он растянет свои порядки и как активно будет реагировать на атаки людей, при желании, он вполне сможет достигнуть очень больших потерь, особенно если позволит магам узнать зачем ему нужна Книга Медива.
-Пожалуй...
"Удивительно, но за вычетом пары деталей, Джинкрасс полностью описал ход событий игры. Только понимание мотивов действий принца, ставят известный мне сценарий с ног на голову. Забавный казус... Помнится моя человеческая часть всегда удивлялась - куда делись все войска Плети в последней миссии за Нежить и как так получилось, что уже разгромленные волшебники Даларана, вдруг смогли едва ли не перемолоть всю армию рыцаря смерти, с лёгкостью прошедшую стальным катком по половине континента? Вот и ответ, впрочем, совершенно для меня не удивительный. Однако на будущее следует учесть что хоть канва истории достоверна в ключевых точках, но подоплёка событий может коренным образом отличаться от известного мне варианта. К счастью, я и раньше не особо рассчитывал на абсолютную достоверность."
-Кстати о воздушных силах, - сменил я тему, - у нас осталось хоть что-то от "Ястребов" Кель Таласа? Дракондоры, гипогрифы, на чём они там летали, или хотя бы кладки с потомством?
Архилич на несколько мгновений замер и я почувствовал как он мысленно обращается к подчинённой нежити. Подслушать разговор было не сложно, но я предпочёл дождаться ответа, в конце концов, с таким же успехом я мог и сам пробежаться по воспоминаниям своих слуг, не утруждая себя вопросами.
-Эльфы использовали специально выведенных птиц, - закончил сбор информации Джинкрасс, - их начали создавать почти сразу после окончания войны с Ордой, обнаружив слабость своей обороны против воздушного противника. Большая часть корпуса "Ястребов" была уничтожена в боях с Плетью, оставшиеся отступили вместе с флотом, но несколько кладок и молодых особей у нас есть - к юго-востоку от Сильвергарда, в предгорьях, располагались несколько небольших питомников и Плеть их полностью не уничтожила. Однако, раньше чем через пять-шесть лет птенцы на крыло не встанут.
-Я и не рассчитывал, но сохранить вид стоит, возможно они нам ещё пригодятся.
-Как пожелаешь, - безразлично констатировал генерал. Судя по эмоциям, ценности он в них не видел, но судьба ездовых птиц ему в действительности была не интересна, спасать или нет, всё равно этим будут заниматься эльфы.
-Что по моему распоряжению относительно банши?
-Как ты и говорил, часть из них сильно изменились после смерти и сейчас горит жаждой деятельности, в первую очередь военной. Я отобрал первый десяток наиболее активных, все они были волшебницами, так что довольно сильны, но скоро будут ещё. Сейчас почти все банши заняты поисками родственников, как среди живых так и среди мёртвых, а потому их поведение несколько... своеобразно, но когда с этим будет покончено, можно будет провести более тщательную оценку.
-Хорошо, это не к спеху, - я вновь отвернулся к перилам, - но к началу операции Легиона в Калимдоре мне потребуется не меньше сотни призраков и это самый минимум.
-Их будет значительно больше, мало кто устоит от искушения вновь обрести тело.
-Не сомневаюсь...
Руины святилища Солнца, южный Кель Талас.
-Но... но... но магистр! - задыхаясь воздухом, потрясённо произнесла молодая, черноволосая эльфийка в зелёной одежде.
-Что "магистр"?! - раздражённо ответил светловолосый эльф в голубой с золотом мантии, напряжённо вытягивая руки в сторону того что осталось от здания святилища после того как тут прошла Плеть.
Помимо него тем же самым занимались ещё двое магов и над огрызками фундамента, повинуясь их воле, в воздухе парили обломки и мелкие фрагменты некогда прекрасных стен. Парили и медленно занимали свои старые места на целом основании, тут же сливаясь с ним в единый монолит.
-Но ведь они тролли! Да ещё нежить! - в полном расстройстве чувств, воскликнула девушка.
-Да плевать я хотел! Хоть мурлоки лишайные! - разъярился маг, от чего несколько наиболее крупных обломков крыши опасно дёрнулись по направлению к земле, а его коллеги с усилием стиснули зубы выравнивая магическую конструкцию. - Нам нужны материалы с этих рудников! Просто сходи и узнай в каком они состоянии и принеси мне образцы, всё!
-Но тролли... - жалобно пискнула эльфийка.
-Лорд приказал выделять охрану всем кто не является солдатом или рейнджером, а ты ни под один из этих критериев не подходишь! Так что радуйся, что тебя не сожрёт какой-нибудь дикий вурдалак и бегом! Чтобы через неделю у меня был отчёт и образцы!
-Как скажете, магистр Квалестис, - поникла эльфийка и обречённо повернулась к своему "сопровождению".
Трое бывших троллей Амани расслабленно стояли метрах в ста от площадки, где маги занимались восстановлением святилища и о чём-то негромко переговаривались с охранением, большей частью состоящем из такой же нежити. Хотя, как уже успела уяснить Шатария, различия у них были большие, так например такие тролли как в её "охране" были намного сильнее и умнее чем те же тролли-нежить, но поднятые из мумий. Да и сейчас разговор там шёл только между пятью именно такими троллями и одной гаргульей.
Начавшую шагать эльфийку передёрнуло. Привыкнуть к таким соседям было не легко.
"Учителю то хорошо, он магистр и всякого повидал, может даже и сам некромантией баловался..."
Девушка опасливо покосилась на спину учителя, не снижая шага.
"А мне как? Я понимаю, они на нашей стороне и если бы не Лорд, мы уже наверно..."
Перед глазами Шатарии пронеслись картины разрушенного Сильвергарада, а нос как будто вновь уловил запах гари и разложения. В животе тут же возник неприятный холодок и захотелось плотнее закутаться в мантию.
"Понимаю, но... Но они же страшные!!!"
Словно услышав мысли подошедшей эльфийки, к ней тут же повернулся старший из сопровождающих - огромный, в полтора раза выше Шатарии и раза в четыре шире её в плечах, увитый мощными буграми мышц и закованный в латную броню, тролль, с выпирающими на добрых пол метра нижними клыками. Последним штрихом, довершающим картину серьёзнейшего испытания нервов и самоконтроля юной эльфийки, были сияющие фиолетовым светом глаза.
-Начальника готова выступать? - неестественно-потусторонним голосом, с характерным тролльим акцентом пророкотал немёртвый.
"Ну вот, они ещё и говорить нормально не умеют!" Мысленно, неизвестно кому, пожаловалась волшебница.
-Да, готова.
-Вэши? Прыпасы? - вновь пророкотал тролль, невнятным жестом головы указав ей за спину. Чем изрядно удивил девушку, уж от кого, а от тролля она заботы никак не ждала.
-Вещи у меня с собой, - Шатария положила правую руку на поясную сумочку с расширенным пространством, ещё три года назад купленную в Сильвергарде, - а еду я сама могу создать, - и тут ей в голову пришла пугающая догадка: - Или вы о припасах для себя? - обеспечить саму себя ученица магистра ещё могла, хоть и с некоторым трудом, но за полчаса работы создать сытную и приличную по вкусу порцию чего-нибудь съестного у неё получалось, хоть и практиковалась она не часто, но кормить трёх огромных троллей, у неё просто не хватит ни энергии, ни времени. А уж где сейчас искать припасы в дорогу Шатария вообще не представляла.
-Нээ, - махнул рукой старший охраны, - нам есть не надо, - и тут же, с небольшой паузой, поправился: - Не часто надо, - и видимо заметив на лице эльфийки остатки недоверия, счёт нужным дополнительно пояснить: - Дарога по лес, еды хватит.
-Ясно... - Шатария помялась, тем более на неё уже переключили внимания остальные представители нежити, но всё-таки не смогла удержатся и ляпнула глупейший вопрос, о котором тут же пожалела: - А почему вы так разговариваете?
-Эльфийский язык сложный, - меланхолично ответствовал тролль и развернувшись к едва заметной тропинке от святилища, добавил: - Моя плохо понимать склонения, никогда раньше не учить...
Тролли, вопреки ожиданием Шатарии вели себя очень сдержано и даже вежливо, если это слово применимо к троллям, конечно. Дважды небольшому отряду встречались поисковые группы, что рассылались сейчас по всему Кель Таласу. Первый раз это были двое рейнджеров, идущих к границе, второй - смешанная боевая группа из эльфов и нежити, возвращавшаяся от туда. В обои случаях общение выдалось очень сжатым и коротким - у всех было слишком много срочных дел и слишком мало времени, ведь хоть бои сейчас и не велись, но война не прекращалась и это понимали все.
Благодаря отсутствия тяжёлой поклажи, дорога заняла всего два с половиной дня. До рудников они добрались без происшествий, а вот на месте молодую волшебницу ждал неприятный сюрприз(утверждать тоже самое за своих охранников девушка бы не рискнула).
-Откуда тут взялись эти вонючие гноллы?! - Шатария в возмущённой прострации смотрела на основательно обживающихся прямо в центре нужной ей территории шакалоподобных гуманоидов.
Гнолы же, уже установили свои примитивные шалаши, развели костры, огородили шкурами входы в немногие пещеры и выставили охрану, в общем, с изумительной наглостью, захватили рудник, полностью игнорируя тот факт что находятся на землях высших эльфов и что меньше месяца назад тут маршировала бесчисленная орда нежити.
-Моя думайт, спустились откуда-то с гор, - поделился Зул'Марош, как звали лидера троллей, - сейчас таких много повылазить. Думать что после война у земля хозяин больше нет и можно взять.
-Мерзкие дикари, - прошипела эльфийка, сверля взглядом волосатые фигуры в отдалении.
-Хороший дикари, - не согласился тролль, доставая из-за спины огромный, изогнутый кинжал - Кукри, который эльфу бы скорее сошёл за полноценный меч. Остальные сопровождающие Шатарии также потянулись за оружием, - глупый, но хороший. Больше глупый дикари сейчас - больше воин, когда беловолосый прынц людей вернутся.
В голове ученицы магистра Квалестиса пронёсся вихрь мыслей. Внезапно уже известные факты о пользе сотрудничества с нежитью, которые раньше она просто знала, как некую информацию полученную от авторитета - умом и почти в отрыве от реальной жизни, прочувствовались и раскрылись под новым углом. Словно маленькое озарение от применения на практике давно выученной теории, которую раньше, в тайне от учителя, грешным делом, считал бесполезной и даже вредной глупостью. А ещё пришёл страх, что сейчас эти трое идиотов(пусть противных, страшных, телегоподобных и немного пованивающих, но всё-таки честно её охранявших последние два с половиной дня) полезут на несколько десятков вооружённых дикарей, у которых наверняка есть и свои колдуны, примитивные, но на трёх почти столь же примитивных идиотов хватит. И в подтверждение этого страха, предварительно проверив как сидит броня и не болтается ли чего, старший тролль, уже начав двигаться вперёд, не громко произнёс: