- Не поняла?
- Пардон, сударыня, мне нужно ненадолго отлучиться.
- Что случилось? - встревожилась Наташа. - Вы так побледнели. Кэски сэ пасэ?
- Пасэ, пасэ. Пардон, мне нужно срочно выйти - помочь одному своему другу, с которым, я надеюсь, вас вскоре познакомлю.
- Познакомьте меня с ним сейчас. Он, наверно, тоже гусар?
- Скорее, артиллерист.
- И хорошо танцует?
- Пожалуй, что неплохо, хотя и несколько однообразно. Впрочем, партнерши еще никогда на него не жаловались.
- Я иду с вами, поручик. Не оставляйте меня одну.
- Подождите, я скоро вернусь.
Он ускорил шаг. Но она, как собачонка на привязи, припустилась следом за ним.
- Вы что-то от меня скрываете! - взволнованно твердила Наташа. - Вам помочь? Пётон ву зэдэ?
- Да, черт побери, питон у меня в заднице! - не выдержал Ржевский. - Вас это устраивает?
- Не надо говорить пошлости, поручик, - мягко пожурила его девушка. - Я знаю, вы не такой... вы хороший. Зачем вы сердитесь? Не надо хмуриться. Улыбнитесь мне, поручик, ну пожалуйста...
Ржевский протяжно застонал.
Глава 7
Французское белье
Когда вальс сменился мазуркой, царь пригласил Элен. Он давно приглядывался к ее блестящим обнаженным плечам, выступавшим из темного газового с золотом платья.
- Никогда не устаю любоваться вами, графиня, - сказал он, пристукивая каблуками в такт мазурке. - Вы словно праздничный торт со взбитыми сливками.
- Мерси, ваше величество.
Элен улыбнулась ему многозначительной улыбкой, которую он расценил как многообещающую.
Они летели вместе с другими танцующими по кругу, и вскоре у Александра от этих обворожительных глаз и мраморных плеч совсем закружилась голова. К счастью, именно сейчас по ходу танца требовалось встать на одно колено, чтобы обвести партнершу вокруг себя.
- Пойдемте в сад, - сказал он.
- Ваше величество собирается прочесть мне лекцию по ботанике?
- Да, я хотел бы рассказать вам кое-что о пестиках и тычинках.
- О, государь, я с детства мечтала разобраться, в чем же разница между ними.
- Я просвещу вас, графиня.
Предложив Элен руку, Александр провел ее в зимний сад.
Это был просторный зал, украшенный яркими фонарями. Среди кадок с деревьями порхали маленькие птички, в многочисленных фонтанах журчала вода, в небольших округлых бассейнах резвились золотые рыбки. И повсюду, повсюду были рассеяны цветы и декоративные травы.
На расставленных по периметру сада диванах сидело несколько воркующих парочек. Одежда у большинства дам была в заметном беспорядке. Сидевшие подле них кавалеры пылко объяснялись им в любви, не обращая внимания на соседей.
Войдя в сад, царь громко топнул ногой:
- Все вон!!
И через минуту здесь уже никого не было.
- Уважают, - с довольной миной заметил Александр, подводя Элен к одному из освободившихся диванов.
- Мы не просто вас уважаем, ваше величество, но и любим.
Усаживаясь, она подобрала платье, на долю секунды явив ему четко обрисованный профиль своего соблазнительного зада.
Царь заволновался.
- Кто это "мы"? При чем здесь какие-то "мы"? - торопливо заговорил он, пристраиваясь возле нее.
- "Мы", то есть ваши верноподданные, государь.
- О, графиня, я бы хотел, чтобы вы испытывали ко мне совсем иные чувства. Забудьте о том, что я царь. Смотрите на меня, как на обыкновенного мужчину. А еще лучше, как на простого мужика... Признаться, иногда я мечтаю поселиться в какой-нибудь тихой деревне, завести кур, гусей... Но что это вы на меня так странно смотрите?
Элен сидела с презрительно выпяченной нижней губой и глядела на него не мигая.
- Да что вы уставились на меня как солдат на вошь?! - возмутился Александр.
- Но вы же сами, ваше величество, просили смотреть на вас, как на простого мужика.
Царь неловко хохотнул.
- Я имел в виду не сословное положение, графиня. А нечто в ином роде.
- Поясните вашу мысль, государь, - нежно проговорила Элен, придвигаясь к нему. Ее грудь уперлась ему в плечо. - Ваше величество говорит загадками...
- Вы думаете, если я царь, то моя голова забита лишь государственными делами? Нет, милая графиня, моя голова в настоящий момент занята только вами. И она раскалывается от вопроса "быть или не быть?"
- Я вижу, государь, мною занята не только ваша голова, - проворковала Элен. - Но и руки.
- Не удивляйтесь, я такой же мужчина, как и все.
Александр принялся облизывать ее плечи.
- Отвечайте не тая, быть иль не быть?
- Чему?
- Всему тому... чего вы сами знаете.
- А если сюда вдруг войдет мой муж?
- Он получит повышение. Кто он у вас? Коллежский асессор? Я сделаю его статским советником.
- Он граф.
- Прекрасно. Я женю его на своей племяннице, и он станет князем.
- Но он уже женат!
- На ком же, позвольте узнать?
- На мне.
- Игрунья! Вы меня совсем запутали. Пустите палец. Куда это я попал? Да что же это такое?
- Французское белье, государь. Я выписала его из Парижа.
Царь задрожал от нетерпения. Отбросив всякие светские условности, он стал осыпать Элен все более дерзкими поцелуями. Однако, они выглядели просто невинной забавой по сравнению с тем, что вытворяли его руки.
Неожиданно в саду раздались посторонние голоса. Хохоча и повизгивая, сюда влетели двое влюбленных подростков.
- Вон! - взревел царь, вскочив с дивана. - Ремня дам!
Дети с криком убежали. Царь топнул от злости ногой и опять подсел к Элен.
- Ах, ваше величество, нас застанут, - сказала она. - Царица Елизавета узнает.
- Ничего, умоется.
- А Нарышкина?
- Она меня любит, а значит, поймет. Когда вы со мной, мой ангел, никого, кроме нас, в это мире больше не существует.
- Здесь так светло, я стесняюсь...
- Да будет тьма! - провозгласил Александр, и, обойдя сад, загасил все фонари.
Сад утонул во мраке. Царь стал наощупь пробираться к графине.
- Где вы, Элен?
- Здесь. Идите на мой голос.
- О, графиня, ваш голос слаще мармелада!
- Мерси, ваше величество. Но где же вы?
Наткнувшись на фонтан, царь плюхнулся лицом в чашу с водой.
- А-а! Проклятие...
- Что случилось, государь? - всполошилась Элен.
- Ничего, любовь моя. Просто я решил помыть руки.
- О, это что-то новое в нашем придворном этикете.
- Как говорят англичане, у джентльмена, ухаживающего за леди, должны быть храброе сердце и чистые руки.
- Ваше величество, идите же скорее. Я изнемогаю!
- Иду, иду... Так... ногу сюда, а теперь... Ага, здесь, кажется, проход. Я чувствую, Элен, что вы уже близко. Я слышу ваше дыхание... и запах духов. Вот, кажется спинка дивана...
- Нет, это моя грудь. Неужели она такая плоская?
- Напротив, но она такая упругая, что я подумал...
- Ах, молчите. Какие глупости! Идите сюда...
Она дернула его за руку, привлекая к себе, и они слились в страстном объятии.
- О, Александр! Вы и голову успели вымыть?
- Да, Элен, ради вас я был готов вымыть и ноги, но не хотелось терять время.
- Ваше величество, вы весь мокрый. Вы простудитесь.
- Не волнуйтесь за меня, mon ange, я сейчас разденусь. Но позвольте начать с вас.
- Я в вашей власти, государь.
- Зовите меня просто Сашей.
- Саша, вы куда-то не туда!.. Здесь подвязка. Берите левее...
- О господи, опять подвязка... А это еще что такое? Ничего не понимаю... Графиня, где же ваша жопа?! Ох уж это мне французское белье!
Глава 8
Во мраке
Поручик Ржевский в темпе вальса носился по дому Коневских в поисках уборной. Присутствие Наташи Ростовой, этой восторженной наивной девушки, лишало его возможности сходить за первую попавшуюся штору. Он никак не мог от нее отделаться. Девушка возомнила, что в его странном поведении, в этих загадочных метаниях по комнатам и лестницам заключена какая-то жуткая тайна. И поручик, понимая ее чувства, не решался разрушить ореол таинственности, возведенный ею вокруг него.
- Да где же, наконец, ваш друг, поручик? - вопрошала Наташа, дергая его за рукав ментика.
- Здесь, где-то поблизости.
"Лопнет, - в отчаянии думал Ржевский. - Ей-богу, сейчас рванет, как бомба. Чертов пузырь!"
Наташа сочувственно заглядывала ему в лицо.
- Вы так бледны, поручик. У вас какие-то неприятности?
Ржевский загадочно молчал.
"У сон ле туалет? - думал он по-французски. - Черт побери, где же этот проклятый нужник?"
Толкнув плечом очередную дверь, он увидел перед собой зимний сад. При виде такого изобилия деревьев и кустов поручик понял, что спасен.
Ржевский переступил порог. Наташа проскользнула за ним. Он закрыл дверь, и стало совсем темно.
- Это здесь, поручик? - тихо спросила девушка.
- Что?
- Здесь прячется ваш друг артиллерист?
- Да. Подождите меня у дверей.
Но она не выпускала из рук его ментика.
- Поручик, мне страшно.
- Тогда выйдите.
- Но мне интересно. Ой, пролетел кто-то!
- Это птичка, сударыня. Птичка-невеличка, две ляжки, два крыла, - раздраженно проговорил Ржевский. - Подумаешь невидаль!
От шума журчащей со всех сторон воды его мутило. Он заскрипел зубами.
Тем временем император Александр лежал на Элен Безуховой и, затаив дыхание, прислушивался к разговору незваных гостей.
- Прогоните их, Саша, - прошептала она.
- Т-с-с, не шевелитесь. Они сейчас сами уйдут.
- Что-то не верится.
- Тише...
Наташа испуганно вглядывалась во тьму.
- Вы слышали, поручик? Мне показалось - какие-то голоса...
- Это за стеной. Или от воды.
Он подвел ее к увитому плющем окну.
- Полюбуйтесь на звезды, Натали.
- А вы?
- А я пока отойду за дерево.
- Вы думаете, там прячется ваш друг?
- По крайней мере, не сомневаюсь, что он окажется там одновременно со мной. Пардон, мне не терпится пожать ему руку.
Ржевский пошел от нее, на ходу расстегивая штаны.
Элен жарко задышала императору в ухо.
- Мы будем продолжать или нет?
- Мм...
- Саша, со мной будет истерика...
- Ну, хорошо, попробуем. Только вы не хлюпайте...
- Это уж как получится...
Диванные пружины заскрипели.
- Ой! - вздрогнула Наташа, тщетно пытаясь разглядеть во тьме силуэт поручика. - Вы слышите? Какие-то странные звуки.
- Это птички, говорю я вам, - откликнулся из темноты Ржевский. - Смотрите на звезды, Натали, развлекайтесь.
Дерево, облюбованное поручиком, располагалось как раз у изголовия дивана, на котором сейчас возлежал царь со своей любовницей. Но он их не замечал.
"Гип-гип, ура! - ликовал Ржевский, пристроившись за деревом. - Понеслась, родимая!"
От избытка чувств он даже стал напевать:
Соловей, соловей, пташечка,
Канареечка жалобно поет.
Раз поет, два поет, три поет.
На четвертый раз петь перестает!
Развеселившись, поручик принялся поигрывать струей. И безбожно мазал мимо дерева.
- Что это, ваше величество? - в изумлении прошептала Элен. - Кажется, над нами протекает крыша?
- Ничего страшного, заработал еще один фонтан.
- Но с какой стати он должен на нас брызгать?
- Наверное, плохо отрегулирован. Зато водичка какая теплая.
- Этот дурацкий фонтан испортит мне всю прическу.
- Тише... ради бога, тише...
- Тогда продолжайте.
- О чем это вы? Ах да...
И царь снова вспомнил о своем мужском достоинстве.
Застегнув штаны, Ржевский с легкой душой направился назад к окну. Ему не терпелось прижать к груди ожидавшую его девушку. Но тут он неожиданно свалился в бассейн, распугав сонных золотых рыбок. Бассейн был небольших размеров и глубиной всего-то в один аршин, но поручик уместился в нем целиком.
- Три тысячи чертей!
- Что с вами, поручик? - встревожилась Наташа.
- Да вот... рыбку хотел для вас поймать, - ответил он, выбираясь на пол. С него ручьями стекала вода.
- И поймали?
- Она, стерва, больно скользкая. Но если вы на самом деле проголодались, Натали, я ее вам сейчас саблей порублю. Вы любите филе из золотой рыбки?
- Нет, пожалуйста, не обижайте рыбешек! - взмолилась девушка.