I
Любовь, сомнения, разлука,
И ревность, недоверий мука,
Ошибок трудная наука
Всё это было в первый раз.
Даунвиль, Калифорния, 1983 г.
Был обычный весенний день в конце мая. На юге тихоокеанского побережья дни редко бывают холодными и этот не был исключением. Но всё же холодный ветерок пробирался под куртку, напоминая о том, что лето ещё не наступило. В парке было безлюдно. Рик сел на первую попавшуюся скамейку и вскрыл конверт. Пробежав глазами по строкам он радостно воскликнул "Да!" и сделал победный жест рукой. Совет университета объявил его лучшим студентом курса. Весь год он старался, дни напролёт проводил в библиотеке, сидя за книгами, был капитаном университетской команды по футболу, много времени уделял общественной работе. И вот результат. Для восемнадцатилетнего Ричарда Донована это была первая ступень в будущей карьере.
По дороге домой он представлял как отреагирует на его достижение отец. Джон Донован бывал дома не часто. Его финансовые компании располагались по всей стране, он владел особняком на голливудских холмах в Лос-Анджелесе и виллой в Майами, ему также принадлежали роскошные квартиры в Нью-Йорке, Далласе и Бостоне. Однако Миссис Донован никогда не выезжала из Даунвиля, уверяя всех, что на неё благотворно влияет местный климат. Рик провёл здесь всё своё детство, окончил школу. Но поступив в Колумбийский университет, он почти перестал видеться с родителями. Теперь семья собиралась вместе, разве что, на рождество. Но именно сейчас отец был дома и мог разделить с ним эту радость.
Думая о своём, он неожиданно наткнулся на своего давнего школьного приятеля.
- Донован! - воскликнул тот и сообщил, - Когда мы узнали, что ты приехал, решили устроить вечеринку в твою честь, согласен?
- Когда? - спросил Донован.
- Завтра в девять. В доме Джина Мастерсона. Его родители уедут на весь уик-энд. Погуляем на славу. Будут такие красотки, - заговорщически подмигнул парень, - Не пожалеешь, приятель.
- О'кей.
Вечеринка с друзьями - это прекрасно. Но ему хотелось разделить свою радость с кем-нибудь более близким, скажем с любимой девушкой. А такая была. Её звали Кристина Шелтон. Они не были знакомы, хотя и учились в одной школе. Кристина была младше него на год. Ричард часто наблюдал за ней издалека и с восхищением отмечал какая у неё стройная фигура, какая красивая походка, длинные золотые волосы, глаза цвета моря. Она была очень раскованная и независимая, за ней всегда ухаживали ребята постарше. Короче говоря, это была девушка, о которой он мечтал.
Были две причины по которым Рик не решался подойти к Кристине: во-первых она никогда не обращала на него внимания, проходя мимо; во-вторых, и это главное, девушка была из бедной семьи и о ней ходили противоречивые слухи. Может для него это и не играло бы большой роли, но его семья придерживалась определённых правил в выборе круга общения.
На следующий день, около девяти вечера, Рик отправился к Мастерсону. Как прилежный сын, он сообщил своим родителям куда идёт и когда вернётся, хотя и в более скромном варианте, но их это вполне удовлетворило. Отец даже дал ему ключи от своего Ролс-ройса, а это было вершиной доверия.
Не долго путаясь в переулках (городок был не большой), Рик подъехал к дому Джина Мастерсона. Он давно не был в гостях у друга, но здесь ничего не изменилось. Всё тот же большой дом, электромагнитные ворота, ярко освещённый двор. Припарковав машину, он прошёл внутрь. Там его уже ждали. Сразу несколько нагловатых девиц потащили его за руки в центр огромной комнаты, оборудованной под танцплощадку, где несколько человек извивались под оглушительные звуки диско.
Повеселившись вдоволь несколько часов подряд, Рику захотелось поболтать с друзьями. Они уединились в кабинете отца Джина. Мастерсон предложил всем дорогие сигары (тоже отцовские). Строя из себя совсем взрослых, пуская сизый дым из непривычно крепких гаванских сигар, они разговорились о всякой всячине.
Незаметно разговор перешёл в интимное русло. Стали говорить о своих подругах, бывших и нынешних.
- С такой внешностью - все девчонки твои, - сказал Джин высокому красивому парню.
- Если бы, - ответил тот, - Все лучшие девчонки достаются богатым. Помните Кристину из нашей школы? Она мне очень нравилась, но дала мне отворот. Ей больше нравятся те, у которых толстые бумажники.
- Откуда ты знаешь? - спросил Рик.
- Мне один приятель сказал, что она больше ценит баксы, чем любовь.
Рику было неприятно слышать такое о девушке, которая ему нравилась. Но подобные разговоры доходили до него не в первый раз. Он слышал и кое-что похуже, но ему не хотелось такому верить. "В конце концов, - подумал он, даже если мне придётся заплатить за её любовь - это стоит того. За такую как Кристина не жалко и весь мир отдать".
На следующий день у Рика разваливалась голова. Не столько от похмелья, сколько от бессонной ночи. Он вернулся домой под утро. Но сон покинул его с той минуты, когда в голове появилась навязчивая идея посетить Кристину. Он никак не мог отделаться от этой мысли, хотя и представить не мог, что из этого выйдет. И он пошёл.
Она жила через две улицы от него, в неблагополучном районе Даунвиля. У самого дома девушки он остановился в сомнении, но отбросив плохие мысли, осторожно постучал в дверь.
Открыла Кристина. Она не выразила удивления, но какая-то растерянность промелькнула в её глазах.
Жестом или взглядом, он точно не запомнил, она пригласила его войти. При этом они не сказали друг другу ни слова. Что-то незримое возникло между ними, и они всё понимали без слов. Рик остановился посреди просторной, почти пустой комнаты. Кристина стояла напротив, так, что луч света из окна озарял её золотые волосы словно святым ореолом. Как прекрасна она была в этот момент, как искренне невинна. Юная, нежная, загадочная. Рик отдал бы всё на свете за один её взгляд.
- Ну, - тихо произнесла она, - Зачем ты пришёл?
- Поговорить с тобой, - ответил он.
- Тогда говори.
- Это правда? То, что о тебе говорят? - откровенно спросил он и сам испугался своей смелости.
- Что говорят? - удивилась Кристина, но увидев его смущение, сказала, Я знаю, можешь не отвечать.
Она опустила голову, чтобы он не смог заглянуть ей в глаза и неожиданно спросила:
- Я тебе нравлюсь?
Он утвердительно кивнул головой.
- Для тебя важно то, что обо мне говорят?
- Нет, - подумав, ответил Рик.
- Тогда не слушай никого, - спокойно сказала Кристина, будто речь шла вовсе не о ней.
- И тебе не важно есть ли у меня деньги?
- Мне не нужны твои деньги, Рик Донован, - улыбнулась она, назвав его по имени, - Ты мне тоже нравишься. Уже давно. Но я не была уверена, что это взаимно.
Ричард был удивлён, просто ошарашен таким поворотом событий. Он смотрел на эту юную искусительницу с ангельским личиком и слова сами вырвались из его уст :
- Я люблю тебя, Кристина.
- Ты не представляешь, как я этому рада, - нежно ответила она.
Они мило проболтали весь вечер.
"Какая чудесная добрая девушка, - думал Рик, - Как могут они плохо говорить о ней? Ведь Кристина - само совершенство".
Он давно уже не ощущал такого понимания. Кристина словно угадывала его мысли и чувства. Ей не нужно было что-то долго объяснять, она всё понимала с полуслова. Рику было так легко с ней.
- Это хорошо, что ты оказалась другой, - сказал он.
- А ты очень плохо обо мне думал? - спросила у него девушка.
- Не то чтобы плохо, но... - он не нашел нужных слов, чтобы объяснить всё, не обидев её.
Кристина его поняла. Она нежно погладила его по голове, взъерошив волосы. Потом приблизилась и осторожно поцеловала.
- Мы одни? - поинтересовался он, оглядываясь по сторонам.
- Совершенно одни.
Она снова поцеловала его, на этот раз уже смелее. Когда губы их соприкоснулись что-то в душе Рика вздрогнуло. Он не мог устоять перед этим соблазном, стал целовать её нежно и страстно. Девушка не противилась. Она была полна решимости, страсть переполняла её. Сейчас перед Риком была другая Кристина, не скромная милая девушка, а прекрасная любящая женщина. Она гладила его лицо, волосы, незаметно её руки скользнули у него по плечам и стали расстёгивать рубашку. Он не ожидал этого и отстранился от неё.
- Что-нибудь не так? - спросила Кристина.
- Да нет, - смущённо ответил Рик, - Я просто не думал, что это будет так скоро.
- Разве не этого ты желал, когда шёл ко мне?
- Да, - пробормотал он, - Я думал об этом, но всё оказалось иначе. Я думал, что ты... В общем, сейчас я уже так не думаю.
- У тебя уже что-нибудь было с девушками? - спросила она серьёзно, словно была его психоаналитиком.
- Несколько раз, - признался Рик, - Но не думаю, что я хотя бы одну из них любил. Почему ты спросила об этом?
- Это не важно.
Девушка пристально смотрела на него, будто изучая. Потом спокойно сказала:
- Не бойся. Я давно ждала этого дня, ждала твоей любви. Не разочаровывай меня, прошу. Дай своим чувствам вырваться наружу.
Он попытался что-то сказать, но она приложила ладонь к его губам и нежно, немного таинственно прошептала:
- Молчи. Слова ничего не значат. Есть только чувства.
Она показала ему, что он должен опуститься на колени. Сама села рядом, так, чтобы на неё падал свет из окна. Они сидели на полу посреди комнаты, у стоящей в центре тахты. Он был напряжён. Она расслаблена. Первое время они просто смотрели друг на друга. Рик любовался Кристиной. Ему казалось, что даже не прикасаясь к ней, он ощущал её тепло. "Это чудо. Она так близко. Я слышу её дыхание. Вдыхаю манящий аромат её кожи" - вереницей проносились мысли в его голове. Когда же она стала расстёгивать пуговицы на своей кофточке, и постепенно обнажалась её грудь, Ричард уже ни о чём не думал. Всё вокруг превратилось в какой-то сказочный сон. Всё расплылось, словно бы на всю вселенную никого и ничего не было рядом, только он и Кристина, и их любовь.
Дома никто не поинтересовался, где весь день пропадал их сын. Но если бы к нему присмотрелись повнимательнее, то конечно же поняли бы, что произошло. Рик не мог скрывать своей радости. Все его мечты сбылись. Он мог провести летние каникулы рядом с Кристиной. Целых три месяца. Но потом придётся возвращаться в университет. "Не представляю, как смогу оставить её" - думал Донован.
За эти дни он многое узнал о Кристине. Она жила с мамой и двумя младшими братьями четырёх и шести лет.
- Мне самой приходится заниматься мальчиками, - пояснила она Рику, мама работает в две смены, чтобы прокормить нас. В свободное время она подрабатывает в кафетерии.
- А ваш отец? - поинтересовался Донован.
- Он женился на маме, когда она уже ждала меня. Мой настоящий отец мечтал о большой политике, поэтому скрылся, боясь испортить свою репутацию. Я знаю, мама любила его. Но ей пришлось выйти замуж за Бэна Шелтона. Потом родились Дэйв и Энди. Бэн был простым шахтёром. Редко бывал дома. Однажды штольня обвалилась и..., - Кристина замолчала, задумавшись о чём-то своём, потом добавила, - Он был хорошим человеком, но после него остались только долги.
- Да, твоей маме было нелегко, - посочувствовал Рик, - Но у тебя есть я. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- Рик, - сказала она, - Ты даже представить себе не можешь, как нужен мне. Мне просто необходимо, чтобы ты верил в меня.
- Странно слышать это от тебя. Ты всегда такая раскрепощённая, уверенная в себе.
- Так только кажется. На самом деле, больше всего я дорожу нашими отношениями и очень боюсь потерять тебя. Не знаю, что тогда со мной будет.
- Ну, в этом будь уверена, - улыбнулся парень, - Я никогда не перестану тебя любить.
Однако всё складывалось непросто. Его мать первая узнала об отношениях сына с "этой девицей". Как-то вечером она позвала Рика в свою комнату.
- Ты все каникулы проводишь вне дома. Я почти не вижу тебя, дорогой. И, что же я узнаю? Мой сын, мой умный, воспитанный мальчик, встречается с какой-то девицей из низов, - произнесла она с пренебрежением, - у которой, к тому же, очень плохая репутация.
- Она не какая-то девица. Её зовут Кристина, - вступился Ричард за свою подругу, - и, что бы о ней не говорили, я знаю - это неправда.
- Ты можешь быть о ней хорошего мнения, но это не меняет сути вещей. Тебе не следует знаться с такими людьми.