Он поставил на стол бутылку виски, сифон и четыре стакана.
— Я счастлив, что вы вспомнили,—сказал Каллаган. '
Карлатти наполнил стаканы.
— Надеюсь,— сказал он,— что вы пришли сюда не расследовать какую-нибудь историю и что дело не касается клиентки, которая пожаловалась на нас?
И он послал Каллагану одну из самых своих очаровательных улыбок.
— Нет,— ответил детектив.— Дело в том, что мне совершенно необходимо поговорить с мистером Денисом, и я подумал, что, наверное, он находится здесь. Если я не ошибаюсь, он вам будет благодарен, если вы проводите меня к нему. В его интересах меня увидеть.
— Я с удовольствием помогу вам,— объявил Карлатти.— Ваш виски готов, простите, я удалюсь на одну минуту!. .
Он вышел. Каллаган выпил свой виски, налил себе еще, проглотил его, потом запил небольшим количеством воды. Карлатти возвратился.
— Вам везет,— сказал он.— Мистер Денис здесь, он играет в рулетку. Есть только одно досадное недоразумение: он говорит, что не знает вас.
Каллаган улыбнулся.
— Он меня узнает, и я гарантирую вам, что это доставит ему удовольствие. Я думаю, самое лучшее, что вы можете сделать, это провести меня к нему.
— Я всегда делаю то, что может доставить удовольствие людям,— ответил Карлатти.—Пойдемте!
Он пошел вперед. Каллаган за ним. Они прошли через вестибюль и вошли в обширное помещение, поражающее своими размерами. Один угол занимал американский бар, а элегантная толпа окружала четыре стола, где шла игра в рулетку. Облако дыма рассеивалось двумя вентиляторами.
Карлатти указал на мистера Дениса и, выходя из зала, пожелал Каллагану удачи.
— Мне всегда везет,— ответил Каллаган.— И вы должны это хорошо знать!
Он медленно прошел по залу мимо бара, где джентльмен в белом подал ему отличный виски. После чего Каллаган, опершись о стену, внимательно посмотрел на мистера Дениса. Это был довольно крупный человек цветущего вида с быстрыми и ловкими движениями. Рядом с ним сидела женщина, блондинка, которую нельзя было назвать красивой, даже можно было назвать дурнушкой, но в ней было столько шарма, столько присущего только ей очарования, что можно было понять увлечение ею. Она не была красива, но своей необыкновенной внешностью невольно обращала на себя внимание. Она была одета во все черное, и в тот момент, когда она встала, чтобы положить фишки, Каллаган увидел, что у нее прекрасная фигура. Он понял, что это и есть Жульетта Лонгис.
Он подошел к столу. Голос крупье произнес обычную фразу:
— Дамы и господа, игра окончена!
Был слышен слабый шум крутившейся рулетки. Она остановилась среди молчания.
Через несколько секунд Денис встал, обменялся с блондинкой взглядом и отошел от стола. Каллаган стоял как раз на его пути..
— Простите..
Он улыбнулся Денису, который посмотрел на него и ответил немного сухим тоном:
— Я не помню, чтобы знал вас.
— Вы меня не знаете,— ответил Каллаган.— Меня зовут Каллаган, я частный детектив. Я полагаю, в наших интересах, в ваших и моих, немного поговорить.
— Хотел бы я знать зачем?
В его голосе не было любопытства.
— Я приехал издалека,— сказал Каллаган,— чтобы встретиться с вами. Я был в отпуске, когда прочел в «Таймсе» объявление относительно «Пэрской короны Денисов». Я подумал, что при существующих обстоятельствах смогу быть вам полезным.
— Простите меня, одну минуту.
Денис спокойно подошел к столу и поставил на шесть номеров. Потом вернулся к Каллагану.
— Если это объявление обратило ваше внимание,— сказал он,— если вы знаете что-нибудь, что может интересовать публикаторов объявления, я могу только посоветовать вам обратиться к ним. Я думаю, что вы занимаетесь вашим делом не ради удовольствия, и считаю, что награда объявлена достаточная.
— Я в этом не сомневаюсь,— возразил Каллаган.— Только мне нечего говорить этим господам, и я считаю, что это вам я должен что-то сообщить.
— Не хочу быть невежливым,— сказал Денис,— но повторяю, я не вижу к тому никакого повода.
— Я попробую вам объяснить это. У меня есть предположение, что кто-то решил украсть «корону» и украл ее. Есть и другое предположение, что затем он собирался положить ее обратно в сейф и почему-то не положил. Короче, идей масса, но я не думаю, что будет разумным говорить об этом агентам.
— А почему?
Каллаган улыбнулся.
— Исключительно потому, мистер Денис, верьте мне или не верьте, что, если я это сделаю, это не доставит вам удовольствия.
Крупье выкрикивал номера. Денис вернулся к столу, подобрал фишки, которые ему придвинули, с безразличным видом положил их в карман и подошел к Каллагану.
— Мистер Каллаган,— сказал он,— у меня такой принцип, что раз в жизни нужно испытать все! Пойдемте в бар, выпьем что-нибудь. Вы любите виски, вы неплохо пьете?
— Достаточно.
— Это не мешает вам соображать?
— Это помогает! Когда мне нужно разрешить какую-нибудь проблему, виски мне очень помогает,
Денис улыбнулся.
— Тогда примем по второй!
Бармен наполнил стаканы.
— Теперь,— сказал Денис,— я вас слушаю. И должен вас предупредить, дорогой мой, что я не люблю частных детективов. Вы, может быть, исключение из правил, но в большинстве это очень обыденные люди.
— Они даже еще более недалекие, чем вы думаете. Так что я вас вполне понимаю!
— Что вы хотите сказать?
Каллаган пожал плечами.
— Я представляю себе частных детективов, которые крутились вокруг отеля в Лалехеме. Вы, конечно, находили их очень неприятными!
— Вы знаете и это! Дело касается шантажа?
— Дело Лалехем меня совершенно не интересует. Меня интересует «корона», по поводу которой у меня есть что сказать вам. Если после моего рассказа вы по-прежнему будете считать, что я должен сообщить об этом агентам, я это сделаю.
— Вот это мне кажется разумным предложением.
Каллаган продолжал:
— Я находился в отпуске, когда в мое бюро пришла одна дама и сказала, что ей необходимо меня видеть. Секретарша послала ее ко мне. Эта дама' рассказала, что у нее появилось желание похитить из Майфельд Плейс «Пэрскую корону Денисов» и что для этой цели она дала ключи от дома и шифр сейфа одному человеку, которого она знала и который немного позже должен был отдать ей диадему!
— Очень интересно. Продолжайте! Почему она пришла к вам?
— Потому что обстоятельства немного изменились. Друг дамы решил оставить «корону» у себя и требовал за ее возвращение много денег.
— Ему это удалось?
— Нет. Я решил достать для дамы «корону». Я виделся с этим человеком, заставил выслушать меня, и в результате диадема оказалась у дамы. Вам все еще интересно?
— Это зависит от многого.
— Я понимаю: все зависит от того, кто была эта дама.
Денис улыбнулся. Он сделал жест бармену наполнить стаканы.
— Конечно,— сказал он,— это интересует меня больше всего.
— Я вас очень хорошо понимаю, но имя так интересует агентство, что они заплатят за него тысячу долларов. Если я назову его вам, а не им, я не получу обещанной суммы.
— Потому что я узнаю его прежде их? Я это понимаю. Как и то, что я должен уплатить вам эту тысячу.
— Конечно, вы должны это сделать! Все зависит от того, кто эта дама. Таково и ваше мнение?
— Приблизительно,—после небольшого раздумья сказал Денис.— Но я должен решить это сам.
— Это совершенно законно!
Служащий подошел к мистеру Денису и сказал, что его просят к телефону. Денис извинился и ушел. Каллаган опорожнил свой стакан и поставил его на стойку бара. Он посмотрел на играющих. Он был доволен. Ему казалось, что он пловец, со всех сторон окруженный чернотой, и ему оставалось только одно: продолжать плыть.
Вскоре вернулся мистер Денис.
— Мне очень жаль, мистер Каллаган, но я вынужден уйти.
Повернувшись к бармену, он сказал:
-— Сможете ли вы сейчас достать машину для моей дамы?
Человек ответил, что в это время ночи довольно трудно это сделать.
Каллаган вмешался в разговор.
— Я могу предложить свои услуги. У меня здесь машина. Я могу доставить даму куда надо.
Лицо Дениса расплылось в улыбке.
— Вы очень любезны, мистер Каллаган, и я с благодарностью принимаю предложение. Я попрошу проводить мисс Лонгис домой. Эта та дама, которая сидела рядом со мной за столом.
— Я буду счастлив оказать ей услугу. Я сейчас же пойду представлюсь ей.
— Так или иначе,— продолжал Денис,— мне кажется, что мы должны увидеться и договориться. Мне очень хочется узнать имя той таинственной дамы, которая взяла на себя труд заставить исчезнуть «корону».
И прибавил улыбаясь:
— Кто же, черт возьми, это был?
— Это была миссис Денис,— ответил Каллаган.
Денис удивленно поднял брови и спокойно проговорил:
— Что лишний раз доказывает, как нужно быть осторожным и что женщины способны на невероятные поступки!
Пожимая плечами, он добавил:
— Можете мне позвонить завтра утром в «Савой»? Мы условимся о встрече.
— Хорошо!
— До свидания, мистер Каллаган.
Денис сделал три шага, потом остановился.
— Как детектива, мистер Каллаган, я не нахожу вас таким уж плохим. Только я не понимаю вашей игры!
— В один прекрасный день вы ее поймете,—ответил Каллаган.— И надеюсь, она вам понравится!
Прислонившись к стене, Каллаган наблюдал за Жульеттой Лонгис, которой везло. В ней было что-то обаятельное, и тот факт, что она была некрасива, казалось, прибавлял ей шарма. Он смотрел на нее несколько минут, потом подошел к ней.
— Мисс Лонгис,— сказал он ей между двумя ставками.— Меня зовут Каллаган. Мистер Денис просил меня доставить вас домой, когда вы того захотите. Ему пришлось неожиданно уйти, а найти такси в такое время практически невозможно.
Молодая женщина повернула голову. Ее взгляд скользнул по Каллагану с ног до головы.
— Это очень мило с вашей стороны, мистер Каллаган,— ответила она с легким французским акцентом,— и я вам очень признательна. Вы хотите сейчас уйти?
— Вы в полосе удачи, мисс Лонгис. Может быть, лучше испытать судьбу?
— Нет. Если я продолжу игру, я потеряю то, что выиграла. Я предпочитаю остановиться. Мы встретимся в вестибюле, хорошо?
— Я буду ждать.
Пока она собирала -свои фишки и ходила менять их на деньги, Каллаган подошел к бару, чтобы напоследок выпить еще виски. Когда он пришел в вестибюль, она была уже там.
— Мисс Лонгис,— сказал он,— если вы выйдете через три минуты, я буду ждать вас с машиной в конце аллеи.-
Пока лифт спускал его вниз, он размышлял. Он опять решился на блеф. И. выиграет или нет — неизвестно. В последнем случае дело может обернуться для него довольно плохо.
Он подогнал свою машину к входу в аллею и стал ждать. Сидя за рулем, он курил и думал. Этот блеф мог быть отличным делом.
Вскоре появилась мисс Лонгис и села рядом с ним. Заметив, что ночь прекрасна, он спросил, куда ее отвезти. '
— Не очень далеко,— ответила она.— Мне нужно на Лондес-сквер. Но прежде не дадите ли вы мне сигарету?
Каллаган -предложил ей свой портсигар, дал огня и поехал по направлению к Пикадилли.
— Вы не находите;—сказала она,— что это довольно странный путь, чтобы проехать на Лондес-сквер?
— Возможно, мисс Лонгис. Дорога, может быть, не очень прямая, но мне необходимо поговорить с вами.
— Вы хотите со мной поговорить?.. Как интересно!
Он не видел ее лица, но был уверен, что она улыбается. Он продолжал:
— Вас это не удивляет?-
— Мистер Каллаган, я никогда и ничему не удивляюсь! Говорите, я< вас слушаю!
— Прежде всего,— сказал Каллаган,— надо, чтобы вы знали, что я частный детектив.
— Это, должно быть, очень интересное занятие!
— И да, и нет. Это во всяком случае ремесло, которое требует подчас быть грубым.
— Вы не собираетесь быть таким со мной?
Машина въехала в Букингем Палас роад.
— Я стараюсь не быть таким ни с кем,— ответил Каллаган.— Но нужно, мисс Лонгис, чтобы вы поняли меня и мою позицию. Я пришел сегодня вечером в этот «люкс», чтобы увидеть мистера Дениса и поговорить с ним об одном деле. Там я увидел вас... и вы чрезвычайно заинтересовали меня.
— Я потрясена. Но почему?
— Мое агентство,— ответил Каллаган,— не занимается вопросами разводов, но иногда случается, что в наши дела вклинивается и дело о разводе. Такой случай имеет место и в настоящее время, и я считаю возможным, мисс Лонгис, избавить вас от больших неприятностей.
— Каким образом мистер Каллаган хочет избавить меня от неприятностей? Как он это сделает?
— Я ничего не скрываю. Кажется, мистер Денис в тот момент, когда была похищена «корона» — вы, конечно, в курсе всего этого — находился в одном отеле в Лалехёме и был там не один. С ним была дама, блондинка.
— Очень интересно!
— Также кажется, что миссис Денис узнала об этом и воспользовалась этими сведениями, чтобы начать дело о разводе, намекая на эту неизвестную даму.
Каллаган замолчал. Ведя машину одной рукой, другой он достал портсигар и зажигалку.
— Разрешите вам помочь! — любезно предложила она.
Он улыбнулся и взялся за руль обеими руками. Она достала из портсигара сигарету, сунула ему в рот и дала прикурить. Потом положила обратно портсигар и зажигалку.
— Таким образом,—сказала она,— миссис Денис подала на развод и в своем заявлении ссылалась на неизвестную даму. Продолжайте, мистер Каллаган. Я предчувствую, что мы приближаемся к кульминации нашего разговора.
— Действительно,— ответил он,— так и есть! Мне кажется, мисс Лонгис, что блондинка, о которой идет речь, хочет остаться неизвестной!
— Это возможно, мистер Каллаган! Но почему это должно интересовать меня?
— Потому что, мисс Лонгис, та блондинка, это вы. Это вы были в Лалехеме. Это знают немногие, но я знаю. -
Наступило долгое молчание.
— А теперь,— наконец проговорила она,— вы ожидаете, что я сделаю или скажу? Если согласиться, что вы правы и я действительно та незнакомка из Лале-хема, то что ж мне следует делать?
— В настоящий момент,— ответил он,— я не знаю, но могу вам сказать, что существует кто-то, кто не слишком расположен к вам, кто знает, что вы были там, и кто оповестил об этом анонимным письмом миссис Денис. Этот кто-то неприятен и лжив:.он написал, что вы некрасивы... а это неправда!
— Вы слишком любезны, мистер Даллаган.
— Возможно,— продолжал Каллаган,— что в ближайшие два-три дня будут много говорить о мистере Денисе в журналах и газетах в связи с похищением «короны», и это может побудить автора анонимного письма, о котором я вам сказал, начать действовать. Он может потребовать что-нибудь...
— Денег?
— Откуда я знаю, чего он может захотеть? Знаю только, что он может оказаться довольно трудным и несговорчивым и потому вам может потребоваться услуга агентства Каллагана. Я думаю, вы смогли бы мне оставить свой номер телефона и адрес, на случай, если нам понадобится связаться с вами.
Очень спокойно она ответила:
— Вы хотите этим сказать, мистер Каллаган, что, если этот человек, автор анонимного письма, захочет причинить мне неприятности, я смогу обратиться к помощи очаровательного человека, который зовется мистером Каллаганом?
— Это преувеличенно, но, в основном, это так.
— Итак,— заключила мисс Лонгис,— такое предложение меня устраивает. И если вы не возражаете теперь направиться на Лондес-сквер, я с большим удовольствием предложу вам сигареты, немного виски и свою карточку, после чего я буду чувствовать себя спокойнее.
Она улыбалась. Каллаган направил машину к ее дому.
Похоже было на то, что он рассчитал верно.
Без десяти три, поставив машину в гараж, Каллаган, прежде чем подняться к себе, остановился ,у окна каморки портье.
— Добрый вечер, Уикки! — сказал он.
Уикки, который изучал в «Морнинг Пост» фаворитов завтрашних скачек, поднял голову, зевнул и ответил:
— Это скорей доброе утро, мистер Каллаган! Вероятно уже три часа? Мистер Николс у вас, он пришел в половине второго.