При Хозяйке появился новый ритуал посвящения: новичка одного опускали в колодец к зомбодеду и просили собрать пять горшков масла, которое ранее рассовали старшие из "шелестов" по укромным уголкам. Кто то из новичков быстро всё выполнял и возвращался спокойным, за кем то, после его воплей и отказа отвечать на задаваемые вопросы приходилось спускаться проверяющим из старшаков...Сам Румбик сдал данный экзамен средненько: в тот, первый раз- он до одури боялся наступающего на него и вечно причмокивающего зомбодеда и большую часть из горшков с маслом просто разбил. Потом оказалось что зубов в челюстях у старика давно почти что и нет, так что: ни съесть, ни разорвать немощными дряхлыми руками- зомбодед никого не мог, разве что напугать до одури.
Несколько вечный старик разваливался на части и Румбик был свидетелем того, как Плётка его"сшивал" в который раз присоединяя отвалившуюся конечность. Зомбодед был лучшим стражем от других банд и поселян, ибо обе группы этих людей были крайне суеверны и не хотели связываться с ручным призраком банды "шелестов", соответственно и особой охраны для схрона с контрабандой никто и не выставлял.
Обыкновенно зомбодед- сутки напролёт шаркая расхаживал, медленно волоча ноги по помещениям внутри колодца, постоянно вздыхая и покряхтывая. На самом деле там давно были вырыты и оборудованы два склада и ещё пару комнат для людей, и места было довольно много. Его стенания и причмокивания настолько пугали случайно слышавших эти звуки поселян, что даже пару раз начали проскальзывать байки об упыре. Но так как трупы без кровиночки или тела животных всё никак не находились, да и пропавших, если не считать пары красных девок, что ушли с наёмными солдатами- не было, то вскоре об идее об упыре подколодезном как то позабыли.
Румбик вспоминал все эти моменты и рассказы когда спускался по верёвке с узлами для удобства подъёма. Вскоре его глаза привыкли к колодезной темноте и он различил "вечного" обитателя данного места: зомбодед стоял открыв беззубый рот и что то пришелёпывал разглядывая новоприбывшего.
Юноша быстро спрыгнул с верёвки на стол, стоявший чуть слева от колодезного входа и тут же резким движением развернул престарелого зомби к себе спиной, держа того за плечи. Потом ловко сделал подсечку и довольно скоро спеленал зомбодеда собственным плащом. Сделав всё это в течении полминуты он огляделся и заметив светильник на масле и огниво-зажёг его. Вновь забрался по верёвке наверх и закрыл как смог полотниной вход лишь бы сигналил в случае если кто будет лезть.
Обычно никто из "шелестов" надолго в схроне не оставался, а если кого и держали-то при контрабанде и те кто наверху всегда при этом закрывали вход от посторонних и маскировали. Но сейчас у Румбика особо выбора небыло: ему нужно было где то спрятаться и побыть наедине, прежде чем принять решение-отпилить себе руку или же смириться с судьбой, к которой ранее так стремился и остаться "беговым носильщиком" при легендарной воровской перчатке.
Перекусив найденными припасами юноша вскоре забылся сном улёгшись сверху на столе, устав от нервотрёпки и постоянных перебежек и драк прошедшего дня. Проснулся он лишь когда забытый им светильник погас и внезапно наступила пугающая тьма. В углу заворчал всё ещё лежащий на полу зомбодед и Румбик мигом вскочил на ноги ожидая нападения.
Наконец разобрав что же всё таки случилось, он на ощупь взял глиняный горшок с маслом и как зря, постоянно переливая, наполнил светильную плошку и вновь зажёг. Немного прошёлся по помещениям пытаясь отогнать сон. Залез по верёвке и выглянул из за полотнища-стояла глубокая ночь. Спустившись вновь поел и вдруг, даже не ожидая от себя такого-с размаху шарахнул рукой в перчатке об стол и зашипел: " Ты! Всё ты!!!"
Перчатка ответила быстрым болезненным ударом в живот и парой пощёчин, однако Румбик словно впал в бешенство: от хватал перчатку зубами и свободной правой рукой, катался по полу и всё время обвинял артефакт в своих несчастьях:" Тварь, чего ты ко мне прицепилась, тогда, в доме Дукса?! Я всё понял: ты сама отперла сейф и сама на меня взгромоздилась, я даже и не помышлял тебя одеть!"
Внезапно Рука дала юноше щелчок по носу и показала большой палец, словно издеваясь над глупым ребёнком. Румбик зарычал и вновь накинулся на свою левую руку, потом свалился на пол и ещё минут пять там барахтался получая удары от перчатки, чем вызвал живейший интерес зомбодеда.
--Скотина-слезь!-верещал уже несколько помятый Румбик, пару раз чувствуя что Рука его могла бы легко придушить, если бы желала.-Что тебе от меня нужно?!
Перчатка дала пару пощёчин и схватив Румбика за рубаху швырнула ближе к светильнику, потом сделала неопределённый жест словно собирая пальцами воздух и резко сжала кулак, но не угрожала им, а держала на расстоянии.
--Всех в кулаке держать станешь, так?-догадался юноша.
Уже привычно Рука показала большой палец , являющийся у неё универсальным знаком согласия и довольства и стала отряхивать одежду юноши. Воришка встал на ноги и спросил не без опаски: "Я ничего этого не желаю-понимаешь? Мне нравилась прежняя жизнь, сейчас я это отчётливо понимаю-та, что была до тебя. Я уже не хочу великой воровской славы и добычи, если за мной гоняются в родном городе и почти все хотят повесить...На кой чёрт тогда слава и деньги?! друзья ненавидят, а мешки с золотом-так за них скорее и прирежут."
Артефакт похлопал своего носителя по плечу, словно намекая что ко всему можно привыкнуть и он, не станет исключением из правил. Этот жест снова взбесил Румбика-он вновь схватил зубами перчатку и после ряда конвульсивных попыток сорвать её, в который раз повалился на землю.
Юноша хрипел, плевался, скрипел зубами- а перчатка периодически зажимая невероятно сильными пальцами по очереди: нос, пальцы правой руки, уши своего противника- заставляла последнего верещать от боли и дёргаться, бросая прежде сильный захват.
Извиваясь словно червь, Румбик каким то образом добрался до ранее им спелёнутого зомбодеда, что уже давно с интересом наблюдал за странным представлением: в котором недавний пришелец отчаянно сопротивлялся своей же собственной левой руке облачённой в перчатку.
Внезапно зомбодед что то громко ухнул и вытянув свою тощую шею, одним неуловимым движением- схватил беззубым ртом за отворот перчатки. Потом дёрнул в сторону и стал мотать головой словно пёс с тряпкой.
Перчатка, не ожидая атаки ещё и со стороны связанного зомбодеда, отпустила Румбика и в пару весомых ударов костяшками в лоб-скинула зомбодедову голову снова на пол и вырвалась из захвата беззубого рта.
Но этого времени вполне хватило юноше для выполнения задуманного: зомбодед слегка стащил, прежде казавшийся незыблемым "насест" Руки и когда артефакт отвлёкся на наказание хулиганствующего умертвия, Румбик смог правой рукой что есть силы дёрнуть за большой палец перчатки. Неожиданно, со странным звуком, похожим скорее на лёгкий звон монет чем шелест кожи-легендарный воровской артефакт свалился с левой руки юноши и пропал в черноте плохо освещённого пола, рядом с часто ухающим зомбодедом что тряс своей почти полностью лысой головой.
Воришка не веря своему счастью уставился на обе руки, ощупал их: левую-правой, а правую-левой и вдруг вскочил на ноги и стал отчаянно отбивать какой то неведомый никому танец, с подпрыгиваниями и воплями радости, угрозами кулаками потолку и громким свистом. Тусклый огонёк светильника постоянно качался во все стороны и мимо проходящие поселяне, возвращавшиеся ночью от морского берега, услышав из им и так знакомого как "проклятый" колодца очередные пугающие звуки, как они потом вечерами часто рассказывали просивших их об этом знакомых: " Вопли гнева и боли, словно в неизбывной грусти кто прощался с жизнью и готов был убивать всё живое..."-добавили новую байку в копилку о схроне "шелестов"
Юноша внутри колодца был сам не свой от радости: мечта последних трёх дней наконец сбылась! Проклятущая перчатка снята и теперь...Когда он подумал о том что теперь, то вынужден был остановиться в праздновании победы и призадуматься-а действительно, что теперь?-возвращаться в Таврос было плохим вариантом: в лучшем случае арест стражей, в ином-пытки и позорная казнь "шелестами". Что бы уплыть куда нужны были деньги, что бы скрыться пешком-знание местности и хоть какая подготовка к походу. Ничего подобного у юноши небыло.
Громкие шорохи и ворчание зомбодеда привлекло внимание Румбика. Взяв в руку, на которой ранее восседал артефакт, светильник- он подошёл ближе к старику умертвию и ахнул: лежащий на земле зомбодед активно дрыгал во все стороны ногами,а плащ его связывавший-был уже почти полностью развязан! На левой руке связанного символа "шелестов", что всё это шустрой змеёй проделывала с путами-уже красовалась легендарная перчатка! Артефакт нашёл себе нового носителя и явно собирался поквитаться с прежним.
Пока воришка завороженно смотрел на происходящее, не зная что предпринять: наброситься с кулаками на Руку было бесполезно-её силы и умений хватало на десяток таких как он, а чем то подавить издалека, так не приходило в голову и не попадалось на глаза, чем именно.
Рука наконец распутала плащ и пару раз бесцеремонно перевернув зомбодеда бросками за плечо-защёлкала пальцами. Потом направила пару из них на Румбика и резко ими тряхнула.
--Вилы...в глотку?-тихим испуганным голосом спросил юноша и увидел знакомый жест большим пальцем.
Перчатка в пару рывков поставила умертвия на ноги и указала на стоящего со светильником Румбика, показав пальцами что следует бежать. Однако нынешний её носитель лишь что то хрюкнул и потащил артефакт в свой беззубый рот. Последовала серия ударов, тычков и подзатыльников, но Рука не знала о бесчувственности зомбодеда к боли и того, что у него "в голове пусто". Всё то что почти безотказно действовало на хлюпика юношу сразу, совершенно не помогало справиться со странноватыми желаниями зомбодеда: он шагал во все стороны разом, урчал и причмокивал, бил Руку в ответ и совершенно не боялся её ударов. Попытка схватить его за плечо и просто дёрнуть в сторону врага-завершилась их общим падением и Рука на каменном полу отчаянно хватала воздух пальцами, желая дотянуться до Румбиковых штанин и повалить бывшего носителя на пол, что бы разобраться с ним находясь на одном уровне.
Юноша схватил наконец замеченное им на стеллажах короткое весло и нанёс пять ударов по перчатке сверху вниз, с замахом. Та дёргалась и пыталась защититься, но привязка к телу зомбодеда не давала ей манёвра. Вскоре однако Рука смогла перехватить весло у уже изрядно подуставшего махать им в тесноте юноши и тычком рукояти в челюсть Румбика, сбить последнего с ног. Воришка свалился на землю и с ужасом наблюдал за тем, как Рука хватала умертвия за все части его почти полностью обнажённого тела, скользила по ним и вновь хватала. Наконец перчатке удалось видимо крепко сделать захват и она попыталась рывком приподнять тело зомбодеда на ноги.
Хихикающий престарелый зомбик действительно на долю секунды почти принял вертикальное положение, но тут же свалился вниз сбив попутно горящий светильник и в полной темноте вновь раздалось его уханье и причмокивание с пола.
Ещё несколько раз воришка слышал шлепки перчатки по телу зомбодеда, потом, словно кто махом перекидывал мешок с костями и сразу вслед этому грохот, в который раз падающего на пол тела. Наконец стало тихо и Румбик пытавшийся привыкнуть к темноте услышал звук волочения.
Чуя подвох он мигом взгромоздился на стол и стал отчаянно думать как вновь зажечь светильник: стол стоял рядом с полками на которых должны были быть лучины или свечи и юноша надеялся их найти на ощупь и осветить поля будущего боя с легендарной перчаткой.
Странный звук продолжался: сначала шлепок по полу, потом волочение и вновь шлепок и опять волочение...Когда наконец воришке удалось запалить сухую лучину-то он сразу попытался осмотреть место возле стола, однако лучина сильно дымила и почти не давала света. Пришлось с помощью лучины найти свечу и уже ею проводить рекогносцировку около столовой местности и проползавших там врагов: Рука делала большой "гребок" и выпластав все пять пальцев ухватывалась ими за пол, после чего подтягивала к себе остальное тело столь непослушного зомбодеда. Видимо ей тоже пришло в большой палец, или куда ещё служащее аналогом головы-что нужно как можно скорее захватить управление над молодым вором, что ранее её носил, иначе она вновь будет погребена на руке сумасшедшего умертвия и не сможет отомстить человечеству за своё заточение.
Это же быстро сообразил и Румбик: он стал шарить глазами в поисках чего-либо и вновь наткнувшись на весло что обронил совсем недавно и которым- и сам бил и его били, сперва отвёл взгляд, но вспомнив как Плётка несколько раз ловко сшивал привычного зомбодеда тонкими верёвками и суровыми нитками, вновь вернулся к разглядыванию весла.
Поняв, что благодаря тому что сама Рука при непослушном теле не может быстро передвигаться, а волочимый ею зомбодед не позволит догнать убегающего- воришка спрыгнул со стола и вновь поднял весло над головой. Потом схватил запасной светильник и зажёг его. Следующие пять минут Румбик запалил три больших свечи, и опрокинутый и вновь наполненный, первый масляной светильничек. В помещениях близ стола стало достаточно светло, хотя и не без тёмных проплешин где ничего было не разглядеть.
Перчатка, всё это время пока юноша носился готовясь к схватке с ней, пыталась менять направление движения и начинала вновь в который раз преследовать юношу, но делала новую попытку со всё большим опозданием.
Румбик сделал три глубоких вдоха начал приводить задуманный план в исполнение: он методично бил лопастью весла в плечо зомбодеда, левое. Постоянно в одно и тоже место целенаправленно желая отделить. Кроме того что на этой руке находилась зловредная перчатка, так именно данный сочленение в своё время Плётка, при помощи того же Румбика-минимум трижды пришивал зомбодеду, когда тот его отрывал при разных обстоятельствах.
На этот раз Рука выдохлась или просто угол атаки и время были подобраны удачно, но артефакт почти ничем не смог помешать юноше вновь оторвать левую руку, от остального тела умертвия: десяток точных ударов распушили или разорвали связывающие сустав нити и он вскоре был отделён от всего тела зомбодеда. Легендарная перчатка, видимо не ожидавшая подобного-затихла, но когда последний её уже давно мёртвый обладатель, тяжело опираясь на оставшуюся конечность попытался подняться- она схватила его за ногу и с силой дёрнула вниз, заставив зомбодеда с оглушительным грохотом свалиться на землю.
Перчатка теперь была отделена от тяжёлого тела стража схрона "шелестов" и могла вполне самостоятельно, с лёгкой рукой умертвия в качестве седла на котором умещалась, передвигаться по помещениям схрона. Тут только Румбик понял свою ошибку и то, что теперь ему придётся как то уворачиваться от гораздо более шустрого, чем ранее, противника.
Тем временем артефакт, словно некий мифический краб-быстро пополз в направлении стола и начал, споро перебирая пальцами, влазить на него. Вскоре он уже взобрался на саму столешницу.
Румбик схватил данного "сборного" мифического скорпиона за условный "хвост", что ранее был плечём зомбодеда и попытался отбросить подальше, однако Рука, незаметным быстрым движением успела ухватить за носок мягкой обуви воришки когда тот наклонился и крепко, до боли, его сжала. Юноша закричал от боли и уже не соображая что делает- рванул сильнее за плечевой сустав умертвия, что бы отбросить как можно далее от себя продолжавшую источать опасность легендарную Руку: естественно он тут же свалился на стол и с оглушающим шумом скатился с него далее, на пол. При рывке воришки, Румбик и Рука уже представляли некий замкнутый круг и резко дёрнув, юноша себя самого свалил с ног.
Начался новый раунд борьбы: артефакт пытался сдавливать болевым приёмом панкратиона ногу юноши, но тот парой ловких ударов о стол смог всё же сбить на пол настырную Руку. Последняя тут же бросилась вдогонку, однако бегать на пальцах за тем кто скрывается от тебя на двух ногах-дело сложное и пару манёвров и отскоков спустя, Румбик вновь залез на стол, наблюдая за очередным героическим вскарабкиванием Руки к нему.
На этот раз дважды удалось её сбить вниз всё тем же веслом, нанося множество ударов по пальцам, ставшими щупальцами в новых условиях. Перчатка снова и снова сваливалась в лужицы пролившегося ранее масла из лампад и сильно в нём извазюкалась.