— Это не мое дело. Для меня все очень просто. «Корона» была украдена из Майфельд Плейс. Я аккуратно платил страховые взносы, и это никем не оспаривается. Я предложил компании оплатить мою пролажу. Тут появляетесь вы и объявляете мне, что кража совершена моей женой, но у меня нет никаких доказательств этого, и вам должно быть совершенно безразлично, использую я ваше сообщение или нет!
— В определенной степени, да!
— Я догадываюсь, что вы мне скажете!
— Только то, что поверенные компании заинтересуются подробностями совершения кражи, и, если я им сообщу о том, что знаю, я буду иметь право на тысячу фунтов вознаграждения
Денис с улыбкой выслушал Каллагана, потом подошел к секретеру и вытащил из ящика пачку банкнотов, которые и протянул Каллагану.
— Если вы потрудитесь пересчитать их, вы убедитесь, что здесь как раз тысяча, которая теперь принадлежит вам. Я считаю, что теперь мы с вами квиты.
Каллаган положил банкноты в карман.
— Более или менее,— ответил он.— Если я вас правильно понял, я должен забыть все, что произошло?
— Я не знаю того, что произошло. Вы мне ничего не говорили.;
— Я рассказывал вам разные истории. Возможно, вы меня не слушали!
Приятная улыбка появилась на лице Дениса.
— Я вас слушал, но, может, недостаточно внимательно следил за вашим рассказом. Я был занят, у меня в голове были разные дела, и я, как вы, наверное, помните, ждал телефонного звонка. Может быть, и было бы неплохо, если бы вы коротко напомнили мне, о чем вы тогда говорили. Чтобы между нами не осталось ничего недоговоренного.
По губам Каллагана пробежала усмешка.
— Как вы хотите,— сказал он.— Коротко, как я вам уже говорил, я находился в отпуске в маленьком отеле в деревне, когда миссис Денис, которая откуда-то узнала мой адрес, связалась с моим бюро. Она срочно хотела увидеться со мной и вскоре появилась в моем отеле, где и рассказала то, что произошло.
— Что же было?
— Это касалось того, что она хотела развода, а вы отказали ей в этом. Тогда она решила покинуть вас и унести с собой «корону» или, точнее, поручила человеку, которого она знала, украсть ее, считая, вероятно, этого человека за круглого дурака. Как и следовало ожидать, похитив «корону», этот человек попытался заставить ее петь. Ужасно обеспокоенная, она пришла ко мне, и остальное вы знаете: я отобрал у него «корону» и вернул ее миссис Денис. Вот и все.
— Ситуация,— заявил мистер Денис,— совершенно ясна. «Корона» у нее. Или она сохраняет ее и ничего не предпринимает, или старается освободиться от нее — тогда, полиция это немедленно обнаружит.
— Согласен,— сказал Каллаган.— Но представители страхового общества? Предположим, что им придется заплатить? .
— У них нет никакого основания не заплатить мне. Для меня «корона» украдена, и я больше ничего не знаю. Я имею право на удовлетворение, и я его требую... Прибавлю, что и вы не потеряете на этом!
Каллаган удивленно поднял брови.
— Почему?
— Потому что, если компания заплатит — а она это .сделает, так как не может поступить иначе, мы будем считать зачетными деньгами ту тысячу, что я вам дал, и вы получите еще и другую тысячу.
— Разве вы не доверяете мне? — спросил Каллаган.
— Я этого не считаю,— беспечно проговорил Денис.— Подумайте сами.
Каллаган потер ухо.
— Если я вас правильно понял, беря эту тысячу долларов, я становлюсь в той или иной степени соучастником того, что может произойти?
— Я тоже так смотрю на вещи. А что вы скажете?
— Мой. бог! Тысяча долларов это всегда тысяча долларов. Моя память не так уж хороша, и я ничего не знаю относительно «короны». -
— Я же говорил, что вы умный парень. Еще виски?
— Почему нет?
Каллаган закурил сигарету, пока Денис занимался стаканами.
— Я проводил мисс Лонгис до дому,— сказал он наконец.— Она очаровательна и очень симпатична.
Денис протянул Каллагану стакан.
— Я рад что она вам понравилась. Я надеюсь, что вы нашли тему для. разговора.
— Да, конечно. Мы говорили об отеле в Лалехеме, о частных детективах, которые шныряли там; и еще о двух-трех вещах..
— Думаю, что было бы нескромно спрашивать, о чем именно...
— Ничуть. Вы имеете полное право задать такой вопрос.
Девис с иронической улыбкой поклонился, в знак благодарности.
— Мы говорили,— продолжал Каллаган,— о том анонимном письме, которое было отправлено миссис
Денис и в котором сообщалось, что вы проживаете, в отеле в Лалехеме с мисс. Лонгис. Мне казалось, что если мисс Лонгис не хочет, чтобы ее имя связывалось с этой историей с «короной», которая еще может наделать много шума в ближайшие дни, то было бы неплохо, чтобы я занялся ее интересами. И мне показалось, что она согласна со мной.
— Вы необыкновенная личность,— сказал Денис.—
Вас ничто не остановит.
Я не знаю. Так вопрос никогда не ставился.
— Вы считаете, что автор этого анонимного письма заставит петь мис'с Лонгис в надежде выудить у нее что-нибудь?
— Возможно,— ответил Каллаган.—Я сказал мисс Лонгис, что я укрощу этого господина, а когда я чем-нибудь занимаюсь, я все делаю основательно.
И он подарил Денису свою самую очаровательную улыбку.
— я считаю,—сказал Денис,— что интересы мисс Лонгис находятся в хороших руках.
— Даже больше, чем вы думаете!—заявил Каллаган со смехом.
И, протянув Денису свой пустой стакан, прибавил:
— Еще на дорогу и за удачные дела!
Денис наполнил стаканы.
* * *
В девять часов Каллаган спустился на станцию метро Грин Парк, вошел в телефонную будку и позвонил мисс Лонгис.
— Мисс Лонгис,— сказал он,— простите за беспокойство и за то, что не предупредил вас раньше, но я думаю, что нам нужно немного поговорить. Если возможно — сейчас.
— Это очень срочно? В данный момент я собираюсь идти обедать.
Ее голос был очень мил, почти ласкающ.
— Вы можете обедать каждый вечер,— ответил Каллаган,—а разговор не может ждать. На вашем месте, я бы перестроился. Вы собираетесь идти с мистером Денисом?
Он услышал смех.
— Но откуда вы это знаете? — спросила она. И тотчас прибавила:
— Я забыла, что мистер Каллаган все знает.
— Это слишком сильно сказано! — запротестовал он.— Мне кажется, что на самом деле я ничего не знаю. Я только неплохо угадываю!
— Может быть, лучше догадываться, чем знать! Я жду вас.
— Я сейчас буду.
Он резко повесил трубку, вышел из метро и взял такси.
Жульетта Лонгис встретила его в маленькой гостиной. На ней был очаровательный туалет: длинное бархатное платке, застегнутое спереди серебряными пряжками.
— Прежде всего, — сказала она,— мистер Каллаган, я должна предложить вам виски. Вы его любите, не так ли?
Он улыбнулся.
— Это помогает мне думать.
— Думать или догадываться? — спросила она.
— Не все ли равно — думать или догадываться — если не ошибаешься?
— Это всегда происходит с мистером Каллаганом!
Она протянула ему полный стакан.
— Правда вас удивила бы,— ответил он,— Уверяю вас, что я очень огорчен, что вынудил вас отменить свое свидание, но мне кажется, что дело настолько неотложное, что вы сами согласитесь со мной, что его нельзя откладывать.
— Интересно, что же такое может быть столь срочным?
Она сидела на диване, улыбаясь, очень спокойная. Каллаган подумал, что ее довольно трудно испугать.— Вы догадываетесь,— сказал Каллаган,— о чем, или вернее, о ком, я хочу говорить так безотлагательно! Конечно, об авторе анонимного письма, посланного миссис Денис. Когда я вам рассказывал о нем, я предупредил, что он постарается использовать публикацию относительно, «короны», чтобы вытянуть из вас деньги. Вы согласились, что его позиция достаточно сильна и что это дело вас очень расстраивает. Вы помните об этом?
Длинными пальцами, унизанными кольцами, она взяла сигарету из маленького ящика.
— Я не забываю того, что сказала, мистер Каллаган.
Он наклонился, чтобы дать ей закурить.
— Вы,— сказал он,— необыкновенная женщина, мисс Лонгис, сильная. Но до какой степени, хотел бы я знать?!
Она посмотрела на него сквозь густые ресницы.
— Я не знаю,— сказала она с улыбкой.— Но, может быть, вы знаете. Вы очень проницательны!
-— Что бы там ни было,— продолжал Каллаган,— я должен вам сказать то, что, может быть, не должен был говорить. Я это делаю, потому что считаю вас умной женщиной и потому что вы знаете, в чем заключается ваш интерес!
— Говорите же. Мне очень интересно!
Каллаган сделал глоток виски, поставил стакан, сел и начал:
— Вы любите мистера Дениса, это ясно... Я не думаю, что у него много денег, у вас есть состояние, и если вы его любите, то не ради денег. Может быть, потому что вы хотите переменить образ жизни, а может, потому что вам нравится жить в Майфельд Плейс.
Он немного помолчал, потом вкрадчивым, но твердым голосом прибавил:
— Мне кажется, это неудачная идея.
— Почему? — удивленно спросила она.
— Этот мерзкий человек, который писал анонимные. письма,— ответил Каллаган,— меня не беспокоит... Он не будет беспокоить и вас. Я даже могу сказать, что он не будет никого беспокоить.
— Я не понимаю.
— Он мертв,— ответил Каллаган совершенно безразличным голосом.—Кто-то его убил. Полиция обнаружила его труп несколько часов назад.
Наступило долгое молчание.
— Я никому об этом не говорил. Я сам обнаружил это совершенно случайно.
— Как так?
— Из-за вас. Я подумал, что будет , лучше, если я предупрежу действия этого господина, и пошел к нему, чтобы он не успел предпринять что-либо раньше меня. Я стал звонить к нему на квартиру, мне никто не открыл, тогда я заставил управляющего открыть мне дверь, и мы нашли его там мертвым. У него был вид человека, умершего некоторое время назад.
— Что вы называете «некоторым временем»?
— Я не судебный врач и не смогу ответить на этот вопрос. Но мне показалось, что смерть произошла, довольно давно и будет трудно определить точное время. Это иногда бывает!
— Я считала, что всегда возможно точно установить время смерти.
Каллаган покачал головой.
— В полицейских романах, да. Там узнают, «что он испустил последний вздох» в семь десять. В настоящем случае, время будет определено приблизительно.
Она посмотрела на него. Очень спокойно, с полуулыбкой на лице.
Каллаган подумал о том, что не ошибся, считая Жульетту Лонгис человеком без нервов.
— Это очень любезно с вашей стороны, мистер Каллаган, что вы доставили себе столько беспокойства из-за меня,— сказала она.— Я вам очень благодарна за все, что вы сделали!
Он улыбнулся.
— Наш девиз, мисс Лонгис: «Прежде всего клиент»! Теперь, не хотите ли обсудить то, что нам следует сделать?
Она села, сложила руки на коленях и оживленно проговорила:
— Вот именно! Обсудим, что надо делать! Это будет увлекательно!
— Во всем этом деле,—начал Каллаган,—вы боитесь только одной вещи: нежелательной публикации. Вы согласны со мной?
— Во всяком случае,— продолжал он,— мы это установили. Вы боялись этого Сирака, потому что он мог известить о том, что вы были с мистером Денисом в Лалехеме. Мы знаем, что теперь он не сможет предать это гласности, но мы не знаем, что он успел сделать.
— Что вы хотите этим сказать?
— Люди, которые пишут анонимные письма, охотно продолжают это дело. Возможно, что он отправил такое же письмо, как миссис Денис, еще кому-нибудь или сказал об этом кому-нибудь. Во всей этой истории против вас имеется лишь тот факт, что вы не хотите, чтобы узнали о вашем пребывании в Лалехеме с мистером Денисом. Это совершенно естественно, так как вы собираетесь выйти за него замуж. Сейчас же было бы разумно, чтобы вы публично заявили, что вы действительно находились в Лалехеме с мистером Денисом.
— Что означает «публично»?
Каллаган пожал плечами.
— Смерть Сирака,— сказал он,— вызовет необходимость в некоторых действиях. Могут произойти разные вещи, если кто-то поверенный компании, какой-нибудь приятель Сирака, полиция или еще кто-нибудь— вобьет себе в голову, что вы боитесь, как бы не узнали о вашем пребывании в Лалехеме. Все было бы иначе, если бы кто-нибудь знал, что вам это совершенно безразлично. Тем самым вы выбьете им почву из-под ног. Разве это не ваше желание?
— Это мне кажется Действительно логичным.
—И это еще не все,— продолжал Каллаган.— Я не хочу вас пугать, но мне не нравится эта история с Сираком. Если вы «действительно» хотите, чтобы не говорили о вашем пребывании в Лалехеме, у вас серьезная причина желать исчезновения Сирака, который уже отправил анонимное письмо миссис Денис. Вы понимаете, что я хочу этим сказать?
— Очень хорошо!.. Естественно, мне это предложение кажется нелепым, но для других оно может быть иным. Но что же я могу сделать?
— Я перехожу к этому,— продолжал детектив.— . Предположим, что вы напишете письмо, в котором признаете себя особой, бывшей в Лалехеме с мистером Денисом. Вы спокойны! Вы, надеюсь, не сомневаетесь, что я использую это письмо только в крайнем случае? И с этой позиции, которая совершенно не опасна, она удовлетворит всех, кому интересно знать, что вы не придаете этому факту серьезного значения!
— Предположим,— сказала, она,— что я напишу. такое письмо. Что произойдет потом?
Каллаган бросил окурок и тотчас же закурил другую. сигарету.
— Я думаю,— сказала она вставая,— что я должна налить вам виски. Вы заслужили его!
Она наполнила стакан и, протягивая его, сказала:.
— Я задаю себе вопрос: почему я вам доверяю?.. Вы необыкновенный человек!
— Мне уже об этом сказали,—ответил он.— А что касается того, почему вы мне доверяете, то это потому, что вы не можете поступить иначе!
— Предположим, что это так. А что же будет дальше?
— Все очень просто,— ответил Каллаган.— Написав письмо, о котором мы говорили, вы собираетесь в дорогу и отправляетесь отдыхать. В это время в Шотландии прекрасно, и вы будете себя там чувствовать лучше, чем здесь.
— А Артур? Что будет с ним?
— Артур? Почему бы вам не написать также и ему письмо? Вы ему напишете, что сделали глупость, сопровождая его в Лалехем, что тем самым создали неприятную для себя ситуацию и, считаясь с ней, вам кажется более разумным отложить на время разговор о браке.
— Вы действительно считаете, что лучше будет, если я покину Лондон?
— Это мой совет.
Она поднялась, чтобы снова наполнить его стакан виски.
— Я не понимаю, почему я вам верю, но я сделаю все, что вы говорите. Я напишу вам письмо и завтра покину Лондон, послав предварительно письмо Артуру.
Она подняла свой стакан и сказала:
— Мистер Каллаган, я пью за ваше здоровье!
— Должен честно признать,— заявил Каллаган,— что считаю вас самой очаровательной женщиной, а то, что вы некрасивы, только прибавляет вам шарма.
— Вы действительно очень любезны, мистер Каллаган,— ответила она,— и. если бы я знала вас немного больше, я поцеловала бы вас!.. Но, может быть, вы предпочитаете еще немного виски?
Каллаган улыбнулся.
— Если вы ничего не имеете против, я выпью еще немного виски. Потом мы обдумаем ваше письмо.
* * *
Когда Каллаган добрался до Беркли-сквер, было уже около десяти тридцати.
В своей маленькой застекленной каморке Уикки изучал последние известия «Стар».
— Ничего нового? — спросил его Каллаган, проходя мимо.
— Наоборот, мистер Каллаган. Одна дама пришла к вам. Я проводил ее в ваши апартаменты. Она вас ждет. Она сказала мне, что условилась с вами. Надеюсь, я поступил правильно?
— Очень хорошо!
Поднимаясь в лифте, Каллаган обдумывал свой разговор с Жульеттой Лонгис. Обстоятельства иногда складываются легко. Особенно, когда они устраивают всех. Но как сложится дело, это другой вопрос.