Громила не договорил: Рука молниеносно шарахнула его кружкой по голове так, что жертва нападения моментально скрылась под лавкой, издавая слабые звуки уже оттуда. Второго из подсевших, Рука осторожно уколола остатками разбитой кружки и когда тот с воем подскочил и попытался сбежать-уже сильнее пырнула в седалище. "Траченный жизнью" завопил и споткнувшись о ранее выведенного из "разговора" сотоварища упал на пол, громко стеная и умоляя не резать его.
Все в общем зале с любопытством уставились на Румбика и его жертв. Поняв что нужно требовать общения с Хозяйкой, причём срочно-юноша вновь покинул стол и направился на второй этаж.
Самой Хозяйки в "Бычке" не было, как и обоих её дочерей. Зато перед кабинетом приёмов, как называли "шелесты" большую залу где проводились важные собрания всех членов или чествования, теперь сидела пара кураторов Румбика: Земеля и Плётка, приход которых юноша видимо пропустил во время своих разговоров, с перчаткой и странной парой.
--Ты глянь-явился таки!-негодующе возвёл очи к потолку в пятнах Земеля,-вчера смылся куда то, до сего времени ни слуху ни духу, а тут...Ты какого лешего творишь, думаешь Хозяйка будет кормить из сострадания?
Плётка скривился в ухмылке и покачал головой, словно соглашаясь с другом в непотребном поведении их общего подопечного: "Парень видимо решил найти новую специальность-или место. Так ведь?"
Оба матёрых "шелеста" уставились в упор на стоявшего перед ними юношу и ждали ответа.
--У меня тут...это. Проблемы. Куча!-начав тихо, почти всхлипывая-закончил криком Румбик.-Сильно вляпался. Дяденьки-помогите! Я хотел у Хозяйки совета получить и срочно бежать, а то за мной скоро всю стражу города отправят!
Дружный хохот Плётки и Земели был ему ответом: "На кой ты кому нужен? А что натворил: стиранные вещи увёл у бабок с рынка? Ру-у-умбик, за пару вяленых рыб, так сильно не разыскивают и почти что не наказывают, разве что плюхами!"-продолжали, перебивая друг друга сыпать предположениями два друга и смеяться до колик в животе.
--Честно! Куча всего внезапно навалилась: это я вчера хлопнул дом Никифора Дукса. Этим утром на припортовом рынке, а чуть позже главном городском...ну, устраивал в общем чёрти что, сложно сразу объяснить! И ещё, я кажется сильно избил стражников в их штабе и они теперь, того-в сильном бешенстве...
--Молодец! Все городские новости услышал и нам рассказал,-похлопал одобрительно Плётка,-теперь рассказывай- что да как на самом деле приключилось у тебя и чего ты такой шебутной. Кстати, отчего у тебя морда битая?
Только теперь оба старшака "шелестов" обратили внимание, на явно получившее немало ударов лицо Румбика и теперь воззрились на него с негодованием: "Кто тебя? Ты понимаешь что надо обязательно дать ответ, или уйти из банды: тебя без "ответки" перестанут уважать, ну то есть вообще воспринимать! И "шелестов", по причине твоей слабости-тоже."
--В главном штабе стражи. За всё то что я уже вам рассказал.-пробубнил Румбик и принялся в подробностях объяснять свой план с новой одеждой от Гуго, и то к чему это привело. Вскоре пришла и Хозяйка, и пригласив всех троих в кабинет заперлась с ними.
--В общем так,-возвестила она зычным глубоким голосом,-в городе что то планируется. Сегодня ждали нападения каких то пиратов и кочевников, даже побили стражников, видимо в нетерпении от ожидания-несколько раз. Теперь стража срочно собирается с силами в своём штабе и готовят ответ. Кому, что и как-пока не ясно...Будем начеку! Кстати, а чего вы ржёте и указываете на Румбика? Опять что напакостил, а?
Хихикающие Плётка и Земеля повторили нытьё Румбика и добавили от себя с десяток глупостей и хохм сверх того. Хозяйка весело вторила им и наконец отсмеявшись вволю спросила у виновника её хорошего настроения : "Румбичек, ну что опять не слава Богу?"
Юноша потупился и медленно и неуверенно, часто запинаясь-он всегда робел перед главой "шелестов", принялся рассказывать о последних сутках: рассказе Плётки о "Руке", встрече и случайно полученной дорогой одежде, рывке к особняку Никофира Дукса и его относительном успехе там. Наконец как дважды за сегодняшнее утро обносил рынки-припортовый и главный городской и был на последнем пойман стражей. О допросе в штабе стражи и невероятном побеге.
Если вначале все старшаки вновь захихикали, то со временем стали делать это реже и наконец вовсе прекратили. Хозяйка задумчиво теребила кайму на своём богатом сарафане, а Плётка и Земеля совещались. Наконец Плётка заговорил: "Давай так: если у тебя это просто пьяная брехня-дадим раза в лоб, что не хамил и отпустим, уж больно ты нас повеселил. А вот если...Одним словом-ответь ка мне, я сам дважды был в подвалах штаба стражи." И Плётка принялся расспрашивать какой там вход, стены общего помещения и в какой из камер находился Румбик.
Юный воришка с трудом, но всё же вспоминал: первый раз его волочили в подвал связанного и теряющего поминутно сознание с лицом в пол, а второй/ он бежал, подгоняемый подзатыльниками Руки. Однако видимо его ответы всё же удовлетворили старшака и Плётка откинувшись ухнул: "Мда, дела! Паренёк видимо был там, да точно-был! Но тогда это как то странно..."
Ещё раз Хозяйка попросила объяснить что такое "Рука" и все действия Румбика. Узнала о небольшом кладе у него в комнате и тут же Земеля вызвался сходить и проверить, а заодно по пути пригласить на "размол проблемы" ещё нескольких лидеров дружественных банд: ибо если Румбик реально всё это натворил, то скоро стража будет устраивать обыски и проверки всем и всему, по максимально жёстким вариантам. Если же наврал, то всё одно нужно будет встретится с союзными бандитами и обсудить последние события в городе.
Пока ждали возвращения Земели, Хозяйка и Плётка разглядывали перчатку на левой руке Румбика и даже дважды пытались её снять. Артефакт абсолютно на их движения не реагировал, однако же и не снимался- словно резко вросла в кисть юноши и могла быть стащена лишь вместе с его кожей.
Через час прибыл ошеломлённый Земеля и вытащил из карманов остаток монет и всякую мелочь, что стала добычей Румбика в доме Дукса и на припортовом рынке. Он часто затараторил и заявил что теперь пожалуй уже начинает верить, если и не всем словам-то многому из сказанного юношей. Узнав что перчатку так пока и не сняли, пришедший сам попытался рывком это сделать, но лишь скинул Румбика с табурета и вслед юноше свалился на пол.
Пока вместе поднимали тучного Земелю на ноги-уже появились ещё три лидера союзных банд, при каждом было по паре охранников: все церемонно поприветствовали друг друга и чинно уселись. Хозяйка вкратце пересказала историю слышанную от Румбика, но предупредила что пока это лишь предположение, однако будущая массовая операция стражи-почти решённый факт.
Лидеры банд фыркнули в ответ на сказанное им и добавили что сами слышали о сегодняшних происшествиях от своих агентов в страже: Неизвестный разбойник переоделся чёртом и избив нескольких слуг в доме старого Дукса-скрылся с огромной добычей. В городе о нём никто ничего не знает, никто добычу сдавать к скупщикам не приходил. На припортовом рынке неизвестный вор избил охранявшего рынок стражника и украл с десяток кошелей, правда лишь по слухам. А вот на главном рынке, действительно, произошло невероятное: вор открыто расхаживал с мешком в который и складывал свою добычу- добрую сотню тугих кошелей с золотом и серебром, а когда он чуть живой, плёлся пригибаясь к земле под своей ношей- на него налетела , опять же неизвестная банда и стала грабить. Тут же вмешались стражники и как итог-почти полноценное сражение, что и было принято горожанами на рынке за пиратский налёт и нападение степняков на город.
Несмотря на все клятвы и объяснения- никто Румбику не верил и даже старшаки "шелестов" и Хозяйка засомневались в услышанном ранее: объяснения главарей банд были гораздо более логичны, чем мифическая "рука" юного вора. К тому же пришедшие лидеры говорили Хозяйке что теперь важнее узнать, что стало причиной такого массового налёта "пришлых" на их вотчины и по возможности: в лучшем случае перерезать их, как собак, а в худшем-хотя бы помочь страже накрыть незваных коллег.
После новых попыток Румбика объясниться, трое пришедших гостей посовещались со своей охраной и попросили снять перчатку. Видя что никто этого не может сделать-принялись сами. Быстро устав от бесплодных попыток рассмеялись и предложили: пускай Румбик опустит левую руку в таз с водой и подождёт с час, а потом посмотрят что будет. Если просто кожа от пота склеилась или что подобное-вода позволит это устранить.
Принесли служки Хозяйки полный медный таз и уж было Румбик хотел опустить руку в легендарной воровской перчатке в прохладную воду, как Рука до этого бездеятельная- трепыхнулась и быстрым почти невидимым движением опрокинула медную посудину ему на штаны. Все вокруг стали орать на нерадивого юношу и потребовали что бы он вышел и переоделся в сухое, хоть в тряпьё поварят на кухне-неча сидеть в мокрых штанах при даме! Хозяйка вытребовала принести новый таз с водой.
Идущий на негнущихся ногах в предвкушении очередных фокусов Руки, Румбик спустился в маленькую комнатушку на первом этаже и расстёгивая свои замасленные жилет и рубаху, начал шипеть сквозь зубы: "Ну ничего-недолго тебе чудить осталось!" Артефакт тут же отвесил ему подзатыльник и погрозил кулаком прямо перед носом, потом, схватив за вывалившуюся рубаху-с силой швырнул в общий зал и сразу же, прямо в зале, дала в бок кулаком, после чего указала властным перстом на дверь. Когда Румбик начал слабо протестовать, смеша всех стоящих рядом посетителей "Бычка" своим поведением-Рука ещё дважды его пребольно стукнула и юноша опрометью выскочил из таверны прямо в закат.
Сверху, где остались сидеть старшаки "шелестов" и пришедшие на совет главари банд, в тот же миг раздался рёв и жутчайшие вопли: "Тварь! Мелочь борзая!! На перо!!! Красть у своих, да ещё на "размоле"-сука, крыса! Где он?! Валить на месте-сейчас же!!!"
Вскоре орава взбешённых людей выкатилась в общий зал, надавав подспудно тумаков посетителям что им мешали при движении-потом все дружно ринулись к выходу и выскочили на улицу. Плётка с перекошенным лицом громко шептал Земеле: "Крысёныш совсем оборзел: привёл солидных людей на разговор и между делом-обчистил их! Не ожидал...дурак конечно, смертник теперь, но вот никак не ожидал такого от него. Думал всегда что он сопляк"
После пятиминутки ненависти и страшных угроз с потрясанием ножами, кинжалами и короткими топориками- все старшаки немного успокоились и стали обсуждать сложившуюся ситуацию.
Наконец сговорились на следующем : "шелесты" ищут негодяя по знакомым им нычкам, а главари передают свои бандам описание Румбика и приказ его "мочить", если не удастся привести на воровское судилище . Плётка и Земеля сразу после сговора бросились к дому где проживал малолетний негодяй- было конечно глупо надеяться что Румбик после того как наворотил таких дел пойдёт просто к себе домой, но он последнее время так себя вёл регулярно.
Запыхавшиеся старшаки "шелестов" вскоре заскочили в открытые двери дома и спросили у сидящего рядом на скамье за столом хозяина дома, впрочем, без особой надежды: "Этот сопляк-где?" Хозяин с удивлением указал рукой на потолок и промямлил с набитым кашей ртом: "Что за скачки? Он прибежал пару минут назад и сразу кинулся к себе-теперь вы..."
Плётка ехидно ощерился и пробормотал: "Всё. На верёвке приведём-как пса". Оба старшака тяжёлым шагом стали подниматься к комнатушке Румбика, где уже неоднократно бывали. Толкнули дверь-она оказалась запертой. Тогда Плётка зарычал и с ненавистью трижды ударил ногой по хлипкой двери на маленьком засове: бронзовый запор жалобно звеня свалился на пол и при четвёртом ударе дверь распахнулась полностью.
Оба старшака буквально впрыгнули в крохотную комнатушку и тут же заметили Румбика, что стоял возле табурета на котором высилась его последняя добыча: золотые цепи, короткие ножи, пара амулетов-всё то, что Рука украла у главарей и старшаков , во время обсуждения у Хозяйки и за что юношу и приговорили к смерти остальные бандиты.
--Что крысёныш-готовишься свалить?-заревел Плётка и метнулся дабы схватить своего бывшего подопечного и надев ошейник провести с позором к месту приговора.
--Не я-не я это! Я же вас предупреждал, так нет же-вы мне не верите! Перчатка проклятущая специально меня облила водой и вытолкнула на улицу, потом довела сюда, а как пришли-стала показывать добычу и советовать что делать.-лепетал Румбик видя перед собой двух крупных и очень злых мужчин, что явно собирались причинить ему, в лучшем случае, побои.
--Мммолчи щусёнок...-прохрипел Земеля и протянул толстую волосатую руку к горлу хозяина помещения, что бы помочь другу Плётке довести его к судилищу воров.
Дальше произошло то, чего никак не ожидали старшие "шелесты": Румбик схватил левой рукой в перчатке толстяка Земелю и ловко пихнул его на Плётку, что немного завозился снимая с пояса верёвку, на которой планировал тащить штрафника. Земеля придавил своим немалым весом кореша и пока оба пытались подняться на ноги, отчаянно ругаясь и проклиная всё и всех-Румбик нанёс всё той же левой рукой-пару жесточайших ударов в бока обоих своих противников, что привело к тому что Земеля обмяк и быстро произнося слова запричитал, а Плётка скорчился на полу и стал елозить в поисках своего длинного ножа.
"Рука" подняла голову Земели за длинные волосы и спокойным, многократно исполнявшимся ранее движением -швахнула ею по голове барахтающегося внизу Плётки. Всё. Оба старшака тут же потеряли сознание и победивший артефакт, не без удовольствия как показалось юноше, обыскал их. Потом Рука жестами дала понять что все ценности надо взять с собой и буквально вытолкала Румбика прочь из дома, показывая что нужно идти и там где будет можно и нужно- она даст сигнал и они остановятся.
Пока Румбик быстрым шагом шёл по улицам Тавроса, живо представляя в своём воображении как на него теперь начали охоту не только стражники-за обеденный побег и их избиение, но и его бывшие побратимы а то и все преступники города-за крысятничество, к которому он не имел никакого отношения, на глаза юноши навернулись слёзы и он горько разрыдался. Рука дружески влепила пару затрещин и погрозила кулаком, тем самым как ни странно, но всё же успокоив человека на котором всё это время уверенно сидела.
В то время как Румбик со слезами в глазах шагал к району мостов, небольшому, с пятью чуть ли не единственными оставшимися в городе мостами-его бывшие наставники пришли наконец в себя и охая и кряхтя встали на ноги. После многочисленных жалоб и стонов, Плётка произнёс то о чём думали оба: "Кажись это не сам пацанёнок-неа! В него или что вселилось или правду гутарил-нашёл таки эту поганую перчатку. На свою голову!"
Оба переглянулись и пошли докладываться Хозяйке, по пути они договорились пока особо не распространяться о встрече и потасовке, а посмотреть-не удастся ли кому иному остановить Румбика и если никому удача не улыбнётся- только тогда объясниться с остальными ворами по поводу легендарной перчатки.
На Таврос опустилась ночь. Безоблачная и жаркая.
Глава десятая
Первое время после побега из своей комнатушки , от бывших же кураторов-Румбик нёсся не чуя под собой ног: сбивал несколько раз людей на улицах, постоянно толкался на площадях, что старался поскорее проскочить и вновь, словно знаменитый гонец при Марафоне-продолжал свой побег.
Юноша и сам бы не смог себе ответить- куда конкретно ему бежать и от кого прятаться. Через несколько минут после того как он выскочил на ночные улицы Тавроса, спасаясь от старшаков "шелестов"-Рука перестала давать свои указания тычками или захватом рубахи и последние полчаса Румбик просто бежал: без плана, без конечной точки где должен был находиться финиш его внезапного побега...
Вскоре после этого страх, видимо от наступившей усталости, потихоньку покинул беглеца и он перешёл вначале на быстрый шаг, а потом и вовсе стал идти медленно и осматривать в темноте городских улочек прохожих, правда без особой надежды опознать в них "резаков" от Хозяйки.