– Èñêëþ÷åíî. Îñîáåííî ïîñëå èñ÷åçíîâåíèÿ Õèááàðäà. Åñëè ÿ äàæå çàõî÷ó ïîñòóïèòü òàê, òî Äæîðäæ Áðåòò è åãî êîìïàíèÿ íå äîïóñòÿò ýòîãî. Îíè ïîëó÷èëè íîâûå «ïðåäóïðåæäåíèÿ». Ýòè øòóêè äëÿ ìåíÿ çâó÷àò êàê äîêàçàòåëüñòâà, õîòÿ îíè è íàðÿæåíû â ñòèõè.
Îí ñóíóë ñâîþ ëàïó â íàãðóäíûé êàðìàí, âûòàùèë íåñêîëüêî áóìàã è íà÷àë èõ ïðîñìàòðèâàòü. Íàêîíåö îí ïðîèçíåñ:
– ß ÷åðòîâ äóðàê. Òàñêàþ ïîâñþäó ñ ñîáîé êîïèè ýòèõ «ïðåäóïðåæäåíèé», ïîòîìó ÷òî íå ìîãó îòäåëàòüñÿ îò ïðåä÷óâñòâèÿ, ÷òî ãäå-òî â íèõ ñêðûò êëþ÷, åñëè áû ÿ òîëüêî ìîã åãî íàéòè. Ïîñëóøàé ýòî, ïîñëàííîå íà òðåòèé äåíü ïîñëå èñ÷åçíîâåíèÿ Õèááàðäà:
– ß ñïðàøèâàþ òåáÿ, ýòî íå çâó÷èò êàê äîêàçàòåëüñòâî?
Êðåìåð ñíîâà ñëîæèë ñâîè áóìàãè.
– Âçÿòü õîòü âîò ýòó ôðàçó: «Çëîâåùèé êëåêîò â ãîðëå, åãî ðàñêðûòûé ðîò çàïîëíåí êðîâüþ»… Îïèñûâàåò ëè ýòî êàðòèíó ñìåðòè? ß áû ñêàçàë – äà. ×åëîâåê, êîòîðûé ïèñàë ýòî, ñìîòðåë íà ýòî. Âîò ïî÷åìó, êîãäà äåëî êàñàåòñÿ Ýíäðþ Õèááàðäà, ÿ èíòåðåñóþñü òîëüêî òðóïàìè. ×àïèí äîáðàëñÿ äî Õèááàðäà, ýòî ñîâåðøåííî îïðåäåëåííî, îñòàåòñÿ òîëüêî îäèí âîïðîñ: êóäà îí äåë åãî îñòàíêè? Òàêæå îí äîáðàëñÿ äî Äðåéåðà, òîëüêî â ýòîì ñëó÷àå åìó ïîìîãàë Ýëêàñ.
Èíñïåêòîð çàìîë÷àë, ÷òîáû ñäåëàòü ïàðó çàòÿæåê èç ñâîåé òðóáêè. Êîãäà ñ ýòèì áûëî ïîêîí÷åíî, îí ïîñìîòðåë ñâîé íîñ íà ìåíÿ è òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë:
– À ïî÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî ýòî áûëî ñàìîóáèéñòâî?
– Íè÷åãî ïîäîáíîãî. ß äóìàþ, ÷òî ýòî ×àïèí åãî óáèë. È, ìîæåò áûòü, è Ãàððèñîíà, à ìîæåò, è Õèááàðäà. ß òîëüêî îæèäàþ, êîãäà Íèðî Âóëüô è âû è ýòà ñâåðõäîñòîéíàÿ «Ëèãà» äîêàæóò ýòî åìó. Ìåíÿ òàêæå ðàçäðàæàåò ìûñëü îá Ýëêàñå. Åñëè îí íåâèíîâåí, òî âàì âñå ýòî íå ñâÿçàòü.
Êðåìåð îïÿòü ïîâåðíóë ñâîé íîñ.
– ß íàäåþñü, ÷òî âñå áóäåò â ïîðÿäêå. ß ïîëàãàþ, òû çíàåøü, ÷òî Ýëêàñ ñëåäèò çà ×àïèíîì?
ß íåìíîãî ïðèïîäíÿë áðîâè è ýòèì îãðàíè÷èëñÿ.
– Íåò, ÿ ýòîãî íå çíàþ.
– ×åðòà ñ äâà íå çíàåøü!
Òóò ÿ âñïîìíèë, ÷òî òàê è íå ñâÿçàëñÿ ñ Áàñêîìîì è íå ñïðîñèë åãî î òèïå â êîðè÷íåâîì êîñòþìå è ðîçîâîì ãàëñòóêå.
– ß äóìàë, ÷òî ýòîò «ðîçîâûé ãàëñòóê», êîòîðûé äåðæèòñÿ â îòäàëåíèè îò îñòàëüíûõ, îäèí èç ëþäåé Áàñêîìà?
– Áàñêîì âûøåë èç äåëà ñî â÷åðàøíåãî äíÿ, ïîïðîáóéòå ïîãîâîðèòü ñ ýòèì «ãàëñòóêîì». ß ïðîáîâàë, îí çàÿâèë, ÷òî èìååò ëåãàëüíîå ïðàâî äåðæàòü ñâîé ðîò çàêðûòûì. Âîò ñòèëü åãî ðàçãîâîðà, âåñüìà ñâåòñêèé, íå òàê ëè? Íàêîíåö ÿ îòïðàâèë åãî ïðî÷ü è òåïåðü èùó, êîìó îí ñäàåò ðàïîðòû.
– Âû æå ñêàçàëè – Ýëêàñó.
– Ýòî ìîÿ ìûñëü. Êòî æå åùå? Òû çíàåøü?
ß ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– Íå èìåþ ïîíÿòèÿ…
– ß ïîíèìàþ, ÷òî Âóëüô ðàññ÷èòûâàë ðàñêðûòü ×àïèíà è õîðîøî íà ýòîì çàðàáîòàòü, ïîýòîìó íåëüçÿ æäàòü, ÷òî îí ïîäêèíåò ìíå êàêèå-òî êàðòû. Íî ÿ áóäó îòêðîâåíåí ñ âàìè. Çà ïðîøåäøèå øåñòü íåäåëü ÿ íàñòîëüêî íåâçëþáèë ýòîãî êàëåêó, ÷òî áûë áû ðàä âûðâàòü ó íåãî êèøêè. Ìíå õîòåëîñü áû çíàòü äâå âåùè. Ïåðâîå, êàê äàëåêî ïðîäâèíóëñÿ Âóëüô? Íó, êîíå÷íî, ÿ çíàþ, ÷òî îí ãåíèé, Î'êýé! Íî äîñòàòî÷íî ëè ó íåãî äàííûõ, ÷òîáû îáóçäàòü ýòîãî êàëåêó?
ß ñêàçàë:
– Ó íåãî èõ äîñòàòî÷íî, ÷òîáû îñòàíîâèòü âñÿêîãî, êòî êîãäà-ëèáî íà÷èíàë.
– Íî êîãäà? ß ïîòåðÿþ ñîí, åñëè îí íå ïîäðåæåò Ïðàòòà íà ÷åòûðå ãðàíäà. Ìîæåøü ëè òû ñêàçàòü êîãäà? È ìîãó ëè ÿ ïîìî÷ü?
ß ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– Äâàæäû íåò! Íî îí ñäåëàåò ýòî!
– Õîðîøî. Âòîðîå: êîãäà Äîðà ×àïèí áûëà çäåñü, íå ãîâîðèëà ëè îíà Âóëüôó, ÷òî âèäåëà â êàðìàíå ó ìóæà íèòðîãëèöåðèíîâûå òàáëåòêè â ëþáîå âðåìÿ ìåæäó 11 è 19 ñåíòÿáðÿ?
ß óñìåõíóëñÿ.
– Åå îá ýòîì íå ñïðàøèâàëè, à îíà ñàìà íè÷åãî íå ãîâîðèëà. Îíà ïðèøëà òîëüêî äëÿ òîãî, ÷òîáû åé ïåðåðåçàëè ãîðëî.
– Óõ-õóõ.
Êðåìåð ïîäíÿëñÿ ñî ñâîåãî êðåñëà.
– È Âóëüô íà÷àë åå îáðàáàòûâàòü ñ òûëà. Îí íà ýòî ñïîñîáåí. Îí êðóïíûé ñïåöèàëèñò ïî èñïîëüçîâàíèþ îêîëüíûõ ïóòåé. Íó, ëàäíî, ïåðåäàé Âóëüôó ïðèâåò è ñêàæè åìó, ÷òî ïîêà ÿ ñâÿçàí ñ ýòèì äåëîì, îí ìîæåò ïîëó÷èòü è äåíüãè, è àïëîäèñìåíòû – è ÷åì ñêîðåé, òåì ëó÷øå. ß ïåðåêëþ÷ó ìîçã íà ÷òî-íèáóäü äðóãîå.
È îí ïîøåë. Òàê êàê îí áûë èíñïåêòîðîì, ÿ âûøåë â ïðèõîæóþ, ïîìîã åìó íàäåòü ïàëüòî è îòêðûë äâåðü.
ß âåðíóëñÿ â êàáèíåò. Áûëî îêîëî øåñòè ÷àñîâ. Âóëüô ðàçâëåêàëñÿ íàâåðõó ñ ðàñòåíèÿìè, îí ñïóñòèòñÿ âíèç òîëüêî ÷åðåç ñåìü ìèíóò. Ó ìåíÿ íå áûëî æåëàíèÿ ñèäåòü è ñìîòðåòü, êàê îí ïüåò ïèâî, à íè÷åãî áîëåå òîëêîâîãî ÿ îò íåãî íå æäàë. È ÿ ðåøèë âûéòè èç äîìà, ïîèñêàòü êàêîé-íèáóäü êàìåíü è, ïåðåâåðíóâ åãî, ïîñìîòðåòü, ÷òî ëåæèò ïîä íèì. ß äîñòàë èç ÿùèêà ñâîé êîëüò, ïîëîæèë åãî â êàðìàí, âûøåë â ïðèõîæóþ, âçÿë ïàëüòî è øëÿïó è âñòðÿõíóë èõ.
Ãëàâà 13
ß ïîäîøåë ê ôàñàäó äîìà 203 ïî Ïåððè-ñòðèò ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû, íà êîòîðîé ÿ, íå äîåçæàÿ ïîëêâàðòàëà, îñòàâèë ñâîé «ðîäñòåð». Çäàíèå áûëî ìîíóìåíòàëüíûì â ïîçäíåèñïàíñêîì ñòèëå ñ ÷åðíûìè çàòåéëèâûìè ôîíàðÿìè ïî îáå ñòîðîíû ïåðåäíåãî âõîäà, áåç âñÿêèõ ïîæàðíûõ ëåñòíèö. Ðÿäîì âûñèëèñü ñòàðûå êèðïè÷íûå çäàíèÿ. Âäîëü òðîòóàðîâ âûòÿíóëèñü ìàøèíû, ñðåäè íèõ äâà òàêñè. Ìîþ ñòîðîíó óëèöû çàïîëîíèëè íåïðåçåíòàáåëüíûå ëàâî÷êè. ß äâèíóëñÿ âïåðåä ïî òðîòóàðó è çàøåë â êóëèíàðèþ.  íåé áûëî äâà èëè òðè ïîñåòèòåëÿ. Ôðåä Äàðêèí ïðèìîñòèëñÿ â êîíöå ñòîéêè ñ ñàíäâè÷åì â ðóêå è áóòûëêîé ïèâà. ß ìîë÷à ïîâåðíóëñÿ è íåòîðîïëèâî äâèíóëñÿ íàçàä ê ñâîåé ìàøèíå.
×åðåç ïàðó ìèíóò ïîÿâèëñÿ Ôðåä è ñåë ðÿäîì ñî ìíîé íà ñèäåíüå. Îí äîæåâûâàë ñâîé ñûð, î÷åâèäíî, íå îòëè÷àâøèéñÿ îñîáîé ñâåæåñòüþ. Ïðîãëîòèâ åãî, îí ñïðîñèë, â ÷åì äåëî. ß îòâåòèë, ÷òî ïðèåõàë ïî÷åñàòü ÿçûê è ñïðîñèë:
– À ãäå îñòàëüíûå ÷ëåíû êëóáà?
Îí ïîäìèãíóë.
– Ïîáëèçîñòè. Ãîðîäñêîé äåòåêòèâ ñêîðåå âñåãî â ïðà÷å÷íîé. Ìíå äóìàåòñÿ, åìó íðàâèòñÿ çàïàõ ìûëà è ïîðîøêîâ. Íó, à Ðîçî÷êà ó ñëåäóþùåãî óãëà â êàôå, êîòîðîå íîñèò ïðîçàè÷åñêîå íàçâàíèå «Êîôåéíèê».  ýòî âðåìÿ îí îáû÷íî ïîêèäàåò ñâîé ïîñò, ÷òîáû ïîåñòü.
– Òû íàçûâàåøü åãî Ðîçî÷êîé?
– Èç-çà åãî ãàëñòóêà, à ÷òî?
ß ïîäîçðèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî.
– Ïîñëóøàé, ïî-ìîåìó, òû ñåãîäíÿ õëåáíóë ëèøíåãî. ×òî çà ïðàçäíèê?
– Êëÿíóñü íåáîì, íè÷åãî ïîäîáíîãî, Àð÷è. ß ïðîñòî ðàä òåáÿ âèäåòü, âîò è ñòàë òàêèì áîëòëèâûì. Îäèíî÷åñòâî – îòâðàòèòåëüíî.
– Íåóæåëè òû íè ðàçó íå áîëòàë ñ ýòèì Ðîçî÷êîé?
– Íåò, îí óæàñíî çàìêíóò. Âå÷íî ãäå-òî ïðÿ÷åòñÿ è äóìàåò.
– Î'êýé, îòïðàâëÿéñÿ íà ñâîé íàáëþäàòåëüíûé ïîñò. Åñëè çàìåòèøü, ÷òî êàêîé-íèáóäü ìàëü÷èøêà öàðàïàåò âñÿêèå íåïðèñòîéíîñòè íà ìîåé ìàøèíå èëè äàæå ñîáñòâåííîå èìÿ, îòøëåïàé åãî áåç æàëîñòè.
Ôðåä âûøåë èç ìàøèíû è çàøàãàë íàçàä. ×åðåç ìèíóòó ÿ òîæå âûøåë è ïîøåë ê ñëåäóþùåìó óãëó, ãäå, äàæå åñëè áû âû áûëè ñëåïöîì, ñèëüíûé çàïàõ ïîäñêàçàë áû âàì, â êàêîì íàïðàâëåíèè íàäî èñêàòü «Êîôåéíèê». ß âîøåë âíóòðü. Âäîëü ñòåíû ñòîÿëè òðè ìàëåíüêèõ ñòîëèêà, ñ ïîëäþæèíû ïîñåòèòåëåé îáëåïèëè ñòîéêó. Ñðåäè íèõ áûë è Ðîçî÷êà, îí çàíÿë ìåñòî çà ñòîëèêîì. Ïåðåä íèì ñòîÿëà áîëüøàÿ ìèñêà ñ ñóïîì, è îí íåîáû÷àéíî áûñòðî îðóäîâàë ëîæêîé. Åãî êîðè÷íåâàÿ êåïêà áûëà ëèõî ñäâèíóòà íà îäíî óõî. ß ïîäîøåë ê íåìó è ñêàçàë, ïîíèçèâ ãîëîñ:
– Òàê âîò âû ãäå!
Îí ïîäíÿë ãîëîâó, à ÿ ïðîäîëæàë:
– Áîññ æåëàåò âàñ íåìåäëåííî âèäåòü, à ÿ ïîêàðàóëþ çäåñü, æèâåå!
Îí ñìîòðåë íà ìåíÿ ïàðó ñåêóíä, ïîòîì çàâîïèë ñòîëü ïðîíçèòåëüíî, ÷òî ÿ ÷óòü áûëî íå âçäðîãíóë.
– Ïðîêëÿòûé ëãóí!
Âîò âåäü ìåðçêèé ÷åëîâå÷èøêà! Ìíå áû íè÷åãî íå ñòîèëî ðàçìàõíóòüñÿ è âûøèáèòü åãî çîëîòîé çóá. Âìåñòî ýòîãî ÿ ïðèäâèíóë íîãîé äëÿ ñåáÿ âòîðîé ñòóë, óñåëñÿ è óïåðñÿ ëîêòÿìè â ñòîë.
– Ïîâòîðÿþ, áîññ æåëàåò âàñ âèäåòü.
– Äà íåóæåëè?
Îí ôûðêíóë, ïîêàçûâàÿ ñ ïîëäåñÿòêà çîëîòûõ êîðîíîê.
– Òåáå ñîâðàòü íàâåðíÿêà ëåã÷å, ÷åì ñêàçàòü ïðàâäó.
ß óñìåõíóëñÿ.
– Îñòûíü è ïîñëóøàé ìåíÿ ìèíóòêó. ß âèæó, ÷òî òû ìàëûé ÷òî íàäî. Õî÷åøü õîðîøóþ ðàáîòó?
– Äà, âîò ïî÷åìó ÿ è âçÿëñÿ çà ýòó. Åñëè òîëüêî òû îò÷àëèøü îò ìîåãî ñòîëà…
– Õîðîøî, ÿ óéäó. Ïðîäîëæàé õëåáàòü ñâîé ñóï è íå ñòàðàéñÿ íàïóãàòü ìåíÿ ñâîèìè äóðíûìè ìàíåðàìè. À òî ìíå íåîæèäàííî ïðèäåò â ãîëîâó ìûñëü îòîðâàòü òåáå ïðàâîå óõî è ïðèêðåïèòü åãî âìåñòî ëåâîãî, à ëåâîå, äëÿ ðàçíîîáðàçèÿ, ïîäâåñèòü íà ïîÿñ.
Îí óðîíèë ëîæêó â ñóïîâóþ ìèñêó è îáòåð ðîò òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.
– Êàêîãî ÷åðòà òåáå âñå-òàêè íàäî?
– Íó, ÿ ïèë ÷àé ñî ñâîèì ïðèÿòåëåì èíñïåêòîðîì Êðåìåðîì ñåãîäíÿ äíåì, è îí ìíå ðàññêàçàë, êàêîå íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå íà íåãî ïðîèçâåëà áåñåäà ñ òîáîé, âîò ÿ è ïîäóìàë, ÷òî ìíå õî÷åòñÿ ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñÿ. Ýòî îäíà èñòîðèÿ. Íó, à âòîðàÿ ìîæåò ïðîçâó÷àòü òàêèì îáðàçîì: îäèí ÷åëîâåê, èìÿ êîòîðîãî ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå íàçûâàòü, çàïîäîçðèë, ÷òî òû ïðîäàåøü åãî îïòîì è â ðîçíèöó, íó è ïîðó÷èë ìíå ýòî ïðîâåðèòü. À ÿ ðåøèë, ÷òî ñàìîå áûñòðîå è ëåãêîå – ñïðîñèòü òåáÿ ñàìîãî, ñêîëüêèì ëþäÿì òû ñëóæèøü.
– ×òî çà ïðîêëÿòàÿ áðåõíÿ!
Îí âûñîñàë ÷òî-òî èç ùåëêè ìåæäó çóáàìè.
– Â÷åðà âå÷åðîì ðàñïðîêëÿòûé èíñïåêòîð, à òåïåðü åùå òû ïðèâÿçàëñÿ. Îòêóäà ó ëþäåé ñòîëüêî ëþáîïûòñòâà. Ê ÷åðòó, ìîé ñóï îñòûë!
Îí âñòàë ñî ñòóëà, âçÿë ñâîþ ìèñêó è îòíåñ åå íà äàëüíèé ñòîëèê â óãëó, ïîòîì âåðíóëñÿ çà õëåáîì, ìàñëîì è ñòàêàíîì âîäû. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí íå óñÿäåòñÿ, òîæå âñòàë è ïåðåøåë çà òîò æå ñòîëèê, ïðîòèâ íåãî. Íàñòðîåíèå ó ìåíÿ èñïîðòèëîñü, ïîòîìó ÷òî ìîå îñòðîóìíîå íà÷àëî íå äàëî íèêàêèõ ðåçóëüòàòîâ. Áóôåò÷èê è ïîñåòèòåëè ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà íàøèìè ìàíåâðàìè, íî â èõ íàìåðåíèÿ íå âõîäèëî âìåøèâàòüñÿ, ïðîñòî õîòåëîñü óáèòü âðåìÿ. Äîñòàâ èç êàðìàíà ïà÷êó äåíåã, ÿ âûòÿíóë èç íåå ïàðó äâàäöàòîê.
– Ïîñëóøàé, – ñêàçàë ÿ âîð÷ëèâî, – ÿ ìîã áû âûñëåäèòü ÷åðåç äåíü èëè äâà, íî íà ýòî óøëî áû âðåìÿ è äåíüãè, ìíå äóìàåòñÿ, ÷òî óæ âîçüìè èõ ëó÷øå ñåáå. Âîò ñîðîê áàêñîâ. Ïîëîâèíà ñåé÷àñ, åñëè ñêàæåøü ìíå, êòî òåáå ïëàòèò, à âòîðàÿ ïîëîâèíà – ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê ÿ ïðîâåðþ òâîè ñëîâà. Íî èìåé â âèäó, ÿ âñå ðàâíî ýòî óçíàþ, ïëà÷ó ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ñýêîíîìèòü âðåìÿ.
Ïðîâàëèòüñÿ ìíå íà ýòîì ìåñòå, åñëè îí âíîâü íå ïîäíÿëñÿ ñ ìåñòà ñî ñâîåé çëîïîëó÷íîé ñóïîâîé ìèñêîé è íå âåðíóëñÿ íà ïåðâûé ñòîëèê. Ïîñåòèòåëè ïðûñíóëè îò ñìåõà, à áóôåò÷èê ãðîìêî êðèêíóë:
– Ýé, äàéòå ïàðíþ äîåñòü ñóï. Âèäàòü, âû åìó ïðèøëèñü íå ïî âêóñó.
ß óæå áûë â òàêîì íàñòðîåíèè, ÷òî ãîòîâ áûë ðàñêâàñèòü ÷åé óãîäíî íîñ, íî â òî æå âðåìÿ ïîíèìàë, ÷òî ýòî íå ñóëèò íè÷åãî, êðîìå íåïðèÿòíîñòåé, ïîýòîìó ÿ ïðîãëîòèë îáèäó è âåñåëî óõìûëüíóëñÿ. Âçÿâ ñî ñòîëà õëåá, ìàñëî è âîäó Ðîçî÷êè, ÿ îòíåñ åìó íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê áóôåò÷èêó, áðîñèë íà ïðèëàâîê íåñêîëüêî ìîíåòîê è ñêàçàë:
– Äàéòå åìó ïîðöèþ ãîðÿ÷åãî ñóïà è ïîäìåøàéòå â íåãî ñëàáèòåëüíîãî, åìó íåîáõîäèìî õîðîøåíüêî ïðî÷èñòèòü æåëóäîê.
Ìîÿ íå ñëèøêîì îñòðîóìíàÿ øóòêà ïðèøëàñü ïî âêóñó ïîñåòèòåëÿì «Êîôåéíèêà». Ïîä èõ âåñåëîå ðæàíèå ÿ âûøåë íà óëèöó.
Ñåâ â ìàøèíó, ÿ ïîåõàë ê öåíòðó ãîðîäà. ß ñîâåðøåííî íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî çà òèï ýòîò «ðîçîâûé ãàëñòóê»? Ìîãëî ëè áûòü, ÷òîáû äåòåêòèâ ñ òàêîé íàðóæíîñòüþ îòëè÷àëñÿ ñòîëü ôåíîìåíàëüíîé ÷åñòíîñòüþ? Êòî æå è ñêîëüêî åìó ïëàòèë, ÷òî îí ñâûñîêà ñìîòðåë íà ñîðîê äîëëàðîâ, êàê áóäòî ýòî áûëà îáåðòêà îò ìûëà? Êòî òàê ñèëüíî çàèíòåðåñîâàí, ÷òîáû íèêòî íå óçíàë, ÷òî îí íàíÿë ÷åëîâåêà ñëåäèòü çà ×àïèíîì? Âåðñèÿ èíñïåêòîðà ìíå êàçàëàñü íåóáåäèòåëüíîé, äàæå â òîì ñëó÷àå, åñëè Ëåîïîëüä Ýëêàñ íà ñàìîì äåëå «ïîìîã» â òîò äåíü ×àïèíó ñ íèòðîãëèöåðèíîì äëÿ Äðåéåðà. Çà÷åì áû îí ñòàë ïðèñòàâëÿòü õâîñò ê ×àïèíó? Êîíå÷íî, íè÷åãî íåâîçìîæíîãî â ýòîì íå áûëî, íî ìîÿ ïðàêòèêà íàó÷èëà ìåíÿ âñåðüåç âîñïðèíèìàòü òîëüêî òå âåðñèè, êîòîðûå áûëè íàèáîëåå âîçìîæíûìè. Íî åñëè íå Ýëêàñ, òîãäà êòî æå? Ëþáîé èç èõ èäèîòñêîé «Ëèãè», êîòîðûé áûë íàñòîëüêî íàïóãàí, ÷òî çàïèñêà Âóëüôà íå ñìîãëà åãî óñïîêîèòü. Îí ïîñ÷èòàë, ÷òî åìó íåîáõîäèìî èìåòü ñîáñòâåííîå ñîîáùåíèå îáî âñåì òîì, ÷òî äåëàåò êàëåêà. Íî â ýòîì ñëó÷àå, ïî÷åìó òàêàÿ òàèíñòâåííîñòü?
ß óñïåë äîìîé ê ñàìîìó óæèíó. Âóëüô ñèäåë â êàáèíåòå çà ñòîëîì, ïîä ïðåññîì ëåæàëà ïà÷êà îäèíàêîâûõ ëèñòîâ. Ìàøèíîïèñíûé òåêñò íà÷èíàëñÿ ñëîâàìè: «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ, óâèäåòü ìîé…»
Ýòî áûëî ïåðâîå «ïðåäóïðåæäåíèå».
ß ñïðîñèë:
– Ýòî îáðàç÷èêè Ôàðåëëà?
– Äà, ìèñòåð Ôàðåëë ïðèíåñ èõ äåñÿòü ìèíóò íàçàä. Îí ðåøèë âçÿòü îáðàçåö øðèôòà íà êàæäîé ìàøèíêå â áþðî ìèñòåðà Îãëòîðíà. ß ïðîâåðèë äâà è îòáðîñèë èõ.
Îí âçäîõíóë:
– Çíàåøü, Àð÷è, ïîðàçèòåëüíî, êàê áîëåå êîðîòêèå äíè â ýòî âðåìÿ ãîäà è òî, ÷òî ðàíî íà÷èíàåò òåìíåòü, âðîäå áû óäëèíÿþò èíòåðâàëû îò îáåäà äî óæèíà… Ìíå äóìàåòñÿ, ÿ ïðåæäå äåëàë òàêîå çàìå÷àíèå?
– Íå î÷åíü ÷àñòî, ñýð. Ìàêñèìóì ðàç èëè äâà â äåíü.
– Íåóæåëè? Ñëåäîâàëî áû ÷àùå. Òû åùå íå óìûâàëñÿ?
– Íåò, ñýð.
– Òîãäà ïîñïåøè. Íà óæèí ôàçàíû, îíè íå äîëæíû îñòûòü.
Ïîñëå óæèíà ìû âìåñòå ðàáîòàëè íàä îáðàç÷èêàìè Ôàðåëëà. Èõ áûëî øåñòíàäöàòü. ß ïðèíåñ óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî èç îðàíæåðåè, Âóëüô äåéñòâîâàë ñî ñâîèì. Ìû òùàòåëüíî ïðîâåðÿëè è îòáðàñûâàëè î÷åðåäíîé îáðàç÷èê òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê îáà íàõîäèëè åãî íå ñîâïàäàþùèì ñ íàøèìè ëèñòî÷êàìè. Âóëüô î÷åíü ëþáèë ðàáîòó òàêîãî ðîäà.
Ïîñëå òîãî êàê îí ïðîâåðÿë âåñü îáðàç÷èê è óáåæäàëñÿ, ÷òî íè îäíî «à» â íåì íå âûáèâàåòñÿ èç ñòðî÷êè è íè îäíî «è» íå ñêîøåíî, îí óäîâëåòâîðåííî õìóðèëñÿ, õìûêàë è ïðîòÿãèâàë ëèñòîê ìíå. Òàê ÷òî ïî ìåðå òîãî êàê ìû ïðèáëèæàëèñü ê êîíöó íàøåé ñòîïî÷êè, ìîå íàñòðîåíèå ñ êàæäîé ñåêóíäîé óõóäøàëîñü.
Îêîëî äåñÿòè ÿ ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà, ñî âçäîõîì ïðîòÿíóë Âóëüôó ïîñëåäíèé îáðàçåö è îòïðàâèëñÿ íà êóõíþ çà ìîëîêîì.
Ôðèö, çàíèìàâøèéñÿ ÷òåíèåì ôðàíöóçñêîé ãàçåòû, ôûðêíóë.
– Àð÷è, êîãäà òû ïüåøü ìîëîêî ñ òàêèì ìðà÷íûì âèäîì, ÿ âñåãäà áîþñü, êàê áû òû íå ïðîãëîòèë è ïîñóäó îò çëîñòè.
ß îãðàíè÷èëñÿ òåì, ÷òî âûñóíóë åìó ÿçûê è âîçâðàòèëñÿ â êàáèíåò. Âóëüô àêêóðàòíî ñëîæèë âñå ëèñòî÷êè, ñêðåïèë èõ êàíöåëÿðñêîé ñêðåïêîé, à òåïåðü ïðèâîäèë â ïîðÿäîê «ïðåäóïðåæäåíèÿ».
ß ïðîâîð÷àë ñêâîçü çóáû:
– Ïëîäîòâîðíûé âå÷åð, íå òàê ëè?
Ïîñëå ÷åãî âûïèë íåìíîãî ìîëîêà è îáëèçàë ãóáû. Âóëüô îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è ñîåäèíèë ïàëüöû íà æèâîòå. Íà ýòîò ðàç ãëàçà ó íåãî áûëè ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòêðûòû, ÷òî ñàìî ïî ñåáå óäèâèòåëüíî.
Íàêîíåö îí èçðåê:
– Ìû óñòàíîâèëè íåñîìíåííûé ôàêò: îí íå ïå÷àòàë «ïðåäóïðåæäåíèé» â êîíòîðå ñâîåãî èçäàòåëÿ. Íî âîîáùå-òî îí èõ ãäå-òî ïå÷àòàë è, êàê ÿ ïîëàãàþ, ãîòîâ íàïå÷àòàòü ÷òî-òî åùå. Çíà÷èò, ïèøóùàÿ ìàøèíêà ñóùåñòâóåò è ìîæåò áûòü íàéäåíà. Ó ìåíÿ äëÿ ìèñòåðà Ôàðåëëà óæå ïðèãîòîâëåíî íîâîå ïðåäëîæåíèå, ïðàâäà, äîâîëüíî ñëîæíîå äëÿ âûïîëíåíèÿ, íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, èãðà ñòîèò ñâå÷.
– Âåëèòå åìó ðàçäîáûòü îáðàçöû øðèôòîâ â êîíòîðå Ëåîïîëüäà Ýëêàñà.
Áðîâè Âóëüôà ñëåãêà ïðèïîäíÿëèñü.
– Ïîòîìó ÷òî èíñïåêòîð Êðåìåð ñâÿçàëñÿ â Èòàëèè ñ Ñàíòèíè è âûÿñíèëîñü, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê îíè âûøëè èç êîíòîðû Äðåéåðà â òîò äåíü, Ýëêàñ çà÷åì-òî òóäà âåðíóëñÿ è îñòàâàëñÿ òàì îäèí ñ ïîëìèíóòû. Ïîêà ýòî òîëüêî â ãîëîâå ó Êðåìåðà, íî â áëèæàéøèå äíè ìîæåò îêàçàòüñÿ ó íåãî â ïîðòôåëå. È òîãäà âàì ïðèäåòñÿ âîîðóæèòüñÿ çåðêàëàìè è èçó÷èòü â íèõ íàøè êèñëûå ôèçèîíîìèè, êîëè îí íàñ îïåðåäèò. À âòîðîé ìîìåíò çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Ýëêàñ ïðèñòàâèë õâîñò ê ×àïèíó.
– È ýòî òîæå èç ãîëîâû Êðåìåðà?
– Äà, òîæå, íî îäèí èç òåõ äåòåêòèâîâ…
– Àð÷è! Ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî â äàííîì ñëó÷àå ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ìíåíèþ ìèñòåðà Êðåìåðà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî çà ñåìü ëåò òû ýòî óñâîèë.
– Áåçóñëîâíî, ìîçãîâ-òî ó íåãî íåò… À ÷òî â îòíîøåíèè ôàêòîâ?
– Âîçìîæíî, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü èíñïåêòîð Êðåìåð è ïîäáðîñèò íàì êàêîé-íèáóäü ñòîÿùèé ôàêò, íî äîêòîðîì Ýëêàñîì ïóñòü çàíèìàåòñÿ ñàìîëè÷íî. Ýòî íå âõîäèò â êðóã íàøèõ îáÿçàòåëüñòâ. Ñîáåðåì âñå òî îðóæèå, êîòîðûì ìû ðàñïîëàãàåì. Êîíå÷íî, ñ ôàêòàìè íåëüçÿ íå ñ÷èòàòüñÿ. Ìíå íåîáõîäèìî ðàçäîáûòü åùå äâà, ïîñëå ÷åãî ÿ áóäó óâåðåí, ÷òî çàñòàâëþ ìèñòåðà ×àïèíà ïðèçíàòü ñâîþ âèíó.