ß íàëèë åìó è âòîðóþ ïîðöèþ, è îí óñåëñÿ, êðåïêî äåðæà ñòàêàí îáåèìè ðóêàìè âûòÿíóâ íîãè.
– Ñêàæèòå, – çàãîâîðèë îí, – ïðàâäà ëè, ÷òî êîãäà-òî Íèðî Âóëüô áûë åâíóõîì â ãàðåìå â Êàèðå è íà÷àë ñâîþ êàðüåðó, äàâàÿ ðåêîìåíäàöèè äåâóøêàì äëÿ ðåêëàìû çóáíîé ïàñòû «Ïèðàìèäà»?
ß, êàê îñåë, ñ ïîëìèíóòû èñïûòûâàë ñàìîå íàñòîÿùåå íåãîäîâàíèå, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ.
– Êîíå÷íî, – ñêàçàë ÿ, – òîëüêî ðàáîòàë îí òàì íå åâíóõîì, à âåðáëþäîì.
Ìàéêë Ýéåðñ êèâíóë.
– Òåïåðü ìíå âñå ÿñíî. Õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü ïîíèìàþ, ïî÷åìó âåðáëþäó òàê òðóäíî ïðîëåçòü ñêâîçü èãîëüíîå óøêî… ß íèêîãäà íå âèäåë Íèðî Âóëüôà, íî ìíîãî î íåì ñëûøàë, íó à èãîëêè ÿ âèäåë. Åñòü ëè åùå ôàêòû?
ß áûë âûíóæäåí â òðåòèé ðàç íàïîëíèòü åãî ñòàêàí, ïðåæäå ÷åì ïîÿâèëèñü íîâûå ïîñåòèòåëè. Íà ýòîò ðàç èõ áûëî äâîå: Ôåðäèíàíä Áàóýí – áèðæåâîé ìàêëåð è äîêòîð Ëîðèíã À. Áàðòîí. ß âûøåë âñòðåòèòü èõ â ïðèõîæóþ, ÷òîáû îòâÿçàòüñÿ îò Ìàéêëà Ýéåðñà.
Áàðòîí áûë âûñîêèì êðàñèâûì ìóæ÷èíîé, äåðæàëñÿ îí ïðÿìî, íî íå íàòÿíóòî, áûë õîðîøî îäåò, à åãî òåìíûå âîëîñû, ÷åðíûå ãëàçà è óñòàëûé ðîò íå íóæäàëèñü â ñíèñõîæäåíèè. Áàóýí áûë ñðåäíåãî ðîñòà è èìåë âåñüìà óòîìëåííûé âèä. Îäåò îí áûë â ÷åðíûå è áåëûå öâåòà. Ó íåãî áûëè ìàëåíüêèå íîãè â èçÿùíûõ òóôëÿõ è èçÿùíûå ìàëåíüêèå æåíñòâåííûå ðóêè â èçÿùíûõ ìàëåíüêèõ ñåðûõ ïåð÷àòêàõ. Êîãäà îí ñíèìàë ïàëüòî, ìíå ïðèøëîñü îòñòóïèòü íàçàä, ÷òîáû îí íå çàåõàë ìíå â ãëàçà ðóêàìè, êîòîðûìè ðàçìàõèâàë âîêðóã ñåáÿ. ß íå èñïûòûâàþ äîâåðèÿ ê ëþäÿì ñ ïîäîáíûìè ïðèâû÷êàìè â îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå. Èõ îñîáåííî ñëåäóåò äåðæàòü ïîäàëüøå îò ëèôòîâ, íî ÿ-òî íå òåðïëþ èõ â ëþáûõ ìåñòàõ.
ß îòâåë Áàðòîíà è Áàóýíà â êàáèíåò è îáúÿñíèë, ÷òî Âóëüô â ñêîðîì âðåìåíè ñïóñòèòñÿ âíèç, è ïîêàçàë èì Ìàéêëà Ýéåðñà. Òîò íàçâàë Áàóýíà «Ôåðäè» è ïðåäëîæèë åìó âûïèòü. Áàðòîíà æå îí íàçâàë «Ëîðåëååé».
Ôðèö ïðèâåë Àëåêñàíäðà Äðåììîíäà – öâåòîâîäà, êðóãëåíüêîãî, íåâûñîêîãî óâàëüíÿ, ðîçîâóþ ôèçèîíîìèþ êîòîðîãî óêðàøàëè òîíêèå óñû. Îí áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â ñïèñêå, êîòîðûé óæå äî ýòîãî ïîáûâàë â äîìå Âóëüôà. Ïàðó ëåò íàçàä îí áûë ó íàñ ñ ãðóïïîé äðóãèõ ÷ëåíîâ Àññîöèàöèè öâåòîâîäîâ-ëþáèòåëåé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íàøè ðàñòåíèÿ. ß ñðàçó åãî âñïîìíèë.
Ïîñëå ýòîãî îíè íà÷àëè ïðèåçæàòü áîëåå èëè ìåíåå êó÷íî. Áðåòò èç Òàìàíè-õîëëà, Ýäëåð è Êýáîò – àäâîêàòû, Êîììåðñ – îïòîâèê èç Ôèëàäåëüôèè, Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí – ðåäàêòîð æóðíàëà, Îãàñòåñ Ôàðåëë – àðõèòåêòîð è ïòèöà ïî èìåíè Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà, êîòîðûé ñêàçàë, ÷òî îí ïðåäñòàâëÿåò èíòåðåñû áàíêèðîâ Êîëëàðäà è Äæåéñà.
Èòîãî â äåñÿòü ìèíóò äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü äâåíàäöàòü ÷åëîâåê, åñëè ñ÷èòàòü ïîñëåäíåãî çà äâóõ. Êîíå÷íî, îíè âñå áûëè äðóã ñ äðóãîì çíàêîìû, íî ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî îáùåñòâî îò ýòîãî ïîâåñåëåëî. Äàæå Ìàéêë Ýéåðñ õìóðî áðîäèë âîêðóã, ñæèìàÿ â ðóêå ïóñòîé ñòàêàí. Îñòàëüíûå æå ïî÷òè âñå ñèäåëè ñ ïîõîðîííûì âèäîì.
ß ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è äàë òðè êîðîòêèõ çâîíêà Ôðèöó. Ìèíóòû ÷åðåç äâå ÿ óñëûøàë øóì ëèôòà.
Äâåðü êàáèíåòà îòêðûëàñü, è âñå ïîâåðíóëè ãîëîâû ê íåé. Âîøåë Âóëüô, Ôðèö çàêðûë çà íèì äâåðü.
Ïðîéäÿ ïîëîâèíó ðàññòîÿíèÿ äî ñâîåãî ñòîëà, Âóëüô îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ è ñêàçàë:
– Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû!
Çàòåì îí ïîäîøåë ê êðåñëó, ïðèäâèíóë åãî òàê, ÷òîáû êðàé ñèäåíüÿ óïåðñÿ åìó â ïîäêîëåííûå ÿìêè, îïåðñÿ ðóêàìè íà ïîäëîêîòíèêè è îïóñòèëñÿ â êðåñëî.
Ìàéêë Ýéåðñ ïðèâëåê ìîå âíèìàíèå, ïîäíÿâ ïóñòîé ñòàêàí è çàêðè÷àâ:
– Ýé! Åâíóõ è âåðáëþä!
Âóëüô ïîäíÿë ãîëîâó è ñïðîñèë ñàìûì èçûñêàííûì òîíîì:
– Âû ïðåäëàãàåòå òàêèå äîáàâëåíèÿ äëÿ «âíóòðåííåãî çâåðèíöà» ìèñòåðà ×àïèíà?
– Õóõ! ß ïðåäëàãàþ…
Íà íåãî ïðèêðèêíóë Äæîðäæ Áðåòò:
– Çàìîë÷è, Ìàéê!
À Ôàðåëë, àðõèòåêòîð, óõâàòèë Ýéåðñà è óñàäèë íà ñòóë.
ß ïðîòÿíóë Âóëüôó ñïèñîê ïðèñóòñòâóþùèõ. Îí ïðîñìîòðåë åãî è çàãîâîðèë:
– ß ðàä, ÷òî çäåñü íàõîäÿòñÿ ìèñòåðû Êýáîò è Ýäëåð. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíè îáà þðèñòû. Èõ çíàíèÿ è íàòðåíèðîâàííûé óì, íàäåþñü, èçáàâÿò íàñ îò âóëüãàðíûõ îøèáîê. ß íàäåþñü, ÷òî ïðèñóòñòâóþùèé çäåñü ìèñòåð Ýéåðñ ïîìíèò î ïîñëåäñòâèÿõ îò ïðèäàíèÿ äåëó øèðîêîé îãëàñêè, îñîáåííî íà òîò ñëó÷àé, åñëè âû ïîæåëàåòå åå èçáåæàòü.
Íî Ìàéêë Ýéåðñ âîçðàçèë:
– ß íå æóðíàëèñò, à îõîòíèê çà èíôîðìàöèåé. ß áðàë èíòåðâüþ ó Ýéíøòåéíà…
– Íàñêîëüêî âû ïüÿíû?
– Îòêóäà ìíå çíàòü?
Áðîâè Âóëüôà ïîäíÿëèñü.
– Äæåíòëüìåíû?
Îòâåòèë Ôàðåëë:
– Ìàéê â ïîðÿäêå. Çàáóäüòå î íåì.
Äæóëèóñ Ýäëåð – àäâîêàò, íàïîìèíàþùèé ñâîåé ôèãóðîé êàðàíäàø, à ìàíåðîé äåðæàòüñÿ – îáðàçöîâîãî êëåðêà, ïîñïåøèë âìåøàòüñÿ:
– ß áû ñêàçàë òî æå ñàìîå. Ìû ïîíèìàåì, ÷òî ýòî âàø äîì, ìèñòåð Âóëüô, è ÷òî ìèñòåð Ýéåðñ íåìíîãî ïåðåáðàë, íî â êîíöå êîíöîâ ìû äóìàåì, ÷òî âû ïðèãëàñèëè íàñ ñþäà íå äëÿ ïðîâåðêè íàøèõ ëè÷íûõ ïðèâû÷åê. Âû âåäü æåëàåòå íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü?
– Äà.
– Ìåíÿ çîâóò Ýäëåð.
– Äà, ìèñòåð Ýäëåð, âàøå çàìå÷àíèå èëëþñòðèðóåò òî, ÷òî, ïî-ìîåìó, ñîñòàâëÿåò îñíîâíóþ ïîìåõó â ìîåì ðàçãîâîðå ñ âàìè, äæåíòëüìåíû. ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ñ ñàìîãî íà÷àëà áóäåòå äåðæàòüñÿ âðàæäåáíî. Âû âñå ÷ðåçâû÷àéíî íàïóãàíû, à íàïóãàííûé ÷åëîâåê áûâàåò âðàæäåáåí ïî÷òè ðåôëåêòîðíî, èç ÷óâñòâà ñàìîîáîðîíû. Îí ïîäîçðåâàåò âñå è âñåõ, ïîýòîìó ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû îòíåñåòåñü êî ìíå ñ íåäîâåðèåì.
– Ãëóïîñòè! – Ýòî çàãîâîðèë âòîðîé àäâîêàò, ìèñòåð Êýáîò. – Ìû âîâñå íå íàïóãàíû, è íàñ âàì íå â ÷åì ïîäîçðåâàòü. Åñëè âû ñîáèðàåòåñü íàì ÷òî-ëèáî ñîîáùèòü, ãîâîðèòå.
ß ïðåäñòàâèë åãî:
– Ìèñòåð Íèêîëàñ Êýáîò.
Âóëüô êèâíóë.
– Åñëè âû, ìèñòåð Êýáîò, äåéñòâèòåëüíî íå íàïóãàíû, òî íå î ÷åì è äèñêóòèðîâàòü, âû ìîæåòå èäòè ïî äîìàì.
Âóëüô ðàñêðûë ãëàçà è ìåäëåííî îãëÿäåë âñå îäèííàäöàòü ëèö.
– Âèäèòå ëè, äæåíòëüìåíû, ÿ ïðèãëàñèë âàñ ñþäà òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ñäåëàë ðÿä ïðåäïîëîæåíèé. È åñëè õîòÿ áû îäíî èç íèõ îøèáî÷íî, íàøà âñòðå÷à ÿâëÿåòñÿ ïîòåðåé âðåìåíè, êàê âàøåãî, òàê è ìîåãî.
Ïðåäïîëîæåíèå ïåðâîå çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî âñå âû óáåæäåíû, ÷òî ìèñòåð ×àïèí óáèë äâîèõ, à ìîæåò áûòü, è òðîèõ âàøèõ äðóçåé.
Âòîðîå: âû îïàñàåòåñü, ÷òî åñëè íå áóäåò ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòî, òî îí íà ýòîì íå îñòàíîâèòñÿ. Òðåòüå: ÿ â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñ çàäà÷åé èçáàâèòü âàñ îò âàøèõ ñòðàõîâ. ×åòâåðòîå: âû çàïëàòèòå ìíå çà ìîè óñëóãè, çàïëàòèòå õîðîøî. Èòàê?
Îíè ïåðåãëÿíóëèñü.
Ìàéêë Ýéåðñ íà÷àë áûëî ïîäíèìàòüñÿ ñî ñâîåãî ìåñòà, íî Ôàðåëë ïîñàäèë åãî îáðàòíî.
Áðåòò ïðîáîðìîòàë äîñòàòî÷íî ãðîìêî, ÷òîáû åãî óñëûõàë Âóëüô:
– Ðåçîííî.
Çàãîâîðèë Êýáîò:
– Ìû óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí îïàñíûé âðàã îáùåñòâà. À íàñ÷åò âàøèõ ñïîñîáíîñòåé…
Âóëüô ïîãðîçèë åìó ïàëüöåì.
– Ìèñòåð Êýáîò, åñëè âàì äîñòàâëÿåò óäîâîëüñòâèå ïðîäîëæàòü ïðèòâîðÿòüñÿ, áóäòî âû ÿâèëèñü ñþäà çàùèùàòü îáùåñòâî, ÿ íå ñòàíó ñ âàìè ñïîðèòü, ìíå ýòî áåçðàçëè÷íî. Âîïðîñ â òîì, âî ñêîëüêî âû âñå ýòî îöåíèâàåòå?
Ìàéêë Ýéåðñ âíåçàïíî èñïóãàë íàñ íåîæèäàííûì êðèêîì:
– Õèòðûé, ñòàðûé Íèê!
È òóò æå äîáàâèë ôàëüöåòîì:
– Íèêêè, ìèëûé…
Ôàðåëë ñòóêíóë åãî ïîä ðåáðî, à êòî-òî çàâîð÷àë:
– Çàòêíèòå åìó ðîò.
Âçãëÿäû äâóõ èëè òðåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â íàïðàâëåíèè Êýáîòà ïîêàçûâàëè, ÷òî Âóëüô áûë ïðàâ, è åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïîéìàòü ýòó ïòèöó áûë ïðèïåðåòü åå ê ñòåíå.
Ðàçäàëñÿ íîâûé ãîëîñ, ðîâíûé è áåññòðàñòíûé:
– Êàêàÿ ðàçíèöà, íàïóãàíû ìû èëè íåò?
Ýòî áûë Êàéðîí – èçäàòåëü æóðíàëà.
– Äîïóñòèì, ÷òî ÿ ñêàæó «äà». Áîþñü, ÷òî îò ýòîãî íè÷åãî íå èçìåíèòñÿ… Ìíå äóìàåòñÿ, êóäà âàæíåå âûÿñíèòü, ÷òî ïðåäëàãàåò ïðåäïðèíÿòü â ýòîì îòíîøåíèè ìèñòåð Âóëüô. Íó, è äîãîâîðèòüñÿ î ãîíîðàðå.
– Äîãîâîðèòüñÿ? Êîé ÷åðò!
Ìàéêë Ýéåðñ âñêî÷èë òàê ñòðåìèòåëüíî, ÷òî Ôàðåëë íå óñïåë åãî ñõâàòèòü, è îí íàïðàâèëñÿ ê ñòîëèêó â íèøå. Íà ïîëäîðîãå îí ïîâåðíóëñÿ è êðèêíóë:
– ×åðòîâû áàõâàëû! Ìû â ïàíèêå, ìû âçäðàãèâàåì îò ëþáîãî øóìà, ìû îãëÿäûâàåìñÿ ÷åðåç ïëå÷î, ó íàñ âåùè âàëÿòñÿ èç ðóê. Âû ÷åðòîâñêè õîðîøî çíàåòå, ÷òî òàê îíî è åñòü. Êòî èç âàñ â÷åðà íî÷üþ íå ëåæàë áåç ñíà è íå ãàäàë î òîì, êàê îí äîáðàëñÿ äî Ýíäè è ÷òî ñ íèì ñäåëàë. Âû âåäü ñëûøàëè î íàøåé ìàëåíüêîé îðãàíèçàöèè, Âóëüô, ñòàðûé ôàêèð? «Ëèãà èñêóïëåíèÿ»! Ñêîðî ìû åå ïåðåèìåíóåì â «Êëóá òðóñîâ» èëè â «Ëèãó ìàëîäóøíûõ».
Îí íàïîëíèë ñâîé ñòàêàí è ïîäíÿë åãî. ß íå ñòàë óêàçûâàòü åìó, ÷òî îí íàëèë ñåáå èç ãðàôèíà õåðåñ.
– Ãîñïîäà ÷ëåíû! Çà «Ëèãó ìàëîäóøíûõ»!
Îí âûïèë ñâîé ñòàêàí îäíèì ãåðîè÷åñêèì ãëîòêîì, âäðóã íàõìóðèëñÿ, ñäåëàë óæàñíóþ ãðèìàñó îòâðàùåíèÿ è íåãîäîâàíèÿ.
– ×åðò âîçüìè, êòî äîáàâèë êîíñêèé íàâîç â âèñêè?
Ôàðåëë ðàçðàçèëñÿ çâó÷íûì õîõîòîì, åìó âòîðèë Áðåòò, Äðåììîíä õèõèêàë.
Ñ ìåñòà ïîäíÿëñÿ Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà.
– Åñëè äæåíòëüìåíû ðàçðåøàò ìíå âûñêàçàòüñÿ…
Îí êàøëÿíóë.
– Êîíå÷íî, ÿ íå èç âàøåé êîìïàíèè, íî ÿ óïîëíîìî÷åí çàÿâèòü, ÷òî è ìèñòåð Êîëëàðä, è ìèñòåð Äæåéñ âåñüìà îçàáî÷åíû âñåì ïðîèñõîäÿùèì. Îíè ïîëíîñòüþ îäîáðÿþò ðåøåíèå ïðèáåãíóòü ê óñëóãàì ìèñòåðà Âóëüôà è ãîòîâû ïðèíÿòü åãî óñëîâèÿ.
– Õîðîøî.
Ãîëîñ Âóëüôà óíÿë ïîäíÿâøèéñÿ ãóë ãîëîñîâ. Îí ïîâåðíóëñÿ êî ìíå.
– Àð÷è, ðàçäàé âñåì ñïèñêè.
Îíà ëåæàëè ó ìåíÿ â âåðõíåì ÿùèêå, ðîâíî äâàäöàòü êîïèé, ÿ âçÿë èõ è ðàçäàë ïðèñóòñòâóþùèì. Âóëüô ïîçâîíèë, ÷òîáû åìó ïðèíåñëè ïèâî, íàïîëíèë ñòàêàí. Îïîðîæíèâ åãî íàïîëîâèíó, îí çàãîâîðèë:
– Ýòî, êàê âû âèäèòå, ïðîñòî ïåðå÷åíü âàøèõ ôàìèëèé. Ïðîòèâ êàæäîé èç íèõ ïðîñòàâëåíà ñóììà äåíåã. ß ðàçúÿñíþ âàì ýòî, ïðî÷òÿ ìîþ ïàìÿòíóþ çàïèñêó, ýòó çàïèñêó ÿ íå ñ÷èòàþ îêîí÷àòåëüíûì äîêóìåíòîì, ïî âàøåìó æåëàíèþ åå ìîæíî èçëîæèòü ôîðìàëüíûì þðèäè÷åñêèì ÿçûêîì. Äëÿ êðàòêîñòè ÿ èìåíóþ âñåõ, êàê ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü, òàê è îòñóòñòâóþùèõ, – «Ëèãîé».
Ïàìÿòíàÿ çàïèñêà ïðåäóñìàòðèâàåò:
1. ß îáÿçóþñü îñâîáîäèòü «Ëèãó» îò âñÿêèõ îïàñåíèé è îò âîçìîæíîñòè ïîëó÷èòü âðåä îò:
à) Ïîëÿ ×àïèíà;
á) ëèöà èëè ëèö, êîòîðûå ïîñûëàëè íàïå÷àòàííûå íà ìàøèíêå ñòèõîòâîðíûå ïðåäóïðåæäåíèÿ;
â) ëèöà èëè ëèö, îòâåòñòâåííûõ çà ñìåðòè Ãàððèñîíà è Äðåéåðà, à òàêæå çà èñ÷åçíîâåíèå Õèááàðäà.
2. Ðåøåíèå îá óäîâëåòâîðèòåëüíîì âûïîëíåíèè ïðèíÿòûõ ìíîþ îáÿçàòåëüñòâ áóäåò âûíåñåíî áîëüøèíñòâîì ãîëîñîâ ÷ëåíîâ «Ëèãè».
3. Ðàñõîäû ïî âûïîëíåíèþ çàäàíèÿ â òå÷åíèå âåäåíèÿ äåëà ÿ áåðó íà ñåáÿ.  ñëó÷àå ìîåé íåóäà÷è «Ëèãà» âîçìåùàòü èõ íå îáÿçàíà.
4. Åñëè æå áóäåò ðåøåíî, ÷òî ïîðó÷åíèå âûïîëíåíî ìíîþ óäîâëåòâîðèòåëüíî, âñå ÷ëåíû «Ëèãè» çàïëàòÿò ìíå ãîíîðàð, ðàçìåðû êîòîðîãî óêàçàíû ïðîòèâ ôàìèëèè êàæäîãî ÷ëåíà íà äîïîëíèòåëüíîì ëèñòå, ïðè÷åì «Ëèãà» íåñåò îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òîáû ìíîþ áûë ïîëó÷åí âåñü ãîíîðàð ïîëíîñòüþ.
ß ïîëàãàþ, ÷òî ïðåäóñìîòðåë âñå…
Åãî ïðåðâàë Íèêîëàñ Êýáîò:
– Ýòî íåñëûõàííî! ß íå ñòàíó äàæå îáñóæäàòü ýòî!
Äæóëèóñ Ýäëåð ñêàçàë, óëûáàÿñü:
– ß äóìàþ, íàì ñëåäóåò ïîáëàãîäàðèòü ñåêðåòàðÿ ìèñòåðà Âóëüôà çà òî, ÷òî îí íå ïîäâåë èòîãà è ñïàñ íàñ îò øîêà. Íî ÿ âñå æå ýòî ñäåëàë: ïÿòüäåñÿò øåñòü òûñÿ÷ äåâÿòüñîò ïÿòíàäöàòü äîëëàðîâ. Âîò òàê!
Êîììåðñ, êîòîðîìó ñòîèëî íå ìåíåå 10 áàêñîâ ïðèåõàòü èç Ôèëàäåëüôèè ïðîèçíåñ ñâîþ ïåðâóþ ðå÷ü:
– Ìíå ìàëî ÷òî èçâåñòíî î âàøèõ äåëîâûõ êà÷åñòâàõ, ìèñòåð Âóëüô, íî ÿ âûÿñíèë êîå-÷òî íîâîå î íåðâàõ ÷åëîâåêà.
Ê õîðó íà÷àëè ïðèñîåäèíÿòüñÿ ãîëîñà ïðî÷èõ. Êàçàëîñü, îíè çàäàëèñü öåëüþ âòîïòàòü íàñ â ãðÿçü.
Âóëüô æäàë ïî÷òè ìèíóòó, çàòåì ïîäíÿë ââåðõ ðóêó ñ ðàñêðûòîé ëàäîíüþ, äëÿ íåãî ýòî áûë âåñüìà ÿðîñòíûé æåñò.
– Ïðîøó âàñ, äæåíòëüìåíû. Íåò íèêàêèõ îñíîâàíèé äëÿ ñïîðîâ. Äåëî ïðåäåëüíî ïðîñòîå: ÿ ïðåäëàãàþ êóïèòü ó ìåíÿ êîå-÷òî çà îïðåäåëåííóþ ñóììó, êîòîðàÿ äîëæíà áûòü âûïëà÷åíà ïðè âðó÷åíèè ïîêóïêè. Åñëè âû ñ÷èòàåòå öåíó çàâûøåííîé, íèêòî íå çàñòàâëÿåò âàñ ïîêóïàòü. Îäíàêî â ñâÿçè ñ ýòèì ìîãó çàìåòèòü, ÷òî â ýòó ñóááîòó ìèññ Ýâåëèí Õèááàðä ïðåäëîæèëà ìíå çà ìîè óñëóãè äåñÿòü òûñÿ÷ äîëëàðîâ.  ýòîì ñïèñêå, íåò íè îäíîé öèôðû, ðàâíîé äåñÿòè òûñÿ÷àì äîëëàðîâ, à âåäü ìèññ Õèááàðä íå ãðîçèò íåïîñðåäñòâåííàÿ îïàñíîñòü.
Çàãîâîðèë Äæîðäæ Áðåòò:
– Äà? È âû åé îòêàçàëè, ÷òîáû âûæàòü íàñ? È ñîáèðàåòåñü äåëàòü ýòî òàê õîðîøî, êàê ñìîæåòå, õóõ?
– Âî âñÿêîì ñëó÷àå, ïàìÿòíàÿ çàïèñêà íåëåïà îò íà÷àëà äî êîíöà. – Íèêîëàñ Êýáîò ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è íà÷àë âíèìàòåëüíî ÷èòàòü âçÿòûé èì ëèñòîê ñ çàïèñêîé. – Ïðè÷åì çäåñü ôîêóñ-ïîêóñ ñ «ëèöîì è ëèöàìè»? Ìû õîòèì, ÷òîáû Ïîëÿ ×àïèíà çàïðÿòàëè òóäà, ãäå åìó ïîëîæåíî íàõîäèòüñÿ…
– Âû ìåíÿ óäèâëÿåòå, ìèñòåð Êýáîò, – âçäîõíóë Âóëüô, – Âåäü ÿ ñôîðìóëèðîâàë ñâîè îáÿçàòåëüñòâà òàêèì îáðàçîì, ïîòîìó ÷òî çíàë, ÷òî çäåñü áóäóò ïðèñóòñòâîâàòü äâà îïûòíûõ þðèñòà. Îáñòîÿòåëüñòâà òàê ïðî÷íî âáèëè âàì â ãîëîâó óâåðåííîñòü â âèíå Ïîëÿ ×àïèíà, ÷òî âû óòðàòèëè ñïîñîáíîñòü ðàññóæäàòü òðåçâî. ß íå ìîã áû âçÿòüñÿ çà óñòðàíåíèå âàøèõ òðåâîã, îáÿçàâøèñü íåïðåìåííî óëè÷èòü Ïîëÿ ×àïèíà â óáèéñòâå ïîòîìó, ÷òî åñëè áû ÿ òàê ïîñòóïèë, à ðàññëåäîâàíèå äîêàçàëî áû åãî íåâèíîâíîñòü, ñðàçó æå âîçíèêëè áû äâå òðóäíîñòè.
Âî-ïåðâûõ, ÿ áûë áû âûíóæäåí ñôàáðèêîâàòü ïðîòèâ íåãî äåëî, ÷òîáû ïîëó÷èòü ñâîè äåíüãè, ÷òî áûëî áû íå òîëüêî íåñïðàâåäëèâî ïî îòíîøåíèþ ê íåìó, íî ìîãëî áû ïðèíåñòè êðóïíóþ íåïðèÿòíîñòü ìíå ñàìîìó. È âî-âòîðûõ, ïîäëèííûé âèíîâíèê âñåõ ýòèõ ïðîòèâîçàêîííûõ ïîñòóïêîâ îñòàëñÿ áû íà ñâîáîäå è çàíÿëñÿ áû òåì æå ñàìûì, òàê ÷òî âû, äæåíòëüìåíû, îñòàâàëèñü è äàëüøå çàïóãàííûìè èëè ìåðòâûìè. Ïîýòîìó ÿ ïðåäóñìàòðèâàþ…
– Åðóíäà!
Êýáîò íåòåðïåëèâî îòáðîñèë ïàìÿòíóþ çàïèñêó.
– Ìû óáåæäåíû, ÷òî ýòî Ïîëü ×àïèí. Ìû ýòî çíàåì.
– ß òîæå, – Âóëüô êèâíóë ãîëîâîé. – ß óáåæäåí, ÷òî âû âñå äîëæíû áîÿòüñÿ ×àïèíà. Òåì íå ìåíåå ÿ ñ÷èòàë íåîáõîäèìûì ïðåäóñìîòðåòü âñå âîçìîæíîñòè.  êîíöå êîíöîâ, ÷òî èçâåñòíî äîñòîâåðíî?
Ê ïðèìåðó, à ÷òî, åñëè Ýíäðþ Õèááàðä, çàìó÷åííûé óãðûçåíèÿìè ñîâåñòè, âçÿë íà ñåáÿ ìèññèþ ìùåíèÿ çà ÷åëîâåêà, êîòîðîãî âû âñå èçóðîäîâàëè?.. È ïîñëå òîãî, êàê îí ðàñïðàâèëñÿ ñ äâóìÿ ÷ëåíàìè «Ëèãè», îí ïîíÿë, ÷òî ýòî âûøå åãî ñèë, êóäà-òî óåõàë è íàëîæèë íà ñåáÿ ðóêè? Âåäü äàííàÿ âåðñèÿ íå ïðîòèâîðå÷èò íè÷åìó, ÷òî äî ñèõ ïîð íàì èçâåñòíî.
Èëè æå òàê êòî-òî èç âàñ çàíÿëñÿ ñâåäåíèåì ëè÷íûõ ñ÷åòîâ, íå ñîìíåâàÿñü, ÷òî ïðè ñëîæèâøèõñÿ ó âàñ âçàèìîîòíîøåíèÿõ ñ ×àïèíîì âèíà áóäåò íåïðåìåííî ïðèïèñàíà åìó, ×àïèíó. Äëÿ ýòîãî òðåáîâàëîñü áû êîå-÷òî ñäåëàòü, ÷òîáû íàïðàâèòü âàñ ïî ëîæíîìó ñëåäó. Ýòèì ÷åëîâåêîì ìîæåò áûòü êòî óãîäíî. Âû, ìèñòåð Êýáîò, èëè äîêòîð Áàðòîí, èëè ìèñòåð Ýéåðñ. Ëþáîé.
Êýáîò ñíîâà ïðèäâèíóë ê ñåáå çàïèñêó. Äæóëèóñ Ýäëåð ïîäíÿëñÿ ñ êðåñëà è ïðèñîåäèíèëñÿ ê íåìó. Îñòàëüíûå ïðèíÿëèñü ïåðåøåïòûâàòüñÿ. Ýéåðñ áåçó÷àñòíî ïîëóëåæàë â êðåñëå, ãëàçà åãî áûëè êðåïêî çàêðûòû.
Âóëüô îáâåë ãëàçàìè îáùåñòâî.
– Èòàê, äæåíòëüìåíû? ß äîëæåí óïîìÿíóòü åùå äâà ïóíêòà. Ïåðâûé: ÿ âêëþ÷èë â çàïèñêó ïóíêò î òîì, ÷òî âû åùå äîëæíû ìíå ñîäåéñòâîâàòü â ìåðó ñâîèõ ñèë, ÿ íà ýòî, êîíå÷íî, ðàññ÷èòûâàþ. Áåç âàøåé ïîìîùè ìíå ìàëî ÷òî óäàñòñÿ ñäåëàòü. Ìíå íàäî èìåòü ïîëíóþ âîçìîæíîñòü ïîñûëàòü ê âàì ìèñòåðà Ãóäâèíà è íåêîòîðûõ äðóãèõ ìîèõ ëþäåé â ëþáîå ïðèåìëåìîå âðåìÿ. Ýòî âîçìîæíî?
Òðè èëè ÷åòûðå ãîëîâû çàêèâàëè. Äæîðäæ Áðåòò, âñå åùå ñòîÿùèé â ãðóïïå ó ñòîëà, ñêàçàë:
– Ðàçóìååòñÿ.
– Âòîðîé ïóíêò êàñàåòñÿ äåíåã. Ïî ìîåìó ìíåíèþ, ïðîñòàâëåííûå íà äîïîëíèòåëüíîì ëèñòå öåíû àäåêâàòíû ïî çíà÷åíèþ è íå ãðàáèòåëüñêèå. Åñëè ìíå íå óäàñòñÿ âàì óãîäèòü, ÿ íå ïîëó÷ó íè÷åãî, òàê ÷òî äåëî ñâîäèòñÿ ê ñëåäóþùåìó: ïîæåëàåò ëè ìèñòåð Äæåéñ çàïëàòèòü ìíå âîñåìü òûñÿ÷ äîëëàðîâ, ìèñòåð Êîëëàðä – ñåìü òûñÿ÷ è òàê äàëåå â îáìåí íà ãàðàíòèþ áûòü îñâîáîæäåííûì îò ñòðàõà, ñ êîòîðûì îíè íå ìîãóò ñïðàâèòüñÿ â îäèíî÷êó. Ïîëàãàþ, ÷òî è âû ñ÷èòàåòå ñïðàâåäëèâûì óñòàíîâèòü ñóììû ïðîïîðöèîíàëüíî äîñòàòêó êàæäîãî ÷ëåíà «Ëèãè».
Ãîëîâû ñíîâà çàêèâàëè.
Êàê æå íåçàìåòíî ïîäâåë èõ Âóëüô ê ýòîìó âîïðîñó. Óáåäèë è äîêàçàë… ß óñìåõíóëñÿ ïðî ñåáÿ: «Áîññ, âû ëîâêà÷! Âû ñàìûé íàñòîÿùèé ëîâêà÷!»
Ñíîâà çàãîâîðèë Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà.
– Êîíå÷íî, ÿ íå ìîãó ðåøàòü îêîí÷àòåëüíî íè çà ìèñòåðà Êîëëàðäà, íè çà ìèñòåðà Äæåéñà. Íî ïîëàãàþ, ÷òî èìåþ ïðàâî çàÿâèòü, ÷òî ó íàñ åñòü âñå îñíîâàíèÿ âêëþ÷èòü èõ â ñïèñîê. Ñåãîäíÿ íî÷üþ ÿ âåðíóñü â Áîñòîí, à çàâòðà îíè âàì òåëåãðàôèðóþò.
Çàãîâîðèë Êýáîò.
– Âû ìîæåòå âû÷åðêíóòü Ýëêàñà, îí íå çàïëàòèò ïî ïî÷òå íè öåíòà.
– Íåò?
– Íåò. Îí òàê æå ñåíòèìåíòàëåí, êàê è Õèááàðä. Îí ïðåäïî÷òåò óâèäåòü âñåõ íàñ óáèòûìè, ÷åì ïîìîæåò ñõâàòèòü ×àïèíà.
– Âîò êàê? Íó, ìû ïîñìîòðèì… Äæåíòëüìåíû, ÿ áû íå õîòåë, ÷òîáû êòî-ëèáî èç âàñ âïîñëåäñòâèè ìîã áû ñêàçàòü, ÷òî ÿ äåéñòâîâàë ñ áåñïîùàäíîñòüþ è æåñòîêîñòüþ, êîòîðóþ âû íå ïðåäïîëàãàëè è íå ïðåäâèäåëè. Êàê ÿ ïîíèìàþ, âû âñå óáåæäåíû, ÷òî Ïîëü ×àïèí óáèéöà, è ÷òî åãî ñëåäóåò èçîáëè÷èòü. ß ïîïðîøó ìèñòåðà Ãóäâèíà íàçûâàòü ïîî÷åðåäíî âàøè èìåíà. Åñëè ÿ ïîíÿë ïðàâèëüíî, ïîæàëóéñòà, îòâåòüòå åìó «äà».