- Поговорим о Ржевском, - сказал царь. - Я хочу устроить ему встречу с этой блудницей.
- С кем, ваше величество?
- Какой же вы тупой, мон шер! Я понимаю, что мой царский двор давно превратился в публичный дом, но в данном случае я говорю о своей жене. Я хочу, чтобы на свидание с Ржевским явилась не она, а некое третье лицо. Весьма, надо сказать, заинтересованное лицо.
- Осмелюсь спросить, - пролебезил тайный советник. - Ваше величество хочет воспользоваться услугами одного из моих агентов? Я постараюсь сегодня же подобрать двойника ее величеству.
- Не надо никого подбирать. Это дело слишком деликатное. О нем должны знать только три человека: муж, жена и ее любовник, то есть я, Елизавета и поручик Ржевский.
- А я? - растерялся Акакий Филиппыч.
- А вы - до поры до времени. Не беспокойтесь, mon cher, когда все уладится, мы вас повесим. И концы в воду!
- А-у-э-э-э...
Прижав руку к груди, тайный советник растянулся у подножия трона.
Когда он очнулся, император все еще продолжал громко смеятся.
- Какая прелестная шутка! - ударяя в ладоши, восклицал он. - Но почему же вы не аплодируете?
- Боюсь, государь, вызвать вашу шутку на бис.
- Хм, порой вы бываете весьма остроумны, Акакий Филиппович. А иногда мне кажется, не обижайтесь, что вы круглый идиот.
- Я круглый сирота, - счел нужным уточнить тайный советник.
- Вот-вот. И нервы у вас шалят.
- Служба та-та-такая.
- Да, среди дворцовых интриг не мудрено стать заикой... Но вернемся к нашим рогоносцам. - Александр спохватился. - Что это я! Я хотел сказать, вернемся к нашим гусарам. На свидание Елизаветы с поручиком пойду вместо нее я.
- Вы, ваше величество?!
- Закройте рот и слушайте. Я все продумал. Осталось обсудить некоторые мелочи. Но сперва вы мне расскажете ваши впечатления от встречи с Ржевским. Что он вообще за человек?
- Он дерется, - пожаловался Акакий Филиппыч.
- Хм, дерется... Как вы думаете, он на меня под видом Лизки руку не подымет?
- Не знаю, государь, что у него на уме.
- Императрица ведь все-таки, а не какая-нибудь кузькина мать. Хотя, говорят, Гришка Орлов частенько поколачивал мою незабвенную бабушку. Не смотрел, подлец, что она Екатерина Великая.
- Кошмар, сущий кошмар, ваше величество.
- Когда женщина становится любовницей, любовник пользует ее как самку, - горько проговорил Александр. - Такова безжалостная суть любви.
- Боже мой! - задохнулся от ужаса тайный советник. - Ваше величество, а вдруг этот Ржевский вас... господи, не знаю, как сказать... язык не поворачивается... ну, приняв за женщину...
Царь тяжело поднялся с трона, гневно раздув ноздри.
- Пусть только посмеет! Я его... да я его... - Александр затряс над головой сжатыми кулаками. - Я ему дам! Он у меня получит!
- Получит?! - ошалел Акакий Филиппыч. - Господи, что же это делается! Государь, неужто вы ему позволите...
- Какой же вы болван, mon cher, - устало произнес император. - И закройте наконец свой рот! Орден Сидоровой козы он у меня получит. Да! Мы еще посмотрим, кто кого попользует.
Глава 9
Свидание с царицей
В ожидании предстоящей аудиенции у императрицы поручик Ржевский не находил себе места. Как запертый в клетке леопард, он ходил из угла в угол по темной комнатушке, в которой оставил его Акакий Филиппыч, с нетерпением ожидая,огогда тот вернется, чтобы отвести его к ее величеству. От нечего делать он поминутно пинал ногой табуретку. Его томила неизвестность.
Ржевский никогда не видел императрицу, не встречался с ней и тем более не спал. Оберегаемый Акакием Филлипычем от всех дворцовых новостей, он не знал, что Елизавета Алексеевна на днях разрешилась от бремени, и какую бурю в душе царя вызвала весть, что, рожая, царица звала на помощь не своего августейшего супруга и не Господа Бога со всеми его святыми угодниками, а поручика Ржевского.
Между тем в Георгиевском зале заканчивались последние приготовления. Акакий Филиппыч, суетливо вертясь вокруг царя, оправлял на нем женское платье. Именно в этом одеянии царица Елизавета была изображена на своем портрете.
- Подайте мне вуаль, - приказал Александр, - и ступайте за Ржевским. Я сгораю от нетерпения увидеть этого ловеласа. - Царь неожиданно поменял тембр голоса, заговорив с придыханием: - Я жажду встречи, хочу упасть в его объятия, я умираю от любви. О поручик, целуйте меня, целуйте...
Тайный советник остолбенел.
- Ну что вы опять разинули рот, mon cher! - рассердился царь. - Не видите, что я репетирую, вхожу в образ своей жены, этой prostitutki, прости господи.
- А-а...
- Вот вам и "а-а" и "бэ-э", - передразнил царь. - Разве не похож был голос?
Акакий Филиппыч печально вздохнул. Сказать правду или соврать? Он никак не мог решиться.
- Не будьте, как сволочь, говорите правду! - крикнул царь. - Похож голос на Елизавету или нет?
- Ваш-ваше величество, положа руку на сердце, не могу солгать: вы сейчас говорили так, как будто вам отрез... отрез...
- Что-что?
- Не могу, государь. Язык немеет.
- Скажите по-французски, у вас получится. Итак, что мне отрезали?
- Я-я-я...
- Старый пошляк!
Император широко замахнулся.
- Платье, платье порвете, государь, - всполошился тайный советник. - Узковато оно вам в плечах.
- Вот за что я вас все-таки люблю, Акакий Филиппыч, - сказал царь, опуская руку, - в минуту опасности вы печетесь не о себе, а исключительно об интересах монархии.
Тайный советник в смущении потупил взор.
- Если поручик Ржевский и вправду спал с моей женой, - проговорил Александр, надевая белые перчатки, - то он должен хорошо знать ее голос. Поэтому при нем я должен либо молчать, либо...
- Да, ваше величество?
Царь зло подернул носом.
- По крайней мере, молчать я не буду! Ступайте за Ржевским.
Акакий Филиппыч вышел. Император, подобрав платье, устроился на троне.
Вскоре распахнулись высокие резные двери, и в зале появился подтянутый молодой гусар в мундире поручика. Он четким шагом направился в сторону переодетого Александра. Шел он быстро, но долго. Шпоры его звенели.
Возле трона, сняв кивер, он взял его в согнутую правую руку и наклонил голову. Пристукнул каблуками.
- Ваше императорское величество, имею честь, поручик Ржевский!
- Елизавета Алексеевна, - просипел царь. "А у моей жены губа не дура, - вдруг подумалось ему. - Хорош гусар, как с картинки!"
- Не обращайте внимания на мой голос, поручик. Он у меня подсел после родов. Когда я рожала, то кричала так, что мудрено было не надорваться.
Поручик сочувственно вскинул брови.
- Вы удивлены? - сказал царь. - Напрасно. Случается, и царицы рожают. Мы такие же женщины, как и все.
- Позвольте поздравить ваше величество с рождением...
- Дочери, - подсказал царь.
- Дочери, ваше величество.
- Спасибо. Знаете ли, поручик, если сравнивать любовь с цветком, ну, скажем, с розой, то вам, мужчинам, достаются пахучие лепестки, а нам, женщинам, одни колючки. И мы в кровь раним свои нежные пальчики. Признайтесь откровенно, вас смутило это известие?
- Какое известие, ваше величество?
- Рождение ребенка. Ведь вы от меня такого не ожидали?
- Не буду скрывать, ваше величество, вся Россия ждет наследника.
"Увертлив, сукин сын, - с досадой подумал царь. - Не хочет признаваться, что это его ребенок".
"Какого черта она мне плетет про свою дочку? - недоумевал Ржевский. - И почему на ней черная вуаль? Запрыщавила что ли? Или... - Его вдруг осенило. - Черт побери! Неужто царь помер?"
- Позвольте узнать, ваше величество, как здоровье государя? - спросил поручик.
- А что ему? Он ведь не рожал.
- Виноват, ваше величество, но ваша вуаль наводит на некоторые размышления...
- Далась вам моя вуаль! - фыркнул царь. - Может быть, меня смущают ваши пылкие взгляды. А может быть, у меня рожа.
- Но у меня тоже, ваше величество...
- Что у вас?
- Рожа. У всех людей есть рожа.
- Я говорю не о роже в смысле морды, а о роже, которая бывает на лице. Понятно?
- Так точно, ваше величество! Рожа на лице - это вроде когда капрал на баронессе...
- Нет, всё не то, не то, - замахал руками царь. - Я говорю о роже, которая... а впрочем, думайте что хотите, но я спрятала свою рожу от ваших нескромных взоров.
У Ржевского вытянулось лицо.
Возникла неловкая пауза.
- Что же вы замолчали, поручик? Вы же видите, как мне трудно говорить. - Царь закашлялся. - Скажите чего-нибудь.
- Жду ваших распоряжений, ваше величество.
"Он хочет, чтобы царица первой возобновила прежнюю интимность отношений, - мелькнуло у Александра. - Каков хитрец! Теперь я понимаю, чем он купил мою жену - своими изысканными манерами и вежливостью обращения. Господи, как же эти проклятые немки падки на военных!"
- Не желаете выпить? - спросил он. - У меня тут припасена целая батарея отменных напитков.
- Грех отказаться, ваше величество. Гусар без водки, что женщина без жоп... - Ржевский запнулся.
- Без чего, пардон?
- Без жо... без жжж... А! - нашелся Ржевский. - Без жеребца!
- Я смотрю, поручик, вы питаете слабость к поэтическим образам.
- И не только к ним, ваше величество...
- А к чему еще? - с томным придыханием спросил царь.
- Да хотя бы к лошадям.
Поручик заглянул за трон. Там стоял столик со всевозможными бутылками.
- Что будем пить, ваше величество?
- На ваш вкус.
- Я предпочитаю водку.
- А мне чего-нибудь полегче.
- Шампанского?
- Да, пожалуй. Открывайте.
- Но я не вижу бокалов.
- Какие пустяки. Будемте пить по-гусарски - из горла. ("И без закуски, пока ты не упьешься и язык у тебя не развяжется", - подумал царь.) Не стесняйтесь. Это так пикантно.
- Как вам будет угодно, ваше величество.
Ржевский откупорил обе бутылки. Передав царю шампанское, качнул в воздухе бутылкой водки:
- Ваше здоровье, государыня!
"Уже теплее, - подумал Александр, приникнув к горлышку. - Не "ваше величество", а "государыня"! Что-то будет дальше?"
"Хорошая она баба, наша императрица, - расчувствовался Ржевский. - Задаром водкой угощает. За что только не понятно".
Царь пригляделся, сколько выпил поручик. Сквозь темную вуаль было плохо видно, но Александр все же разобрал, что полбутылки как не бывало. Царь ехидно усмехнулся.
- Скажите, поручик, а почему вы спросили меня о здоровье Саши?
- Саши?
- Его величества. Я уверена, что моя вуаль тут не при чем. Какой вам интерес до здоровья моего супруга? Скажу вам по секрету, вы должны это знать, мы с ним по-прежнему не живем.
Ржевский стоял и хлопал глазами.
- Вас это не радует? - спросил царь. - Вы все еще ревнуете?
- Ну-у...
- Я вижу, что ревнуете. Да он же не мужчина. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Временами, ваше величество.
"Она, должно быть, с коня свалилась, - подумал Ржевский. - Как раз перед родами. Такой бред несет, что даже мне неловко, а я от баб всякого наслушался. Как бы ее отвлечь от похабных мыслей? Может, завести речь о погоде?"
"Надо его соблазнить, - размышлял царь, - а то он все увиливает. Мужчины часто охладевают к своим любовницам, стоит им только забеременеть. А тут и до родов дошло. Охладел он к царице, подлец. Но как же она его обычно завлекала? Надо показать ему ножку".
Приподняв край платья, царь выставил вперед ногу.
- Я смотрю, вы в сапогах, ваше величество, - не растерялся Ржевский. - Говорят, к вечеру дождь будет.
- В Питере дожди обычное дело, - буркнул Александр, досадуя, что забыл заменить сапоги на Елизаветины туфли.
Поручик отхлебнул из бутылки.
- Сапоги у вас, кажется, военные, государыня?
- Да. Мужнина прихоть. Солдафон он у меня.
- Ну, до Петра III ему далеко.
- В каком смысле? - напрягся Александр. Он любил сравнивать себя со своими предшественниками.
- Тот сам все в прусском мундире ходил и всю нашу армию хотел опруссачить. Из русских богатырей тараканов чуть не сделал!
- Дурак он был, - легко согласился царь, прихлебывая шампанское. - Не государственный человек.
- А его величество Александр Павлович, ваш супруг, новое обмундирование для армии устроил, - сказал Ржевский. - Весьма удобное.