ß ïîçâîíèë â ãàðàæ íà Äåñÿòîé àâåíþ è ðàñïîðÿäèëñÿ çàëèòü áåíçèíîì áàê «ñåäàíà» è ïîñòàâèòü åãî ó îáî÷èíû. È äâèíóëñÿ ê âûõîäó.
Íå ñòàíó îïèñûâàòü â ïîäðîáíîñòÿõ, êàê ìíå óäàëîñü âûéòè èç êâàðòèðû è ñïóñòèòüñÿ íà ëèôòå, ñêàæó òîëüêî, ÷òî ÿ ïàäàë, ïîäíèìàëñÿ è ñíîâà ïàäàë, êîå-ãäå ïîëç íà êîëåíÿõ, îñòàíàâëèâàëñÿ, îòäûõàë, ñîáèðàëñÿ ñ ñèëàìè è øåë äàëüøå, íî â êîíå÷íîì èòîãå ÿ âñå æå î÷óòèëñÿ íà óëèöå è ïîäîøåë ê ñâîåìó «ðîäñòåðó».
Êàê ÿ íà íåì åõàë, íå èìåþ ïîíÿòèÿ. Ìîæíî áûëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ÿ óäàðÿëñÿ îáî âñå ñòîëáû è äåñÿòêè ðàç íàðóøàë ïðàâèëà, íî ñàìûì ïîðàçèòåëüíûì áûëî òî, ÷òî, êîãäà ÿ íà äðóãîé äåíü îñìàòðèâàë ìàøèíó, íà íåé íå îêàçàëîñü íè îäíîé ñâåæåé âìÿòèíû èëè öàðàïèíû. Òàê ÷òî ÷óäåñà âñå æå áûâàþò.
Äîåõàâ äî ãàðàæà, ÿ íåñêîëüêî ðàç íàæàë íà ñèãíàë, âûçûâàÿ Ñòèâà. Òîò ÿâèëñÿ, ÿ îáúÿñíèë åìó, êàêîâî ìîå ñîñòîÿíèå, è ïîïðîñèë ñåñòü â «ñåäàí» è îòâåçòè ìåíÿ íåìåäëåííî â Áðîíêñ.
Îí ñïðîñèë, íå äàòü ëè ìíå ÷åãî-íèáóäü âûïèòü, ÿ ãðîçíî çàðû÷àë â îòâåò. Óñìåõíóâøèñü, îí ïîøåë â ïîìåùåíèå, ÿ æå óñòðîèëñÿ â «ñåäàíå», êîòîðûé óæå ñòîÿë ó îáî÷èíû. ×åðåç òðè ìèíóòû Ñòèâ ñíîâà ïîêàçàëñÿ óæå â ïàëüòî, ñåë çà ðóëü, è ìû ïîåõàëè. Ïðàêòè÷åñêè âñþ äîðîãó ÿ áîðîëñÿ ñî ñíîì, ðàçäèðàÿ âåêè ïàëüöàìè, êîãäà îíè ó ìåíÿ ñëåïëÿëèñü.
Íàêîíåö Ñòèâ ïðîèçíåñ:
– Ìû ïðèåõàëè.
ß ïîäíÿë ãîëîâó è ïîñòàðàëñÿ ïîøèðå ðàñêðûòü ãëàçà. Ìû îñòàíîâèëèñü. ×åðåç òðîòóàð âîçâûøàëîñü çäàíèå «Áðîíêñ Ðèâåð Èíí». Ó ìåíÿ áûëî ÷óâñòâî, ÷òî îíî íàäâèãàåòñÿ íà ìåíÿ, à íå ÿ ïðèáëèæàþñü ê íåìó.
Ñòèâ ñïðîñèë:
– Âû â ñîñòîÿíèè äâèãàòüñÿ?
– Êîíå÷íî.
ß óïðÿìî ñæàë ÷åëþñòè, îòêðûë äâåðöó è âûëåç íàðóæó. Äîâîëüíî áëàãîïîëó÷íî ÿ ïåðåñåê òðîòóàð, íà ñåêóíäó âçäîõíóë ïåðåä ðåøåòêîé, âíóòðåííå ïîäñòåãíóë ñåáÿ è øàãíóë ÷åðåç ïîðîã.
Íà òåððàñå ñòîÿëè ãîëûå ñòîëû, çà êîòîðûìè íèêòî íå ñèäåë, òîãäà ÿ îòêðûë åùå îäíó äâåðü è î÷óòèëñÿ â ãëàâíîì çàëå. Òóò íåêîòîðûå ñòîëû áûëè çàíÿòû. Ïîñåòèòåëü, êîòîðîãî èñêàë ÿ, çàíÿë ñòîëèê â ñàìîì äàëüíåì êîíöå çàëà. ß ïîøåë òóäà.
Íèðî Âóëüô êàêèì-òî ÷óäîì óìåñòèëñÿ íà ñòóëå, êîòîðîãî áûëî ìàëîâàòî äëÿ îäíîé åãî ïîëîâèíû. Åãî êîðè÷íåâîå òÿæåëîå ïàëüòî çàíèìàëî âòîðîé ñòóë, ñòîÿùèé ðÿäîì. À ïðîòèâ Âóëüôà ÿ çàìåòèë ïîâÿçêó íà øåå Äîðû ×àïèí. Îíà ñèäåëà ëèöîì ê íåìó, ïîâåðíóâøèñü êî ìíå ñïèíîé.
Óâèäåâ ìåíÿ, Âóëüô êèâíóë.
– Äîáðûé âå÷åð, Àð÷è. ß ñíîâà ÷óâñòâóþ îáëåã÷åíèå. Ïîñëå ðàçãîâîðà ïî òåëåôîíó ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, âîçìîæíî, òû íå áóäåøü â ñîñòîÿíèè óïðàâëÿòü ìàøèíîé. ß î÷åíü ðàä. Âåäü òû çíàêîì ñ ìèññèñ ×àïèí. Ñàäèñü. Ó òåáÿ òàêîé âèä, êàê áóäòî ñòîÿòü òåáå ïðîòèâîïîêàçàíî.
Îí ïîäíåñ êðóæêó ïèâà ê ãóáàì è ñäåëàë ïàðó ãëîòêîâ. ß îáðàòèë âíèìàíèå, ÷òî êàêàÿ-òî íå ñëèøêîì àïïåòèòíàÿ åäà îñòàëàñü ó íåãî íåòðîíóòîé íà òàðåëêå, à âîò Äîðà ×àïèí ñúåëà âñå äî ïîñëåäíåé êðîøêè.
ß óáðàë ïàëüòî è øëÿïó Âóëüôà ñî ñòóëà è ñåë. Âóëüô ñïðîñèë, íå õî÷ó ëè ÿ ñòàêàí ìîëîêà. ß ïîêà÷àë ãîëîâîé.
Ïîñëå ýòîãî îí çàãîâîðèë:
– Åñëè òû áëàãîïîëó÷íî äîñòàâèøü ìåíÿ ñåãîäíÿ äîìîé, òî òâîè çàñëóãè çà ñåãîäíÿøíèé äåíü îãðàíè÷àòñÿ íå òîëüêî ýòèì. Áëàãîäàðÿ òîìó, ÷òî ÿ âñòðåòèëñÿ ñ ìèññèñ ×àïèí ïðè ñòîëü íåîáû÷íûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ, õîòÿ òû ìîæåøü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òàê ïîëó÷èëîñü íå÷àÿííî, òû ïîäâåë íàñ ê ðåøåíèþ ïðîáëåìû. Íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ýòî èçâåñòèå òåáÿ îáðàäóåò. Ìèññèñ ×àïèí ëþáåçíî ñîãëàñèëàñü ïðèíÿòü ìîè…
Ýòî áûëè ïîñëåäíèå ñëîâà, óñëûøàííûå ìíîþ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî ÿ åùå çàïîìíèë, ýòî òî, ÷òî òîò ïðîâîä, êîòîðûì áûëè çàæàòû ìîè âèñêè, íåîæèäàííî ïîðâàëñÿ ñ øóìîì. Ïîçäíåå Âóëüô ìíå ðàññêàçûâàë, ÷òî ìîÿ ãîëîâà óäàðèëàñü îá êðàé ñòîëà ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî îí èñïóãàëñÿ, íå ðàñêîëîëàñü ëè îíà, êàê ñïåëûé àðáóç, à ÿ ñîâåðøåííî îòêëþ÷èëñÿ.
Ãëàâà 20
Ïðîñíóâøèñü â ïîíåäåëüíèê óòðîì, ÿ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ìíå íå õî÷åòñÿ âñòàâàòü. Êîãäà ÿ î÷óõàëñÿ íàñòîëüêî, ÷òî ñîîáðàçèë, ãäå íàõîæóñü, ó ìåíÿ ïîÿâèëîñü îùóùåíèå, ÷òî ÿ ëåã ñïàòü â ðàçãàðå ïîñòà, à òåïåðü óæå Ðîæäåñòâî.
È òóò ÿ çàìåòèë, ÷òî âîçëå ìîåé êðîâàòè ñòîèò äîêòîð Âîëìåð.
ß ïîäìèãíóë åìó.
– Õýëëî, äîêòîð. ß âèæó, âû ïðåâðàòèëèñü è äîìàøíåãî âðà÷à.
Îí ïîäìèãíóë ìíå â îòâåò.
– ß ïðîñòî çàãëÿíóë ïðîâåðèòü, êàê íà âàñ ïîäåéñòâîâàëî òî, ÷åì ÿ íàêà÷àë âàñ â÷åðà âå÷åðîì. Âðîäå áû…
– ×òî? Àõ, äà. Âåëèêèé Áîæå.
Òîëüêî òóò äî ìåíÿ äîøëî, ÷òî êîìíàòà çàëèòà ñîëíå÷íûì ñâåòîì.
– Êîòîðûé ÷àñ, à?
– Áåç ÷åòâåðòè äâåíàäöàòü.
– Íåò.
ß ïîâåðíóëñÿ âçãëÿíóòü íà ÷àñû.
– Ñâÿòûå óãîäíèêè!
Îäíèì ìàõîì ÿ ñïóñòèë ñ êðîâàòè íîãè è ñåë, è â òó æå ñåêóíäó ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî òûñÿ÷è ëåäÿíûõ èãîëîê âîíçèëèñü ìíå â ÷åðåï.
– Îõ, ÷åðò ïîáåðè!
ß ïîäíÿë ðóêè êî ëáó è ïîïðîáîâàë îñòîðîæíî ïîêà÷àòü òîëîâîé.
– Äîêòîð, ýòî ìîÿ ãîëîâà?
Âîëìåð ðàññìåÿëñÿ.
– Âñå áóäåò îëë-ðàéò.
– Ìèñòåð Âóëüô ñïóñòèëñÿ ê ñåáå â êàáèíåò?
Âðà÷ êèâíóë.
– Äà, ÿ ñ íèì ïîãîâîðèë ïî ïóòè ñþäà.
ß ñ îïàñêîé âñòàë íà íîãè è äâèíóëñÿ ê âàííîé. Çàáðàâøèñü ïîä äóø, ÿ íà÷àë ýíåðãè÷íî ðàñòèðàòüñÿ ãóáêîé. Äîêòîð Âîëìåð, ïîäîéäÿ ê äâåðè, ñêàçàë, ÷òî îí ïðîèíñòðóêòèðîâàë Ôðèöà â îòíîøåíèè ìîåé åäû. ß îòâåòèë, ÷òî íå õî÷ó íèêàêèõ èíñòðóêöèé, à ñ óäîâîëüñòâèåì ñúåì ÿè÷íèöó ñ âåò÷èíîé. Âîëìåð ñíîâà çàñìåÿëñÿ è óøåë. Ìíå áûëî ïðèÿòíî ñëûøàòü, êàê îí ñìååòñÿ, ïîòîìó ÷òî åñëè áû â ìîåé ãîëîâå äåéñòâèòåëüíî íàõîäèëèñü ëåäÿíûå èãîëêè, îí, áóäó÷è âðà÷îì, ïîñïåøèë áû èõ èçâëå÷ü îòòóäà, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñìåÿòüñÿ.
ß ïîñòàðàëñÿ êàê ìîæíî ñêîðåå ïðèíÿòü íàäëåæàùèé âèä è ñïóñòèëñÿ âíèç âíåøíå âåñüìà ïðèëè÷íûé, íî êðåïêî âöåïèâøèñü â ïåðèëà.
Âóëüô ñïðîñèë, êàê ÿ ñåáÿ ÷óâñòâóþ. ß îòâåòèë, ÷òî ëó÷øå âñåõ, è çàíÿë ñâîå ïðèâû÷íîå ìåñòî.
Îí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
– Íî, Àð÷è, ñåðüåçíî, íóæíî ëè òåáå ïîäíèìàòüñÿ?
– Íå òîëüêî íóæíî, íî ìíå ñëåäîâàëî äàâíî ýòî ñäåëàòü. Âû æå çíàåòå, ÷òî ÿ ÷åëîâåê äåéñòâèÿ.
Ùåêè ó íåãî ðàçãëàäèëèñü.
– À ÿ, ðàçóìååòñÿ, ïðèâåðæåí ê ñèäÿ÷åìó îáðàçó æèçíè? Êîìè÷åñêàÿ ïåðåìåíà ðîëÿìè ïðîèçîøëà â÷åðà, êîãäà ìû åõàëè äîìîé èç ãîñòèíèöû, à ýòî ìèëü äåñÿòü-ïÿòíàäöàòü, è òû ïîëîæèë ãîëîâó ìíå íà êîëåíè.
ß êèâíóë.
– Î÷åíü çàáàâíî. ß óæå äàâíî âàì ãîâîðèë, ìèñòåð Âóëüô, ÷òî ïîëîâèíó æàëîâàíüÿ ÿ ïîëó÷àþ çà ïîäåííóþ ðàáîòó, à âòîðóþ ïîëîâèíó çà òî, ÷òî âûñëóøèâàþ âàøå õâàñòîâñòâî.
– Òàê îíî è åñòü, íî ñåé÷àñ íàì íàäî çàíÿòüñÿ äåëîì. ß ñåãîäíÿ ðàçãîâàðèâàë ïî òåëåôîíó ñ ìèñòåðîì Ìîðëè è ñ ñàìèì îêðóæíûì ïðîêóðîðîì. Ìû äîãîâîðèëèñü, ÷òî ÿ óâèæóñü ñ ìèñòåðîì ×àïèíîì â Òîìáñå â äâà òðèäöàòü ñåãîäíÿ. Òû ïðèïîìèíàåøü, ÷òî â ñóááîòó âå÷åðîì ÿ íà÷àë äèêòîâàòü òåáå òåêñò ïðèçíàíèÿ Ïîëÿ ×àïèíà, êîãäà òåáÿ ïðåðâàëî èçâåñòèå îò Ôðåäà Äàðêèíà, êîòîðîå âûçâàëî çàäåðæêó. Åñëè òû îòûùåøü ýòó ñòðàíè÷êó, ìû ñìîæåì ïðîäîëæèòü. Ìíå íàäî èìåòü ýòîò òåêñò ê äâóì ÷àñàì.
Òàêèì îáðàçîì ïîëó÷èëîñü, ÷òî ÿ íå òîëüêî íå ïîëó÷èë ÿè÷íèöû ñ âåò÷èíîé, î êîòîðîé äóìàë ñ âîæäåëåíèåì, íî äàæå íå óñïåë ê ëåí÷ó ñ Âóëüôîì è Õèááàðäîì, ïîòîìó ÷òî ìíå âñå ýòî íóæíî áûëî íàïå÷àòàòü. Ê ýòîìó âðåìåíè ïóñòîòà â ìîåì æåëóäêå ïåðåðîäèëàñü â àáñîëþòíûé âàêóóì, èëè êàê åùå ìîæíî íàçâàòü íå÷òî áîëüøåå, ÷åì ïóñòîòà? Òàê ÷òî ÿ ïîïðîñèë Ôðèöà ñâàðèòü ìíå ïàðó ÿèö, ïðèíåñòè ìîëîêà, êîôå, ñûðó è ñâåæåãî õëåáà ïðÿìî â êàáèíåò íà ìîé ñòîë
ß ïîíèìàë, ÷òî äîêóìåíò, êîòîðûé ïðåäñòîÿëî ïîäïèñàòü Ïîëþ ×àïèíó, äîëæåí áûë áûòü îòïå÷àòàí ïî âñåì ïðàâèëàì èñêóññòâà, ìîÿ æå íåïóòåâàÿ ãîëîâà ïî÷åìó-òî ñîâåðøåííî ïåðåñòàëà îáðàùàòü âíèìàíèå íà òàêèå âåùè, êàê îðôîãðàôèÿ è ïóíêòóàöèÿ. Ïîýòîìó ÿ ïå÷àòàë î÷åíü âíèìàòåëüíî è ìåäëåííî.
Çàòåì ÿ ïîçâîíèë â ãàðàæ, ÷òîáû ê íàøåìó äîìó äîñòàâèëè «ñåäàí» äëÿ Âóëüôà, íî ìíå îòâåòèëè, ÷òî ó íèõ óæå èìåþòñÿ óêàçàíèÿ ñàìîãî ìèñòåðà Âóëüôà, êîòîðûå ïðåäóñìàòðèâàþò è øîôåðà. ß ïîäóìàë, íå ñëåäóåò ëè ìíå ïî ýòîìó ïîâîäó îáèäåòüñÿ, íî ïîòîì ðåøèë, ÷òî íåò.
Âóëüô ñïðàâèëñÿ î÷åíü áûñòðî (äëÿ íåãî) ñ ëåí÷åì. Îí ÿâèëñÿ â êîíòîðó áåç ÷åòâåðòè äâà, êîãäà ÿ åäâà-åäâà çàêîí÷èë ïå÷àòàòü è óêëàäûâàë òðè ýêçåìïëÿðà ïðèçíàíèÿ â êîðè÷íåâóþ ïàïêó. Âóëüô çàáðàë åå ó ìåíÿ, âåëåë ìíå âçÿòü áëîêíîò è çàïèñàòü âñå, ÷òî ìíå äåëàòü â åãî îòñóòñòâèå. Îí îáúÿñíèë, ÷òî ïðîñèë ïðèñëàòü øîôåðà èç ãàðàæà. Êðîìå òîãî îí óïîìÿíóë, ÷òî, ó÷èòûâàÿ âîçìîæíîñòü ïðèõîäà ðàçíûõ ïîñåòèòåëåé, îí äîãîâîðèëñÿ ñ Õèááàðäîì, ÷òî òîò äíåì íèêóäà íå áóäåò âûõîäèòü èç ñâîåé êîìíàòû äî ñàìîãî îáåäà.
Ïðèøåë Ôðèö ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ìàøèíà îæèäàåò ó ïîäúåçäà. Âóëüô ñêàçàë, ÷òî áóäåò ãîòîâ ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
ß, â êîòîðûé óæå ðàç, ïîðàçèëñÿ íåâåðîÿòíîìó ñàìîìíåíèþ è âûäåðæêå Âóëüôà. Îêàçûâàåòñÿ, óæå ìíîãîå áûëî ïîäãîòîâëåíî äëÿ ïðèåìà ÷ëåíîâ «Ëèãè ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí» â íàøåì áþðî âå÷åðîì â äåâÿòü ÷àñîâ. È ýòî äî òîãî, êàê Âóëüô âîîáùå ïîâèäàëñÿ ñ ×àïèíîì. Ðàçóìååòñÿ, ÿ íå çíàë, ÷òî åìó ìîãëà ðàññêàçàòü Äîðà, êðîìå ïàðû ìåëî÷åé, âêëþ÷åííûõ â òåêñò ïðèçíàíèÿ, íî âåäü ïîäïèñü ïîä ýòèì äîêóìåíòîì äîëæíà áûëà ïîñòàâèòü âîâñå íå Äîðà, à åå õðîìîíîãèé ñóïðóã ñ áåëåñûìè ãëàçàìè. À çàñòàâèòü åãî ýòî ñäåëàòü áûëî íåøóòî÷íûì äåëüöåì, òàê ÷òî ÿ íå ïåðåñòàâàë ðàäîâàòüñÿ òîìó, ÷òî Âóëüô íå âçäóìàë ïîðó÷èòü åãî ìíå.
Âîîáùå, ïðîÿâëÿåìàÿ Âóëüôîì â ýòîò äåíü ýíåðãèÿ áûëà ïîèñòèíå ñíîãñøèáàòåëüíîé.
Ìàëî òîãî ÷òî îí çà äâà äíÿ äâàæäû ñîãëàñèëñÿ ïîêèíóòü ñòåíû ñâîåãî æèëèùà, ÷òî ñàìî ïî ñåáå áûëî ðåêîðäîì, îí åùå ñîáñòâåííîðó÷íî çâîíèë â Áîñòîí, Ôèëàäåëüôèþ è Âàøèíãòîí ÷ëåíàì «Ëèãè» è ÷åëîâåêàì øåñòè-âîñüìè â Íüþ-Éîðêå. È ýòî óæå ïîñëå òîãî, êàê ìû âåðíóëèñü äîìîé â âîñêðåñåíüå âå÷åðîì, è äàæå çâîíèë èç ñâîåé ñïàëüíè ñåãîäíÿ óòðîì.
Ìíå ïîðó÷àëîñü èçâåñòèòü î ñáîðèùå îñòàëüíûõ è îáåñïå÷èòü ìàêñèìàëüíûé «ñáîð êëèåíòîâ».
Óæå ïåðåä ñàìûì óõîäîì Âóëüô äàë ìíå åùå îäíî ñâåðõñðî÷íîå çàäàíèå: îí âåëåë íåìåäëåííî ñúåçäèòü ê ìèññèñ Áàðòîí è ïðîäèêòîâàë ìíå äâà âîïðîñà, êîòîðûå ÿ äîëæåí áûë åé çàäàòü è óòî÷íèòü èõ ñ ãîðíè÷íîé.
Ôðèö ñòîÿë â äâåðÿõ, äåðæà íàãîòîâå ïàëüòî Âóëüôà.
À òîò ïðèäóìàë åùå êîå-÷òî.
– È ÿ ïî÷òè ïîçàáûë, ÷òî íàøè ãîñòè çàõîòÿò ÷òî-íèáóäü âûïèòü. Ôðèö, ïîñìîòðèì, ÷òî íàì òðåáóåòñÿ. Àð÷è, îòïðàâëÿéñÿ áåç çàäåðæêè, òû äîëæåí âîçâðàòèòüñÿ ê òðåì…
ß óøåë. Ïðîéäÿ ÷åðåç âåñü ãàðàæ ê ñâîåìó «ðîäñòåðó», ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì âäûõàë ïðîïàõøèé áåíçèíîì âîçäóõ, ïîòîìó ÷òî ìíå êàçàëîñü, ÷òî îí âûòðàâëèâàåò èç ìåíÿ âñå íåäóãè. ß ñåë çà ðóëü è ïîåõàë,
Âñå æå Âóëüô ìåíÿ çäîðîâî áåñïîêîèë. ß ñ÷èòàë, ÷òî îí íåïðàâîìåðíî ñïåøèò, îïåðåæàÿ åñòåñòâåííûé õîä ñîáûòèé. Íå ïîäîæäàòü, ïîêà ïðèçíàíèå ×àïèíà áóäåò äåéñòâèòåëüíî â åãî êàðìàíå, áûëî â äóõå Âóëüôà. Óïîâàíèå íà âåçó÷åñòü, íà ñ÷àñòëèâûé ñëó÷àé áûëî õàðàêòåðíî äëÿ íåãî, âîçìîæíî, îíî ñîñòàâëÿëî âàæíóþ ÷àñòü åãî óñïåõîâ.  îòíîøåíèè Âóëüôà äëÿ ìåíÿ áûëî ìíîãî âåùåé, íà çíàíèå êîòîðûõ ÿ íèêîãäà íå ïðåòåíäîâàë, íî ÿ íå ìîã íå äóìàòü, ÷åì çàêîí÷èòñÿ ñåãîäíÿøíèé âå÷åð, åñëè Ïîëü ×àïèí çàóïðÿìèòñÿ.
Âóëüô ïðåäóïðåäèë, ÷òî îáà âîïðîñà, êîòîðûå ÿ äîëæåí áûë çàäàòü ìèññèñ Áàðòîí, èìåþò îãðîìíîå çíà÷åíèå. Ïåðâûé áûë ïðîñò: çâîíèë ëè äîêòîð Áàðòîí Ïîëþ ×àïèíó ìåæäó øåñòüþ ïÿòüþäåñÿòüþ è ñåìè ÷àñàìè ñ ïðîñüáîé ïðèéòè ê íåìó?
Âòîðîé âîïðîñ áûë áîëåå ñëîæíûì: â ñóááîòó âå÷åðîì ïàðà ñåðûõ ïåð÷àòîê ëåæàëà íà ñòîëå â õîëëå Áàðòîíîâ. Îíè ëåæàëè íà êðàþ ñòîëà, áëèæàéøåì ê âõîäíîé äâåðè. Áûëè ëè ïåð÷àòêè óáðàíû òîãäà êåì-íèáóäü èç äîìî÷àäöåâ äî ñåìè äâàäöàòè?
Ìíå ïîâåçëî. Âñå áûëè äîìà.
Ýêîíîìêà çàñòàâèëà ìåíÿ ïîäîæäàòü â ãîñòèíîé, ìèññèñ Áàðòîí ïðèøëà êî ìíå òóäà. Îäåòà îíà áûëà â ñåðîå ïëàòüå, ýòîò öâåò åé ÿâíî íå øåë, íî åå óìåíèå äåðæàòüñÿ áûëî ïîòðÿñàþùèì.
Äëÿ îòâåòà íà ïåðâûé âîïðîñ åé ïîíàäîáèëîñü âñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä. Íåò, îíà çíàåò, ÷òî äîêòîð Áàðòîí íèêîìó íå çâîíèë ïîñëå øåñòè òðèäöàòè â ñóááîòó âå÷åðîì.
Âòîðîé îòâåò çàíÿë áîëüøå âðåìåíè. Ìèññèñ Êóðö îñòàâàëàñü â ñòîðîíå, ïîñêîëüêó åå â òîò âå÷åð íå áûëî äîìà. Äî÷ü Áàðòîíîâ, óåõàâøàÿ äî øåñòè òðèäöàòè, òîæå âûøëà èç èãðû, íî ÿ âñå æå ïîïðîñèë ìèññèñ Áàðòîí ïðèãëàñèòü åå â ãîñòèíóþ, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñÿ. Îíà çàÿâèëà áåç êîëåáàíèÿ, ÷òî íå îñòàâëÿëà â ïðèåìíîé íèêàêèõ ïåð÷àòîê è íå âèäåëà òàì ÷óæèõ. Îíà ïîñëàëà çà Ðîçîé.
Ðîçà ïðèøëà. Ìèññèñ Áàðòîí ñïðîñèëà ó íåå: íå óáèðàëà ëè îíà ïàðó ñåðûõ ïåð÷àòîê ñî ñòîëà â ïðèåìíîé ìåæäó øåñòüþ òðèäöàòüþ è ñåìüþ äâàäöàòüþ âå÷åðà â ñóááîòó?
Ðîçà ïîñìîòðåëà íå íà ìåíÿ, à íà ìèññèñ Áàðòîí. Ïîñëå äîâîëüíî äîëãîãî êîëåáàíèÿ îíà ñêàçàëà:
– Íåò, ìàäàì. ß íå óáèðàëà ïåð÷àòîê, íî ìèññèñ ×àïèí…
Îíà çàìîë÷àëà.
ß ñïðîñèë:
– Çíà÷èò, âû òàì âèäåëè êàêèå-òî ïåð÷àòêè?
– Äà, ñýð.
– Êîãäà?
– Êîãäà ÿ õîäèëà âïóñòèòü â êâàðòèðó ìèññèñ ×àïèí.
– Ìèññèñ ×àïèí âçÿëà èõ ñåáå?
– Íåò, ñýð. ß èõ ïîòîìó è çàìåòèëà, ÷òî îíà èõ ïîäíÿëà. Îíà ïîäíÿëà èõ è ïîëîæèëà îïÿòü íà ïðåæíåå ìåñòî.
– Âû ïîçäíåå íå ïðèõîäèëè çà íèìè?
– Íåò, ñýð.
Ýòèì âñå áûëî ðåøåíî. ß ïîáëàãîäàðèë ìèññèñ Áàðòîí è îòêëàíÿëñÿ. Ìíå î÷åíü õîòåëîñü åé ñêàçàòü, ÷òî ðàíåå ÷åì ÷åðåç ñóòêè ó íàñ áóäóò äëÿ íåå ñîâåðøåííî îïðåäåëåííûå íîâîñòè, êîòîðûå, âîçìîæíî, ïîìîãóò åé ñïðàâèòüñÿ ñ ãîðåì, íî ïîòîì ïîäóìàë, ÷òî Âóëüô è áåç òîãî äîñòàòî÷íî íàõâàñòàëñÿ íàøèìè óñïåõàìè, òàê ÷òî ëó÷øå ïîïðèäåðæàòü ÿçûê.
ß âåðíóëñÿ íàçàä óæå â ÷åòâåðòîì ÷àñó è ïðèíÿëñÿ íàçâàíèâàòü ïî òåëåôîíó. Íà ìîþ äîëþ îñòàâàëîñü âîñåìü èìåí, äî êîòîðûõ íå ñìîã äîçâîíèòüñÿ Âóëüô íè íàêàíóíå, íè óòðîì. Îí ïðîèíñòðóêòèðîâàë ìåíÿ, êàêîé ïðèäåðæèâàòüñÿ ëèíèè: ïðåäóïðåäèòü, ÷òî ìû ãîòîâû îòïðàâèòü ñ÷åò çà âûïîëíåííîå çàäàíèå âñåì íàøèì êëèåíòàì, ïîäïèñàâøèì «Ïàìÿòíóþ çàïèñêó», íî ïðåæäå ÷åì ñäåëàòü ýòî, ìû õîòåëè áû âñå èì ëè÷íî îáúÿñíèòü è äîáèòüñÿ èõ îäîáðåíèÿ.
Ýòî òîæå íàãëÿäíî äåìîíñòðèðîâàëî íåîáû÷àéíóþ âûäåðæêó Âóëüôà, ïîñêîëüêó íàøè êëèåíòû ïðåêðàñíî çíàëè, ÷òî ×àïèíà çàáðàëà ïîëèöèÿ çà óáèéñòâî Áàðòîíà, à ìû ê ýòîìó äåëó ïðèëîæèëè ñòîëüêî æå ñèë, ñêîëüêî ïðèëàãàþò ê äåëó íàðîäíîãî îáðàçîâàíèÿ êàìåííûå ëüâû ïåðåä ïóáëè÷íîé áèáëèîòåêîé. Íî ÿ îäîáðèòåëüíî îòíîñèëñÿ ê ïîäîáíîé ëèíèè ïîâåäåíèÿ, ïîñêîëüêó öåëüþ-òî áûëî ñîáðàòü èõ âñåõ ê íàì â êàáèíåò.
ß äîâîëüíî óñïåøíî ðàçäåëàëñÿ ñî ñâîåé âîñüìåðêîé, ïîéìàâ â òå÷åíèå ÷àñà ïÿòåðûõ. Áåç ÷åòâåðòè ÷åòûðå çàçâîíèë íàø òåëåôîí.
ß îòâåòèë. Ýòî áûë Âóëüô.
Ñòîèëî ìíå óñëûøàòü åãî ãîëîñ, êàê ÿ ïîäóìàë ïðî ñåáÿ: «Óãó, êàæåòñÿ, ìû çäîðîâî îïðîñòîâîëîñèëèñü ñ ýòèì îáùèì ñáîðèùåì íàøèõ êëèåíòîâ». Íî ÿ íåïðàâèëüíî èíòåðïðåòèðîâàë îáåñïîêîåííûå íîòêè â åãî ãîëîñå.
Îí ñêàçàë:
– Àð÷è, ÷òî òû âûÿñíèë ó ìèññèñ Áàðòîí?
– Âñå íåãàòèâíî. Áàðòîí íèêóäà íå çâîíèë, ïåð÷àòîê íèêòî íèêóäà íå óáèðàë.
– Íî, âîçìîæíî, ãîðíè÷íàÿ èõ âñå æå âèäåëà?
– Îõ, âàì è ýòî òîæå èçâåñòíî? Âèäåëà. Âèäåëà, êàê ìèññèñ ×àïèí âçÿëà èõ ñî ñòîëà, ïîâåðòåëà è ïîëîæèëà îáðàòíî.
– Îòëè÷íî. ß çâîíþ, ïîòîìó ÷òî îáåùàë ñäåëàòü îäíó âåùü, è õî÷ó ñäåëàòü ýòî áåç ïðîìåäëåíèÿ. Âîçüìè øêàòóëêó ìèñòåðà ×àïèíà, îñòîðîæíî çàâåðíè åå, îòâåçè ê íèì äîìîé è âðó÷è ìèññèñ ×àïèí. Ïîëàãàþ, ÷òî ê òâîåìó âîçâðàùåíèþ ÿ óæå áóäó äîìà.
– Î'êýé. Íîâîñòè åñòü?
– Íè÷åãî îñîáåííîãî.
– ß íè÷åãî îñîáåííîãî è íå æäó. Îòâåòüòå-êà ìíå íà âåñüìà ïðîñòîé âîïðîñ: âàì óäàëîñü ïîëó÷èòü ïîäïèñü ïîä ïðèçíàíèåì?
– Äà.
– Îíî äåéñòâèòåëüíî ïîäïèñàíî?
– Äà. ß çàáûë òåáå ñêàçàòü. Ïðåæäå ÷åì çàâîðà÷èâàòü øêàòóëêó ìèñòåðà ×àïèíà, âûíü èç íåå ïàðó êîæàíûõ ïåð÷àòîê è îñòàâü åå ó ñåáÿ. Îòâåçè øêàòóëêó íåìåäëåííî.
– Î'êýé.
ß ïîëîæèë òðóáêó.
Æèðíîìó äüÿâîëó óäàëîñü ýòî ñäåëàòü. ß íå èìåë ïîíÿòèÿ, êàêèì îðóäèåì åãî ñíàáäèëà Äîðà ×àïèí, íó è âñå ðàâíî ÿ áûë ïîòðÿñåí… Ëè÷íî ìíå êàçàëîñü, ÷òî ýòîò êàëåêà áûë ñàìûì êðåïêèì îðåøêîì, ñ êîòîðûì ìíå êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü èìåòü äåëî, åñëè íå ñ÷èòàòü îäíîãî òîðãîâöà èç Íüþ-Ðèøåëè, êîòîðûé ïðèâûê òîïèòü íîâîðîæäåííûõ êîòÿò ó ñåáÿ â âàííîé, à îäíàæäû ïî îøèáêå ñóíóë ïîä âîäó ãîëîâó ñâîåé ñâàðëèâîé ñóïðóãè…
Ìíå áû õîòåëîñü ïîñìîòðåòü, êàê Âóëüô ðàñïðàâëÿëñÿ ñ ýòèì íåïîìåðíî çàíîñ÷èâûì ïèñàêîé!
Ïîñêîëüêó Âóëüô âåëåë âåçòè øêàòóëêó íåçàìåäëèòåëüíî, ÿ ðåøèë, ÷òî òðè ïîñëåäíèõ êëèåíòà ìîãóò ïîäîæäàòü. ß èçâëåê ïàðó ñåðåíüêèõ èçÿùíûõ ïåð÷àòîê, çàâåðíóë øêàòóëêó â ïàïèðîñíóþ áóìàãó è äàæå ïåðåâÿçàë åå øíóðî÷êîì. Ïåð÷àòêè ÿ çàïåð â ìîé ñòîë.
ß îñòàâèë ìàøèíó ïðîòèâ äîìà 203 è, ïåðåéäÿ óëèöó, ñîãëàñíî ïðîäóìàííîé ìíîé òåõíèêå äîñòàâêè ìîåãî èçÿùíîãî ïàêåòà, ñðàçó æå ïîäîøåë ê ëèôòåðó è ñêàçàë:
– Äîñòàâüòå ýòó ïîñûëêó íà ïÿòûé ýòàæ ìèññèñ ×àïèí, ïîòîì ñïóñêàéòåñü íàçàä – ïîëó÷èòå ÷åòâåðòàê.
Îí æèâåíüêî ïîäíÿëñÿ íàâåðõ è ñïóñòèëñÿ âíèç. ß äàë åìó ÷åòâåðòàê.