Близ небольшой площади с пятком раскидистых деревьев Румбик нервно заозирался: там стояли и хрипло переговаривались несколько человек-пара в капюшонах, остальные- в грязных рубахах и юноше пришло в голову что где то здесь, возле улицы Щедрых Мясников и находится штаб одной из банд, карманы чьего главаря Рука опустошила на "размоле", чуть более часа назад. Воришке стало внезапно очень страшно и он решил шмыгнуть серой мышкой в одну из всё ещё открытых мясных лавок, из которой иногда выходили работники и попрощавшись с кем внутри- отбывали по своим делам.
Над данной лавкой была плохо различимой в ночи вывеска и Румбик не смог прочитать названия. Тогда он решил что придумает какую басню что бы минут десять просто переждать внутри и уже не обращая ни на что внимания- заскочил внутрь. Вывеска гласила: "Мясо от Мельхиоти. Без обвеса, без запаха, всегда и много!"
В помещении куда шмыгнул юноша стоял настоящий "сыромясной дух"-он буквально клубился особенно по углам и возникало стойкое ощущение что на него вскоре можно будет вешать одежду. В разных местах он был совершенно отличным-где превращался в жуткую смесь из вони гнили и тухлятины, а где напоминал о скором супе или вкуснейших мясных домашних колбасах что вот вот начнут готовить из приготовленного на столах сырья.
Внутри светили лишь один фонарь и пара факелов, причём последние скорее чадили чем освещали. Румбик быстро про себя решил не заходить вглубь лавки, так как в непривычной, даже после улицы смеси темноты с удушливыми запахами и неким непонятным- то ли дымом, то ли туманом он просто опасался заблудиться и начать шуметь натыкаясь на всё подряд, что приведёт к привлечению внимания людей стоящих на миниатюрной площади и приказчиков в самой лавке.
Через пару минут привыкания, Румбик услышал рядом с собой голос и обернулся на него. Его окликал такой же как и он юноша, ровесник, но на голову выше и почти втрое шире в плечах: "Чё те надо, заморыш?"
Воришка испуганно стал мямлить, потом передумал и осторожно попятился к дверям, решив про себя что проще обойти возможную засаду смежными улочками, чем вот так, не подумав-заскакивать в лавки перед закрытием.
--Госпожа-а-а-а!-заорал широкоплечий парень,-к нам кто то прибыл! Может ворюга, может нет. Что делать?
Откуда то сверху раздалось кряхтение, словно невидимая пока женщина вставала после дрёмы и немного уставший голос ответил парню внизу: "Покажь его мне, щас разберёмся!"
Румбик ещё быстрее стал отступать к двери от приближавшегося крепыша, Рука сжалась в кулак в перчатке готовясь снести ударом очередного противника, как вдруг с верхней ступени лестницы раздался женский крик: "Стой! Стой Лёлик! О Господи...пришёл таки, пришёл..."
Дробный топот женских шажков был всё ближе и перед двумя удивлёнными юношами ровесниками выпорхнула хозяйка мясной лавки: она поправляла дорогой платок на голове, одёргивала наряд и вообще, вела себя несколько суетливо.
--Так...Лёлик, хм...В общем- ты свободен: иди умойся и готовься к завтрашней работе. Всё. Скажи остальным что бы сами всё заперли, я когда спущусь...хм...потом проверю за вами.
Ошалевший широкоплечий парень лишь кивал головой и соглашался, а Румбик никак не мог вспомнить где он уже видел, причём совсем недавно- эту даму. Наконец глаза воришки округлились и он прошептал, чуть живой от страха: "мясная лавка Мельхиоти...Она меня приглашала "под вечер", когда мужа не будет. Вот и вечер..."
Вспомнив происшествие с матроной на припортовом рынке утром-он тут же повернулся к двери что бы бежать вслед за ушедшим сразу же крепышом, но женщина властно его схватила за правый рукав и развернула к себе, после чего впилась жарким поцелуем в губы: "У-у-ухх милёнок, даждалась таки...я уж думала ты лишь на обжимки мастак, но нет-дождалась!"
Захватив ошарашенного и упиравшегося Румбика в охапку- супруга мясника Мельхиоти потащила его на верхний этаж, где как оказалось были оборудованы комнаты с кроватями или циновками на полу. Повалив на одну из громадных кроватей юношу, женщина принялась его тискать и походу этого раздевать. Однако видимо Рука посчитала что время для ласк ещё не пришло, или же наоборот-безвозвратно потеряно и лёгким шлепком по ягодицам матроны- указала что требует внимания.
--И-и-и-ихихихи, да ты мастак на всякие такие игры! Люблю когда по разному!-среагировала женщина на действия артефакта. Сам Румбик приготовился к неожиданным событиям, ибо уже понял: если Рука начинает самостоятельно действовать, значит её время пришло и остановить перчатку почти нереально.
Так и вышло. Перчатка жёстко захватила за ворот одеяния хихикающей и что то бубнящей себе под нос владелицы мясной лавки и с силой отшвырнула её на другой конец кровати. Потом защёлкала перед носом воришки пальцами и указала жестами что пора перебирать ногами и что она укажет куда. Юноша тут же вскочил на ноги и мямля извинения ужом выскользнул из комнаты в сторону лестницы, после чего попытался по ней как можно быстрее сбежать вниз, но оступился в темноте и крепко проехался на седалище по всем ступенькам-с подозрительно оглушительным грохотом и скулёжем после приземления.
--Ребяты! Вор!! Он меня обесчестить захотел, стервец!!!-неожиданно раздался женский голос с верхнего этажа,-хватайте его! Прямо здесь этого засранца обкарнаем ножами, чтоб он уже ни к какой бабе не мог пристроиться!
Пока до Румбика доходил смысл сказанного своим слугам его несостоявшейся любовницей и того, что он спрятавшись в лавке от ножей под ребро от бандитов на улице-может нарваться на оскопление, Рука в секунду подняла воришку рывком на ноги и указала на дверь.
Когда после пары шагов под непрерываемым ни на секунду воем хозяйки заведения кто то схватил беглеца за рубаху, Рука быстрым ударом за спину заставила преследователя охнуть и тут же свалиться на пол. Юноша не стал даже оборачиваться и смотреть на неудачливого соперника, отлично помня по утренним событиям на городских рынках- мастерство перчатки в данном вопросе.
Крепыша, с которым Румбик первым пересёкся в лавке Мельхиоти, артефакт уже немного "повозил": сначала оглушив тремя быстрыми ударами-в живот, что тот согнулся вдвое и потом затылок и правый бок, а после схватил за одежду и уверенно бросил в сторону бочек и каких то сушащихся чанов. Раздался деревянный стук и слабый металлический лязг, и широкоплечий ровесник "шелеста" пропал под наваленным на него хламом.
--Сама поганца Ножницами обкарнаю- раз вы дурни ни на что не способны!,-уже буквально заливалась слезами и заходилась в крике женщина, на самом верху лестницы, однако спускаться боялась, видимо оценив судьбу двух своих служек, что ранее кинулись выполнять её приказ.
Когда Румбик наконец выскочил на улицу из столь необычной к его появлению мясной лавки-ему в спину ударились женские аккуратные ножницы, для ухода за руками: сантиметров тридцать в длину и с массивными металлическими завитушками на рукоятях. Было ощутимо больно.
Почти всю оставшуюся ночь Румбик пробродил не останавливаясь. Его трясло и немного подташнивало от страха. Всюду мерещились патрули стражи и дозоры воров, иногда пугали одинокие женщины с чем-нибудь в руках. Каждая пара мужчин поблизости воспринималась как потенциальная опасность и юноша нырял в тёмные проулки, что знал во множестве в Тавросе или скрывался за углом в великой спешке- от пухленькой матроны с корзиной, в которой вполне могли быть удобно разложены ножи или ножницы что бы его "обкарнать".
Как ни странно но ближе к рассвету он успокоился: то ли длительная пешая прогулка несколько утомила его и погасила эмоции, то ли то что попадавшиеся стражники и подозрительные люди с ножами на поясах -в упор его не замечали и даже не пытались ловить, однако к первым лучам солнца голова юноши была освобождена от грустных мыслей- зато ноги гудели от утомления.
Румбику пришла в голову, как ему показалось спасительная мысль: если каким образом снять перчатку, то её можно будет преподнести Хозяйке в качестве дара и извинения и тогда Плётка или кто ещё из "шелестов", с более сильным характером чем у самого нынешнего владельца артефакта-возможно приручат её. Возможно юноше будет даровано прощение и даже некая награда или доля от удач- следующего носителя легендарной воровской перчатки. Думать о том что ждёт его если он не успеет объясниться с ворами, за своё поведение при "размоле"-совершенно не хотелось. И так было ясно что за это могла быть лишь смерть. Причём- совершенно не быстрая...
Потом беглец негромко хихикнул себе под нос. Он вспомнил что по правилам: руки "крысившего" должны быть сломаны- для наказания и примера остальным. Воришка живо представил как Земеля берёт кирку и с размаху пытается ударить по перчатке на левой руке юноши, Рука перехватывает кирку и вырвав-бьёт по заднице самого исполнителя приговора воровской чести...
Посмеявшись беззвучно ещё с пяток минут, Румбик наконец решил что станет делать пока окончательно не рассвело: он бросится к знакомому алхимику, на самом деле хорошему травнику, но с закидонами и самомнением- и попросит у него какого отвара "от Руки". Или мазь с притиркой, хоть что: использовал средство и перчатка сама слезла, сползла, свалилась. Была у юноши уверенность что и с тазом с водой всё получилось бы, иначе чего Рука так испугалась и не захотела мочить себя?-да вот беда, перчатку нужно было как то силой удерживать, о чём ни сам её владелец, ни старшаки во главе с Хозяйкой-просто не подумали.
Быстро найдя нужный дом и постучавшись условным стуком, ибо старик был давним партнёром их банды и Хозяйка нередко гоняла Румбика к нему получать настойки и отдавать деньги за предыдущие поставки снадобий, юноша проскользнул в отпертую дверь и предстал перед "алхимиком": пожилым сухоньким мужчиной с бронзовым лицом и почти лысым черепом с парой седых косм, по бокам.
--Ну и...чего?- сонно растягивая слова пробормотал хозяин дома, желая видимо поскорее вернуться в постель.
--Господин Потравник- мне нужна ваша помощь, очень!-горячечно зашептал Румбик и стал тут же тараторить: о мощном артефакте, своих неприятностях и том, что ему срочно нужно снять перчатку с помощью алхимика, так как сам он-не справляется.
Алхимик Потравник слегка поморщился и уже внимательней присмотрелся к нежданному гостю, потом решив про себя что перед ним очередной поклонник недавней моды, пришедшей в Таврос от тюрок Синопы или хашишинов убивцев, а старик ещё и приторговывал гашишом и помогал делать специальные составы для одурманивания клиентов постаревших куртизанок или не очень честных торговцев редкостями, так вот- старик спокойно кивнул и указав следовать за ним направился в небольшую закрытую лабораторию, надеясь дать, как он посчитал, находящемуся в мире видений Румбику- очередную порцию "вызываемого счастья" и тем самым получить нового постоянного клиента, который через полгода будет что верный пёс выполнять любые его капризы: от убийств аптекарей конкурентов, до воровства нужных ингредиентов и составов- из садов и лимонариев богатых горожан города.
--Так вы сможете помочь мне?-радостно спросил посетитель у алхимика быстро семеня вслед старику.
--Да конечно, сейчас-сейчас.
Оба зашли в каморку с большими окнами почти во всю стену и выходящую ими в сад. Алхимик зажёг три лампы. Потом начал доставать что то из кожаных мешочков и складывать на деревянной доске. Шептал и ехидно поминутно хмыкал, подмигивая юноше.
Перчатка на левой руке юноши всё это время елозила, однако не более того. Когда Румбик заметил что старик наконец вытер ладони о тряпку и пробормотал: "Готово. Корм для моей птахи...новой", -Рука внезапно схватила небольшой горшок и с короткого замаха ударила им по голове алхимика. Старик тут же рухнул как подкошенный не издав и звука.
Румбик не успел среагировать на смену ситуации: Рука запихнула ему в открытый от удивления рот всю ту пасту что приготовил старик, а потом- схватила за нос пальцами не давая дышать. Хоть половину и удалось выплюнуть, часть всё же пришлось прожевать и проглотить, иначе можно было запросто задохнуться. Шустрая на дела перчатка тут же бросила нос воришки и указала пальцем на кувшин с некой жидкостью, а когда Румбик отказался употребить содержимое кувшина- последовал удар в голову, довольно болезненный. Юноша тут же отпил пару глотков. Это оказалась некая крепкая настойка на травах: хмельная, но при этом страшно вонючая. Скорее лечебная чем питьевая для стола.
Наконец гость подгоняемый Рукой выбрался из комнатушки где всё ещё валялся без сознания хозяин дома и выскочил на улицу. К изумлению Румбика- его начала охватывать непонятная эйфория: он вдруг понял что перестал кого либо бояться и даже наоборот, готов в одиночку сразиться со всей стражей города и прочими преследователями, а потом ещё -многое чего сотворить.
Через десяток шагов, Румбик с удивлением отметил про себя что проходящие мимо по рассветному Тавросу горожане, ведут себя непотребно: женщины вскакивали друг на дружку и визжа уносились прочь со скоростью беговой лошади в цирке, мужчины периодически махали руками и взмывали вверх, словно птицы. Лошади в телегах подмигивали ему и предлагали знаками зайти к ним на сеновал с бутылочкой вина и потолковать за жизнь.
Дома по обеим сторонам улицы стали дрожать и пустились в пляс, мощёная улица отбивала барабанный ритм а несколько столбов для факелов-падали и вновь занимали свои места, ежесекундно.
Редкие прохожие ранних улиц Тавроса оглядывались: непонятный замухрышка юноша, подпрыгивая и улюлюкая скакал по городу, периодически ухал и тут же начинал смеяться, потом плакать-его умиляло и удивляло всё. Наконец паренёк схватил сам себя, левой рукой в перчатке, за ворот рубахи и с силой кинул в маленький проулок, дав этой же рукой себе подзатыльник -паренёк тут же умчался в неизвестном направлении.
Вскоре Рука, ведущая методом физических замечаний и намёков тело Румбика, что пребывало в состоянии эйфории и деятельного счастья, начала действовать: она направила тычком своего носителя к пяти стражникам, что стояли между границами старого и нового города у прежних, построенных ещё доримскими греками ворот и с размаху влепила старшему из них, добродушному толстяку который рассказывал подчинённым байку-сильнейший подзатыльник. Старший патруля полетел вперёд и сбил ещё двоих стражников на камни улицы. Перчатка продолжая нанесла вдогонку по паре резких точных ударов- двум оставшимся на ногах и не знающим как реагировать на произошедшее стражниками и те дружно свалились на поднимающего с земли с перекошенным страхом лицом толстяка командира. Румбик залез на постамент под отсутствующий бюст рядом и коротко станцевал непойми что. Стражники шало таращились на него и негромко стонали: они и не думали сопротивляться или применять оружие, подозревая что их самих и насадит на выданные им алебарды этот юный чудик.
Когда ведомый рывками артефакта юноша убежал, что то весело лопоча под нос, старший патруля погладил своё обширное чрево и заявил: "Блаженный...Его ведёт сам Господь!"
--То есть то что нас на улице, всех пятерых- избил некий хлюпик, за просто так и без причин-это кара Божья, а не беснующийся пьяница?-поинтересовался один из младших стражей команды.
--Точно так! Не мог обычный пьянчуга с нами справиться, да ещё когда мы на посту по приказу самого начстражи. Не мог! Такое сотворить было под силу лишь "руце божьей"...вот она это и вытворяла с нами. Чтоб, так сказать-вразумить. Думаю не стоит это рассказывать никому, ни в страже ни дома. Просто сделаем выводы...подумаем над ошибками.-рассудительно ответил начальник патруля и оглядел своих людей.
Стражи, наконец уяснив намёки командира быстро закивали головами и пошли отряхивать пыль со своей одежды и умывать лица, к ближайшему фонтанчику- проклиная усердствования фанатика и говоря промеж собой: что в принципе, не такие уж они грешники чтоб вот так-с утра и в бочину, да ещё и столь прицельно.
Тем временем, пока пятёрка первых стражей успокаивалась разговорами после инцидента - Рука успела ещё двух одиноких охранников общественного порядка "окучить": одного- схватив за голову швахнула несильно ею об стену дома, второго- с размаху швырнула в небольшую выгребную яму, мимо который и пробегал задумчиво радующийся жизни Румбик. Внезапно схватив своего "носителя" за рубаху, Рука заставила его остановиться и направила к куче угольев что лежали бесхозными. Перчатка схватила пяток, что были поболее и засунув остальные за пазуху Румбика, одним куском угля тут же начертала непонятный значок на ближайших дверях дома, смесь виселицы и буквы Х.