Купцы принялись спорить, бранясь и размахивая руками. Склонные преувеличивать опасность, они были готовы бежать из Тмутаракани куда глаза глядят. Лишь Зорах был убеждён, что опасности никакой нет, и пытался уверить в этом остальных.
- Какая месть? О чем вы говорите? Я думаю, даже Всеволод Ярославич более не интересен Олегу, а про нас он и вовсе думать забыл. Олег ныне пребывает в центре событий, от которых зависит дальнейшее могущество Империи ромеев. Зачем ему мышиная возня, какая творится на Руси? Уверен, Олегу милее родина его невесты, а не забытый Богом Чернигов! Скорее у моей жены вырастет борода, чем Олег вернётся на Русь или сюда в Тмутаракань. Так что, друзья, умерьте ваши страхи. От честолюбия избавиться невозможно, поэтому место Олега в свите императора ромеев.
Зорах разглагольствовал с такой уверенностью, что сумел убедить своих собеседников. Даже осторожный и недоверчивый Рахмил поддался на уговоры, видя, что ни у кого из присутствующих нет сомнений: ромейский плен на деле обернулся для Олега величайшим благом. А значит, невозможно поверить, чтобы он променял это благо на прозябание в Тмутаракани или на вражду с киевским князем.
Успокоившиеся купцы разошлись по домам, когда стихла гроза и закончился короткий ливень, пронёсшийся над Тмутараканью.
* * *
Война с зихами досталась нынешним тмутараканским князьям как бы в наследство от Романа и Олега Святославичей. Те не успели окончательно разбить зихов из-за распри с великим киевским князем. В этой войне на стороне тмутараканских князей выступили касоги - извечные враги зихов. Собственно, касоги и подтолкнули Володаря и Давыда Игоревича к войне, едва князья-изгои захватили Тмутаракань.
Давыд не горел желанием воевать с зихами, поскольку готовился к отражению полков великого киевского князя. Он полагал, что Всеволод Ярославич не успокоится, пока не закрепит Тмутаракань за собой. Поэтом в поход отправился Володарь, которому не терпелось прославиться среди местных племён громкими победами. Однако зихи дали Вол одарю достойный отпор, окружив его войско в горах. Лишь благодаря проводникам-касогам Володарю удалось тайными тропами выбраться из ловушки.
По прошествии двух лет тмутараканские князья отважились на новый поход в Зихию. Теперь уже было ясно: Всеволод Ярославич настолько увяз в распрях на Руси, что ему не до Тмутаракани. На этот раз Володарь и Давыд основательно подготовились, призвав в своё войско не только хазар и касогов, но и половцев. В конце лета, когда был собран урожай с полей, конные и пешие полки князей углубились в Зихские горы.
В Тмутаракани осталась небольшая дружина во главе с хазарским тадуном Азарием. В ту пору у него установилась тайная любовная связь с Зельдой, женой купца-иудея Зораха. Зельда была сколь красива, столь и развратна. Зорах был старше её на двадцать лет и с некоторых пор совсем перестал интересоваться прелестями жены, которая в свои тридцать с небольшим лет страстно желала мужских объятий.
Сначала Зельда соблазнила сына Азария, который был дружен с её средним сыном. Но он недолго удовлетворял похоть Зельды, и вскоре она положила глаз на его отца, благо Азарий был частым гостем в доме купца. Поскольку Зорах предпочитал сам вникать во все мелочи торговли, его частенько не бывало дома. Любовники встречались прямо среди бела дня под крышей Зорахова дома. Обычно Азарий входил через заднюю дверь, которую ему открывала служанка Зельды. Этим же путём он и покидал дом.
В тот августовский день Азарий, как обычно, пришёл к Зельде, которая встретила его в своей спальне уже обнажённая. Она лежала на постели под парчовым балдахином, одаривая Азария кокетливыми улыбками опытной искусительницы.
«И зачем купцу такая красивая жена? - думал Азарий, торопливо раздеваясь. - Зачем скряге Зораху такое сокровище, если он уже почти евнух?»
А Зорах в это время находился на торговой площади, где повстречал Баруха и затеял с ним перепалку, требуя вернуть давний долг. Поскольку Зорах явно завысил проценты, Барух отказывался платить, называя это грабежом.
Внезапно огромный рынок наполнился смятением, примчались какие-то конники и закричали, что в гавань Тмутаракани входят ромейские боевые корабли. Из крепости на холме доносились тревожные сигналы труб. Торговцы все как один стали закрывать лавки, селяне из окрестных деревень - кто верхом на осле, кто на повозке - поспешили прочь из города. Тмутараканцы же толпами побежали на пристань, чтобы своими глазами увидеть непрошеных гостей. В толпе любопытных оказались и Зорах с Барухом, мигом позабывшие про свои разногласия.
С ромейских кораблей, стоявших в ряд у стенки причала, по широким сходням спускались лучники и щитоносцы, выстраиваясь на пирсе длинными шеренгами. Из чрева одного из кораблей через широкое отверстие конюхи выводили лошадей. Кони были взнузданы, но не осёдланы. С другого корабля сгружали бочки и тюки. Всюду сновали греческие моряки в коротких хитонах и грубых штанах до колен, тут и там раздавались военные команды.
- Не поймёшь, то ли купцы, то ли войско? - недоумевал Зорах. - Что бы это значило, а?
Барух не ответил. Вместо этого он как-то страши» вскрикнул и указал пальцем на группу военачальников, которые неторопливо спускались по сходням с самого большого дромона.
Зорах глянул и ахнул. Первым в этой группе шагал Олег Святославич. Облачённый в греческие одежды, он смахивал на знатного ромея. Судя по тому, с каким по чтением обращались к Олегу его спутники, было понятно, что главным здесь является русский князь.
Невозможное случилось! Олег вернулся в Тмутаракань.
Кое-как выбравшись из толпы, Барух и Зорах бросились каждый к своему дому. Сначала им было по пути.
Расставаясь на повороте улицы, Барух спросил:
- Куда ты намерен бежать, друг мой?
- За море, в Трапезунд, - Зорах задыхался от бега. - А ты?
- Все равно куда, лишь бы подальше. - Барух скрылся в переулке.
Зорах тяжело зашлёпал сандалиями дальше по улице, огибая лужи, блестевшие в лучах полуденного солнца. На одном из перекрёстков он столкнулся лицом к лицу с Рахмилом, который тоже озабочено куда-то спешил.
- Привет тебе, Рахмил! - с ходу выпалил Зорах. - Знаешь ужасную новость?
- Знаю, - буркнул Рахмил и язвительно добавил: - Кто-то недавно говорил: скорее у моей жены вырастет борода, чем Олег вернётся в Тмутаракань.
Зорах лишь сокрушённо покачал головой в круглой шапочке ортодоксального иудея. Возразить ему было нечего.
- Прощай, Зорах! - Рахмил продолжил свой путь.
- Прощай, - машинально повторил Зорах, держась рукой за сердце, готовое выскочить из груди.
Добравшись наконец до своего дома, он поразился царящему здесь спокойствию. Первым делом Зорах обругал привратника, который, как ему показалось, слишком медленно отодвигал засов. Проходя по внутреннему двору, он увидел молодых служанок своей жены, которые стояли кучкой и о чем-то шептались. После недовольного окрика Зораха девушки пришли в такое замешательство, как будто их застали за чем-то предосудительным.
- Почему бездельничаете? - набросился на служанок купец. - Где госпожа?
- Госпожа у себя в спальне, - не поднимая глаз, ответила одна.
При этом остальные служанки странно потупились, что навело Зораха на нехорошие подозрения.
- Разве госпожа нездорова? - встревожился он.
- Н-не знаю, - помедлив, ответила та же служанка. - Может быть.
- Почему тогда ты торчишь здесь? - рассердился Зорах. - Иди, узнай, здорова ли госпожа. И пусть немедленно придёт ко мне, если с ней все в порядке.
- Госпожа запретила нам её беспокоить, - прозвучал ответ.
Зорах был окончательно сбит с толку. Он знал, что эта рыжеволосая грузинка самый приближенный к его жене человек. Именно с ней супруга любит посудачить о нарядах, благовониях, причёсках и прочей женской ерунде. Именно этой грузинке она доверила ключи от всех комнат в доме. И вот рыжая Леза заявляет, что госпожа не желает её видеть.
«Тут что-то не так! - Зорах, сердито растолкав служанок, направился в покои жены. - Эта рыжая бестия чего-то недоговаривает!»
Вломившись в спальню, Зорах застыл столбом, увидев на ложе два обнажённых тела. Единственное окно было завешано плотной тканью, поэтому Зорах не сразу узнал в голом мужчине своего давнего приятеля Азария. Зато свою жену купец узнал сразу, несмотря на то, что она стояла на четвереньках спиной к нему и к Азарию.
Когда любовники заметили Зораха, то пришли в неописуемое смущение. Зельда с головой укрылась одеялом, Азарий принялся что-то мямлить, стараясь представить случившееся как недоразумение, не больше. При этом он неловко натягивал на себя одежду, стараясь не встречаться взглядом с Зорахом.
Когда Азарий полностью оделся, купец схватил его за руку и заговорил взволнованным голосом:
- Как хорошо, друг мой, что я застал тебя здесь. Мне нужна твоя помощь! Причём немедленно!
Азарий, ожидавший совсем иного, недоумевающе захлопал глазами.
- Пока ты тут развлекался с моей женой, в Тмутаракани объявился Олег Святославич, - пояснил Зорах. - Ромеи дали Олегу войско и корабли. Он в Тмутаракани, понимаешь? - Зорах нетерпеливо встряхнул Азария за руку. - Мне нужно бежать из Тмутаракани. Помоги!
- Самое лучшее бежать ночью, - мигом сообразил Азарий, - а пока тебе следует затаиться.
- Но где?
- У меня дома.
- А ты уверен, что Олег не станет мстить и тебе? - обратилась к Азарию Зельда, выглянув из-под одеяла.
- Уверен, - Азарий надел широкий пояс с кинжалом и взглянул на Зораха. - Собирайся, идём. Времени мало.
- А мне как быть? - спросила Зельда, откинув одеяло. - Обо мне вы подумали?
Азарий и Зорах переглянулись.
- Не думаю, чтобы Олег опустился до мести слабой женщине, - оказал Азарий.
- Согласен, - кивнул Зорах и повернулся к жене, которая сидела на постели, обняв себя за плечи. - Оставайся дома, радость моя. Тебе нечего опасаться. Впрочем, Азарий позаботится о тебе в моё отсутствие. Думаю, вы весело проведёте время.
И Зорах подмигнул смутившемуся Азарию.
* * *
Олег и не предполагал, что торжество мести так приятно согреет ему душу, истомившуюся на чужбине по русской речи, по родным русским лицам, по городу на берегу Хазарского моря.
Первым делом, спустившись с корабля на пристань, он приказал закрыть все городские ворота, расставить стражу на стенах и в гавани возле купеческих судов. Затем воины Олега - варяги и англосаксы - окружили иудейский квартал. О бесчинствах, сотворившихся там впоследствии, с ужасом рассказывали жившие по соседству с иудеями арабские и персидские купцы. По их словам, наёмники Олега убивали всех взрослых мужчин и юношей старше четырнадцати лет и насиловали женщин, невзирая на возраст: знатных иудеек, простолюдинок, рабынь. Все имущество убитых поступало в Олегову казну.
Досталось от наёмников и тмутараканским хазарам, которые издавна были тесно связаны с местными иудеями родственными браками и единой верой в Яхве. Хотя хазарских купцов и ростовщиков было убито гораздо меньше, чем иудеев, но многие из них в тот день лишились имущества. Не избежали насилия их жены и дочери. Иудеи и хазары пытались спасаться бегством, их ловили по всему городу не только наёмники, но и конники Азария, который изо всех сил старался заслужить милость князя.
Ближе к вечеру Олегу принесли на подносах отрубленные головы Баруха, Гилела, Хаима, Рахмила и его братьев.
Олег вызвал к себе Азария:
- Где проныра Зорах?
Азарий пожал плечами.
- Среди убитых его нет, княже. Сбежать из города он не мог.
- Приказываю тебе разыскать этого негодяя, иначе простишься со своей головой.
Азарий поклонился и, пятясь задом, исчез за дверью.
Олег ужинал в кругу своих военачальников, когда к нему пожаловал Азарий, ведя за собой связанного Зораха, измазанного в грязи и с синяком под глазом.
При виде подносов с человеческими головами, стоявших в ряд на длинной скамье у дальней стены трапезной, Зорах задрожал, будто охваченный ледяным ветром.
Олег встал из-за стола и сделал несколько шагов навстречу Зораху, которого Азарий подтолкнул в спину, дабы тот оказался в самом центре просторной гридницы.
- А ты живучий, Зорах! - с мрачной усмешкой промолвил Олег, возвышаясь перед согбенным иудеем, как скала перед старой сосной. - Помнится, когда я последний раз был в твоём доме, ты был при смерти. Много воды утекло с того дня, а ты все ещё жив. Все твои друзья-сообщники мертвы, - Олег сделал широкий жест рукой в сторону окровавленных голов, - а ты по-прежнему живёхонек, Зорах. Тебе можно позавидовать!
За спиной князя прозвучал смех его сотрапезников. Позволил себе улыбку и Азарий.
- Княже - пролепетал Зорах, - в том злодеянии против тебя повинны Барух, Хаим, Рахмил и его братья. Это они втянули меня в это нечестивое дело, клянусь чем угодно!
- По чьему наущению твои сообщники сговорились погубить меня? - спросил Олег. - Молви правду, иначе я за твою жизнь и ногаты не поставлю.
- Это Всеволод Ярославич прислал нам деньги на твою погибель, - молвил Зорах, глядя в пол. - Деньги от великого князя получил Хаим и до поры держал их у себя. В случае неудачи гривны надлежало отправить обратно в Киев. После твоего пленения в моем доме, княже, Хаим разделил серебро между всеми, кто участвовал в заговоре.
- Много ли отвалил вам серебра Всеволод Ярославич? - усмехнулся Олег.
- Тысячу гривен, - еле слышно ответил Зорах.
Кто-то из военачальников изумлённо присвистнул.
- Недёшево оценил мою голову Всеволод Ярославич, - Олег погладил свою небольшую русую бородку. - Мне лестно узнать об этом. Вот дядюшка-то расстроится, когда прознает, что я жив-здоров. Такие деньжищи пропали зря!
- Пощади меня, княже, - взмолился Зорах.
- Зачем тебе жизнь? - насмешливо поинтересовался Олег. - Богатств своих ты лишился, сыновья твои мертвы, жена твоя обесчещена и уведена на рабские подмостки. У тебя ничего нет. Ничего и никого.
- Я хочу отправиться в славный град Иерусалим, княже, - Зорах впервые осмелился взглянуть Олегу в глаза. - Хочу поклониться Гробу Господню и затем до конца дней замаливать грехи свои на священной горе Синай.
- Что ж, тогда давай выпьем мировую, - проговорил Олег самым дружеским тоном. - Эй, слуги! Вина сюда!
Повинуясь жесту Олега, Азарий развязал руки Зораху.
Челядинец в белой рубахе принёс на подносе две чаши с вином, серебряную и золотую.
Олег подал золотую чашу Зораху, а сам взял серебряную.
- Из уважения к твоим сединам я позволяю тебе испить со мной вина из золотой посуды. Сам же довольствуюсь серебром. За твоё удачное путешествие в Иерусалим, - добавил Олег, поднимая чашу.
Однако Зорах не спешил пить вино, взирая на князя с явным недоверием. Ему не понравилась поспешность, с какой князь вручил ему золотой кубок.
- Э, друг мой, да ты меня в чем-то подозреваешь! - промолвил Олег, уже поднеся свою чашу к губам, но так и не отпив из неё. - Ладно, давай поменяемся.
С грубоватой бесцеремонностью Олег отнял золотую чашу у Зораха, сунув ему свою серебряную.
Подобное действие успокоило Зораха. Видя, что князь преспокойно пьёт вино из золотой чаши, Зорах залпом осушил свою.
- Ну, вот и все, купец, - со злорадным торжеством произнёс Олег поставив чашу слуге на поднос. - Ты получил по заслугам.
Зорах почувствовал сильную боль в горле и желудке одновременно. В голове у него зашумело, а языку стало тесно во рту. Осознание того, что он попался на коварную уловку князя и сейчас умрёт от яда, повергло несчастного купца в дикий ужас. Он хотел закричать от обиды и злости, но из горла вылетел лишь хрип. Задыхаясь, Зорах рухнул на пол и через несколько мгновений испустил дух.