-- Извини, я справлюсь сама. Спасибо.
-- Ладно, я пошёл, - смущённо пролепетал Камлеш и удалился.
Допечатав на машинке лист, Рати быстро вышла из редакции и поймала такси.
В аэропорт она прибыла без десяти четыре из-за немыслимой пробки на дорогах. Вскоре приземлился самолёт, стали спускаться пассажиры. На эскалаторе показался Рахул. Он судорожно вглядывался в лица встречающих и, увидев одиноко стоявшую в сторонке девушку, направился к ней.
-- А где же твой плакат? - поинтересовался Рахул.
-- К счастью, он не понадобился, - улыбнулась девушка.
-- И куда мы сейчас отправимся?
-- Ты в Калькутту по делам?
-- Какие дела?! Я прилетел к тебе!
Они поймали такси и отправились на поиски хорошего, но недорогого кафе. Определившись, молодые люди сделали заказ и, в ожидании трапезы, продолжили беседу.
-- Так что ты хотел сказать мне при встрече?
-- Э, нет. Не сейчас, - таинственно улыбнулся Рахул.
Пообедав, они отправились бродить по городу. Рати показывала достопримечательности Калькутты своему другу, рассказывала их историю. Но Рахул больше смотрел на рассказчицу, чем на окружающее. Они так увлеклись прогулкой по городу и берегу реки, что не заметили, как сгустились сумерки.
-- Надо бы поискать себе ночлег, - серьёзно проговорил Рахул, сидя в такси.
- Ты же приехал ко мне в гости. Уж не может быть, чтобы для бездомного журналиста не нашлось места у его коллеги.
-- Мне не хочется тебя стеснять, - засмущался "бездомный" журналист.
- Когда мы были в Пенджабе, ты не боялся смущать, хотя обстановка иногда была довольно пикантная. Не беспокойся, у меня две комнаты. Я буду в спальне, а тебе постелю в зале.
-- В конце концов, я твой гость! - уверенно добавил он.
-- Вот именно. Мы уже приехали.
Они вышли из такси. В это время неподалёку от подъезда, на лавке под деревом, сидел Камлеш. Увидев, как Рати вошла в дом с парнем, он тяжело вздохнул и удрученно покачал головой.
-- Так вот какого звонка она ждала из Бомбея ...
Еще раз, вздохнув, Камлеш поднялся и побрёл прочь.
Рати открыла дверь своей квартиры.
-- Вот здесь я живу. Проходи, располагайся. Сейчас поставлю чай.
- Здесь уютно. А это - твои родители? - спросил Рахул, обратив внимание на портрет, висевший на стене.
- Да. Этот снимок был сделан, когда мне было всего семь лет, - ответила Рати из кухни.
5
Чандар собирался на полеты. Застегнув лётную куртку, он вышел из своей комнаты и по парадной лестнице спустился в зал.
-- Ты уже уходишь? А как же ужин? - поинтересовалась мать.
-- Я не голоден, ма.
-- И завтра ночные?
-- И завтра. Не беспокойтесь, у меня есть ключ, я вас не разбужу.
-- Рахул не сказал тебе, когда вернётся?
- Нет. Но завтра или послезавтра, наверное. У него, насколько я помню, всего два выходных. Ну, я поехал.
-- Удачи, сынок, - мать поцеловала сына в щеку.
Чандар сел на мотоцикл и умчался. Войдя в раздевалку лётного состава, он поприветствовал друзей:
-- Салют птичкам!
-- Привет, Чандар, - отозвались ребята.
-- Привет, - сказал Субхаш. - Сегодня вместе летим.
- Ну и славно, Субхаш, - согласился Чандар, вынимая из своей персональной кабинки комбинезон.
-- Смотрите, не усните, - сказал кто-то пошутив.
- С ним-то уснёшь, пожалуй, - улыбнулся Субхаш, кивнув головой в сторону Чандара.
-- Ещё чего! - возмутился тот. - У меня на сегодня свежий анекдот.
- И опять командующий организует нам по шее за то, что эфир засоряем, - засмеялся Субхаш.
- Ну, друг, командованию нужно выбрать что-то одно: либо слышать наш смех, либо - храп, - невозмутимо подытожил он.
Все присутствующие разразились дружным смехом. В раздевалку вошёл полковник.
-- Ручаюсь, что капитан Райа выдал очередную глупость.
Застёгивая комбинезон, Чандар молча ухмыльнулся.
- Вовсе нет, господин полковник, - вступился кто-то. - Чандар читал нам лекцию о пользе смеха.
- Господин полковник, хотите шоколад, вам ведь тоже сегодня не спать, как и нам? - выходя из раздевалки, предложил Чандар.
-- Спасибо, капитан, но вам он нужнее.
-- Не хотите, как хотите. А сладкий... - и Чандар вызывающе надкусил плитку.
Ребята улыбнулись в усы и стали выходить из раздевалки, захватив каждый свой шлемофон.
Три экипажа направились по взлётной полосе к своим самолётам.
* * *
Рахул сидел в монтажной комнате и просматривал отснятый материал. К нему вошёл оператор Раджив.
-- Рахул, босс вызывает. Поездка наклёвывается.
-- Куда?
- Раз он зовёт тебя, значит, твой путь в заоблачные дали, а мне, как всегда - край родной и любимый, - ответил парень.
- Рита, перемотай пока на начало, я сейчас вернусь, - распорядился Рахул и вышел с приятелем. Постучавшись, они вошли в кабинет руководителя.
-- Добрый день, - поприветствовал Рахул редактора.
- Добрый, добрый. Присаживайтесь, - предложил тот. - Сейчас в Шри-Ланку прибывает с визитом Рабиндранатх Винод Чопра. Нужен репортаж о его миссии. Капни, если удастся, зачем он туда снова пожаловал, - обратился он к Рахулу. - И второй репортаж - о студенческой забастовке в Калькутте.
-- Господин редактор, можно в Калькутту полечу я? - обратился Рахул.
-- Заграница тебя больше не прельщает? - удивился тот.
- Я тоже когда-то был студентом, тоже участвовал в подобных сборищах. Мне близко это в каком-то смысле.
- В таком случае сами решайте с Радживом. Но только, чтобы не было накладки.
-- Я не против, - отозвался Раджив.
- Рахул, если ты отправляешься в Калькутту, то имей в виду: кассета должна лежать у меня на столе не позднее сегодняшнего вечера.
-- Ты это для меня устроил? - растрогался Раджив, когда приятели вышли от редактора.
- Ты же мне друг...- подмигнул тот, подумав сейчас, скорее не о друге, а о подруге.
Тем временем в Калькутской редакции произошла подобная ситуация, когда Камлеш подсел к Рати.
-- Не желаешь слетать в Бомбей?
-- В Бомбей?! - она засияла. - Зачем? - вдруг стала серьезной.
- Меня посылают за материалом... Если хочешь, можешь поехать вместо меня.
- Камлеш, ты прелесть! - она соскочила со стула. - А почему ты решил отказаться в мою пользу? - насторожилась Рати.
- Зачем ждать звонка из Бомбея, если ты сама можешь поехать туда? - многозначительно улыбнулся парень.
* * *
Рахул поднялся по трапу на борт одного самолета, а Рати - на борт другого.
Прибыв на место, молодой человек сразу же направился в редакцию к подруге.
- Здравствуйте, - поздоровался он с девушкой. - Скажите, как можно найти Рати Райа?
Камлеш услышал, что молодой человек спрашивает Рати, и подошёл.
-- Её сегодня не будет. Она утром улетела в Бомбей.
-- Вот как? Когда вернётся, передайте, что заходил Рахул. Разминулись...
Рати в свою очередь прямо из аэропорта, сразу как прилетела, позвонила Рахулу на телестудию.
-- Позовите, пожалуйста, Рахула Райа.
-- Сейчас. Где Рахул?- обратился парень к сослуживцам.
-- Он в Калькутту утром улетел, - ответил кто-то.
- Девушка, вы слушаете? Его нет сегодня. Он будет только завтра. Ему что-нибудь передать?
-- Его нет в городе?
-- Да, он утром отправился в Калькутту.
- В Калькутту? - изумилась Рати и рассмеялась. - Всё понятно. Спасибо. Извините.
- Ничего страшного, - отозвался парень.
Поздно вечером этого же дня Рахул позвонил Рати, будучи уже дома в Бомбее.
-- Рати, добрый вечер, - вздохнул он.
-- Здравствуй. Я уже знаю, что ты был у меня в редакции.
-- Я тоже в курсе, что ты летала в Бомбей.
-- Смешно получилось, правда? - улыбнулась девушка.
-- Ничего смешного. Так больше продолжаться не может!
-- Что ты имеешь в виду? - насторожилась Рати.
- Почему мы живём в разных городах? Неужели нельзя жить вместе в одном доме?
-- Я тоже думала об этом...
-- Ты серьёзно? - оживился парень.
-- Ну да...
-- Прекрасно! Бросай всё и прилетай. Я тебя встречу. Прямо сейчас!
-- Прямо сейчас бросаю всё и лечу!
Свадьба получилась шумная, весёлая и красочная, как обычно бывает в Индии. Молодые танцевали, не замечая никого вокруг. Обе матери, беседуя между собой, утирали слёзы счастья, то и дело успокаивая друг друга. А кругом всё кружилось, пело и смеялось, светилось, сыпалось и блестело.
Только Чандар, продолжая стоять в стороне, пристально смотрел на Рати...
6
Молодые жили в доме с матерью и Чандаром. Рати занималась хозяйством, как все женщины, помогала мужу по работе: печатала статьи, вместе с ним просматривала отснятый материал. Когда Рахул допоздна засиживался за работой, приносила ему молоко или чай в кабинет.
-- Хватит читать. Поешь, - предложила она и в этот раз.
- Подожди. Сейчас, ещё чуть-чуть, - он задумался, положил ручку и потёр ладонь, массируя пальцы.
-- Вот видишь, даже рука устала.
-- Хорошо, сдаюсь.
Рати стала кормить мужа из рук, как ребёнка.
-- М, вспомнил, - он принялся писать дальше.
-- Рахул, дорогой... - укоризненно сказала жена.
- Да, солнышко моё, - дописав, он вернулся к трапезе. - Ой, как вкусно! - воскликнул Рахул. - А почему моя принцесса не ест?
- Принцесса будет есть тогда, когда поест обезьяний царь, - улыбнулась Рати.
- Ах, обезьяний все-таки?! Ну, держись! Поставь сюда блюдо, - приказал Рахул.
Рати поставила тарелку на стол. Как только она коснулась твёрдой поверхности, муж подхватил жену на руки и завалился с ней на диван.
-- Раху-ул, - пыталась разжалобить его Рати.
- Да что это за жена такая: оказывает сопротивление своему господину? - улыбнулся он, глядя супруге в глаза.
- Убива-ают... О, великий обезьяний царь, пощади свою подданную, - с улыбкой умоляла та.
-- Ни... за...что, - прерывисто проговорил муж и выключил свет.
В другой раз была занята мыслительной деятельностью Рати: она сидела в беседке и читала рукопись статьи. К ней подошёл Рахул и доложил:
-- Я приехал. Торопился, как только ноги несли.
-- Сейчас, дорогой. Я уже дочитываю, - не глядя на него, ответила она.
Рахул забрал листы бумаги у неё из рук и спрятал их за спину.
-- Я приехал, - повторил он, начиная дурачиться.
-- Я вижу. Отдай!
-- Тебе эти листы важнее мужа? Да?
-- Дорогой, ты же сам просил проверить.
- Просил, верно. Но я такой голодный, такой холодный...- жалостливо проговорил он, склонив голову на плечо жене.
-- Пойдём уж, голодный, накормлю.
В глазах Рахула заиграли весёлые искорки.
-- А - холодный?
-- Только после того, как поешь и расскажешь свежие новости.
- Даже, если я их не знаю, то придумаю. Только, чтобы ты меня приласкала, - обнимая жену, прошептал Рахул.
К дому подъехал Чандар.
-- Однако, я успел на обед, - сказал он, входя в зал.
-- Чандар, тебя кормить не будут, - весело объявил Рахул. - Заводи себе жену, и пусть она тебя кормит. А моя жена будет кормить только меня.
- Не слушай его, Чандар. Ох, и жадина! - Рати, улыбаясь, шлепнула мужа по плечу.
-- Ну вот, опять обидели ни за что.
Через несколько минут Чандар вышел к столу переодетым в домашнюю одежду.
Рати долго смотрела, как кушают братья, переводя взгляд с одного на другого.
- Если бы не усы Рахула, вас просто невозможно было бы различить, - наконец призналась она.
Чандар на мгновение поднял на Рати глаза и снова занялся обедом, а Рахул пошутил:
- Не только усы. Они - внешнее различие. А у меня кое-что отличительное и внутри есть... Однако хорошо, что ты, братец, не носишь усов. А то вдруг ошибка бы произошла, - хихикнул Рахул.
Чандар улыбнулся уголком губ, но промолчал.
-- Как тебе не стыдно, Рахул! Что ты такое говоришь? - возмутилась жена.
-- Молчу, молчу, дорогая.
После обеда Рати задержала мужа за руку.
- Подожди, не спеши. Я хотела тебе кое-что сообщить, - она смущённо опустила глаза. - Дело в том, что... ты будешь отцом.
Рахул вдруг стал серьёзным. Потом улыбнулся и, приподняв голову жены за подбородок, поцеловал её без пышных слов и восклицаний.
-- Спасибо. Ну...а...ну...А когда? - он почесал макушку.
-- Что - когда?
-- Ну, когда он появится?
-- Через семь месяцев.
- Та-ак, - он начал подсчитывать. - Это будет... в июне. В мой бы день рождения! Рати, я тебя обожаю!
-- Я тебя тоже.
- Об этом непременно надо рассказать Чандару и маме! - восторженно прокричал он и унёсся прочь.
* * *
Прошло полгода.
-- Я пойду, погуляю, - Рати предупредила свекровь и спустилась в сад.
Она ходила между деревьев, гладила их стволы и, задумавшись, чему-то улыбалась. На душе было светло и спокойно. Из дома еле слышно доносилась музыка. Рати обняла дерево и, прижавшись к нему щекой, прикрыла глаза. Услышав шуршание травы, она обернулась. Это был Чандар.
-- Гуляешь? - неловко спросил он.
- Да, - улыбнулась Рати, продолжая гладить ствол дерева. - Скоро путешественник вернётся, и тогда будет гулять вместе.
-- Как хотите назвать ребёнка?
-- Рахул сказал, что у нас непременно будет дочь Лакшми.
-- А если сын?
- Не знаю. Мы почему-то ждём дочь. Но если родится мальчик, назовём как-нибудь. Без имени не останется, - улыбнулась молодая женщина и коротко глянула на Чандара. - Иногда мне кажется, что Рахул никогда не покидает дом.
-- Почему?
-- Потому что вы удивительно похожи, - задумчиво проговорила она.
Чандар украдкой посмотрел на жену брата.
-- И в тоже время вы разные. Ты такой спокойный, молчаливый.
-- Я?! - удивился Чандар.
-- Разве нет?
Тот пожал плечами.
- А Рахул, напротив - горячий, слишком разговорчивый. Он говорит, что после его женитьбы вы словно поменялись характерами.
-- Может и так, - согласился Чандар.
-- Мне кажется, ты грустишь.
Чандар ничего не ответил, только отвёл глаза в сторону.
- Извини, это, конечно, твоё личное дело. Я не хотела лезть тебе в душу. Извини.
-- Нет, нет. Ничего.
-- Ты будешь счастлив. Вот увидишь. Я всем сердцем желаю тебе этого.
-- Спасибо, - он, наконец, улыбнулся.
- А насчёт нас...- замялась Рати. - Как только появится ребёнок, мы сразу переедем в другой дом.
-- Зачем? Почему?!
- С маленькими много хлопот, - Рати глянула на Чандара. - Да и пора уже отделяться.
Они продолжили прогулку по саду. Рати, похоже, догадывалась о душевном смятении Чандара, но делала вид, что не видит причину этого, чтобы не сделать ему ещё больнее.
И вот, наконец, настал день, когда Рати стала матерью.
Из родильного блока вышла акушерка и направилась к томящимся в ожидании родственникам.
- Поздравляю. У вас дочка, - обратилась она к Чандару, так как тот стоял ближе остальных.
-- Не у него, а у меня, - поправил Рахул и расплылся в счастливой улыбке. - У меня дочь! Лакшми! Я теперь отец! - он гордо постучал себя в грудь.
Через неделю мама с дочкой были уже дома. Рахул, склонившись над кроваткой, осторожно трогал ребёнка за мизинчик, крошечный кулачок и умилялся.
- Мы с тобой близнецы. Значит, Лакшми похожа и на меня, - проговорил Чандар, склонившись над другой стороной кроватки.
- Ничего подобного! - возразил Рахул. - Она похожа только на меня. Она и улыбается, как я.
- Ну, большие дяди, ещё подеритесь, - засмеялась Рати и взяла ребёнка на руки.
-- У-тю-тю, - начал Рахул играть своими пальцами перед лицом малышки.
- Не лезь. Ещё не хватало, чтобы ты её испугал, - Рати отвела руку мужа от лица дочери.
- Я её отец. Она не должна меня бояться. Лакшми, доченька, я твой папа. А это дядя Чандар. Смотри, не перепутай нас.
Чандар глянул на Рахула и собрался уходить.
- Ты куда? - спросила его мать.
- Я сейчас, - ответил он и вышел из дома. Он долго бродил по саду. Чандару было тяжело на душе: он завидовал собственному брату, ревновал к нему Рати и маленькую Лакшми. От этого было стыдно и противно, хоть беги прочь на край света. Нарвав цветов, Чандар вернулся в дом.