В это же самое время, в таверне "Бычок", заседали "решалы" из воров и бандитов: странное предательское поведение стражи и агрессивные защитники Румбика наёмники иностранцы, отказ от договорённостей с властями и нападение на воров, вплоть до убийств, вновь всё тот же распроклятый Румбик-что оказался видимо очень близок гегемону, раз на его выручку бросили столько солдат, всё это казалось необъяснимым и странным. Воры галдели об измене и о том, что гегемон и стража специально их подставили с ограблением казны города, а теперь, видимо, спихнув на городские банды все последние проблемы и беспорядки-станут зачищать как неугодных.
Хозяйка, чисто по женски была растеряна: обычно при ней на подобных сборах всегда присутствовали Плётка и Земеля, что своими советами и авторитетом среди воров успокаивали её, теперь же, когда ей сообщили что они то ли убиты то ли захвачены, женщина с грустью понимала что не в состоянии спокойно усидеть в своём кресле и постоянно теребила края одежды или невзначай пыталась заламывать пальцы.
После несколько истеричных первых минут все присутствующие успокоились, как смогли и приняли общее решение: пока забаррикадироваться в двух районах где присутствие банд наиболее сильно и позволяет надеяться на победу, хотя бы кратковременную, над присланными солдатами- в Припортовом и Трущобах. Суметь послать к гегемону и начстражи гонцов с требованием объяснить в чём их обвиняют и отчего вдруг началась бойня и преследование их без судов и следствия: ведь вначале все сговаривались вместе бороться с залётными иноземцами, что "хлопнули" Хранилище Тавроса. Максимально вооружиться и ждать ответа, а в случае штурма-продать свои жизни как можно дороже.
Прямо посреди заседания воров вбежали несколько "шелестов" и стали орать на все лады: " Там! Та-а-ам!!! Солдаты-много! Блокируют входы в наш район: отрезают перегораживая повозками, как от центральных кварталов, так и порта! Много стражников и гвардейцев в латах. Куча арбалетчиков и даже большую арбалетину, на колёсах и ту тащат!"
Сидящие в помещении старшаки, по предложению Хозяйки выскочили в небольшую башенку, позволявшую вести обзор из таверны сразу на три стороны и увидев военные приготовления властей кубарем сбежали по лестнице вниз-каждый стремился как можно скорее попасть к своей банде и с ней бороться за жизнь, против внезапно ополчившегося города.
Однако штурма сразу же не последовало. Пришли люди от гегемона и начстражи и громогласно, предварительно пробив дробь в барабан и продудев в трубу, объявили громовыми голосами: "Правитель города требует немедленной сдачи всех предателей и их пособников. Все кто мешал стражникам задерживать бандитов что ограбили казну города- должны быть выданы! В случае отказа или сопротивления-штурм!!!" Сообщив всё это несколько растерянным обитателям окружённых районов- глашатаи отошли за повозки с алебардщиками и стрелками, и стали как все ждать ответа.
Пока шло напряжённое ожидание в Припортовом районе и Трущобах, небольшие очаги схваток разгорались по всему Тавросу: часть воров не смогли отступить в свои "родные" территории и прорывались через посты стражи-они наносили последним увечья или, видя для себя близкую опасность, просто вламывались в дома и заперевшись там начинали отбивать все атаки. Несколько домов были подожжены. Разграбленными оказались с десяток лавок и таверен. Возмущённые разным люди выскакивали отовсюду и начинали помогать: кто бил вместе со стражей воров, иные, имея с ворами негласный доход-пырял ножами стражу и помогал уже ворам прорываться далее к своим.
Гегемону сообщали о всё новых и новых случаях захватов и поджогов домов и лавок, большом количестве раненных и убитых на улицах города и главное, о том что люди с обеих впавших в воинственный раж сторон, именно его, как правителя Тавроса-считают виновным в беспорядках и нескольких десятках трупов что появились с утра.
Вытребовав что бы начстражи сообщил кто именно из старшаков воров уже задержан и держится в штабе стражи, гегемон потребовал устроить ему встречу с ними и вскоре стража привела связанных и окровавленных "шелестов": Плётку и Земелю.
Поиграв немного лицом и изобразив гнев, а вслед ему раздумчивую милость, глава Тавроса спокойно произнёс: "Ребятки. В честь чего вы всё это учудили? Взять казну городскую-понимаю, товарища из узилища отбить-тоже...Но вся эта резня на улицах, а теперь ещё и поджоги с захватами домов-явно лишнее! Кой чёрт вас на это сподвиг, а?"
Пришла очередь удивляться старшакам "шелестов": вначале они недоумённо таращились на гегемона, ожидая что это присказка к допросу с пытками, однако видя что он терпеливо ждёт их ответа ненадолго задумались и после ряда встречных взглядов и шепотков, Плётка наконец ответил: "Славно баете, господин. Вначале с нами договора на поимку иноземной банды заключаете, а потом, в спину-ножи и топоры метаете...предательство это, иудин грех!"
И опять наступила недоумённая пауза, в которой гегемон и начстражи пытались понять смысл ими услышанного, а старшаки воров-следили за их реакцией.
--Вы мне тут нах не загадки загадывайте,-вспылил наконец гегемон,-а отвечайте быстро: на кой чёрт стали резать людей, что послали наши аристократы на поиск негодяя обнесшего городскую казну? Чего стражу и гвардию резать стали?! Вы что, сговорились с кем на эти дела или просто помутнение наступило-разом у всех?!
Начался спор со слюной у рта и громкими словами: начстражи дважды съездил по морде Плётке, а тот в ответ в него плюнул. Наконец все понемногу успокоились и разговор продолжился. После выяснения подробностей о "юноше в одной перчатке", то что это один из них- "шелесты" благоразумно умолчали, началось восстановление картины начала схватки в таверне. Каждая из сторон выгораживала себя и обвиняла в начале бойни противную, и вновь полчаса ушли на глупейшие споры.
Худо-бедно, но стала вырисовываться ситуация: разыскиваемый главарь иноземной банды был зажат в углу таверны двумя группами поисковиков, каждая из которых принимала другую- за пособников неуловимого вора. Потом что то спровоцировало конфликт и понеслась!
Когда гегемон откинулся в кресле и потребовал себе и всем присутствующим вина, включая и развязанных "шелестов", произнося походу тост в честь взаимопонимания и умиротворения- "Так как ребяткам пора вернуться к своим и убедить их прекратить захватывать дома горожан и поджигать их"-вбежал советник гегемона: "Господин мой-штурм! гвардия начала захватывать Припортовый район, говорят там настоящая бойня-что делать?!"
Вино было в мгновенье пролито всеми пьющими на свои одежды: мужчины вскочили на ноги и с руганью заметались по кабинету, наконец гегемон прорычал Плётке: "Дуйте к своим и хватит дурить: дам вам амнистию и прощения, но никаких больше поножовщин и захватов зданий с поджёгами, усекли?! А ты..."-обратился гегемон к начстражи,-"Беги и требуй остановки штурма, не дело самим разрушать свой же город и так бед через край!"
Все к кому обращался глава города коротко поклонились и опрометью выскочили на жаркие улицы. Каждый бросился ему известном направлении, стараясь скорее добраться до цели-пока город не запылал от гражданской войны или полноценного мятежа.
Пробегая мимо повстречавшейся толпы, Земеля увидел что несколько человек вешают его старого знакомого "Труху", что промышлял на улицах ещё когда сам "шелест" был сопливым пацанёнком и не имел штанов: "Труха" был сильнейшим образом избит и его одежда превратилась в лохмотья. Люди что держали жертву самосуда споро перекинули петлю и накинув её на шею схваченного ими-дружно потянули за другой конец верёвки. Старый вор подскочил в воздухе на пару метров и стукнувшись головой о выступавшую часть дома затрепыхался словно рыба в лодке. Его схватили за ноги множество рук и потянули вниз. Вскоре шея сломалась и под радостные вопли всех, кроме Земели, людей- "Труху" вытащили из петли и поволокли за ноги по улицам, громогласно провозглашая: "Вот та скотинка что с ножами за стражей бегала, ату его-ату!"
Плётка и Земеля переглянулись и ещё быстрее помчались в направлении Припортового квартала, надеясь всё же успеть до начала полномасштабной бойни там и уговорить "шелестов" и им союзные банды пойти на переговоры.
Первым, из тройки выскочивших от гегемона, к цели добрался начстражи: его узнавали на улицах и захватив четвёрку лошадей в лёгкой карете- командиру правоохранителей Тавроса удалось хоть чуть но опередить отпущенных главой города воров. Выскочив из чужой кареты и при этом смешно свалившись прямо на мостовую, начстражи тем не менее проорал хорошо поставленным многолетней службой голосом: "Прекратить! Немедля-прекратить атаку!! Приказ гегемона и мой личный-прекратить!!!".
Первое время на него лишь недоумённо таращились стоявшие в задних рядах наступавших люди, да показывали пальцем лыбящиеся гвардейцы- однако пару оплеух и повтор требований, на этот раз с повозки что стояла на возвышении и плотный строй латников приостановил движение вглубь воровского района и командиры в нём стремглав кинулись получать новые указания и приказы, опознав главу стражи города.
--Прекратить! Остановите наступление!-надрывался в крике начстражи объясняя подбежавшим офицерам смену условий.
--Стойте! Подождите!!!-дружно стали орать заскочившие в родные улочки "шелесты", которым пришлось дабы не быть уличёнными в принадлежности к бандам и соответственно избежать скорого самосуда толпы-мчаться самыми малыми и дальними из улиц, где редко можно было наткнуться на пару человек. Плётка и Земеля махом перескочили через заграждения установленные солдатами и через мгновенье уже были внутри "Бычка". Вскоре Плётка вынырнул и показав начстражи что хочет переговоров, осторожно подошёл к повозке на которой находился последний.
--Тут это...Наши сами хотят вернуть старое: чтоб без глупой резни и кровищи, но ведь боятся! Вдруг это ловушка? Просят убрать солдат, а мы в свою очередь гарантируем что не станем прорываться в остальные кварталы.
Начстражи не забывал что именно воры и бандиты негласно контролируют множество лазов и малых выходов из Тавроса и теперь, пока идёт вся эта непонятная кровавая заваруха-большая часть из проходов осталась без присмотра: хоть бери и выноси всю казну прочь из города! Он вздохнул и процедил: "Сделаем так-вы сутки не показываетесь в городе, из своих нор. Мы постараемся утихомирить людей в Тавросе. Когда всё успокоится, вы дадите нам информацию кто пересёк ваши лазы у городских стен и с какой добычей, если поможете без подстав с поимкой хитрых иноземцев что казну взяли-будет награда. Ясно?"
Плётка подтвердил что всё понял, про себя однако отметив что уже раз договаривались и совсем недавно, а закончилось всё бойней.
Солдаты чуть отошли, а воры затихли и не пытались обстреливать стражу или небольшими отрядами вырваться из своих районов. Город потихоньку успокаивался: было потушено два десятка подожжёных домов и лавок. Выбиты банды из восьми и на месте заколоты. Оказались повешенными двенадцать воров и ещё четверо горожан, показавшиеся подозрительными толпе.
Таврос медленно приходил в себя после бурного дня и лишь появившиеся толпы людей собиравших вещи и желавших любой ценой покинуть ставший опасным город, напоминали о беспорядках. Множество телег и повозок скопилось у городских ворот и люди всю ночь дежурили в очередях, надеясь утром как можно скорее выехать и хотя бы на неделю забыть о постоянной опасности последних трёх дней.
Среди беглецов из города начались разговоры о будущем нападении степняков и пиратов, приходе антихриста и том, что возможно всё же зря не утопили гегемона и прочих магистратов когда пошли под ратушу с требованиями, так бы может ничего случившегося и не произошло...
Глава пятнадцатая
К колодцу с зомбодедом Румбику удалось добраться лишь к закату. Артефактная перчатка периодически пыталась свернуть на шляхи, но юноша лишь бурчал себе под нос страшные проклятия в адрес Руки и шёл заранее им определённым путём. Про себя он решил просто: если его начнёт разворачивать перчатка, методом зверского избиения, то он просто свалится на землю и будет кататься и выть. Так или иначе но артефакту придётся смириться с тем что из простого "носителя" юноша стал управляющим в их тандеме.
Однако Рука вскоре успокоилась и позволила воришке самому определять их совместное движение.
Колодец, куда так стремился беглец, как и ранее казался заброшенным: заваленный досками и камнями вход сверху засыпан песком и землёй, поверх плотной холстины что плотно была прижата к камням. Свежих следов, на "как бы случайно просыпанном" песке не было видно, а значит "шелесты" не входили в своё тайное убежище уже минимум неделю, когда они втроём: Румбик, Плётка и Земеля -в последний раз забрали контрабанду из турецких городов и потом передали её каким то заезжим купцам из литвинов.
Колодец с зомбодедом был одним из старейших схронов "шелестов", вне городских стен: в нём проводили посвящения новичков банды, точнее проверочное испытание и в нём же прятались беглецы, когда кто из них особо сильно накосячил и вынужден был бежать из Тавроса спасаясь от погони.
Большой глубокий колодец в приморской скале. Сверху вход закрывали досками и полотнищем засыпали их грязным песком и землёй. Внутри колодец имел несколько просторных помещений, заботливо расширенных "шелестами" в своё время. Там обычно хранили запасы провизии и оружия, верёвки и свечи, но в последнее время использовали скорее как место где можно держать контрабандный товар, привозимый по морю, до тех пор пока его не удастся провезти уже в сам город. Территорию вокруг колодца старались держать неухоженной и заброшенной, а всех кто пытался было поселиться рядом или расчистить колодец-зверски избивали. Нередко "шелесты" проводили ночные рейды против ненужных соседей- прикинувшись бесами или когортой чертей, и в постоянных их завываниях о "чёртовом месте", родилось насколько простонародных баек о проклятом заброшенном колодце.
"Неделю назад", эта мысль в голове Румбика отдавалась кузнечным боем молотов: словно за прошедшую неделю он прожил короткую, но вполне законченную жизнь. Мечтал о славе и власти, и вот, в какой то мере оба эти желания удовлетворены. Что же вышло?-он беглец из родного города, изгой и предатель в банде которая его воспитала, многими ненавидимый и приговорённый к позорной смерти...
Раздумья о случившемся за последнее время разозлили Румбика, а злость-придала сил. Он быстро раскидал все камни на входе в заброшенный колодец и сняв полотнину и доски осмотрел верёвку с узлами по которой "шелесты" спускались обычно вниз. Всё было как всегда. Даже зомбодед, бывший вроде цепного пса при данном схроне- привычно сопел и толкался со стуком о ящики, пугая незнакомых с "шелестами" людей своим передвижением по помещениям тёмного колодца. Многие из чужаков и прохожих искренне верили в призрака, что поселился в данном месте и рассказывали друг другу басни о старом воине, некогда утопленном жителями села в паре километров выше по холму в таком же колодце и чей призрак "всплыл" в данном месте и ждёт лишь шанса поквитаться с обидчиками...Эту байку придумал Земеля что бы местные из ближайшего населённого пункта не лазили близ схрона банды и всячески её культивировал проезжая через село. Многие из жителей до оторопи боялись даже днём ходить мимо старого колодца ожидая что утопленный воин- о котором правда никто никогда слыхом не слыхивал, да и странно было кидать людей в колодец из которого себе самим воду черпали-проще топором тюкнуть или в море утопить, так вот: что бы страж колодца не добрался до них в отместку за грехи прежних лет.
На самом же деле никто даже среди банды "шелестов" не мог сказать точно кто же такой зомбодед: он был при них вроде талисмана или, что точнее-некоего символа, скрытого туза в рукаве. Странное и судя по всему бессмертное существо, безумное при этом совершенно не опасное, постоянно теряющее свои конечности и вновь сшиваемое двумя кураторами старшаками-Плёткой и Земелей. Зомбодед был нужен как некий символ, передаваемый одним лидером банды-другому, именно так поступил батюшка нынешней атаманши- ещё в ранние годы посвятив своё время обучению дщери любимой воровскому и контрабандному делу.