- Что ж, как скажете.
Ржевский пошел было к ней, но вдруг прислушался. Неподалеку раздавался какой-то странный шум. Что-то знакомое и близкое будили в душе поручика эти размеренные звуки.
- Кто здесь? - крикнул он, вглядываясь во тьму.
- Я, Наташа Ростова, - откликнулась девушка.
- Да это я не вам. Здесь еще кто-то есть.
- Птички.
- Какие, к черту, птички! Эй, кто здесь? Отвечайте, а не то...
Элен дернула императора за ухо.
- Саша, я в экстазе. Я сейчас закричу.
- Молчите.
- Не могу. Я всегда в таких случаях кричу.
Александр зажал ей ладонью рот. Она укусила его за палец. Их крики слились в один жизнеутверждающий вопль. Вопль торжествующей любви.
Наташа, завизжав от страха, бросилась бежать и с размаху плюхнулась к золотым рыбкам.
- Натали, не бойтесь, - усмехнулся Ржевский. - Это кот кошку дерет!
Нашарив на декоративной горке гладкий камень, он бросил его в сторону, откуда раздавался шум, угодив царю по голому заду.
- Мяу! - возопил император.
- Ага, не нравится? А-ну брысь!
Второй камень полетел туда же.
- Мяу-у! - взвыл император, свалившись с Элен на пол.
Поручик метнул третий камень. И опять попал.
- Мяу-у-у!! - взревел царь.
- Прекратите кидаться! - не выдержала Элен. - Нахал!
- Говорящая кошка, - хмыкнул Ржевский. - Вот это да...
- Поручик, помогите, тону! - услышал он за спиной жалобный плач Наташи.
С трудом отыскав ее в темноте, он помог ей выбраться из бассейна.
Элен и Александр тем временем впопыхах приводили в порядок свою одежду.
- Впредь только мяукайте, - наставлял ее царь. - Мне вон по заднице досталось, и то я себя не выдал.
- Господи, скорее бы они отсюда убрались...
Тут двери распахнулись, и в светлом проеме возникла чья-то массивная фигура.
- Элен, parazitka! Я знаю, что ты здесь.
Глава 9
Всемирный фармазон
- Кто это? - слабым голосом спросил царь.
- Мяу-у-уж, - откликнулась Элен.
- Кто-кто?
- Мой муж.
Пьер Безухов, возвышавшийся на пороге, как каменный утес, поправил свои круглые очки.
- Элен, выходи, куртизанка бесстыжая! - крикнул он во тьму.
Поручик Ржевский с Наташей на руках направился к выходу.
- А-а, попались, merzavcy! - возликовал толстяк. Выхватив из-под мышки увесистое пресс-папье, он сделал шаг в их сторону. - Элен, parazitka, oshibka prirody. Я тебя убью!
Наташа в ужасе разрыдалась. Поручик спрятал ее у себя за спиной.
- Петя, не петушись! А то ощиплю.
- Ах это вы, поручик? - Пьер решительно двинулся на него, замахиваясь пресс-папье. - Что, и до моей жены добрались?
- Пьер, это же я, Наташа! - в отчаянии закричала девушка.
- Наташа... - поразился толстяк и, близоруко щурясь, пощупал ее рукой. - Действительно, это вы...
- Не распускайте руки, любезный! - сердито сказал Ржевский, оттесняя его от девушки. - Гладить будете свою жену.
- Да, да, простите... Но где же она... моя жена?
В растерянности он расслабил правую руку и, вырвавшееся пресс-папье жахнуло ему прямо по ноге. Последовавший за этим вопль был способен разбудить и мертвого.
- А-а-а-а-а-а-а!!
Обезумев от боли, толстяк принялся носиться по саду, вытаптывая цветы и травы, ломая кусты, натыкаясь на фонтаны, падая и снова вставая; и вопя, и причитая, и проклиная маму, которая родила его на свет, и тот день, когда он вздумал жениться на Элен; и продолжая крушить всё и вся на своем пути.
- Носороги в джунглях, - сказал поручик, закрывая Наташе глаза, чтобы уберечь ее возвышенную натуру от этого душераздирающего зрелища. Но она все равно подглядывала у него из-под пальцев.
Внезапно в своих бессмысленных метаниях по саду Пьер наткнулся на Александра и Элен, которые пытались проскочить мимо него к дверям. Он сбил их с ног, и все трое очутились на полу.
При этом Пьер навалился всей своей тушей на императора. Но, конечно, в потемках его не признал.
- Пьер, zasranec! - услышал он над ухом знакомый и ненавистный женский голос. - Вы совсем odureli. Бросаетесь на людей, как meshok s der"mom! Отпустите его.
Пьер мгновенно забыл о больной ноге. Схватив кавалера Элен за шиворот, он поставил его на ноги и принялся трясти.
- Молитесь, Казанова! Я вас сейчас... где мое пресс-папье?
- Я не Казанова, - вяло возразил император.
- Уже второй любовник за один бал! - сокрушался толстяк. - А может, и не второй?
- Двадцать второй! - фыркнула Элен. - Вы полный idiot, мой милый, если думаете, будто меня можно остановить.
- Боже мой, я рогоносец!
- Я тоже, - меланхолично заметил Александр. - Ну и что из этого?
Пьер опять тряханул его за шиворот.
- Как ваша фамилия, сударь?
- Романов.
- Подумать только! Однофамилец такого благородного человека, самого государя нашего. Ну, ничего, я вас сейчас переименую, сударь.
- Как это?
- Фигуральным образом... Где же все-таки мое пресс-папье? Поручик, вы не видели?
Но Ржевский был занят тем, что утешал Наташу Ростову, с которой внезапно случилась истерика.
- Вы меня не узнаете? - со слабой надеждой спросил Пьера Александр I.
- Вы - очередной любовник моей жены, - заявил Пьер. - Добрые люди сказали мне, где сыскать вас, голубчиков. Пеняйте на себя. Эх, прелюбодеи...
Удерживая его на весу как какого-нибудь котенка, он широко размахнулся.
Царь оглушительно пукнул.
Пьер в замешательстве застыл. Ему, мнительному, интеллигентному человеку, вдруг показалось, что это он - Он! Он!! Он!!! - произвел на свет столь неприличные звуки. И от одной этой мысли у него заполыхали щеки и очки сползли на самый кончик носа.
Но тут у него на руке повисла Элен.
- Опомнитесь, kretin несчастный, это же Александр!
И словно в подтверждение ее слов, император еще три раза громко пукнул.
- Уф, так, значит, это не я... - У Пьера отлегло от сердца. - Уф, уф... а я-то думал...
И сразу подобрев и проникнувшись состраданием к чужой беде, он взял императора на руки, как малое дитя и понес его к выходу, чтобы разглядеть при свете.
- Это же государь!! - визжала ему в спину Элен.
Но Пьер не обращал на ее слова никакого внимания. Он не желал прислушиваться к этой безнравственной, отвратительной женщине.
- Не переживайте, сударь, - ласково говорил он императору. - С кем не бывает. От подобных неприятностей могу посоветовать вам мочу молодого поросенка. Очень помогает! И поменьше пейте пива.
Царь уткнулся ему носом в плечо и заплакал.
Поручик Ржевский и Наташа Ростова встретили их у порога. Наташа понемногу приходила в себя.
- Отпустите его величество, Пьер, - сказал поручик. - Это вам не папье-маше.
- Пресс-папье, - машинально поправил толстяк.
И вдруг узнал в этом заплаканном любовнике своей жены императора Александра! От охватившего его благоговения он разом оробел, обессилил, обмяк. И выпустил из рук свою драгоценную ношу.
- Наполеонь вашу бонапарть! - сказал царь, растянувшись на полу.
Ржевский помог ему подняться.
- Так это были вы, поручик? - произнес Александр. - Знаете, как это больно - камнем по голой жопе?
- Пардон, ваше величество, подобных ощущений испытывать не приходилось. Я думал, там кошки.
- Сами вы кот!
Император отвернулся от него и, вытирая платком еще не успевшие просохнуть слезы, погрозил Пьеру кулаком.
- Чтоб никому! Поняли?
- Да, конечно, ваше величество, что мне... я буду молчать...
Александр подошел к появившейся в дверях Элен.
- Всё было великолепно, - шепнул он ей. - Я ни о чем не жалею.
- Я тоже, государь. Эту ночь я не забуду никогда.
Император повернулся к остальным.
- Дамы и господа! - громко произнес он, делая важное лицо. - Прошу вас всё произошедшее между нами держать в строгой тайне. Иначе... я бы не хотел говорить вам гадости в сочельник, но, если кто-либо из вас проболтается, особенно, если до Лизки дойдет, - я вам устрою... Я вам такую Содом и Гоморру устрою - мало не покажется!
- Как вам будет угодно, ваше величество, - сделала реверанс Наташа.
- Я, право, в отчаянии от того, что случилось, - забормотал Пьер.
Император ткнул пальцем в грудь Ржевскому.
- Поручик, я вам уже это говорил, но все же повторюсь. Вам никогда не быть ротмистром!
Потом он приблизился к Наташе Ростовой, преданно и с обожанием смотревшей на него, и точно так же уперся пальцем ей в грудь.
- А вам, сударыня, не долго оставаться в девицах.
Наташа скромно потупилась.
Остановившись возле Элен, царь принялся молча тыкать пальцем в ее бюст, словно собирался сказать ей что-то очень важное, но так и не находил нужных слов. Она терпеливо ждала, облизывая губы.
- Уберите палец, ваше величество, - прошипел Пьер, краснея ушами. - Это грудь моей жены.
Император вздрогнул.
- Оставляю ее вашим заботам, - отрывисто произнес он и, не оглядываясь, быстро пошел прочь.
Глава 10
Любовные аллюры
На следующий день Денис Давыдов затащил Ржевского в оперу.
- Какого черта там делать? - поначалу упирался поручик. - Там, набось, такая скука. Ни выпить толком, ни потанцевать.
- Ты никогда не бывал в опеге?!
- Ни разу! И сим горжусь. Но по разговорам наслышан. Битых три часа сидеть на одном месте, протирая штаны, - мыслимое ли дело! И всё ради того, чтобы любоваться, как перед тобой кто-то воет, машет руками и строит рожи?
- Ты ничего не понимаешь, бгатец. Сегодня там собегется столько пгехогошеньких девиц, чуть ли не весь московский выводок. Это же сказка!
- Да? Хм, тогда, пожалуй... - Ржевский подкрутил усы.
- И к тому же будет петь несгавненная Луиза Жегмон.
- Что за пташка?
- О, это божественная женщина. Пгиехала всего на несколько дней из Пагижа. Голос - чудо! Поет, как канагейка.
- А как она... того?
- Фганцуженка, мой дгуг. И этим все сказано.
- Едем!
В опере от обилия голых женских плеч, шей и рук у поручика Ржевского зарябило в глазах. Это было просто какое-то море наготы. В театре эта обнаженность женских прелестей особенно бросалась в глаза и волновала даже больше, чем на балу. Может быть, причина этого заключалась в том, что в театре дамам приходилось сидеть, и таким образом взорам окружающих являлись не столько их платья, сколько плечи и всё остальное.
- Баня, сущая баня, - сказал Ржевский Давыдову, когда они устроились в партере. - При Петре Великом, говорят, мужики и бабы вообще вместе мылись. Славное было времечко!
- Скажешь, опоздали мы появиться на свет?
- Ничего, мы, гусары, своего не упустим. Но какого черта мы сели в партер? Сверху было б лучше видно.
- Ты собигаешься смотгеть на сцену? - подколол его Давыдов.
- Я говорю о дамских декольте.
- О, ты пгав, это самое стоящее из того, на что следует обгащать внимание в опеге. Декольте... Подумать только, бгатец, что там скгывается - для нас давным-давно уж не секгет. Но всё гавно интегесно!
Ржевский уставился на приятеля.
- Чего, чего?
- Я говогю, столько сисек на своем веку пегевидел, а всё гавно интегесно.
- Не ожидал, Денис, услышать от тебя о женщинах такое... Ну, ладно, ты как хочешь, а я пошел наверх.
Покинув партер, Ржевский заскочил в буфет и пропустил там для бодрости две стопки коньяка. Потом, прихватив бутылку шампанского, перебрался на бельэтаж, где принялся деловито обследовать ложи.
Он открывал одну дверь за другой, наметанным глазом уясняя обстановку. Как назло, одинокие женщины не попадались. Хорошеньких девушек непременно сторожили их родители или близкие родственники - всякие там напомаженные тетушки или дядюшки; при более зрелых дамах восседали их мужья или любовники; даже старухи - и те не страдали от одиночества, окруженные своими внуками и правнуками.
- Бонжур, мадам, - говорил с улыбкой Ржевский, вторгаясь в очередную ложу, чтобы через мгновение, разведя руками, сердито буркнуть: - Пардон, месье, оревуар, - и закрыть дверь.
Странные метания молодого офицера были замечены капельдинером. Служащий остановил поручика в коридоре, когда тот со вздохом разочарования покидал последнюю в этом ряду ложу, где прелестную молодую даму пас увенчанный сединами вельможа.
- Вы не можете найти свое место, сударь? - вежливо осведомился капельдинер.